Trên mặt nước, Y Lộ Na và họ chia tay nhau, thỏa thuận rằng sẽ gặp lại nhau vào Chu Tứ để thông báo cho nhau tình hình. Sau đó, Hạ Đức cùng với Mễ Á tiếp tục đi sâu vào rừng rậm để trở về nhà.

Bầu không khí trong rừng vẫn đầy sương mù, nhưng những dấu vết của nghi lễ phép thuật trên mặt đất đã không còn phát sáng nữa; có lẽ trận chiến ở xa xôi cũng đã kết thúc.

Mặc dù vừa rồi có một số sự cố xảy ra, nhưng nụ hôn dưới ánh trăng trên mặt nước khiến Hạ Đức cảm thấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, mới đi được vài bước trong rừng, anh ta đã cau mày và dừng lại:

“Ai vậy?”

“Tôi đây.”

Khi giọng nói vang lên, ánh trăng chiếu xuống mặt đất qua các cành cây; những bóng tối của cây cối trở nên đáng sợ trong đêm tối. Và người bước ra từ những bóng tối đó chính là linh mục August, người mặc bộ áo tu sĩ màu xám. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng; nếu không phải vì Hạ Đức nhìn thấy, chắc chắn ông ta sẽ không dám bước ra đâu.

“Linh mục à?”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm:

“Sao ông lại ở đây vào lúc này? Ông đến đây từ khi nào vậy?”

“Đừng lo, tôi vừa rồi chẳng thấy gì cả.”

Linh mục vội vàng lắc đầu và bảo Hạ Đức đi cùng mình, vừa đi vừa nói:

“Sau khi trở về Toberesk, tôi sẽ không nói gì cả.”

Ông ta nhấn mạnh điều này lần nữa, như thể sợ Hạ Đức không tin. Nhưng sau đó, ông ta lại do dự một chút và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Thanh niên theo đuổi người khác giới xinh đẹp là điều tôi có thể hiểu được, nhưng cũng cần phải kiểm soát mức độ và số lượng.”

“Linh mục, quả nhiên ông đã đến đây từ sớm!”

Mễ Á nhô đầu ra khỏi vòng tay của Hạ Đức và “meo~” một tiếng, dường như cảm thấy điều này rất thú vị.

“Bạn trốn rất giỏi đấy; nếu không phải vì tôi bước ra khỏi khu rừng rậm này, có lẽ tôi cũng sẽ không phát hiện ra bạn đâu.”

Vị linh mục cười nói, cùng với Hạ Đức vội vàng đi bộ trong khu rừng đầy sương mù. Mặc dù ông thường tự chế nhạo bản thân vì tuổi tác đã cao và không còn làm được nhiều việc nữa, nhưng vị linh mục già này vẫn có thể di chuyển nhanh nhẹn trong khu rừng vào ban đêm.

“Tôi đến đây để tìm một thứ gì đó… Trên người kẻ điên đó, kẻ đã triệu hồi ‘lưỡi hái của Thần Chết’, có thứ tôi cần.”

“Ngài cũng biết đó là ‘lưỡi hái của Thần Chết’ à?”

Chiến trường ở giữa hồ cách Lâm Gian khá xa; vị linh mục lẽ ra không nên nghe thấy tiếng nói của Kiều Y · Ba Đốn được.

Linh mục Augustus hừ một tiếng, tự hào nói:

“Những sức mạnh liên quan đến cái chết… Tôi chỉ cần nhìn qua một cái là có thể hiểu ngay. Sức mạnh mà người đàn ông kia sử dụng dù có kỳ lạ đến đâu, nhưng tôi vẫn nhận ra tên của nó ngay lập tức.”

“Có lẽ đó liên quan đến sức mạnh của thiên thần báo tử chăng?”

“Đó là một đòn tấn công thực sự mang tính chất của cái chết… Nó có thể sử dụng những khái niệm về cái chết và sự kết thúc để phá hủy bất kỳ thực thể hay phi thực thể nào muốn bị phá hủy.”

“Vậy thì nó có điểm yếu gì không?”

Hạ Đức hỏi một cách khiêm tốn.

“Tất nhiên là có… Dù đòn tấn công đó mạnh mẽ đến đâu, thì nó vẫn do một pháp sư cấp thấp sử dụng. Nếu giết hắn trước khi hắn tung đòn đó, hoặc sau khi hắn tránh được đòn đó rồi mới giết hắn, thì việc đó không phải rất dễ dàng sao?”

