“Thật đáng tiếc, những đồng xu đặc biệt thì giờ chỉ còn lại đồng ‘máu tiền’ trong tay tôi mà thôi.”

  Hạ Đức nhắc nhở.

  “Không sao đâu, lần này tôi đã có công lao lớn; việc xin các vật phẩm từ nhà thờ chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

  Y Lộ Na nói một cách vui vẻ.

Sau đó, ba người cùng nhau đi xuống tầng hầm. Hạ Đức trước tiên đã đưa tất cả các vật phẩm được sử dụng lần này vào bức tường ẩn sau tầng hầm. Còn những vật phẩm thông thường, như chiếc thẻ bài làm từ kim loại không rõ tên gọi mang tên **[Người của Tương Lai]**, sau khi được Luviya kiểm tra và xác nhận đó thực sự chỉ là những vật phẩm bình thường, thì Hạ Đức đã gắn nó vào cuốn sổ của cô Phí Liên An Na để dùng làm dấu trang.

Trong không gian hình tròn ẩn sau bức tường, sau khi xác định rằng không thể đặt cánh cửa ấy ở nơi có vị thần cổ đại **[Vết Nứt Nguyên Thủy]** đứng đó, Hạ Đức đã quyết định vị trí của cánh cửa dẫn đến **[Địa Ngục Bóng Tối]**.

Cửa vào tầng hầm nằm phía sau cầu thang tầng một, bậc thang thuộc khu vực phía tây của tầng hầm, trong khi bức tường ẩn thì ở phía đông đối diện. Lúc này, Hạ Đức đang cầm **[Sáng Tạo · Bóng Tối]** đứng trước bức tường phía bắc của tầng hầm, dưới ánh mắt chăm chú của con mèo trên vai và hai cô gái bên cạnh, anh ta ném chiếc thẻ bài lên không trung.

Chiếc đèn gas mới lắp đặt phát sáng rất rõ, nhưng dưới ánh sáng đó, chiếc thẻ bài không hề chịu ảnh hưởng của trọng lực mà lại bay về phía bức tường phía trước, cho đến khi mặt sau của nó hoàn toàn dính vào tường.

Hạ Đức đưa ngón tay ra, chạm vào mặt trước của chiếc thẻ bài, đồng thời thì thầm:

“Bóng tối!”

Một luồng ánh sáng kỳ lạ bắt đầu phát ra từ điểm tiếp xúc giữa ngón tay anh ta và chiếc thẻ bài. Đồng thời, khí **[Bạch Vụ]** loãng lỏng bắt đầu lan tỏa từ khe hở giữa mặt sau thẻ bài và bức tường, leo lên theo chiều dọc của bức tường.

Hạ Đức rút **[Sáng Tạo · Bóng Tối]** ra khỏi bức tường, nhưng khí **[Bạch Vụ]** không hề biến mất mà càng ngày càng đặc đặc hơn, cho đến khi nó hóa thành một cánh cửa **[Bạch Vụ]** không cho phép nhìn thấy bức tường phía sau nữa.

Vài giây sau, vì không ai bước vào, lớp Bạch Vụ đó biến mất và bức tường trở lại trạng thái bình thường.

“Không còn vấn đề gì nữa, bây giờ đây chính là lối vào của không gian 【Địa Ngục Bóng Tối】 – di sản để lại bởi vị thần cổ đại 【Phục Hành Chi Âm】.”

Hạ Đức vỗ nhẹ vào bức tường; dường như không có gì bất thường cả.

“Khác với các lối vào thông thường, để bước vào cánh cửa này, chúng ta không cần sử dụng **Linh Phù Văn Bóng Tối**. Chỉ cần đặt tay lên bức tường rồi niệm câu thần chú này…”

Hạ Đức ho khan một tiếng:

“Nguyện bóng tối che chở cho kẻ đang sống trong bóng tối này.”

