Sau khi ăn trưa cùng với Luvia, tôi định mang theo Mễ Á đến Mục manh Chi Gia xem thử, biết đâu lại gặp được nữ tu Deverlin. Nhưng không lâu sau bữa trưa, Tifa đã đến Quảng trường Thánh Đức để đón Hạ Đức đi thăm dinh thự của phù thủy ở ngoại ô thành phố.

Cô Gái Carolyna cũng không có việc quan trọng gì cần nói chuyện với Hạ Đức, chỉ muốn bàn về những tấm tượng đá chứa đoạn văn “Những Bài Thơ Thì Thầm” vừa được thu hồi gần đây mà thôi.

Đồng thời, cô ấy cũng biết rằng học trò của mình là Y Lộ Na sẽ tạm thời rời khỏi Tobesck, vì vậy yêu cầu Hạ Đức phải hết sức cẩn thận trong các hoạt động gần đây tại Midhilburg. Giáo hội đã cử người duy nhất được chọn đến thành phố đó, điều này có thể đồng nghĩa với việc tình hình tại Midhilburg sắp có những thay đổi lớn trong thời gian tới.

Nói chung, Chu Ngũ và Hạ Đức đều chưa rời Tobesck. Còn Chu Lục thì buổi chiều phải tham gia cuộc họp, vì vậy anh ấy cũng không có ý định đến Midhilburg.

Tuy nhiên, sau khi kết thúc cuộc họp học tập hàng tuần vào buổi chiều, Hạ Đức đã bảo Dorothy đợi mình ở lại, còn bản thân anh ấy thì ở lại để trò chuyện riêng với bác sĩ. Bác sĩ đã mượn được một vật phẩm từ bạn bè trong thành phố, cho phép anh ấy thực hiện việc di chuyển qua không gian trong thời gian ngắn.

“Nhìn này!”

Có lẽ do liên quan đến những chuyện về ác quỷ, bác sĩ trông rất hào hứng và đã cho Hạ Đức xem một cánh cửa được đặt trong phòng ngủ tầng ba của phòng khám.

Đó là một vật phẩm cổ, khung cửa và cánh cửa đều được làm từ loại gỗ màu nâu đậm, trông khá cổ kính. Hai chân của khung cửa được gắn vào những đế kim loại, còn tay nắm và ổ khóa trên cửa dường như cũng được làm từ cùng loại vật liệu kim loại đó. Ngoài ra, ổ khóa còn được gắn một chiếc chìa khóa màu đen.

Trên những đế kim loại có những họa tiết phức tạp giống như bản đồ các đường ống hơi nước, trong khi khung cửa bằng gỗ lại được trang trí bằng những đường gân giống như dây leo, như thể bên trong gỗ có những xác sâu bò quanh lẫn nhau vậy.

Trên cánh cửa được trang trí bằng những bông hoa rực rỡ; ngay chính giữa là hình ảnh của một con người có hai khuôn mặt, mỗi khuôn mặt hướng về một phía khác nhau.

Phía trên cùng của khung cửa có một dòng chữ cổ đại, ý nghĩa của nó thật thú vị:

【Hành trình phía sau cánh cửa này được quyết định bởi chiếc chìa khóa.】

“Di vật cấp độ Văn thư (cấp 4) – [Cánh cửa du hành của người đi lang thang].”

Khi Hạ Đức Tuân hỏi, người y tá liền bắt đầu giải thích:

“Bạn hãy cầm lấy chiếc chìa khóa này.”

Người y tá rút chiếc chìa khóa trên cánh cửa ra và đưa cho Hạ Đức. Chiếc chìa khóa màu đen, làm từ kim loại, cảm giác cực kỳ lạnh khi sờ vào.

“Bây giờ hãy quay lưng lại tôi, đảm bảo không thể nhìn thấy cánh cửa này.”

Hạ Đức làm theo yêu cầu của người y tá và quay lưng lại.

“Hãy tưởng tượng rõ hình dáng của cánh cửa đó trong đầu mình… Đúng rồi, phải rất rõ ràng. Sau đó, hãy tưởng tượng mình đang đưa chiếc chìa khóa này vào ổ khóa trong trí tưởng tượng của mình.”

Việc tập trung tâm trí để tưởng tượng cũng được gọi là thiền định, và đây là một phần cơ bản trong kiến thức của các pháp sư. Vì vậy, việc này đối với Hạ Đức mà nói thì khá dễ dàng.

