Ngôi nhà của Tần Diệc Trăn là một biệt thự hai tầng độc lập. Còn Hạ Vân Kiệt, ngoại trừ việc có vẻ hơi ngượng ngùng khi gặp gia đình của Tần Lam thì hoàn toàn không cảm thấy kinh ngạc hay lo lắng chỉ vì được vào nhà của một phó tỉnh trưởng. Ngược lại, Trần Chấn Đông – vị tỷ phú này – lần đầu tiên bước chân vào nhà của một phó tỉnh trưởng, không khỏi cảm thấy hồi hộp và căng thẳng đến mức hành xử có phần thiếu tự nhiên, dù ông ta là một người giàu có.

Điều này khiến người ta không khỏi suy ngẫm rằng, trong xã hội này, quan chức vẫn luôn có địa vị cao hơn doanh nhân; ngay cả những người giàu có như Trần Chấn Đông cũng không thể tránh khỏi cảm giác khiêm tốn khi đối diện với một quan chức cấp cao như Tần Diệc Trăn.

Trước đó, tại khách sạn, Hạ Vân Kiệt đã gặp gia đình của Tần Diệc Trăn rồi; vì vậy lần gặp lại này họ không cần phải quá kiêng kỵ. Sau khi chào hỏi Hạ Vân Kiệt và Trần Chấn Đông, Tần Diệc Trăn cười nói với Tần Lam: “Bố mẹ bạn đã đến Tây Bình từ hôm qua rồi; họ đang ở nhà ông nội bạn để có thể dành thời gian bên ông ấy. Giờ đã khá muộn rồi, nên tôi không thông báo cho họ nữa, kẻo làm phiền giấc ngủ của họ.”

Nói xong, Tần Diệc Trăn nhìn Hạ Vân Kiệt một cách đặc biệt, sau đó gật đầu với Trần Chấn Đông và nói: “Sếp Trần, Tiểu Hạ, các bạn hãy uống trà ở đây trước đi; tôi cần nói chuyện riêng với Tần Lam một chút.” Rồi ông tiếp tục nói về việc cải tạo khu vực cũ ở Bắc Sơn Quận.

Thấy chú mình muốn nói chuyện riêng với cô ấy, Tần Lam lập tức đoán ra ý định của anh ta, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy không khỏi đỏ bừng lên, đôi mắt đẹp vô thức nhìn về phía Hạ Vân Kiệt.

Hạ Vân Kiệt cũng đã đoán ra điều gì đó, vì vậy anh ta cũng vô thức nhìn về phía cô ấy.

Khi thấy Hạ Vân Kiệt nhìn mình, khuôn mặt xinh đẹp của Tần Lam lại càng đỏ hơn, nhưng đôi mắt cô ấy lại giận dữ nhìn anh ta, dù không rõ cô ấy giận vì lý do gì.

“Bộ trưởng Tần, có việc gì thì hãy nói trước với Tần Lam đi, việc cải tạo khu vực cũ ở Bắc Sơn quận không cần gấp lắm đâu.” Trần Chấn Đông vội vàng nói.

Tần Diệc Trăn cười một tiếng, sau đó nhắc nhủ vợ là Jiang Yunying và con trai, con dâu rằng họ phải tiếp đãi tốt Trần Chấn Đông và Hạ Vân Kiệt, rồi cùng Tần Lam lên tầng hai để vào phòng làm việc.

Sau khi vào phòng làm việc, nụ cười trên khuôn mặt Tần Diệc Trăn dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

“Dự án cải tạo khu vực cũ ở Bắc Sơn quận rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tôi vừa sai thư ký Liu đi tìm hiểu thông tin, nghe nói phía chính quyền thành phố Tây Bình đã định hướng cho dự án này rồi, và có tin đồn rằng tập đoàn xây dựng Đông Hồng đã giành được hợp đồng, trong khi tập đoàn này lại có mối liên hệ với Lỗ Nhất Lâm. Chuyện như này, sao bạn lại không bàn bạc với tôi trước mà lại vội vàng can thiệp vào vậy? Và bạn đã quen biết với Trần Chấn Đông từ khi nào?”