Lại một lần nữa, lớp Bạch Vụ xuất hiện giữa lòng bàn tay và bức tường, và cánh cửa Bạch Vụ__ được hình thành.

Để Mễ Á ở bên ngoài, ba người cùng bước vào bên trong. Phía sau cánh cửa Bạch Vụ__ quả thực là một không gian hoàn toàn bao phủ bởi lớp Bạch Vụ__【Bạch Vụ】.

“Người lạ ơi, bạn đã bước vào ‘Địa Ngục Bóng Tối’ rồi.”

“Tại đây, chỉ cần bước ra một bước thôi là bạn sẽ bước vào ‘Địa Ngục Bóng Tối’. Đó là một khu vực đặc biệt do những vĩ nhân tạo ra, có diện tích gần như vô hạn; thậm chí có thể được gọi là ‘Thế Giới Bóng Tối’. Bên trong địa ngục, địa hình giống như một mê cung, và nơi đây giam giữ những bóng ma của mọi sinh vật, ngoại trừ các vị thần và những người thiêng liêng.”

Hạ Đức nhớ lại những thông tin mà mình đã thu thập được từ những chiếc lá, rồi vẫy tay; khói mù bắt đầu xoay quanh bàn tay anh.

“Điều kiện để bước vào đúng cách là phải tìm ra vị trí của cánh cửa và sở hữu **Bóng Tối**. Cách sử dụng đúng đắn yêu cầu phải có một vật phẩm cổ đại được gọi là ‘Mảnh Áo Đen’. Nhưng vì đặc điểm đặc biệt của cánh cửa này, chúng ta không cần đến nó.”

Luvia tò mò nhìn xung quanh. Y Lộ Na đã từng bước vào **Phiên Tòa Xét Xử**, còn Hạ Đức thì đã đến qua rất nhiều nơi tương tự như Kinh Lịch… Chỉ có cô ấy mới là lần đầu tiên đặt chân vào Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 này.

“Ở đây có ích gì chứ?”

“Thông thường, chúng ta chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của mình thông qua hầm ngục này.”

Khi Hạ Đức nói ra điều này, những tia sáng Bạch Vụ xung quanh bắt đầu tan biến, và trên mặt đất xuất hiện ba cánh cửa lật làm bằng đồng. Trên các cánh cửa đó, tên của ba người họ được viết bằng ngôn ngữ chung củaĐà La Lai Ngạn, vì vậy rất dễ để phân biệt.

“Vì chúng ta cùng nhau bước vào đây, nên chúng ta có thể nhìn thấy hầm ngục của từng người. Nhưng thực tế, chúng ta chỉ có thể mở cánh cửa thuộc về mình mà thôi.”

“Bóng dáng của chúng ta ư? Phía sau những cánh cửa đó, liệu có một “bản sao khác” của chúng ta không?” Y Lộ Na hỏi một cách tò mò. Chỉ có Hạ Đức, người đã biết rõ thông tin về 【Hầm Ngục Bóng Tối】, mới có thể giải thích chi tiết như vậy.

“‘Bản sao khác’ của chúng ta không thể liên lạc được dễ dàng như giọng nói bên tai Hạ Đức đâu. Ngay cả khi bước vào đây, chúng ta cũng chỉ biết rằng đây là 【Hầm Ngục Bóng Tối】 mà thôi; những thông tin khác thì hoàn toàn không biết gì cả.”

“Không… có thể coi là vậy. Thật khó để diễn tả, có lẽ giống như hình ảnh của chúng ta trong gương vậy – y hệt nhau, nhưng lại không thực sự tồn tại.” Hạ Đức giải thích. Y Lộ Na vẫn còn hơi không hiểu, nhưng Luviya đã hiểu ngay:

“Đó là ‘chúng ta’ được ghi chép lại bởi bóng tối…”

“Gần như đúng vậy. Khi bước sâu vào hầm ngục và đối mặt với chính mình, trò chuyện hay thậm chí đối đầu với bản thân, điều này sẽ giúp những người bước vào đây nhìn rõ hơn về con người mình, đặc biệt hữu ích cho việc học những phép thuật đòi hỏi sức mạnh tâm hồn. Nhưng quan trọng nhất là, ngay cả những pháp sư mất kiểm soát, miễn là họ vẫn chưa mất hoàn toàn lý trí, việc gặp gỡ chính mình trong hầm ngục cũng có thể giúp họ dần dần lấy lại sự kiểm soát.”