Anh ta giơ tay phải ra phía trước, đưa chiếc chìa khóa vào không khí. Vì lúc này có người hầu gái đang dọn dẹp trong nhà, nên Hạ Đức cũng đã mang theo Mễ Á; con mèo này đang nhìn chăm chú theo từng động tác của anh ta.

“Bây giờ hãy xoay chiếc chìa khóa… Nhớ là không được sai lầm đâu. Xoay theo chiều kim đồng hồ hai vòng, sau đó xoay ngược chiều hai vòng. Khi xoay xong, hãy lập tức thả chiếc chìa khóa ra.”

Hạ Đức tiếp tục tưởng tượng hình dáng của cánh cửa đó, rồi làm theo yêu cầu xoay chiếc chìa khóa. Trong quá trình xoay theo chiều kim đồng hồ hai vòng, trừ khi cánh tay anh ta có thể uốn cong thành hình xoắn ốc, còn không thì anh ta phải thả chiếc chìa khóa ra mới có thể tiếp tục xoay. Nhưng khi anh ta thả chiếc chìa khóa ra, nó dường như thực sự “đã bị cắm vào ổ khóa” và đứng yên trong không khí.

Đồng thời, Hạ Đức cũng có thể cảm nhận được những thay đổi trong không gian xung quanh khi tính chất đặc biệt của di vật này được phát huy.

Anh ta vốn đã sở hữu Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của [Thời Không], do đó rất nhạy cảm với những thay đổi bất thường trong không gian.

Sau khi quay hai vòng theo chiều ngược lại, Hạ Đức lập tức buông chiếc chìa khóa ra. Xung quanh chiếc chìa khóa ấy, cánh cửa vốn nên nằm phía sau anh ta bắt đầu xuất hiện từng chút một trong vòng ba giây – cứ như thể có những bàn tay vô hình đang ghép nối các thành phần lại với nhau để tạo nên cánh cửa đó.

“Hạ Đức, hãy lùi lại một chút… Ôi, tuyệt đối không được quay đầu lại, nhớ lấy điều này nhé.”

Bác sĩ cảnh báo một cách lo lắng. Ngay sau đó, Hạ Đức nghe thấy tiếng cửa mở phía sau lưng mình.

Đồng thời, cánh cửa trước mặt anh ta cũng tự động mở ra, và bác sĩ bước ra ngoài. Hạ Đức Thậm Chí thậm chí còn nhìn thấy bóng dáng của mình phía sau bác sĩ – hai cánh cửa này thực sự đã tạo nên một “sự kết nối” giữa các không gian khác nhau.

“Nhìn này.”

Bác sĩ cười nói:

“Bằng cách này, chúng ta có thể di chuyển qua không gian. Mỗi lần chỉ có một người được phép đi qua cánh cửa này, và họ phải quay trở lại trong vòng 3 phút 12 giây.”

Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng bác sĩ đang cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay.

“Cánh cửa này chỉ sẽ biến mất khi tôi quay trở lại, hoặc khi thời gian hết. Trong suốt thời gian đó, không được rút chiếc chìa khóa ra; cánh cửa cũng không thể bị phá hủy hay di chuyển bằng bất kỳ lực lượng nào khác ngoài lực lượng liên quan đến không gian. Đồng thời, tôi cũng không được rời khỏi khu vực có bán kính khoảng 10 feet (khoảng 3 mét) xung quanh chiếc chìa khóa này. Khi đến ranh giới, tôi sẽ lại bước ra từ cánh cửa đó.”

“Nếu quá thời gian thì sao? Sẽ tự động quay trở lại à?”

“Tất nhiên là không. Lúc đó, tôi sẽ ở cùng một độ cao và xuất hiện ngẫu nhiên tại bất kỳ đâu trong thế giới vật chất.”

Nói xong, bác sĩ quay người bước vào trong cánh cửa đó. Và khi tiếng cửa đóng lại vang lên, cánh cửa trước mặt Hạ Đức cũng biến mất như thể đã bị xóa đi bằng cây bút chì, và chiếc chìa khóa rơi xuống sàn với tiếng “đùng”.

“Có hai trường hợp có thể khiến cho cánh cửa này mất kiểm soát: thứ nhất là khi người sử dụng đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa trong khi sử dụng chiếc chìa khóa; thứ hai là khi chiếc chìa khóa vẫn còn trong ổ khóa và người sử dụng quay nó hai vòng theo chiều thuận và hai vòng theo chiều ngược lại.”

