Ra khỏi tòa nhà Ủy ban Thành phố, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] đạp xe qua lại giữa dòng xe cộ và không khỏi lo lắng, bởi vì anh đã mất việc làm, và hiện tại trong túi chỉ còn lại một trăm đồng. Thực ra, nếu không phải vài ngày trước có người đưa cho anh một ít tiền tip, có lẽ bây giờ anh đã chẳng còn gì cả.

Một trăm đồng, với lối sống tiết kiệm của Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt], thì đủ để anh sống qua đến khi lĩnh lương. Nhưng anh không ngờ rằng mình lại đột nhiên mất việc làm.

“Ài, không biết liệu mình có thể tìm được việc làm ngay không… Nếu không thì chỉ còn cách bán chiếc laptop đó thôi.” Đạp xe mãi, không biết từ lúc nào mà anh đã đến trước cửa chợ tuyển dụng. Nhìn người ta ra vào tấp nập, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] thở dài trong lòng.

Những kinh nghiệm tìm việc trước đây đã cho anh biết rằng, ngày nay muốn tìm được công việc thật sự rất khó!

Đang thở dài thì điện thoại reo lên, có tin nhắn mới đến. Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] lấy điện thoại ra xem và không khỏi mừng rỡ đến nỗi suýt nữa thì hôn lên chiếc điện thoại ấy. Hóa ra tin nhắn này là từ Thiệu Lệ Hồng__[Thiệu Lệ Hồng], với nội dung: “Dù biết số tiền này không đáng để ông quan tâm, nhưng tôi vẫn gửi đến đây khoản lương cuối cùng của mình, hy vọng ông đừng cười nhạo!”

“Cảm ơn chị Hồng thật nhiều! Bây giờ tôi đang nghèo đến mức gần như không còn gì cả!” Cuối cùng, Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] không hôn lên điện thoại, nhưng vẫn vui vẻ trả lời tin nhắn cho Thiệu Lệ Hồng__[Thiệu Lệ Hồng], sau đó hào hứng đi đến cây ATM gần nhất để kiểm tra số tiền trên thẻ lương của mình.

Bên kia điện thoại, Thiệu Lệ Hồng__[Thiệu Lệ Hồng] nhìn thấy nội dung tin nhắn trên màn hình và không nhịn được cười thành tiếng, nhưng nước mắt lại tuôn trào theo tiếng cười ấy.

Dĩ nhiên, cô ấy không tin rằng Hạ Vân Kiệt__[Hạ Vân Kiệt] lại có thể nghèo đến mức đó!

Nhìn những con số bốn chữ có hai chữ đầu là “2” hiển thị trên máy ATM, Hạ Vân Kiệt cũng không khỏi bật cười. Hai nghìn đồng – số tiền đó đủ để anh duy trì cuộc sống trong một thời gian, và giờ đây, anh không còn phải vội vàng tìm việc nữa. Sau khi rút ra năm trăm đồng, Hạ Vân Kiệt đạp xe trở về căn hộ thuê ở khu dân cư Đức Y.

Thẩm Lệ Đề hôm nay có chuyến bay nên không ở nhà; vì vậy, tình trạng “khủng hoảng tài chính” tạm thời được giải quyết. Hạ Vân Kiệt định chuẩn bị hồ sơ xin việc, nhưng lý do nào đó, hình ảnh người phụ nữ quen thuộc mà anh từng thấy cách đây hai ngày khi đi qua quán cà phê “Sole” ở thành phố tỉnh lại liên tục xuất hiện trong đầu anh. Lúc đó, Hạ Vân Kiệt không biết tình hình của Tần Lam, nên cũng không nghĩ gì đặc biệt; nhưng bây giờ, khi nhớ lại, anh cảm thấy hình ảnh ấy thực sự rất cô đơn và đáng thương.

“Không biết bây giờ cô ấy thế nào nhỉ? Hay là mình nên đến thăm cô ấy?” Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hạ Vân Kiệt, và anh gần như không do dự gì đã cầm túi xách ra khỏi phòng, sau đó đi taxi đến ga tàu. Khi Hạ Vân Kiệt mua được vé tàu và lên chuyến tàu gần nhất đi đến Hải Châu Thành, thì người đứng đầu cơ quan đặc biệt của Cộng hòa, Cù Vệ Quốc, đã có mặt trong văn phòng của Bí thư Tỉnh ủy Giang Nam tỉnh, Triệu Hưng Quân.

“Giám đốc Cù đến thăm chúng tôi, thật là hiếm có!” Bí thư Triệu cười nói và tự tay nhận chiếc cốc trà từ tay thư ký Trần Hữu Lương, rồi đưa cho Cù Vệ Quốc. Lần trước, khi ông Hoàng đến Giang Nam tỉnh, hai người đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc và thoải mái.

