Thấy Hạ Vân Kiệt ngồi nghiêm túc với vẻ mặt trang nghiêm như vậy, Tần Lam không nói gì, chỉ càng siết chặt lấy anh hơn.

Hai người ngồi bên nhau như vậy, và không biết từ khi nào mặt trời đã khuất sau đường chân trời, một vầng trăng sáng lấp lánh bắt đầu lên.

……

Khi Hạ Vân Kiệt và Tần Lam ngồi bên bờ biển, thì giới chính trị của tỉnh Giang Nam lại đang trải qua những biến động lớn.

Ủy viên phó trưởng ban tổ chức tỉnh ủy, ông Nguyễn Nhất Hàn – người được coi là có khả năng kế nhiệm vị trí của Bộ trưởng Trương Thế Hoa sau khi ông này nghỉ hưu – đã bị cơ quan kiểm tra kỷ luật tỉnh bắt đi khi đang dùng bữa tối cùng một số quan chức chính phủ. Cùng bị bắt đi còn có cháu trai cả của gia đình Lý, trưởng phòng nhân sự của ban tổ chức tỉnh ủy, Lữ Đông Nghĩa – người được cho là sẽ trở thành ngôi sao mới trong chính trường nước Cộng hòa.

Dù là ông Nguyễn Nhất Hàn hay Lữ Đông Nghĩa, cả hai đều là những nhân vật quan trọng của tỉnh Giang Nam và đều thuộc gia đình Lý. Việc hai người này bị bắt đột ngột khiến mọi người liên tưởng đến Bí thư Triệu Hưng Quân.

Trong tỉnh Giang Nam, có lẽ chỉ có Bí thư Triệu Hưng Quân mới đủ quyền lực để đối đầu với gia đình Lý ở thủ đô, và cũng chỉ có ông ta mới dám hành động mạnh mẽ đến thế.

Phải chăng Bí thư Triệu Hưng Quân có mâu thuẫn với gia đình Lý? Đây là suy nghĩ đầu tiên của những quan chức am hiểu về bối cảnh của ông Nguyễn Nhất Hàn và Lữ Đông Nghĩa… Nhưng không ai ngờ rằng tất cả những việc này lại bắt nguồn từ một nhân viên phục vụ bar thất nghiệp.

“Cái quái gì! Lão khốn nạn đó Triệu Hưng Quân muốn làm gì vậy?” Trong một căn nhà ở thủ đô, một người đàn ông gần sáu mươi tuổi, đầu hơi hói, đã bất ngờ đứng dậy sau khi nghe cuộc điện thoại.

Người đàn ông đó chính là cha của Lữ Đông Nghĩa – Lý Vân Hạo, người đứng đầu gia đình Lý.

“Triệu Hưng Quân là ai vậy? Ý anh là Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Giang Nam phải không?” Thấy Lý Vân Hoà đập bàn nổi giận, một người phụ nữ ăn mặc rất chỉn chu, khoảng sáu mươi tuổi, đã hỏi.

Người phụ nữ này chính là mẹ của Lữ Đông Nghĩa – Liao Thu Phương.

“Không phải ông ta thì còn ai được nữa?” Lý Vân Hoà đứng quay lưng lại, đi tới đi lui trong phòng khách với vẻ tức giận.

Triệu Hưng Quân không phải là Tần Diệc Trăn__【Tần Diệc Trăn】 của gia đình Tần; người sau chỉ là Phó Tổng thống một tỉnh thôi, còn người trước thì là Bí thư Tỉnh ủy của cả một tỉnh.

Một Bí thư Tỉnh ủy… đâu phải chuyện đùa đâu! Trên khắp cả nước này, có bao nhiêu người giữ chức vụ đó chứ? Nếu tiến thêm một bước nữa, họ có thể trở thành những nhà lãnh đạo quốc gia.

Dù Lý Vân Hoà tự tin vào vị trí và quyền lực của mình, nhưng khi đối mặt với một quan chức cao cấp như Triệu Hưng Quân, anh cũng cảm thấy rất khó xử. Chỉ khi thực sự cần thiết, anh mới dám đối đầu trực tiếp với người như vậy.