“Sẽ xảy ra chuyện gì nhỉ? Nếu đây là vật phẩm cấp độ “văn kiện”, thì hậu quả của việc mất kiểm soát nó chắc chắn sẽ không hề nhỏ, phải không?”

Hạ Đức tò mò hỏi.

“Nó sẽ triệu hồi ra một số thứ kinh hoàng sống trong những khe hở không gian. Có những trường hợp tương tự như khi bạn sử dụng thuật ẩn thân 【Bước nhảy của Ragley】 thường xuyên, nhưng còn nguy hiểm hơn nhiều. Ngoài ra, theo nghiên cứu của Thánh Baylens – người đã từng giữ gìn nó – thì mỗi khi mở cánh cửa này và bước qua, có khoảng 0,2% khả năng người ta sẽ bị cuốn vào cơn bão không gian mà thiệt mạng. Nhưng xét cho cùng, khả năng bị xe ngựa đâm chết trên đường phố cũng tương đối cao, nên không cần phải lo lắng về điều này.”

Bác sĩ lắc đầu và bảo Hạ Đức nhặt lại chiếc chìa khóa:

“Vật phẩm này không được sử dụng trong các khu vực bất thường của không gian, nếu không sẽ gây ra hiện tượng rách nát không gian. Ví dụ, trong Hắc Ám lãnh vực, bạn không thể sử dụng nó. Ngoài ra, cánh cửa này cũng không nên được mở quá thường xuyên; tần suất tối đa là một lần mỗi giờ. Điều kiện bảo quản rất đơn giản: chỉ cần cắm chìa khóa vào ổ khóa khi không sử dụng nó. Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, chìa khóa cũng không được để xa ổ khóa quá 8 giờ, và chính chiếc chìa khóa cũng không được để qua cánh cửa này.”

Những hạn chế cuối cùng này khiến cho công dụng của cánh cửa này không mấy lớn. Chỉ những người sở hữu sức mạnh không gian và có thể trả lại chìa khóa trong vòng tám giờ mới có thể mang nó đến những nơi xa xôi. Nhưng với những người đã có khả năng nhảy qua không gian, việc mất ba phút để mở cánh cửa này mỗi lần sử dụng thì cũng không quá quan trọng.

“Có thể dùng thứ này để buôn lậu không?”

Hạ Đức lại tiếp tục hỏi.

“Có thể, nhưng cánh cửa này không thể vận chuyển những vật phẩm đặc biệt, cũng không thể chuyển những vật có trọng lượng lớn hơn trọng lượng của người sử dụng.”

Vì vậy, dù nghe có vẻ rất hữu ích, thì việc đánh giá cánh cửa này ở cấp độ “văn kiện (4 level)” cũng là điều dễ hiểu.

“Hạ Đức, bạn dự định đi đến Midhilburg vào lúc nào để giải quyết con quỷ đó? Hãy cho tôi biết thời gian cụ thể để tôi chuẩn bị. Chỉ có 3 phút 12 giây thôi… Mặc dù theo tôi thì đủ rồi, nhưng vẫn nên chuẩn bị trước.”

“Tôi phải suy nghĩ đã… Tối nay Dorothy sẽ dạy tôi, sáng mai tôi cần mở một chiếc chìa khóa thời gian, buổi sáng tôi còn phải đến Midhilburg để gặp một nhà tiên tri có thể dự đ

“Cậu bận rộn đến thế sao?” Bác sĩ hỏi một cách tò mò. Thấy Hạ Đức không trả lời, ông cũng không quá để tâm:

“Chìa khóa không được rời khỏi ổ khóa quá 8 giờ; nếu không, sẽ có thứ gì đó xuất hiện phía sau cánh cửa. Kể cả thời gian bạn trả lại chìa khóa nữa… Vì lý do an toàn, bạn hãy quay lại lấy chìa khóa sau ba giờ chiều ngày mai.”

“Không vấn đề gì.” Hạ Đức gật đầu, rồi do dự hỏi tiếp:

“Bác sĩ ơi, nhóm học viên qua đường bưu điện của Học viện Zaraswen có muốn bán cái cửa này không?”

“Bạn muốn cái này à?” Bác sĩ hỏi. Hạ Đức Tái Thứ gật đầu:

“Cánh cửa này mang trong mình sức mạnh không gian; biết đâu nó sẽ giúp tôi sử dụng Linh Phù Văn [Thời Không] tốt hơn.”