Vị linh mục nói, và Hạ Đức lập tức gật đầu đồng ý. So với tài năng điều khiển bóng tối của Daknis, sức mạnh liên quan đến cái chết của Kiều Y · Ba Đốn dù có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế lại không hiệu quả bằng “vòng xoáy bóng tối”. Nếu xem xét tổng thể, thậm chí nó còn không bằng tài năng của Y Lộ Na – tài năng có thể làm giảm cấp độ pháp sư của đối thủ một cách hiệu quả.

“Vậy thì ngài đang tìm kiếm thứ gì vậy?” Hạ Đức hỏi, trong khi suy nghĩ về thứ mình cần tìm trên người Kiều Y · Ba Đốn…

“Bài bài của Rod – [Sáng Thế · Cái Chết] ư?”

“Anh cũng biết đấy, tôi luôn tránh xa những trò chơi kiểu này.”

Vị mục sư lắc đầu và nhảy qua thân cây nằm ngang trên mặt đất một cách dễ dàng:

“Tôi cũng không biết mình đang tìm kiếm cái gì, nhưng chắc chắn nó ở người đó… Hạ Đức[Hạ Đức], kẻ đó rốt cuộc là ai vậy? Tôi chỉ biết giáo hội đã tìm ra người có khả năng sống lại từ cõi chết, và dùng điều đó làm bẫy để thu hút [Hội Chân Lý]. Kẻ vừa rồi cũng là thành viên của [Hội Chân Lý] phải không?”

Trong suốt quãng đường tiếp theo, Hạ Đức[Hạ Đức] đã kể cho mục sư nghe về quá khứ của “kẻ sống lại từ cõi chết” – Kiều Y[Kiều Y] và Ba Đốn[Ba Đốn]. Tất nhiên, để không kéo mục sư vào những chuyện nguy hiểm liên quan đến “những người được chọn” và “những bài thơ thì thầm”, Hạ Đức[Hạ Đức] chỉ nói rằng họ rất quan trọng và nhiều phe đang tìm kiếm họ, nhưng không đề cập đến những sự kiện liên quan đến thiên sử ký của Thời Đại Thứ Sáu.

“À, ra vậy… Người ta có thể sống lại sau khi chết…”

Trên con đường trở về thành phố, mục sư suy ngẫm:

“Loại người như vậy, ngay cả tôi cũng chưa từng nghe nói đến. Nhìn vẻ ngoài của anh ta, có lẽ anh ta sở hữu khả năng kiểm soát sức mạnh của cái chết một cách phi thường… Chỉ đứng sau tôi mà thôi.”

Hạ Đức[Hạ Đức] im lặng, không nói gì.

“Hạ Đức[Hạ Đức], có vẻ như anh cũng muốn tìm ra người đó. Vậy thì thế này đi: nếu anh có manh mối gì về anh ta, hãy mời tôi cùng đi tìm.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Mặc dù chỉ có cấp độ hai, nhưng mục sư vẫn có thể giúp đỡ được rất nhiều trong những tình huống khó khăn.

“Anh cần phải cẩn thận với người đó… Sự hiểu biết của anh ta về cái chết sẽ khiến anh ta trở nên mạnh mẽ hơn trong [Khoảng Khắc Sinh Tử]. Bản chất của cái chết cũng khiến anh ta khó có thể chết hơn bất kỳ ai… Đây thực sự là một kẻ thù nguy hiểm.”

Mục sư August lại nhắc nhở một lần nữa. Hạ Đức[Hạ Đức] gật đầu cẩn thận, trong lòng thầm tự hỏi rằng sức mạnh của những người được chọn thật sự rất đặc biệt và khó lường.

Đã khá muộn rồi, Hạ Đức[Hạ Đức] không vào thành phố, vì vậy anh quyết định chia tay mục sư bên ngoài thành phố.

Nhân lúc có thời gian rảnh, Hạ Đức đã kể sơ qua cho vị giáo sĩ nghe về những sự việc gần đây. Vị giáo sĩ cũng biết về chuyện “bốn chiếc đinh”, nhưng chỉ hiểu một cách sơ lược thôi. Sau khi nghe Hạ Đức giải thích chi tiết hơn, ông ta cười nói:

“Sống lại từ cõi chết, nhưng lại không biết mình đã sống lại? À, tôi có một phương pháp để xác định được khu vực nơi các mục tiêu đang ở, nhưng việc tìm kiếm một cách tỉ mỉ thì tôi không thể làm được.”

“Không sao đâu, việc tìm kiếm tỉ mỉ thì để tôi lo.”

Hạ Đức vỗ nhẹ vào vai mình – chiếc Hồng Điệp mà Grace và Helen đã tặng ông – chiếc vật này có thể giúp tìm thấy hai mục tiêu còn lại trong phạm vi nhỏ. Hiện tại, chiếc Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 dùng để tìm kiếm tên hề đã biến mất, chỉ còn lại hai mục tiêu nữa.

