“Đạo hữu Hạ, người đã cạnh tranh với bạn trong cuộc đấu giá Bào tử nước Nhâm vạn năm trước chính là Cừu Phong – một đệ tử thứ hai chính thống của phái Âm Sơn Tông. Ông ta là một tu sĩ ở giai đoạn Giữa của pháp thuật Giơ Hà, và cũng được coi là một trong những người có khả năng cao nhất để tiến lên giai đoạn Cuối của pháp thuật này. Người này không hề là người tốt bụng; về lý thuyết, Bào tử nước Nhâm vạn năm kia chắc chắn phải thuộc về ông ta. Nếu không có ít nhất một trăm sáu mươi triệu tinh thể linh cấp sáu, ông ta sẽ không từ bỏ đâu. Vì vậy, Đạo hữu Hạ nên cẩn thận với người này.” Nhiếp Tiểu Thiến vừa dạo quanh các cửa hàng trong Kho báu Vạn Bảo, vừa nhắc nhở Hạ Vân Kiệt【Hạ Vân Kiệt].

“Nhiều rận thì không ngứa, nhiều nợ thì không lo… Dù sao thì chúng ta đã làm phiền Vinh Thân Vương và Tiên nữ Hoả Phượng rồi; thêm một người như Cừu Phong nữa cũng không sao đâu.” Hạ Vân Kiệt cười nhẹ, không hề quan tâm đến những rủi ro đó.

“Đạo hữu Hạ thật là có tâm thế thoải mái…” Nhiếp Tiểu Thiến mỉm cười; không biết liệu Hạ Vân Kiệt có thực sự có khả năng giải quyết tất cả những vấn đề này, hay chỉ là anh ta đang nói theo kiểu “nhiều rận thì không ngứa, nhiều nợ thì không lo” mà thôi.

Nhưng vì Hạ Vân Kiệt đã nói như vậy, Nhiếp Tiểu Thiến cũng không tiếp tục nhắc nhở nữa.

Sau khi đi thăm hết tất cả các khu vực trong Kho báu Vạn Bảo, Hạ Vân Kiệt lại tiêu thêm khoảng mười mấy tỷ tinh thể linh cấp sáu, rồi mới trở về phòng khách VIP để tham gia buổi đấu giá cuối cùng.

Tại buổi đấu giá cuối cùng này, đã xuất hiện vật phẩm được đem ra đấu giá trong sự kiện hàng năm này – một vật linh cấp cao nhất.

Đối với những giáo phái không có thiên sĩ hỗ trợ, những vật linh cấp cao như vậy thường được coi là bảo vật quan trọng, gần như là “bảo bối của giáo phái”. Chẳng hạn như giáo phái Hợp Hoan – một giáo phái lớn nhưng chỉ có hai vật linh cấp cao nhất, cùng với một bộ pháp trận tương đương với vật linh cấp cao.

Có thể thấy được rằng những vật linh cấp cao như vậy thực sự rất hiếm có và đắt tiền đến mức nào.

Giá khởi đầu của vật linh cấp cao đó là một trăm sáu mươi triệu tinh thể linh cấp sáu, và cuối cùng nó đã được bán đi với giá hai trăm sáu mươi triệu tinh thể linh cấp sáu. Như vậy, buổi đấu giá hàng năm lần thứ mười của Vạn Bảo Các đã kết thúc.

“Tôi, Tiền Dật, hiện là chủ nhân của chi nhánh Nghệ Giới Vực của Vạn Bảo Các. Đạo hữu Hạ là khách quý của chúng tôi; miễn là còn ở trong Vạn Bảo Các, chắc chắn không ai dám làm hại đến ngài. Tuy nhiên, nếu đạo hữu Hạ rời khỏi đây, tôi sẽ không thể đảm bảo an toàn cho ngài nữa. Nhưng vì đạo hữu Hạ là khách quý của chúng tôi, nếu ngài cần, tôi có thể mở cho ngài một con đường bí mật để ngài rời khỏi Lê Châu mà không phải trả tiền. Sau khi rời khỏi Lê Châu, tôi thực sự không thể giúp gì được nữa.” Ngay sau khi đấu giá kết thúc, Nhiếp Tiểu Thiến đã dẫn Tiền Dật đến gặp Hạ Vân Kiệt.

Ánh mắt của Tiền Dật hơi ngạc nhiên khi quan sát những người xung quanh, rồi cuối cùng dừng lại ở Hạ Vân Kiệt và ông nói thẳng ra:

“Cảm ơn lòng tốt của tiền bác, nhưng tôi đã hứa với công tử Điệp rằng sẽ theo ông ấy đến dinh thự Điệp, vì vậy tôi không muốn gây phiền toái cho tiền bác nữa.” Hạ Vân Kiệt cúi chào tiền bác, nhưng ánh mắt ông lại đầy biết ơn khi nhìn về phía Nhiếp Tiểu Thiến.