“Có thể sử dụng nhiều lần để đảo ngược tình trạng mất kiểm soát ư? Thật thú vị đấy.” Luviya nhận xét.

Thực ra, điều này không chỉ đơn thuần là thú vị nữa. Trong số ba không gian mà Hạ Đức có thể sử dụng hoàn toàn hiện nay – gồm Hành Lang Thời Gian, Không Gian Mê Cung và Hầm Ngục Bóng Tối – thì Hầm Ngục Bóng Tối, nơi có thể đảo ngược tình trạng mất kiểm soát, xếp thứ hai về mức độ hiệu quả.

“Tất nhiên, đó chỉ là trường hợp nhìn thấy chính mình mà thôi. Nếu nắm giữ được mái tóc, máu, một phần linh hồn và tên thật của một người nào đó, thì cũng có thể mở cửa ngục tối của họ, trò chuyện với họ để thu thập thông tin, hoặc đánh bại họ để chiếm lấy một phần ký ức, thậm chí là các phép thuật kỳ lạ của họ – tất cả những điều này đều khả thi. Nhưng nếu làm như vậy, người ta cũng sẽ kế thừa những cảm xúc tiêu cực của đối phương, và tác động của điều này rất lớn. Thông thường, vì lý do sức mạnh mà người ta không nên làm như vậy.”

“Nghe có vẻ như những ngục tối mà các vị thần cổ đại để lại giống như những phòng trưng bày mẫu vật trong bóng tối, ghi chép lại tất cả những sinh mệnh đã từng xuất hiện.”

Y Lộ Na đưa ra một ví dụ không mấy phù hợp, nhưng lại nhíu mày tỏ vẻ băn khoăn:

“Nhưng sao tôi lại có cảm giác đã từng nghe nói về nơi tương tự như vậy?”

“Cái gì?”

Hạ Đức và Luviya đều nhìn về phía cô ấy. Y Lộ Na cười ngượng ngùng và nói:

“Khi tôi đang được đào tạo tại Giáo triều, tôi đã nghe các linh mục già kể về **[Giáo hội Bình Minh]**, hay còn gọi là **[Giáo hội Ánh Sáng và Bóng Tối]**. Tôi có vẻ như đã từng nghe nói rằng **[Giáo hội Bình Minh]** nắm giữ phương pháp để các pháp sư ma thuật mất kiểm soát có thể hoạt động bình thường trở lại, nhưng điều kiện để làm được điều đó rất khắt khe; nếu không có những Linh Phù Văn đặc biệt, thì cần phải thực hiện những nghi lễ phức tạp.”

“Và **[Giáo hội Bình Minh]** cũng biết cách vào **[Ngục tối Bóng Tối]**!”

Luviya bỗng nhiên hiểu ra:

“Hạ Đức đã nói rằng **[Huyết Linh Học Phái]** gần như đã tìm thấy **[Phòng Sinh Sản Của Thần]**, vì vậy, không nhất thiết phải đợi đến khi người được chọn xuất hiện thì không gian mà các vị thần cổ đại để lại mới được khám phá. Những tổ chức pháp sư ma thuật truyền thống có lẽ đã nắm giữ được một số thông tin liên quan đến đó. Nói ra thì, Hiệp hội Tiên tri dường như có một câu nói kỳ lạ nào đó…”