Nhưng bây giờ, vấn đề là anh không hề gây sự với Triệu Hưng Quân, thế mà chính người đó lại chủ động tìm cách gây rắc rối cho anh. Không chỉ bắt giữ Yī Yú Hán – người mà anh từng giúp đỡ và thăng chức khi còn làm việc tại tỉnh Giang Nam – mà còn bắt giữ cả con trai của anh nữa.

Người ta thường nói rằng các quan chức thường bảo vệ lẫn nhau; dù câu nói đó hơi quá đáng, nhưng những người thực sự hiểu rõ bản chất công việc của mình thì thông thường sẽ không đối đầu trực tiếp với nhau, huống chi đến mức bắt giữ con cái của đối phương. Việc Triệu Hưng Quân làm như vậy, rõ ràng là muốn chấm dứt mọi mối quan hệ với Lý Vân Hoà.

“Xem anh tức giận đến mức nào rồi… Triệu Hưng Quân ấy đã làm gì đi chứ?”

“Liao Qiufang hỏi.”

“Chết tiệt, hắn đã bắt giữ Yī Yúhán và Đông Nghĩa rồi!” Lý Hoàng Vân tức giận đến mức vỗ mạnh vào cái đầu trọc của mình.

Thực sự là vì tầm quyền của Triệu Hưng Quân quá lớn, việc này khiến anh ta vừa tức giận vừa không biết phải làm thế nào.

“Gì cơ? Hắn bắt giữ Đông Nghĩa à? Làm sao hắn có thể làm như vậy được? Sao anh không gọi điện ngay cho hắn, bảo hắn thả Đông Nghĩa ra?” Nghe nói Triệu Hưng Quân đã bắt giữ con trai mình, Liao Qiufang hoàn toàn sốt ruột.

“Anh nghĩ Triệu Hưng Quân là ai chứ? Hắn là Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Giang Nam đấy! Anh nghĩ chỉ cần tôi gọi điện, hắn sẽ thả người ngay sao?” Thấy vợ mình không hiểu tình hình, Lý Hoàng Vân càng thêm bực bội.

“Vậy… thì phải làm sao đây? Chúng ta không thể để con trai mình bị bắt mà không làm gì được chứ? Hay là… anh hãy gọi điện xin lời Triệu Hưng Quân đi.” Nghe vậy, Liao Qiufang mới nhớ ra địa vị đặc biệt của Triệu Hưng Quân, và bắt đầu khóc nức nở.

Trước đây, cô luôn nghĩ rằng chồng mình có quyền lực lớn, có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng bây giờ cô mới nhận ra rằng, trên đời này luôn có người cao quý hơn.

“Đủ rồi! Đừng cãi nữa!” Thấy vợ mình khóc lóc, Lý Hoàng Vân tức giận đến mức đập mạnh vào bàn. Tuy nhiên, sau đó anh vẫn cầm điện thoại gọi cho Triệu Hưng Quân.

Dù chuyện của Yī Yúhán có thể để sau, nhưng chuyện con trai thì không thể trì hoãn được.

“Bí thư Triệu, chào buổi chiều! Tôi là Lý Hoàng Vân đây.” Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, Lý Hoàng Vân kiềm chế cơn giận trong lòng và nói một cách lịch sự.

“À, là Bộ trưởng Lý đấy à. Không biết gọi điện cho tôi có chuyện gì vậy?” Triệu Hưng Quân cố tình hỏi lại.

Lý Hoàng Vân cắn răng tức giận, nhưng cuối cùng vẫn nói một cách lịch sự: “Nghe nói Lữ Đông Nghĩa đã mắc phải một số sai lầm nhỏ… Đứa bé này thật sự khiến người ta phiền não.”

“Bí thư Triệu ơi, có lẽ nên để thằng nhóc này trở về Bắc Kinh, tôi sẽ tự mình dạy dỗ nó cho đàng hoàng.”

