“Dư Hoa Uẩn dù sức mạnh đứng cuối trong số tám bá chủ lớn, nhưng nếu thực sự Hạ Giới Chủ đã tiêu diệt hắn, thì sức mạnh của hắn chắc chắn không hề kém cạnh bất kỳ người nào trong số bảy bá chủ còn lại. Việc Ngài Nie đã làm rất tốt – trước khi kẻ đó bộc lộ sức mạnh thực sự của mình, Ngài đã kết bạn với hắn, và mối quan hệ này càng trở nên quý giá hơn. Điều này đã giúp phòng của chúng ta giành được một người bạn quan trọng trong cuộc cạnh tranh với các phòng Nhật Nhất Các, Bảo Xuân Các và Đan Bảo Các.” Lúc này, Thái độ của Ye Hao đã hoàn toàn thay đổi, có thể coi như ông ta đã từ bỏ Gu Yiming hoàn toàn. Nhờ vậy, Nhiếp Tiểu Thiến gần như trở thành ứng viên duy nhất cho vị trí phó chủ phòng mới.

Hạ Vân Kiệt tự nhiên không hề biết rằng mình vừa kiếm được một khoản tiền lớn, vừa vô tình giúp Nhiếp Tiểu Thiến giành được vị trí phó chủ phòng. Lúc này, ông đang nhìn về phía dinh thự Di, nơi cao vút vào mây, được bao phủ bởi sương mù huyền ảo và ánh sáng rực rỡ, trông giống như một thành phố thiên đường treo lơ lửng dưới bầu trời xanh.

Cách đó hàng vạn dặm, Hạ Vân Kiệt đã cảm nhận được một sức uy nghiêm vô hình lan tỏa ra xung quanh, khiến người ta phải kính nể. Trên tòa thành khổng lồ đó, còn có vô số ký hiệu ẩn hiện, như những con thú hung dữ ẩn náu trong bóng tối, sẵn sàng xé nát bất kỳ kẻ xâm lược nào.

Chưa kịp tiến vào bên trong thành, Hạ Vân Kiệt đã cảm nhận được luồng khí linh mạnh trôi nổi trong không khí. Một nơi như thế này, đối với những phái nhỏ, đã có thể coi là một địa điểm linh thiêng để lập phái; còn đối với dinh thự Di, thì chỉ là một vùng đất ngoại vi mà thôi.

Khi phi thuyền tiến gần hơn, từ xa, Hạ Vân Kiệt nghe thấy tiếng chuông vang lên chín tiếng, một cầu vồng vàng óng ánh xuất hiện từ trên tòa thành khổng lồ, kéo dài xuống dưới phi thuyền. Sau đó, âm nhạc tiên cảnh vang lên, những cung nữ mặc đầy váy hoa như những nàng tiên bước ra từ tòa thành trên trời, nhảy múa trên cầu vồng vàng, rải rác những bông hoa rực rỡ xuống dưới.

Tiếp theo đó, từ trong thành phố, những luồng khí mạnh mẽ bắt đầu bay lên trời. Một nhóm người bước ra khỏi cổng thành, đi theo con cầu vồng vàng óng ánh, tiến dần về phía Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt].

Nhóm này gồm tất cả mười hai người. Người dẫn đầu chính là Điện Vân Khởi – chủ nhân hiện tại của gia tộc Điện. Những người còn lại đều là các bậc trưởng lão của gia tộc, và không ai có thể yếu kém hơn Cử hà Trung Kỳ cảnh Giới.