“Tôi đến đây chắc chắn là có việc quan trọng!” Cù Vệ Quốc cười nói khi nhận lấy chiếc cốc trà, nhưng khuôn mặt lạnh lùng của anh lại mang lại cảm giác u ám.

“Ông nói thế là được rồi, nếu có việc cần sự phối hợp từ chúng tôi ở địa phương, tôi chắc chắn sẽ cử người hỗ trợ công việc của Giám đốc Cù,” Bí thư Triệu nói với vẻ nghiêm túc sau khi biết đến địa vị đặc biệt của Giám đốc Cù.

“Bí thư Triệu quá lịch sự rồi… Nhưng việc này thực sự cần ông sử dụng quyền lực của mình để giúp đỡ,” Cù Vệ Quốc nói, gác lại nụ cười trên mặt và đưa cho Bí thư Triệu một tập hồ sơ: “Đây là thông tin về một người tên Tần Lam, anh ta cũng là người bạn thân thiết của Thầy Hạ. Xin ông xem qua.”

“Thầy Hạ!” Nghe đến tên đó, trái tim Bí thư Triệu bất chợt đập mạnh hơn, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc hẳn đi.

Ông hiểu rõ người mà Cù Vệ Quốc đang nhắc đến – đó chính là người bạn thân thiết suốt nhiều năm của vị lãnh đạo cao cấp kia, cũng là người đã mang lại ân huệ lớn lao cho Triệu Hưng Quân. Nói rằng Hạ Vân Kiệt là ân nhân của Triệu Hưng Quân cũng không hề quá đáng chút nào.

Chính Hạ Vân Kiệt đã chữa khỏi căn bệnh về chân kéo dài nhiều năm của ông. Nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, Triệu Hưng Quân không chỉ tiếp tục phải chịu đựng nỗi đau do căn bệnh gây ra, mà thậm chí có thể phải kết thúc sự nghiệp chính trị sớm hơn nữa… Bởi vì ông ấy không thể ngồi xe lăn mà vẫn điều hành công việc của một tỉnh lớn!

Còn về Giám đốc Cù Vệ Quốc trước mắt này, mặc dù Triệu Hưng Quân vẫn chưa biết rõ mối quan hệ thực sự giữa ông ta và Hạ Vân Kiệt, nhưng với khả năng nhận định sắc bén mà ông đã rèn luyện trong nhiều năm, không khó để nhận ra rằng sự kính trọng mà Cù Vệ Quốc dành cho Hạ Vân Kiệt còn lớn hơn nhiều so với người tên Hoàng Lão kia. Điều này có thể thấy rõ qua việc ông ta sẵn lòng đến trực tiếp văn phòng Bí thư Tỉnh ủy chỉ vì một người bạn của Thầy Hạ.

Vì vậy, khi Cù Vệ Quốc nhắc đến Thầy Hạ, dù Bí thư Triệu là người nắm quyền lực ở một tỉnh có dân số hàng chục triệu người, ông cũng lập tức coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc.

Nhận được tài liệu mà Cù Vệ Quốc đưa cho, Bí thư Triệu lập tức cúi đầu xem ngay trước mặt anh ta.

Bí thư Triệu đọc tài liệu rất nhanh; không bao lâu sau, ông đã ngẩng đầu lên, nhưng vẻ mặt của ông có phần không mấy tốt đẹp.

Cũng dễ hiểu thôi… Ngồi ở vị trí của Bí thư Triệu, làm sao có thể không nhận ra rằng việc một phó giám đốc cục công an chuyên phụ trách các vụ án hình sự của thành phố bỗng nhiên được điều đến văn phòng nghiên cứu lịch sử Đảng thuộc ủy ban tỉnh có ý nghĩa gì? Thêm vào đó, sự việc này lại xảy ra trong khu vực quản lý của ông, và người phụ nữ liên quan lại là bạn của Giáo viên Hạ.

Tất nhiên, Bí thư Triệu cũng nghĩ đến một số yếu tố khác. Trong tài liệu mà Cù Vệ Quốc đưa cho, có đề cập rõ ràng rằng chú của Tần Lam là phó thống đốc tỉnh Tây Lĩnh. Nhưng Bí thư Triệu là Bí thư ủy ban tỉnh – một quan chức cấp cao trong hệ thống chính trị, và ông chắc chắn sẽ không để việc này ảnh hưởng đến quyết định của mình chỉ vì nó liên quan đến gia đình Lý.