“Lữ Đông Nghĩa Đâu phải là lỗi nhỏ đâu; tôi cũng không thể tiết lộ chi tiết được, mọi chuyện còn phải chờ kết quả điều tra mới biết.” Thấy Lý Vân Hoà nói ra suy nghĩ của mình, Triệu Hưng Quân cũng không thể giả vờ ngốc nghếch được nữa; ông nói với giọng nặng nề.

“Nếu vậy thì tôi sẽ tuân theo ý kiến của Bí thư Triệu!” Nói xong, Lý Vân Hoà liền cúp máy với khuôn mặt đầy tức giận.

“Đồ Triệu Hưng Quân! Nếu dám đối xử tàn nhẫn với Đông Nghĩa, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!” Sau khi cúp máy, Lý Vân Hoà tức giận la lên.

Nhưng vừa mới dứt lời, chuông điện thoại lại reo lên. Lý Vân Hoà vội vàng nhấc máy, và ngay lập tức, giọng khóc nức nở của em dâu vang lên: “Anh trai ơi, hãy gọi ngay cho các lãnh đạo thành phố đi… Người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật vừa đưa Yun Qǐ đi rồi.”

Yun Qǐ chính là em trai của Lý Vân Hoà, hiện đang giữ chức vụ giám đốc một cơ quan ở Bắc Kinh, thuộc cấp bậc lãnh đạo cấp cao.

“Tôi biết rồi!” Nghe tin đó, Lý Vân Hoà bất giác run rẩy, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Là một người có kinh nghiệm trong chính trường, ông đã nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như ban đầu; một mối nguy lớn đang đe dọa đến gia đình mình.

……

Gió biển thổi vào mặt, mang theo hương vị mặn của nước biển và làn hơi se lạnh.

Tần Lam không nhịn được mà ôm chặt lấy cánh tay của Hạ Vân Kiệt, cơ thể cô dựa sát vào anh hơn nữa. Gió biển làm bay bổng mái tóc óng mượt của Tần Lam, những sợi tóc mềm mại thỉnh thoảng chạm vào cổ Hạ Vân Kiệt, khiến anh không khỏi cảm thấy xao động trong lòng.

“Chị Lan ơi, thời tiết đã se lạnh rồi; chúng ta nên quay về nhà thôi nhé?” Hạ Vân Kiệt kìm nén cảm xúc của mình và nói nhỏ.

“Tối nay có thể ở bên tôi không? Chỉ trong khách sạn thôi!” Tần Lam ôm lấy Hạ Vân Kiệt và nói nhỏ, giọng nói hơi run rẩy, phảng phất một nỗi lo lắng khó hiểu. Nhưng trong bóng đêm, ánh mắt cô lại toát lên vẻ quyết tâm.

Cuối cùng, cô vẫn quyết định nhượng bộ… Nhưng cô tuyệt đối không thể dành lần đầu tiên của mình cho Lữ Đông Nghĩa. Nếu có thể, cô thà dành nó cho chàng trai trẻ hơn mình mười tuổi này.

“Tôi…” Hạ Vân Kiệt bỗng cảm thấy cổ họng khô lại. Anh không phải là đứa trẻ ba tuổi; làm sao anh có thể không hiểu ý ngụ ý trong lời nói của Tần Lam?

Trong đầu anh, bức ảnh xuất hiện một cách vô thức: thân hình trắng muốt, đôi bầu ngực cao vút, đùi săn chắc…

Đó là lần đầu tiên anh được nhìn thấy thân hình của một người phụ nữ… Và đó cũng là khoảnh khắc khiến anh không bao giờ quên được.

Nhưng trước khi Hạ Vân Kiệt kịp nói ra điều gì, chuông điện thoại của Tần Lam đã vang lên trong bóng đêm.

Trên màn hình điện thoại hiển thị một số máy lạ… Tần Lam do dự một chút rồi vẫn nhấc máy.

Vừa mới nghe thấy tiếng chuông, cô đã nghe thấy một giọng nói lạ lẫm nhưng lại có vẻ quen thuộc từ đầu dây điện thoại: “Đó là đồng chí Tần Lam phải không?”