“Tốt lắm, ngày mai là Chu Tam… Tôi cần chuẩn bị một ngày trước khi chúng ta gặp nhau vào buổi trưa tại Phố Sồi, Chu Tứ. Hãy thử xem liệu trong một ngày có thể tìm thấy những chiếc đinh đó hay không.”

Giọng điệu của Giáo sĩ August rất thoải mái, như thể họ chỉ đang đi săn những con thỏ hoang trong rừng mà thôi:

“Đừng lo về sức mạnh của chúng… Tôi cũng đã gặp tên hề kia rồi. Những người đã chết nhưng lại sống trở lại… Đó mới là điều khiến tôi không sợ hãi chút nào. Điều chúng ta cần lo lắng là không tìm thấy được họ.”

“Được rồi, giáo sĩ. Chúng tôi, nhóm Chu Tứ, sẽ gặp nhau vào buổi trưa tại Phố Sồi.”

“Còn bạn, Chu Tứ, buổi sáng bạn có việc gì à?”

Giáo sĩ August hỏi một cách tò mò. Ông biết rằng với tính cách của Hạ Đức, nếu buổi sáng không có việc gì quan trọng, thì chắc chắn ông ấy sẽ không để việc đó kéo dài đến buổi chiều.

“Buổi sáng tôi đã hẹn gặp Y Lộ Na và Bối Á Tư rồi.”

Nghe câu trả lời đó, khóe miệng Giáo sĩ August co giật một cái, rồi ông quay đầu nhìn về phía khu rừng bên cạnh…

“Nếu một ngày nào đó, em bị An Na Đặc hay Lu Yisa đâm chết, anh sẽ không giúp đỡ em đâu.”

Tất nhiên, vị linh mục không nói ra điều đó, nhưng ông thực sự tin rằng khả năng đó là có thật.

Vấn đề của Midhilburg sẽ không dừng lại chỉ vì sự ra đi của Hạ Đức. Ở những nơi mà ông không thể nhìn thấy, giáo hội cũng đã tiến hành rất nhiều công việc.

Sau trận chiến truy quét của **[Hội Chân Lý]**, Hạ Đức và Chu Tam đã được cô Avelora kể cho biết vào buổi sáng hôm đó; các phù thủy cũng rất quan tâm đến sự việc này.

Nói chung, giáo hội đã rút ra bài học từ các sự kiện ở Tobesck và Cảng Lạnh Nước, và nhận thấy rằng việc để những kẻ dường như không gây ra rắc rối, nhưng thực tế ai cũng không biết họ có thể làm gì, lang thang trong thành phố đang chuẩn bị cho những sự kiện lớn, sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với sự hòa bình và ổn định của thế giới vật chất.

Vì vậy, giáo xứ Midhilburg đã yêu cầu Tòa Thánh, cùng với các giáo hội Chính Thần Giáo khác, tiến hành triệt phá hoàn toàn **[Hội Chân Lý]** – nhóm đang hoạt động mạnh mẽ nhất tại Midhilburg – trước khi lễ phong ấn diễn ra vào tuần sau.

“Lần này, giáo hội thực sự đã quyết tâm mạnh mẽ; hôm qua, họ thậm chí còn cử những pháp sư cấp mười ba đến tham gia cuộc chiến.”

Hạ Đức và cô Avelora đang ngồi trên xe ngựa đi đến hãng đấu giá Cassandra; Hạ Đức đã trả lại chiếc **[Kim Cương Thiên Giới Chỉ]** đó.

Theo lời kể của các phù thủy, tối hôm qua họ cũng có mặt gần hiện trường trận chiến:

“**[Hội Chân Lý]** thật sự khiến người ta ngạc nhiên; họ thậm chí còn sử dụng được vật phẩm cấp thiên thần như **[Đá Gọi Sao]**.”

Lo lắng rằng Hạ Đức có thể không biết đó là cái gì, các phù thủy đã giải thích thêm:

“**[Đá Gọi Sao]** là vật phẩm cấp thiên thần, liên quan đến những thứ ác độc đang ngủ yên trong bầu trời đêm. Khi sử dụng đá này, người ta có thể triệu hồi một tảng thiên thạch đầy lời nguyền, dịch bệnh và ô nhiễm tinh thần, để nó lao xuống khu vực mà đá đó được sử dụng. Về tác dụng phụ, mỗi lần sử dụng đá này, có 10% khả năng sẽ khiến những thứ ác độc trong bầu trời đêm xuất hiện trực tiếp trong thế giới vật chất, cùng với tảng thiên thạch đó.”