Luviya nhíu mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Còn Hạ Đức thì nghĩ nhiều hơn nữa; ông vừa xác nhận rằng phần lớn sức mạnh của các vị thần cũ đều đến từ những vị thần cổ đại đã qua đời. Vậy thì sức mạnh của các vị thần chính thức cũng có thể bắt nguồn từ những vị thần cổ đại. Do đó, **[Ông Bình Minh]** – tức là **[Thần Ánh Sáng và Bóng Tối]** – rất có thể đã kế thừa được sức mạnh của vị

“Về nơi này, thì gần như là như vậy rồi. Bây giờ chúng ta không có ai cần gặp cả, thà đi tìm hiểu về bản thân mình xem sao, biết đâu sẽ có khám phá mới đấy. Thời gian ở đây trùng với bên ngoài, và ở sâu trong hầm có một cánh cửa để ra ngoài.”

Hạ Đức nói với hai cô gái, sau đó quỳ xuống để mở cánh cửa khắc tên mình.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, vừa khi cầm lấy tay nắm, cánh cửa đó lại bỗng nhiên tan thành bụi xám trong Bạch Vụ.

Anh ta ngẩn người nhìn chiếc tay nắm kim loại còn sót lại trong tay mình, rồi nó cũng dần dần tan thành bụi và biến mất trong Bạch Vụ.

“Cứ thấy những chuyện kỳ lạ xảy ra với anh, tôi cũng chẳng ngạc nhiên chút nào cả,” Luviya cười nói, rồi quỳ xuống mở cánh cửa của mình. Phía dưới là những bậc thang u ám; dù Bạch Vụ đã lan tỏa ra xung quanh, nhưng nó không đậm đặc như trên mặt đất, vì vậy vẫn có thể nhìn thấy những bức bích họa được khắc trên hai bên tường – dường như là hình ảnh một người phụ nữ ôm một đứa bé.

Y Lộ Na cũng mở cánh cửa của mình, và phía dưới cũng là những bậc thang u ám. Bức bích họa ngay cạnh cửa cũng vẽ hình ảnh một người phụ nữ ôm em bé.

“Nhìn này, chúng ta đều hoàn toàn bình thường mà,” cô gái 17 tuổi nói.

“Ừm, các cô gái ơi, có ai muốn cho tôi một ít tóc và máu không? Tôi cũng muốn xuống dưới xem thử nữa.”

Anh ta nhìn về phía Luviya, người này cười và nói:

“Hạ Đức, đừng mong đâu.”

Sau đó anh ta nhìn sang Y Lộ Na, người này lắc đầu nhẹ và nói:

“Không được đâu, Hạ Đức… Các cô gái luôn phải giữ cho mình những bí mật riêng mà.”

Họ đều bước vào những bậc thang tăm tối thuộc về mình, và những cánh cửa đó cũng đóng lại phía sau họ. Hạ Đức không thể tiếp cận những cánh cửa đó, chỉ có thể nhìn chúng tan chảy trong làn sương mù này.

“Thật là kỳ lạ… Tại sao cánh cửa của tôi lại tan vỡ như vậy nhỉ?”

Anh ta rất bất mãn.

【Có lẽ điều này liên quan đến việc anh đã từng sử dụng thần tính.】

Cô ấy nói nhỏ.

“Thật có khả năng đó.”

Hạ Đức nhìn về phía Bạch Vụ trước mặt:

“So với thời gian, không gian, sự cân bằng… và những thứ mà phù thủy đã để lại, công dụng của nơi này cũng rất thú vị. Trong bóng tối, giữa những mẫu vật vô tri… Tôi nghĩ, chắc hẳn bạn biết thêm một số thông tin đặc biệt, phải không?”