“Trước đây sao chưa bao giờ nghe em nói về chuyện này cả?” Khi bước vào phòng đọc sách, Tần Diệc Trăn không ngay lập tức hỏi về việc của Hạ Vân Kiệt, mà lại bắt đầu nói về dự án cải tạo khu vực cũ ở Bắc Sơn Quận trước.

Tuy nhiên, từ lời nói của anh ta có thể hiểu rằng, dù có bất mãn đến đâu đi nữa, vì Tần Lam quyết định can thiệp vào vụ việc này, anh ta vẫn sẽ ủng hộ cô ấy; nếu không thì anh ta cũng đã không mời Trần Chấn Đông đến nhà mình rồi. Qua điều này, có thể thấy Tần Diệc Trăn rất coi trọng cháu gái mình là Tần Lam.

“Tôi cũng mới chỉ gặp chú Trần tối nay thôi.” Tần Lam trả lời một cách bất an. Hiện tại, suy nghĩ chính của cô ấy vẫn là chờ xem chú hai mình sẽ hỏi gì về Hạ Vân Kiệt. Còn về việc của Trần Chấn Đông, vì Hạ Vân Kiệt đã quyết định can thiệp, thì chỉ có một Lỗ Nhất Lâm là chưa đủ để lo lắng.

Tất nhiên, Tần Diệc Trăn không hề biết điều này. Anh ta nghe nói rằng Tần Lam mới chỉ gặp Trần Chấn Đông tối nay thôi, chứ không phải trước đây đã có bất kỳ tranh chấp lợi ích nào cả. Vì vậy, khuôn mặt nghiêm túc của anh ta không khỏi lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó lại trở nên u ám và không kiềm được mà la mắng: “Thật là vô lý! Dù sao em cũng là một lãnh đạo cấp thành ủy mà, làm sao có thể không phân biệt được điều gì quan trọng, điều gì không quan trọng được chứ? Sao lại luôn hành động theo cảm xúc, thiếu suy nghĩ như vậy? Đây là một dự án trọng điểm mà tỉnh ủy đã đặt ra mục tiêu cho năm nay đấy… Em nghĩ chú hai mình là Phó Thống đốc tỉnh Tây Lĩnh thì có thể tự do can thiệp vào mọi việc được à? Hơn nữa, Lỗ Nhất Lâm đó cũng không phải là người dễ đối phó đâu…”

“Tất cả những điều này tôi đều biết, chú ơi. Nhưng không thể vì muốn cải tạo khu phố cổ ở Bắc Sơn mà bỏ qua những công trình kiến trúc được lưu giữ từ thời xa xưa được. Vì vậy, tôi nghĩ rằng với tư cách là Phó Tỉnh trưởng tỉnh Tây Lĩnh, chú có trách nhiệm quan tâm đến những vấn đề liên quan đến việc bảo tồn di sản lịch sử của tỉnh.” Tần Lam thấy chú mình trách móc mình, mới bình tĩnh lại và nói với Tần Diệc Trăn.

“Cô bé này, dám dạy bảo chú à? Trách nhiệm thì ai cũng biết, nhưng cũng phải tuân theo khả năng và quy tắc đã định, không thể chỉ vì lòng nhiệt huyết mà can thiệp vào mọi chuyện được. Bây giờ cô cũng là Ủy viên Thường vụ Ủy ban Đảng thành phố rồi, lý lẽ đơn giản này chắc cô cũng hiểu chứ? Nói đi, còn lý do gì nữa không?” Tần Diệc Trăn nghe vậy, khuôn mặt vốn nghiêm túc bỗng nhiên nở nụ cười, chỉ vào Tần Lam và hỏi.

Thấy chú mình thực sự là người giàu kinh nghiệm, Tần Lam đỏ mặt lên, bắt đầu e thẹn và ngập ngừng, mất một lúc mới dám nói tiếp: “Gia đình Trần Chấn Đông có mối quan hệ với gia đình Vân Kiệt【Vân Kiệt]. Vợ của anh ấy là bạn thân của mẹ Vân Kiệt.”