“Đúng vậy, xin hỏi ai đang gọi?” Tần Lam hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Dù bây giờ Tần Lam đã sa sút đến mức phải làm việc nghiên cứu lịch sử Đảng trong phòng nghiên cứu lịch sử Đảng, nhưng dù sao cô vẫn là một cán bộ cấp phó sở… Trong ký ức cô, thật sự không có nhiều người gọi cô là “đồng chí Tần Lam”.

“Tôi là Diệp Hải Bác.” Giọng nói lạ lẫm nhưng quen thuộc ấy lại vang lên một lần nữa.

“Diệp Hải Bác?”

“Tần Lam suy nghĩ một lát rồi chợt nhận ra: À, đây không phải là giám đốc của phòng nghiên cứu của mình sao? Vội vàng nói: ‘À, hóa ra là giám đốc, không biết có chuyện gì cần bàn không ạ?’”

“Đồng chí Tần Lam ơi, em đã đến phòng nghiên cứu của chúng tôi được một tuần rồi đấy phải không?” Giám đốc Ye hỏi.

“Vâng, đúng là một tuần rồi.” Tần Lam không khỏi tỏ vẻ ngạc nhiên. Mặc dù vị trí của giám đốc phòng nghiên cứu lịch sử Đảng thuộc ủy ban tỉnh không quá quan trọng, nhưng về mức độ chức vụ thì ngang hàng với các ủy viên ban thành ủy của các thành phố cấp địa phương như Phùng Chính Thành. Bây giờ lại có người gọi điện cho cô, một phó trưởng phòng nhỏ bé như cô, và giọng nói lại rất lịch sự… Thật khiến Tần Lam cảm thấy bối rối.

“Ha ha, thời gian trôi qua thật nhanh. Tôi luôn muốn tìm cơ hội để nói chuyện kỹ với em về công việc, nhưng không ngờ em lại sắp được chuyển đi. Chúc mừng em nhé, đồng chí Tần Lam sắp trở lại với vị trí công việc cũ của mình rồi!” Giám đốc Ye nói.

“Trở lại vị trí công việc cũ? Khoan đã, ông Giám đốc Ye, ý ông là gì vậy ạ?” Tần Lam nghe xong lòng bỗng nhiên đập thình thịch.

Cô ước gì được trở lại với vị trí công việc cũ—trở thành cảnh sát chính là ước mơ từ nhỏ của cô! Tất nhiên, cô không muốn cả đời chỉ ở trong phòng nghiên cứu để nghiên cứu lịch sử Đảng. Nhưng trước khi cô đồng ý với các điều kiện của Lữ Đông Nghĩa, làm sao ông ấy có thể để cô trở lại vị trí cũ được chứ?

“Ừm, có lẽ Giám đốc Li chưa nói với em à?” Giám đốc Ye hỏi.

“Giám đốc Li? Ai vậy ạ?” Tần Lam càng thêm bối rối.

“Có vẻ như Giám đốc Li thực sự chưa nói với em đấy… Tôi đang nói đến Giám đốc Li Xuěfēng.” Giám đốc Ye cười nói.

“À!” Tần Lam nghe xong không khỏi ngạc nhiên đến mức há miệng.

Tần Lam chắc chắn biết Li Xuěfēng là ai—đó là giám đốc văn phòng ủy ban tỉnh, thành viên ủy ban thường vụ của ủy ban tỉnh, đồng thời cũng là người giám sát trực tiếp phòng nghiên cứu lịch sử Đảng, bởi vì phòng này thuộc sự quản lý trực tiếp của văn phòng ủy ban tỉnh.

Nhưng tại sao Giám đốc Li Xuěfēng lại đặc biệt nhắc đến cô, một phó trưởng phòng nhỏ bé như cô chứ? Biết đâu Giám đốc Li Xuěfēng, với tư cách là người đứng đầu ủy ban tỉnh, thành viên ủy ban thường vụ, một quan chức cấp phó tỉnh, quyền lực của