Quan trọng hơn, dù ở Cảng Nước Lạnh hay Thành phố Midhill, ông luôn hành động một mình. Ông có thể tìm được vài người hỗ trợ tại địa phương, nhưng rõ ràng họ không thể so sánh được với những người bạn thân thiết như Y Lộ Na hoặc Lucia.

Mặc dù cánh cửa này chỉ có thể mở trong 3 phút 12 giây, nhưng đôi khi chỉ cần nửa phút cũng đã đủ để giải quyết vấn đề lớn.

“Họ thực sự muốn bán nó… Bởi vì quy định rằng chìa khóa không được rời khỏi ổ khóa quá 8 giờ thực sự là một hạn chế vô lý. Thêm vào đó, thời gian sử dụng ngắn và khoảng cách hạn chế sau khi mở cửa cũng làm giảm đáng kể giá trị của vật phẩm này. Nhưng tôi được họ nói rằng họ chỉ muốn trao đổi bằng vật phẩm, không chấp nhận các hình thức giao dịch khác.”

“À, ra vậy…” Hạ Đức hiện tại đã sở hữu khá nhiều vật phẩm quý giá: hộp quà từ Thần linh cấp cao, xí ngầu số phận cấp bảo mật, thiện Lương Chi Thương cấp văn kiện, câu cá linh hồn cấp văn kiện, những trang giấy viết thơ cấp thiên tài… Ba chiếc nhẫn [Con dấu Săn Ma], [Nhẫn Hóa Sinh], [Nhẫn Dạy Cá] đều cần được giữ lại; còn tiền máu và những đồng xu đứng thẳng thì tuyệt đối không thể bán được.

Chỉ có hai vật phẩm có thể xem xét bán đi, và có khả năng người ta sẽ chấp nhận: lá cây trẻ mãi cấp thiên tài và gương chôn xác cấp văn kiện. Hạ Đức hiện có hai lá cây trẻ mãi, và dự đoán trong tương lai sẽ còn nhiều hơn nữa.

Đặc tính cho phép vật đó ẩn náu bên trong gương thực sự rất hữu ích, nhưng đối với Hạ Đức mà nói, điều này cũng không hoàn toàn thiết yếu; việc không có nó cũng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của anh ta.

“Hóa ra tôi lại có nhiều ‘di vật’ như vậy.”

Nghĩ đến điều này, Hạ Đức cũng cảm thấy ngạc nhiên. Dù sao thì ngoại trừ cây cần câu và đồng xu đứng thẳng kia, tất cả các “di vật” còn lại đều được anh ta lấy về mà không tốn tiền, vì vậy anh ta không hề nhận ra mình sở hữu nhiều thứ quý giá đến thế.

“Được thôi, bác sĩ, xin hãy giúp tôi liên lạc với họ.”

Trước bàn làm việc của bác sĩ, Hạ Đức đã ghi chép thông tin chi tiết về 【Lá Trẻ Hoa Vĩ】 và 【Gương Chôn Xác】:

“Hãy hỏi họ xem họ muốn nhận cái nào trong hai vật này. Nếu là 【Lá Trẻ Hoa Vĩ】, họ sẽ cần phải trả thêm tiền.”

Mặc dù 【Lá Trẻ Hoa Vĩ】 chỉ thuộc cấp độ nhà thơ, nhưng nhờ vào đặc tính độc đáo của nó, giá trị của nó rất cao.

“Còn nếu là 【Gương Chôn Xác】, tôi muốn trao đổi trực tiếp. Nếu họ có thêm các điều kiện khác, chúng ta có thể gặp nhau để thương lượng.”

Nhiệm vụ bí mật này đã giúp Hạ Đức kiếm được một khoản tiền lớn; 200 krón và 1000 bảng Anh vẫn chưa được nhận khiến anh ta rất tự tin khi thực hiện giao dịch này. Còn chiếc cửa và chiếc gương đó, sự chênh lệch về giá cả chắc chắn không lớn; anh ta hoàn toàn có thể chấp nhận mức chênh lệch dưới 100 bảng Anh.

Thi Nại Đức – vị bác sĩ này gật đầu:

“Vậy thì hãy chờ tin tốt từ tôi nhé. Người đó cũng là một người quen của tôi; tôi sẽ lo liệu việc này, chắc chắn bạn sẽ không bị thiệt thòi đâu. Bây giờ đã là buổi chiều rồi, có lẽ sẽ không tìm được người đó. Ngày mai buổi sáng tôi sẽ quay lại hỏi thử, và khi bạn đến lấy chìa khóa buổi chiều, có thể giao dịch đã được thực hiện xong rồi đấy.”