“Gì cơ? Chỉ vì lý do đó thôi sao!” Dù là Phó Tỉnh trưởng tỉnh Tây Lĩnh, Tần Diệc Trăn cũng không thể tin nổi và ngạc nhiên nhìn người cháu gái mà ông rất yêu quý này.

“Tất nhiên, những lý do đã nói trước đó cũng là một trong số những lý do đó.” Tần Lam gật đầu và bổ sung thêm.

“Điên rồ! Thật là điên rồ! Cô là Ủy viên Thường vụ Ủy ban Đảng thành phố mà, chuyện lớn như thế này, làm sao cô có thể chỉ vì….” Tần Diệc Trăn không ngờ rằng người cháu gái xuất sắc của mình lại yêu một chàng trai trẻ đến thế, không khỏi tức giận.

“Được thôi, bây giờ hãy nói cho tôi biết, Hạ Vân Kiệt này, cha mẹ anh ta làm nghề gì? Hiện tại anh ta đang có công việc gì?” May mắn thay, Tần Diệc Trăn dù sao cũng là phó tỉnh trưởng, nên ông ấy rất kiềm chế được bản thân và nhanh chóng bình tĩnh lại sau khi tức giận, liên tục hỏi Tần Lam. Tuy nhiên, từ những nhịp thở không ổn định của ông ấy, có thể thấy tâm trạng của ông vẫn còn rất bất ổn.

“Cha mẹ anh ấy là người dân sống trong một làng chài thuộc huyện Shangyang, thành phố Giang Châu. Còn bản thân anh ấy hiện đang là giáo viên y học cổ truyền tại một trường đại học… Nhưng…” Tần Lam trả lời.

“Gì cơ!” Dù Tần Diệc Trăn đã suy đoán ra nhiều điều về xuất thân và danh tính của Hạ Vân Kiệt, nhưng ông cũng không ngờ rằng anh ta lại có hoàn cảnh như vậy. Chưa kịp Tần Lam nói hết, Tần Diệc Trăn đã cảm thấy muốn nổi điên lên.

“Ngang hàng với nhau” – đây là quan điểm truyền thống về hôn nhân ở Trung Quốc trong hàng nghìn năm qua. Mặc dù quan điểm này có phần thực dụng và ích kỷ, nhưng nó cũng có lý do của nó. Chẳng hạn, nếu một cô gái giàu có kết hôn với một kẻ ăn xin, thì họ khó có thể hạnh phúc được; hoặc nếu một giáo sư uyên bác kết hôn với một người mới chỉ học hết tiểu học nhưng giàu có, họ cũng khó có thể hạnh phúc được. Tất nhiên, những trường hợp so sánh như vậy có phần quá đối lập. Trong thực tế, miễn là sự chênh lệch giữa hai bên không quá lớn, ngay cả khi không ngang hàng với nhau, nếu họ thực sự yêu thương nhau, họ vẫn có thể sống hạnh phúc. Nhưng những trường hợp so sánh như vậy ít nhất cũng cho thấy một điều: đôi khi không nhất thiết phải ngang hàng với nhau, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên cũng không nên quá lớn.

Quan điểm của Tần Diệc Trăn về hôn nhân, mặc dù vẫn giữ những quan niệm truyền thống về sự ngang hàng, nhưng ông cũng không cứng nhắc. Chẳng hạn, ngay cả khi cha mẹ vợ chỉ là hai giáo sư đại học, Tần Diệc Trăn vẫn tôn trọng quyết định của con trai mình; ông không ép buộc con trai phải kết hôn với con cái của các quan chức hay gia đình giàu có, miễn là cuộc sống của họ ổn thỏa là được.