Đây là lãnh địa của Triệu Hưng Quân. Nếu người nhà Lý hành xử theo quy tắc, ông chắc chắn sẽ tôn trọng họ; nhưng nếu họ làm sai trái, với tư cách là Bí thư ủy ban tỉnh, ông sẽ không thể chấp nhận điều đó. Bởi vì đây là lãnh địa của Triệu Hưng Quân, chứ không phải của gia đình Lý; làm sao ông có thể để người khác tự do gây rối? Nếu như vậy, Triệu Hưng Quân sẽ làm thế nào để duy trì uy tín và quản lý một tỉnh lớn như thế này? Hơn nữa, sự việc này còn liên quan đến Giáo viên Hạ nữa!

“Tôi đã biết về chuyện này rồi… Không biết Giáo viên Hạ muốn gì?” Bí thư Triệu nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ý của Giáo viên Hạ là, bạn bè của ông ấy không nên phải chịu sự đối xử đặc biệt vì lý do của ông ấy, nhưng cũng tuyệt đối không thể để cô ấy phải chịu uất ức!” Cù Vệ Quốc trả lời.

“Yên tâm, đây là lỗi của tôi… Tôi chắc chắn sẽ sớm giải quyết vấn đề này cho Tần Lam, và không để cô ấy phải chịu thiệt thòi oan ức. Nói thật, tôi còn phải cảm ơn Giáo viên Hạ nữa… Nếu không phải vì sự nhắc nhở của ông ấy, những người dưới quyền tôi đã có thể làm lung tung, và tôi, với tư cách là Bí thư, sẽ không hề hay biết gì cả.” Bí thư Triệu nói với vẻ ân hận.

“Bí thư Triệu nói quá rồi… Ông bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, không thể quản lý hết mọi thứ được… Hơn nữa, chuyện này cũng có nguyên nhân

Nhưng nói thật ra, gần đây Lý Hào Vân đang có tình hình rất thuận lợi, tôi cũng phải tôn trọng ông ta một chút. Không thể vì người của ông ta đã âm thầm can thiệp vào việc sắp xếp nhân sự mà tôi lại bãi nhiệm ông ta ngay lập tức được. Mọi chuyện vẫn cần dựa trên bằng chứng và quy trình.”

Cù Vệ Quốc thấy Bí thư Triệu suy nghĩ rất kỹ trong thời gian ngắn ngủi này, trong mắt ông ta không khỏi lóe lên ánh ngưỡng mộ, sau đó ông ta vẫy tay nói: “Tôi hiểu điều đó, nhưng với tư cách là một quan chức chính phủ, là Bí thư Ủy ban Tỉnh, không thể vì sợ hãi quyền lực mà để các quan chức dưới quyền mình tham nhũng, phạm tội được.”

“Giám đốc Cù, ông nói ra điều này có ý gì đó phải không?” Nghe vậy, Bí thư Triệu không khỏi hít một hơi lạnh, ông biết rằng khi mọi chuyện đã đến mức này, ông không thể tránh khỏi xung đột với Lý Hào Vân nữa. Tất nhiên, nếu những gì Cù Vệ Quốc nói là sự thật, với tư cách là Bí thư Ủy ban Tỉnh, ông cũng thực sự phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ, không thể vì đối phương là người của Lý Hào Vân mà ông không dám hành động!

“Đây là một số thông tin mà người của tôi vô tình phát hiện ra, xin Bí thư Triệu xem qua.” Cù Vệ Quốc nói với nụ cười cứng nhắc, sau đó đưa cho Bí thư Triệu một túi hồ sơ khác.

Bí thư Triệu lấy tài liệu ra từ túi hồ sơ, nhanh chóng lật qua vài trang, biểu cảm trên khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc, thậm chí có thể nói là giận dữ.

Nhưng khi Bí thư Triệu ngẩng đầu lên, vẻ nghiêm túc và giận dữ trên khuôn mặt ông đã biến thành nụ cười đắng cay: “Giám đốc Cù, ông định buộc tôi phải đối mặt với những rắc rối lớn đây sao? Nhưng ông yên tâm, tôi – Triệu Hưng Quân – có nguyên tắc làm quan của riêng mình. Chỉ cần những chuyện này được kiểm chứng là đúng sự thật, tôi chắc chắn sẽ xử lý theo pháp luật.”

“Không lạ gì ông Hoàng lại coi trọng ông đến vậy, Bí thư Triệu quả thực là một người chính trực. Nhưng ông yên tâm, Lý Hào Vân cũng không thể tiếp tục hoành hành lâu được nữa. Về những chuyện đó, tôi đã chuẩn bị sẵn những manh mối và bằng chứng chi tiết, Bí thư Triệu chắc chắn sẽ dễ dàng kiểm chứng được. Được rồi, tôi không làm phiền ông nữa.” Nghe vậy, Cù Vệ Quốc đứng dậy và chào tạm biệt.

Nghe Cù Vệ Quốc nói rằng Lý Hào Vân không thể tiếp tục hoành hành lâu được nữa, dù Triệu Hưng Quân là một người lớn có quyền lực