【Kẻ lạ, khi bạn chạm vào tay nắm cửa, bạn sẽ nhận được thông tin bổ sung.】

【Hiến dâng một giọt thần tính, bạn sẽ có cơ hội vào sâu trong ngục mỗi tháng một lần.】

【Hiến dâng một linh hồn mạnh mẽ bị nhiễm bởi bóng tối, bạn sẽ có một cơ hội như vậy.】

Hạ Đức không biết “linh hồn mạnh mẽ” là gì, nhưng việc buôn bán linh hồn là điều hoàn toàn bị cấm. Dù là trên thị trường đen, trong các học viện hay bất kỳ con đường nào khác, một khi phát hiện ra hành vi giao dịch linh hồn, giáo hội sẽ có quyền thi hành pháp luật một cách không hạn chế, kể cả quyền giết người.

Hơn nữa, trong hệ thống phép thuật của Thế kỷ thứ Sáu, những phép thuật và lời nguyền chỉ sử dụng linh hồn đã trở nên rất hiếm, đó là những thứ mà ngay cả người muốn mua cũng không thể có được.

“Nhưng cơ hội vào sâu trong ngục là gì?”

【Ngục tối được tạo thành từ những không gian rộng lớn; thông thường, mọi người chỉ có thể tiếp cận lớp nông của ngục mà thôi. Ở lớp sâu hơn, có những thứ đáng sợ được giam giữ đó – những ác quỷ của Thế kỷ thứ Ba, những yêu ma cổ xưa hơn nữa, những sinh vật ma thuật tồn tại trong không gian phụ, những bóng dáng của những thứ vô hình… Tất cả đều ẩn náu ở lớp sâu hơn. Ngoài ra, ở đó còn chứa đựng những bí mật của các thời đại cổ xưa; sau mỗi lần hiến dâng, bạn sẽ có ba giờ để khám phá. Kiến thức, sức mạnh, cổ vật, của cải… Chỉ cần bạn sống sót trở ra, chắc chắn bạn sẽ thu được điều gì đó.”

“Khám phá ngục tối? Những ác quỷ cổ xưa? Nghe có vẻ rất nguy hiểm…”

Hạ Đức nói, nhìn quanh một lượt rồi lùi lại một bước, đi qua bức tường và trở về căn hầm dưới lòng đất của mình:

“Việc hiến dâng linh hồn người khác… Điều đó, dù nghe thế nào tôi cũng không thể làm được, trừ khi thực sự gặp phải những kẻ xấu xa.”

Anh nhấc con mèo đang ngửi ngó trên nền nhà lên:

“Không biết [Lê Minh Giáo] có làm như vậy không… À, giáo hội chắc cũng chỉ biết về việc dâng hiến cho thần tính mà thôi; họ sẽ không nhận được thông tin gì về việc dâng hiến những linh hồn u ám đâu. Nhưng nếu thần tính thực sự cho phép mọi người khám phá ‘Địa ngục Bóng tối’ mỗi tháng một lần… Thì chắc sẽ rất thú vị đấy, phải không, Mễ Á [Mễ Á]?”

Cô lại bật cười một cách kỳ lạ.

Ôm con mèo lười biếng đang cuộn tròn trong lòng, họ bước ra khỏi tầng hầm. Nhưng khi đứng trên bậc thang, Hạ Đức [Hạ Đức] bỗng nhiên quay đầu nhìn vào bức tường của tầng hầm và nói:

“Theo xu hướng này, số ‘cánh cửa’ tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan chắc sẽ càng ngày càng tăng lên, phải không?”

Không ai trả lời câu hỏi của anh.

“Nhưng may mà nhà tôi đủ rộng; dù thực sự có đến mười ba… à, không, mười hai cánh cửa đi nữa, thì cũng hoàn toàn đủ chỗ để chứa hết.”

Nghĩ vậy xong, Hạ Đức [Hạ Đức] rời khỏi tầng hầm để đi đóng cửa sổ. Có vẻ như bên ngoài đã bắt đầu mưa rồi. Khi đóng cửa sổ, anh cẩn thận không đứng gần cửa sổ, sợ bị sét đánh.