Đối với con trai mà còn có quan điểm như vậy, Tần Diệc Trăn tự nhiên cũng không thể đặt ra quá nhiều yêu cầu đối với cháu gái Tần Lam của mình. Hơn nữa, xét đến địa vị của Tần Lam, người anh họ này thực sự cũng không thể can thiệp nhiều vào chuyện hôn nhân của cô ấy. Tuy nhiên, lý tưởng nhất vẫn là cô ấy có thể kết hôn với một người đàn ông có địa vị cao như cháu trai nhà Lỗ trước đây.

Nhưng Tần Diệc Trăn không bao giờ ngờ rằng, cháu gái xuất sắc của mình lại chọn một người trẻ hơn mình khoảng mười tuổi, và thậm chí còn là con gái của một gia đình nông dân. Bây giờ, vì anh ta, cô ấy lại phải gánh vác một việc lớn như vậy… Làm sao Tần Diệc Trăn không cảm thấy tức giận đến mức muốn phản ứng mạnh mẽ?

“Không được, tôi kiên quyết không đồng ý với mối quan hệ của hai bạn; tôi tin rằng bố mẹ cô ấy cũng chắc chắn sẽ không đồng ý.” Cuối cùng, Tần Diệc Trăn vẫn kiềm chế được cơn giận trong lòng và nói ra điều đó một cách quyết đoán.

Tần Lam thực sự là một người phụ nữ cứng đầu, có cá tính riêng biệt, và còn khá hoàn hảo chủ nghĩa nữa. Nếu không, với địa vị của mình, cô ấy đã không chủ động rời Bắc Kinh để sống một mình tại thành phố Giang Châu, tỉnh Giang Nam, làm một cảnh sát điều tra nhỏ suốt nhiều năm mà không hề tiết lộ danh tính của mình là con gái nhà họ Tần. Việc cô ấy yêu Hạ Vân Kiệt phần lớn không phải vì địa vị “thần tiên” của anh ta, mà là vì cô ấy thực sự yêu anh ta. Nếu không, với địa vị của mình, liệu cô ấy có sẵn lòng cùng Hạ Vân Kiệt – một người lao động bình thường – ngắm bình minh, hay thậm chí có lúc nóng vội đến mức suýt nữa giao trọn cuộc đời mình cho anh ta không?

Tất nhiên, sau nhiều năm trải nghiệm trong giới chính trị, những góc cạnh cứng rắn trong tính cách cô ấy cũng đã bị mài giũa đi khá nhiều, và cô ấy cũng biết cách thỏa hiệp một cách khéo léo. Nếu không, có lẽ khi biết rằng Hạ Vân Kiệt có nhiều người phụ nữ khác bên ngoài, cô ấy vẫn sẽ không sẵn lòng có quan hệ với anh ta đến thế.

Nhưng bây giờ, những lời kiên quyết của Tần Diệc Trăn lại đã làm dậy lên tính cách cứng đầu của Tần Lam. Cô không hề đề cập đến danh tính khác của Hạ Vân Kiệt, mà thẳng thắn nhìn thẳng vào mặt chú mình và hỏi: “Tại sao không được chứ? Vân Kiệt anh ấy có điểm gì không tốt đâu? Tại sao anh ấy không xứng đáng với em?”

“Anh ấy trẻ hơn em rất nhiều.” Tần Diệc Trăn hiểu rõ tính cách cứng đầu của cháu gái mình, nên khi thấy cô tức giận, ông chỉ còn cách bình tĩnh lại và trả lời:

“Vậy thì em có lợi thế hơn mà!” Tần Lam không suy nghĩ gì nhiều, liền đáp lại.

“Em là Giám đốc Sở Công an Thành phố Đông Thông, còn anh ấy chỉ là một thầy y học cổ truyền thôi.” Tần Diệc Trăn ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục cười khổ.

“Vậy thì sao? Việc là Giám đốc Sở Công an có quan trọng lắm đâu? Hay việc là thầy y học cổ truyền lại khiến người ta coi thường à?” Tần Lam đáp lại.

“Bố mẹ anh ấy chỉ là những người nông dân thôi.” Tần Diệc Trăn tiếp tục nói.

“Ông nội em trước đây cũng là một người nông dân mà.” Tần Lam không hề để ý đến điều đó.