Ông hoàn toàn biết rằng đây là vì Nhiếp Tiểu Thiến lo lắng cho mình nên mới mời Tiền Dật đến hỗ trợ. Với sự giúp đỡ của ông ấy, chắc chắn người hầu Gu Yiming cũng không dám tiết lộ thông tin này.

Tuy nhiên, cả Nhiếp Tiểu Thiến lẫn Tiền Dật đều không hề biết rằng Hạ Vân Kiệt thực sự không hề sợ hãi trước Vinh Thân Vương và những người khác.

“Vì có công tử Điệp Tam ra mặt, thì lão phu cũng không cần phải làm thêm nữa.” Tiền Dật nhìn thấy vậy liền mỉm cười chào Hạ Vân Kiệt, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ không mấy coi trọng.

Nếu chỉ có mình Vinh Thân Vương đơn độc, thì nơi này dù sao cũng là lãnh địa của gia tộc Điệp. Công tử Điệp Tam có lẽ sẽ có thể bảo vệ được Hạ Vân Kiệt, nhưng khi có thêm Hỏa Phượng Tiên Tử và Cừu Phong tham gia vào cuộc, việc công tử Điệp Tam bảo vệ được Hạ Vân Kiệt gần như là điều bất khả thi. Trừ khi anh ta có thể thuyết phục được gia tộc Điệp can thiệp, chứ không phải chỉ dựa vào bản thân mình.

Nhiếp Tiểu Thiến thấy Hạ Vân Kiệt không muốn đi qua hành lang bí mật của Vạn Bảo Các, trong lòng liền thở dài. Nếu như trước đây, khi thấy Quý Thủ Tướng và Hùng Bá xuất hiện, Nhiếp Tiểu Thiến đã cảm thấy tin tưởng hơn vào Hạ Vân Kiệt một chút; nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của Cừu Phong, cô ấy hoàn toàn mất hết niềm tin vào anh ta.

Chỉ là vì Hạ Vân Kiệt không muốn nhận sự giúp đỡ của cô ấy, nên cô ấy cũng không thể ép buộc được, đành phải để anh ta đi theo con đường riêng của mình.

Không lâu sau, Tiền Dật đã rời đi, còn Nhiếp Tiểu Thiến thì ở lại để tiễn Hạ Vân Kiệt và những người khác đến cửa ra vào của Vạn Bảo Các.

Tại cửa ra vào, công tử Điệp Tam đã đang chờ đợi, nhưng không thấy bóng dáng của Vinh Thân Vương và những người khác.

Có lẽ những hành động giết người cướp bóc này cuối cùng cũng không phải là điều gì đáng tự hào chút nào, nhất là khi thực hiện bởi những người có địa vị cao như Vinh Thân Vương… Những người này chắc chắn sẽ không dám làm những việc đó trước mặt mọi người, mà sẽ tìm một thời cơ thích hợp hơn để hành động.

Tuy nhiên, mặc dù không thể nhìn thấy Vinh Thân Vương và những người khác, Hạ Vân Kiệt vẫn cảm nhận được ánh mắt hoặc ý niệm của nhiều người đang theo dõi mình.

“Hừ, dám đụng vào những kẻ quan trọng của chúng ta… Chủ nhân của chúng ta có nên xử lý chúng không?” Những kẻ đang theo dõi Hạ Vân Kiệt chắc chắn không phải là những cao thủ ở cấp độ Giới Chính… Hạ Vân Kiệt có thể cảm nhận được điều đó, và Ngài Quy Tế Thương cùng những người khác cũng vậy. Ngay lập tức, Yên Dãnh không thể kiềm chế được ý định giết chóc trong lòng và đã nhanh chóng xin ý kiến.

“Chỉ là một số kẻ hèn nhát thôi… Cứ để chúng đi.” Hạ Vân Kiệt lờ đi một cách thản nhiên, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh ánh lạnh lẽo.

“Ha ha, Đạo huynh Hạ, lần này ngài thật sự đã nổi bật rồi đấy!” Đúng lúc Hạ Vân Kiệt đang lờ đi mọi thứ, Điệp Tam công tử đã nhìn thấy anh ta và tiến lại gần, cười ha hả rồi vỗ vai anh ta, như thể họ đã trở thành bạn thân với nhau vậy.

Nói xong, Điệp Tam công tử liếc nhìn Ngài Quy Tế Thương và Hùng Bá, rồi tỏ ra ngạc nhiên: “Hai người này là ai vậy?”