Trời ơi, chỉ có mười một người đã đạt đến Cử hà Trung Kỳ cảnh Giới rồi… Thật sự là “con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa”! Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] không khỏi cảm thấy kinh ngạc khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Người đi cùng Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt], như Thủ tướng Rùa, Yển Dã, Hùng Bá__[Hùng Bá], dù phải đối mặt với đội ngũ tiếp đón mạnh mẽ như vậy, vẫn cố gắng giữ được bình tĩnh. Dù sao họ cũng là những người mạnh mẽ thuộc cấp độ Cử hà, và đã từng chứng kiến sức mạnh của người đứng đầu gia tộc khi ông ta tiêu diệt Dư Hoa Uẩn__[Dư Hoa Uẩn]. Nhưng Điền Quan Chân Nhân__[Điền Quan Chân Nhân], Tiên nữ Quang Nguyệt và những người khác thì chưa bao giờ chứng kiến đội ngũ mạnh mẽ đến thế, nên họ đều trở nên run sợ, đi bộ như đang bước trên băng giá vậy.

Địch Húc Ninh__[Địch Húc Ninh] ban đầu cũng tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy đội ngũ tiếp đón này, nhưng ngay sau đó, niềm vui và tự hào lại tràn ngập trong lòng anh ta. Anh ta tự hào vì chính mình là người đã mang Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] đến đây, và điều này chắc chắn sẽ nâng cao địa vị của anh ta trong gia tộc.

Tuy nhiên, Địch Húc Ninh__[Địch Húc Ninh] không hề biết rằng, ban đầu, cha mình không hề có ý định tổ chức lễ tiếp đón hoành tráng như vậy. Cha anh ta chỉ muốn tự mình ra cổng thành để đón Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] một cách lịch sự mà thôi. Dù sao thì gia tộc Điện vẫn là bậc đầu trong Nghệ Giới Vực, và việc Điện Vân Khởi tự mình ra đón cũng đã là một sự tôn trọng lớn lao đối với Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] rồi.

Nhưng khi Điệp Vân Khởi nhận được tin đồn từ Địch Húc Ninh, nói rằng Hạ Vân Kiệt đã dễ dàng triệu hồi ba loại thần sấm: Thần sấm Kim, Thần sấm Hỏa và Thần sấm Thủy, ông ta lập tức vội vàng triệu tập các bậc trưởng lão trong gia tộc để quyết định tiến hành nghi thức chào đón cấp cao nhất của phủ Điệp.

Ban đầu, các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng không đồng ý dành cho Hạ Vân Kiệt một nghi thức chào đón cấp cao nhất. Dù sao thì phủ Điệp vẫn là người đứng đầu danh nghĩa trong Nghệ Giới Vực, trong khi Hạ Vân Kiệt chỉ là một vị chúa tể của một vùng đất nhỏ mà thôi. Việc chào đón ông ta theo nghi thức cao nhất có nghĩa là công nhận rằng ông ta ngang hàng với phủ Điệp, điều này sẽ làm suy yếu uy tín của phủ Điệp.

Tuy nhiên, khi Điệp Vân Khởi giải thích rằng Hạ Vân Kiệt có thể triệu hồi cả ba loại thần sấm, các bậc trưởng lão lập tức đồng ý với ý kiến của ông.

Và thế là Hạ Vân Kiệt cùng những người khác đã chứng kiến cảnh tượng long trọng này.

“Anh Hạ xa xôi đến đây, Điệp mỗ thật sự xin lỗi vì không kịp đón tiếp!” Trước khi người đó xuất hiện, giọng nói vang dội của Điệp Vân Khởi đã vang vọng khắp nơi.

“Điệp huynh quá lịch sự rồi. Chỉ vì việc này mà Điệp huynh và các vị đạo hữu phải ra ngoài đón tiếp, Vân Kiệt thực sự cảm thấy không xứng đáng!” Hạ Vân Kiệt bước xuống chiếc thuyền bay, đi qua Cầu Kim Hoàng, cười nói và cúi chào Điệp Vân Khởi cùng các bậc trưởng lão với thái độ khiêm tốn.

“Anh Hạ thật sự là vị khách quý! Nào, chúng ta vào phủ để trò chuyện nhé.” Điệp Vân Khởi bước tới, dẫn Hạ Vân Kiệt vào bên trong thành phố.

Sau khi vào phủ Điệp, Điệp Vân Khởi và Hạ Vân Kiệt lần lượt giới thiệu những người xung quanh mình, gửi lời chào hỏi lẫn nhau và sau đó ngồi xuống theo thứ tự khách chủ.