Trong tất cả những di vật cấp thiên thần mà chúng ta biết đến, chiếc di vật này thực sự là nguy hiểm nhất; nó gần giống hệt với tiêu chuẩn đánh giá của các thiên thần.”

Tương ứng với điều đó, thanh kiếm dài của Hạ Đức – người được gọi là “Người Canh Gác” – có lẽ là chiếc di vật cấp thiên thần có mức độ nguy hiểm thấp nhất.

“Thật may mắn cho Giáo Hội, họ đã thu hồi được chiếc di vật hữu ích này.”

Nữ phù thủy tóc nâu khẽ rít lên; trong lúc đó, chiếc xe ngựa bị rung lắc, khiến Hạ Đức tạm thời quên đi những ký ức về đêm qua:

“Những pháp sư thuộc [Hội Chân Lý] được cử đến đây, liệu họ đã bị tiêu diệt hoặc bị bắt hết chưa?”

“Tất nhiên là chưa; hai người đã trốn thoát, nhưng điều đó không quan trọng. Ý nghĩa thực sự của cuộc hành động này của Giáo Hội là để đe dọa những pháp sư đang theo đuổi người được chọn, buộc họ không được hành động liều lĩnh gần đây. Nhân tiện, bà Cassandra đã nhận được tin tức: hôm qua, Giáo Hội đã xác định được danh tính của người được chọn, nhưng anh ta đã trốn vào một căn phòng hẹp… Và nghe nói anh ta là một người đàn ông, thậm chí còn là một kẻ điên.”

Cô lắc đầu:

“Giáo Hội đã sử dụng ‘con mồi’ này để dụ người được chọn ra, và không ngờ anh ta lại thực sự bị dụ vào bẫy… Thật là buồn cười. Nếu anh ta là đàn ông, thì nhiệm vụ mà Hội Đồng đã giao cho tôi sẽ trở nên đơn giản hơn. Tôi chỉ cần tìm ra anh ta; nếu không thể kiểm soát hoàn toàn anh ta, thì tôi sẽ tiêu diệt anh ta. Nếu anh ta không muốn đầu hàng Chính Thần Giáo, thì chắc chắn anh ta cũng không phải là người tốt…”

Nhưng Hạ Đức cho rằng Kiều Y · Ba Đốn cũng không thể được coi là những kẻ xấu hoàn toàn.

“Nếu có cơ hội, bạn sẽ giết anh ta chứ?”

Tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang lên bên tai, Hạ Đức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Tôi sẽ hỏi anh ta liệu anh ta có từ bỏ ý định hồi sinh người chết hay không… Nếu anh ta từ bỏ, tôi sẽ cắt mất một cánh tay của anh ta, coi đó là cái giá phải trả cho việc anh ta tấn công Y Lộ Na… Mặc dù họ đã kiềm chế bản thân khi tấn công tôi, nhưng những đòn tấn công đó thực sự là những đòn chết chóc. Nếu anh ta không từ bỏ, thì cứ để anh ta chết đi… Nếu căn phòng hẹp đó sụp đổ vì anh ta, thì còn bao nhiêu người sống sót ở Midhilburg nữa chứ?”

“

   Hạ Đức đã hiểu rõ hơn về tính cách của Kiều Y và Ba Đốn【Ba Đốn__ rồi. Với những người mà ông ta gần gũi và tin tưởng, ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ dễ dàng làm tổn thương họ; nhưng đối với những người xa lạ, ông ta sẽ không do dự trong việc hành động. Có lẽ chính những năm tháng lang thang từ khi còn trẻ cho đến khi già đi đã tạo nên tính cách này, và bản chất phức tạp cùng cách thức hành xử của ông ta lại khiến con người này trở nên thực sự rõ ràng và nổi bật hơn giữa biển sương mù của Midhilburg.

  Chưa bao giờ có người hoàn toàn tốt hay xấu; Hạ Đức rất rõ điều này.

  【Em chắc chứ? Em không phải đang làm tất cả này chỉ vì cái “Thành Lập·Cái Chết” kia sao?】

  Tiếng cười của “cô ấy” vang lên trong gió, trong khi thành phố bên ngoài cửa sổ vẫn bị bao phủ bởi làn sương kỳ lạ ấy.

  “Đừng vu oan em đây…”

  Biểu cảm của Hạ Đức không hề thay đổi chút nào:

  “Nhưng nếu thực sự phải giết Kiều Y và Ba Đốn, thì cái ‘Thành Lập·Cái Chết’ kia, em chắc chắn sẽ giành được.”

  Hạ Đức chưa bao giờ che giấu những mong muốn của mình, đặc biệt là đối với “cô ấy”.