“Một người là Ngài Quy Tế Thương, người kia là Hùng Bá… Lần này họ cũng đi cùng tôi đến đây để tham gia buổi giao dịch báu vật này.” Hạ Vân Kiệt giới thiệu một cách bình thường, không hề tỏ ra kính trọng hay coi trọng những cao thủ ở cấp độ Giới Chính.

“Ngài Quy Tế Thương, Hùng Bá… Đây chính là Điệp Tam công tử mà tôi đã từng nói với các ngài trước đây – Địch Húc Ninh.”

Tiếp theo, Hạ Vân Kiệt đã giới thiệu cho Thủ tướng Rùa và Hùng Bá về Chàng trai thứ ba của gia đình Điệp.

“Hóa ra là Chàng trai Điệp!” Nghe vậy, Thủ tướng Rùa và Hùng Bá cười ha hả và cúi chào Chàng trai Điệp một cách lịch sự.

Chàng trai Điệp cũng vội vàng đáp lại lời chào, nhưng ánh mắt anh ta liên tục lấp lánh – rõ ràng việc có thêm hai tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới bên cạnh Hạ Vân Kiệt đã khiến anh ta nảy ra nhiều suy nghĩ.

Trước đây, anh ta chỉ muốn dựa vào ảnh hưởng cá nhân để bảo vệ Hạ Vân Kiệt, nhưng bây giờ anh ta đã nghĩ đến việc xin sự hỗ trợ từ cha mình, sử dụng sức mạnh của gia tộc.

Dù sao thì ba tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới cũng là một lực lượng không thể xem thường. Nếu có thể thu họ về phục vụ cho gia tộc Điệp, điều đó sẽ giúp cải thiện đáng kể sức mạnh tổng thể của gia tộc.

Tuy nhiên, việc này rất dễ gây ra xung đột giữa gia tộc Điệp với Huyền Thiên Quốc, Hỏa Vân Giáo và Âm Sơn Tông.

Hiện nay, tất cả bảy thế lực lớn đều có tu sĩ ở cấp độ Cử Hà Hậu Kỳ cảnh Giới, và mặc dù sức mạnh của các thế lực này khác nhau, nhưng sự chênh lệch không quá lớn. Nếu xảy ra cuộc chiến lớn, dù không ai thắng cả, thì cả hai bên cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, các thế lực này luôn coi chừng lẫn nhau, và nếu một bên bị tổn thương trong cuộc chiến, đó sẽ là cơ hội cho các thế lực khác tranh giành lợi ích. Ngoài ra, còn có các thế lực từ các giới vực khác đang nhòm ngó vào Nghệ Giới Vực; ví dụ, Tây hoang Giới vực đã tận dụng lúc chủ nhân của Nghệ Giới Vực gặp khó khăn để chiếm đoạt nhiều lãnh thổ của nơi này.

Do đó, giữa bảy thế lực lớn này có một thỏa thuận không thành văn: các thế lực phụ thuộc hay đệ tử của họ có thể tranh đấu với nhau, dựa vào năng lực của mình, nhưng các thế lực cấp cao không được can thiệp dễ dàng.

Giống như việc Chàng trai Điệp có thể đối đầu với Vinh Thân Vương, và các thế lực do họ đào tạo cũng có thể tham gia vào cuộc chiến đó, nhưng gia tộc Điệp hay Huyền Thiên Quốc đều không được can thiệp, nếu không sẽ vi phạm quy tắc.

Tất nhiên, dù là Chàng trai Điệp hay Vinh Thân Vương, họ đều là con cháu trực hệ của các gia tộc mình, vì vậy không ai được phép giết họ; nếu không, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Cả hai bên đều hiểu r

Chính vì lý do này mà công tử Điệp Tam mới dám can thiệp vào chuyện của Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt], nếu không thì ông ta sẽ không đến nỗi ngu ngốc đến mức sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình chỉ để thu hút một vị tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới.

Tất nhiên, nếu không thể bảo vệ được Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] và những người khác, việc công tử Điệp Tam phải chịu sự nhục nhã, thậm chí bị thương là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, từ một góc độ nào đó, việc công tử Điệp Tam quyết định can thiệp cũng có thể coi là biểu hiện của sự cam kết và lòng dũng cảm đáng ngưỡng mộ.

Chính nhờ vào những yếu tố phức tạp này mà công tử Điệp Tam ban đầu nghĩ rằng nếu có thể giữ được Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] và những người khác thì tốt nhất; việc có thêm một vị tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới cùng một nhóm tu sĩ ở cấp độ Thông Huyền__[Thông Huyền] sẽ giúp ông ta có nhiều quyền lực hơn trong gia tộc Điệp. Còn nếu không thành công, thì ông ta cũng chỉ phải chịu sự nhục nhã hoặc bị thương, nhưng vẫn còn cơ hội gỡ lại thể diện sau này.