“Nghe nói lần này, anh Hạ gặp phải sự quấy rối từ một số kẻ trẻ tuổi trên đường đi, ài, thật là do chủ nhân của tôi đã bỏ sót… May mà anh Hạ có tu vi cao cả, nên mới không xảy ra chuyện gì, nếu không thì tôi thực sự sẽ không yên tâm được!” Sau khi mọi người ngồi xuống và trò chuyện với nhau một hồi, Điền Vân Khởi đột nhiên đứng dậy, với vẻ mặt áy náy và tự trách, cúi chào Hạ Vân Kiệt.

“Anh Điền nói quá rồi, chuyện này không thể trách anh được. Nên trách thì phải trách những kẻ trẻ tuổi đó quá ngang ngược và bất hiểm; họ là những người tu luyện mà lại làm những việc giết người cướp của như vậy, thậm chí còn dám gây án tại Lê Châu… Thật là không biết luật pháp là gì.” Hạ Vân Kiệt nghe vậy liền tỏ vẻ nghiêm túc.

“Anh Hạ, tôi và anh cũng là bạn bè từ lần đầu gặp mặt, vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra. Dù những kẻ đó có sức mạnh, nhưng trong số chúng ta ở đây, ai trong các bậc trưởng lão không có khả năng tiêu diệt chúng? Nhưng tiếc là họ có sự hậu thuẫn từ những thế lực lớn, vì vậy mới dám làm những việc ngông cuồng như vậy… Ài, nói ra cũng là tôi không đủ sức, đã làm mất danh dự cho tổ tiên. Nếu tổ tiên còn sống, những kẻ nhỏ nhen đó liệu có dám ngang ngược như vậy không?” Điền Vân Khởi nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã và phẫn nộ.

Những bậc trưởng lão ở đây đều là anh em hoặc chú bác của Điền Vân Khởi; sức mạnh phép thuật của họ thì không ai sánh kịp Vinh Thân Vương hay những người khác.

“Danh tiếng của chủ nhân Điền đã lan truyền khắp Nghệ Giới Vực, ai cũng biết đến, tôi cũng rất ngưỡng mộ. Nhưng tiếc thay, thiên đạo thật là vô tình…” Hạ Vân Kiệt nghe vậy không khỏi cảm thán sâu sắc.

“Đúng vậy, thiên đạo thật là vô tình!” Điền Vân Khởi cũng thốt lên một tiếng thở dài, sau đó lại chuyển đề tài và tiếp tục nói: “Những kẻ đó, anh Hạ chắc chắn không cần phải sợ hãi; đánh chúng thì đánh thôi. Nhưng Hàn Thông, Hoả Hà và Cửu Âm thì không phải là những người dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu… Anh Hạ nên chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước.”

“Làm sao họ còn mặt mũi để bảo vệ những kẻ như vậy chứ?” Hạ Vân Kiệt nói với vẻ mặt nặng nề.

“Với sự hỗ trợ của gia tộc Điền, chắc chắn họ sẽ không dám bảo vệ những kẻ đó nữa. Tuy nhiên, chúng ta cũng có những quy tắc không thành văn; những tranh ch

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt của Điệp Vân Khởi nhìn về phía Quy Tể Thái và những người khác với vẻ đầy ý nghĩa sâu sắc.

Ý nghĩa thì quá rõ ràng rồi – ông ta không hề tin tưởng vào những thuộc hạ như Hạ Vân Kiệt này.

Cũng dễ hiểu thôi khi Điệp Vân Khởi có suy nghĩ như vậy. Một người mạnh mẽ như Hạ Vân Kiệt bỗng nhiên trỗi dậy tại Nghệ Giới Vực, dù điều đó gây ra sự ngạc nhiên và kinh ngạc, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên hay kinh ngạc lắm. Nghệ Giới Vực rộng lớn như vậy, mỗi thời gian lại luôn xuất hiện một hoặc hai người mạnh mẽ mới. Nhưng sự trỗi dậy của bất kỳ phe lực lượng nào cũng cần qua nhiều năm tích lũy và xây dựng, chứ không thể nào xuất hiện một cách bất ngờ và yên lặng được. Bởi vì đó là một tổng thể, chứ không chỉ là một cá nhân.

Điệp Vân Khởi có thể chấp nhận việc Hạ Vân Kiệt bỗng nhiên xuất hiện, nhưng ông ta hoàn toàn không tin rằng Hạ Vân Kiệt đã sở hữu một lực lượng mạnh mẽ. Dù sao đi nữa, gia tộc Điệp cũng từng là bá chủ của Nghệ Giới Vực; nếu có một phe lực lượng siêu mạnh có thể sánh ngang với bảy phe lực lượng lớn ở đây, làm sao gia tộc Điệp lại không hề biết gì cả?

Hơn nữa, lần trước, dù Hạ Vân Kiệt đã giết chết Dư Hoa Uẩn, nhưng ông ta vẫn không dám tận dụng cơ hội để xâm nhập vào Nghệ Giới và tranh giành phần lợi còn lại. Rõ ràng, mặc dù sức mạnh cá nhân của ông ta đã tăng lên, nhưng tổng thể lực lượng vẫn chưa đủ để ông ta dám tham gia cuộc cạnh tranh giành quyền bá chủ Nghệ Giới với bảy phe lực lượng lớn đó.

Nghe vậy, khuôn mặt của Hạ Vân Kiệt bỗng nhiên trở nên u ám. Ông ta vốn không thuộc về vòng tròn này, nên naturally không biết rằng một khi đã bước vào đây, thì sẽ có những quy tắc không thành văn như vậy.

Nếu thật là như vậy, thì vấn đề này thực sự khá nan giải.

Trong suốt một năm qua, để nuôi dưỡng các đệ tử, Hạ Vân Kiệt đã không tiếc chi phí, thậm chí sẵn lòng phát cho họ những viên Danh Tiên Đan mà không hề do dự. Chưa kể đến việc truyền dạy các phương pháp tu luyện… Kết quả thì cũng rất rõ ràng: Vu Hàm Môn đã có được mười hai người mạnh ở cấp độ Cử Hiên, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Nhưng khi nhìn thấy thái độ mà gia tộc Điệp phòng đã thể hiện hôm nay để chào đón mình, Hạ Vân Kiệt đã hiểu rõ rằng, sức mạnh của Vu Hàm Môn so với những thế lực lớn truyền thống thì quả thật còn quá yếu ớt.

Nếu Hàn Thông, Hoả Hà, cùng với Cửu Âm và những người khác cố tình dung túng cho Vinh Thân Vương và nhóm người kia đi tìm Kim Giáo để trả thù, thì với sức mạnh của họ, chắc chắn Vu Hàm Môn sẽ phải gánh chịu những tổn thất lớn.

Thấy vẻ mặt của Hạ Vân Kiệt bỗng nhiên trở nên u ám, Điệp Vân Kỳ trong lòng lại cảm thấy vui mừng. Đây chính là kết quả mà anh ta mong đợi.

“Không có khát vọng thì không thể thành công; chỉ khi khiến cho Hạ Vân Kiệt – người đứng đầu thế lực mới nổi này – phải lo lắng và có những điều cần phải đạt được, gia tộc Điệp phòng mới có cơ hội kéo anh ta vào hàng ngũ của mình, từ đó tiếp tục thực hiện những kế hoạch lớn lao hơn nữa.”

“Sắt không rèn thì không thành thép, ngọc không chạm khắc thì không thành vật dụng! Những thuộc hạ của tôi cũng cần phải được rèn luyện; việc này quả thật rất tốt.” Tuy nhiên, vẻ mặt u ám của Hạ Vân Kiệt nhanh chóng biến thành nụ cười, chỉ có ánh mắt sâu thẳm của anh ta vẫn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đầy sự nguy hiểm.