Vì một vị tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới cùng một nhóm tu sĩ ở cấp độ Thông Huyền__[Thông Huyền], việc chấp nhận rủi ro này cũng xứng đáng.

Nhưng bây giờ, khi có thêm ba vị tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới xuất hiện, tình hình đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều, và công tử Điệp Tam quyết tâm phải bảo vệ họ bằng mọi giá. Tuy nhiên, ông ta không đủ khả năng để làm điều này một mình, vì vậy ông ta buộc phải sử dụng sức mạnh của gia tộc. Một khi phải dựa vào sức mạnh gia tộc, bản chất của vấn đề sẽ thay đổi hoàn toàn, vì vậy công tử Điệp Tam đang nhanh chóng suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và rủi ro.

Cuối cùng, công tử Điệp Tam quyết định xin ý kiến của cha mình. Sau khi liên lạc với Thủ tướng Quách và Hùng Bá__[Hùng Bá], ông ta gửi một thông điệp cho một đồng bọn, yêu cầu họ nhanh chóng báo cáo tình hình cho gia tộc Điệp để cha mình quyết định. Trong khi đó, ông ta thì bình tĩnh dẫn Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] đến những nơi đông người, với lý do là muốn cho họ thưởng thức phong cách sống của Le Châu, nhưng thực ra đó chỉ là cách để trì hoãn thời gian, nhằm ngăn chặn Vinh Thân Vương__[Vinh Thân Vương] và những người khác có cơ hội hành động.

Dù sao thì Lê Châu này cũng là lãnh địa của Điền phủ, nơi có những quy tắc và luật pháp rõ ràng. Vinh Thân Vương dù có gan dạ đến mấy, cũng không dám công khai giết người cướp bóc nơi đông người; nếu không, đó chính là việc xúc phạm quyền lực của Điền phủ.

“Không ngờ kẻ đó lại có đến ba tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới bên mình… Thật là ta đã đánh giá thấp hắn quá. Nếu tính cả Địch Húc Ninh kia nữa, thì tổng cộng có đến bốn tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới rồi.” Trên một đỉnh cao ở Lê Châu, Vinh Thân Vương ngồi trên ngai vàng được kéo bởi tám con rồng vàng, ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn; vẻ mặt ông ta trở nên rất nghiêm túc.

Ông ta mới chỉ vừa đột phá lên cấp độ cử hà Trung Kỳ cảnh Giới mà thôi; việc đối phó với bốn tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới không hề đơn giản chút nào. Có thể ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối thay vì giành chiến thắng.

“Bốn tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới cũng không phải là điều đáng sợ… Dù sao thì không chỉ có Vinh Thân Vương mà còn có Nữ tiên Hoả Phượng và Cừu Phong nữa. Chỉ cần các ngài tạm thời gác lại những thành tựu hiện tại, dù có đến mười tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới đi nữa, Vinh Thân Vương cũng có thể đánh bại họ. Điều khiến tôi lo lắng là kẻ đó lại có đến ba tu sĩ ở cấp độ cử hà Sơ Kỳ cảnh Giới đi theo… Liệu hắn ta có những nguồn lực đặc biệt nào đó không?” Một người đàn ông ăn mặc như một học giả nói nhỏ với vẻ suy tư.

Lưu ý: Cuối tháng này, tôi vẫn tiếp tục kêu gọi mọi người ủng hộ bằng cách bỏ phiếu cho tôi và đưa ra những lời giới thiệu. Xin nói thêm rằng trong văn hóa thần thoại cổ đại Trung Quốc, thực ra không hề có khái niệm về Mười Hai Vu Tổ; đó hoàn toàn là sản phẩm của trí tưởng tượng trong tiểu thuyết. Không ai quy định rằng Hậu Nghệ không thể là một trong số Mười Hai Vu Tổ; trong cuốn tiểu thuyết đầu tiên của tôi, Hậu Nghệ cũng xuất hiện trong danh sách Mười Hai Vu Tổ. Vì vậy, cuốn tiểu thuyết này cũng cần phải tuân theo những quy tắc đã đặt ra trong các cuốn trước. Việc xác định ai mạnh hơn ai giữa các vị đại vu hay vu tổ cũng chỉ là do truyện hư cấu mà thôi; độc giả đừng coi đó như những thông tin chính thức để tranh luận về thứ hạng hay đúng sai