Vì vậy, trong phần thời gian còn lại của ngày hôm đó, Chu Nhất và Hạ Đức đã dành trọn thời gian để đi cùng cô gái Già Lina. Mặc dù cô ấy chỉ yêu cầu Hạ Đức cùng mình dùng bữa tối và xem opera, nhưng thực tế là từ chiều đến 10 giờ tối, hai người không hề rời bên nhau.

Việc thảo luận về chuyện Dakinis đã tiêu tốn khá nhiều thời gian; sau bữa tối, trong phòng riêng của rạp opera, Hạ Đức cũng được biết rằng cô gái Xi Wei Afula đã rời khỏi Thành phố Cổn Thủy Cảng.

“Ồ, tôi nên đến tiễn cô ấy mới đúng.” Hạ Đức cảm thấy hơi áy náy; người phụ nữ đó đã giúp đỡ anh rất nhiều.

“Xi Wei không quan tâm đến điều đó đâu. Nếu cô ấy muốn gặp bạn, tôi hoàn toàn có thể dẫn bạn vào quốc hội lần nữa,” cô gái Già Lina nói. Khi thấy Ti Fa đóng cửa phòng riêng, cô tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục điều tra xem bạn có mối liên hệ gì với phù thủy và quốc hội hay không.”

“Thực ra tôi cũng rất tò mò về điều này,” Hạ Đức đáp. Lúc này, anh đang quan sát căn phòng riêng trong rạp opera. Không gian ở đây lớn hơn anh tưởng; nếu không phải một bức tường ở một bên được cắt mở phần trên để khách hàng có thể nhìn xuống sân khấu bên dưới, thì nơi này giống như một phòng tiếp khách của câu lạc bộ hơn.

Bức tường được trang trí bằng giấy dán có các đường kẻ màu vàng; thiết kế đèn gas mang hình ảnh huy hiệu của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia. Trong phòng, ngoài bàn trà và ghế sofa đựng trà và trái cây, còn có cả tủ quần áo và bàn trang điểm có giá trị rất cao.

Căn phòng riêng này nằm ở tầng cao nhất của rạp opera và chỉ dành cho hoàng gia. Ngoại trừ cô gái Già Lina, vua và hoàng hậu, cùng một số nhân vật quan trọng trong hoàng gia, ngay cả Raisya cũng không thể sử dụng nó một cách dễ dàng.

“Xi Wei bảo tôi thay cô ấy xin lỗi bạn,” cô gái Già Lina lại nói. Hạ Đức nhấc cốc trà lên, muốn thử xem đó là loại trà gì; con mèo thì nằm trên vai anh, liếc nhìn xung quanh. Anh dự định lát nữa sẽ cho nó một quả táo để nó chơi.

“Tại sao phải xin lỗi?”

Anh ta hỏi một cách vô tư, trong khi từng ngụm uống những ly trà còn ấm.

“Cô ấy nói rằng, sau khi anh bị choáng váng sau khi sử dụng Dương Quang Thương tại Cảng Nước Lạnh, cô ấy đã kiểm tra cơ thể anh để xác định liệu anh có phải là đàn ông hay không.”

“Khà khà…”

Hạ Đức suýt nữa là bắn ra ngoài tất cả nước trà trong miệng. Nhưng dường như chất lỏng đó đã đi vào đường thở, khiến anh ta ho không ngừng; cô hầu gái lập tức vỗ lưng anh từ phía sau.

Khi ho đã ngừng, Hạ Đức mới buông tay ra khỏi miệng và hỏi ngạc nhiên:

“Lúc nãy cô ấy nói… cô La Lạp đã làm gì vậy?”

“Chính là như anh đoán đấy – cô ấy muốn kiểm tra cấu tạo cơ thể của anh mà thôi.”

Cô Gia Linh Na vẽ một cử chỉ thô thiển, không hề phù hợp với địa vị của mình:

“Cô ấy nói rằng mình không phải là người giấu giếm, vì vậy những việc mình đã làm thì phải thừa nhận.”

“Vậy tại sao cô ấy không nói trực tiếp với tôi?” Hạ Đức lại hỏi.

“Thám tử ơi, anh thực sự muốn một quý cô thuộc tầng lớp cao quý phải thừa nhận trước mặt mình những việc như vậy sao? Dù chúng ta là phù thủy, nhưng ít ra cũng cần có chút liêm sỉ chứ.”

Nữ công tước nói, ánh mắt nhìn xuống khuôn mặt của Hạ Đức.

“Cô Gia Linh Na ơi, ánh mắt như vậy cũng không phù hợp với một quý cô thuộc tầng lớp cao quý đâu.” Hạ Đức phản bác. Nhưng nữ công tước lại cười:

“Theo tôi thấy, toàn bộ con người anh đều là ‘bộ sưu tập’ của tôi mà thôi… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Tôi đã từng nói rồi đấy: nếu anh thực sự có thể chiếm được lòng tôi, tôi không hề ngại đâu.”

Bà ra lệnh cho cô hầu gái tóc đen đi tìm người thay tấm ghế sofa bị nước trà làm ướt:

“Tôi cũng không ngại thử xem anh thực sự là người như thế nào…”

Khác với lúc mới gặp Hạ Đức【Hạ Đức〕 và nhắc đến chuyện này, lúc này cô ấy dường như cũng có chút e thẹn; nếu không, cô ấy sẽ không sai cô hầu gái ra ngoài trước khi nói chuyện.

Hôm nay vở opera mà chúng ta xem có tên là “Cuộc trả thù của hoàng tử”. Mặc dù nó giống như những vở kịch klasik mà người ta thường biết khi còn sống ở quê hương, nhưng thực ra nó chỉ được chuyển thể từ một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ nổi tiếng vào vài năm trước, và không hề liên quan gì đến câu chuyện ở quê hương chúng ta cả.

Vở opera gồm tổng cộng năm màn. Hạ Đức__【Hạ Đức】 vì không biết truyện gốc nên rất thích thú với vở này. Trong lúc xem opera, bất ngờ có người đến phòng riêng để thăm cô Gia Linh Na, và sau khi nhìn thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】, họ đã nhận ra anh và bắt chuyện với anh.

Chính vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 khó có thể tưởng tượng được những tin đồn gì có thể xuất hiện sau đó.

Tất nhiên, những người đến thăm không chỉ để gặp cô Gia Linh Na; Bá tước Charles Glasseley cũng đến để tìm Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Vị bá tước này khoảng hơn bốn mươi tuổi, đội mũ lễ phép, mặc trang phục màu xanh, và có một bộ râu nhỏ đẹp trai. Ông là bạn của Bá tước Lucas – người từng chơi bài Rod cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】. Khi nghe nói rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 sở hữu bộ bài Rod thuộc loại “Người sáng lập”, ông đã luôn muốn chơi một ván cùng anh.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tất nhiên không ngại, nhưng nữ phù thủy ghét đàn ông này không muốn ai làm gián đoạn niềm vui khi xem opera của mình, vì vậy cô đã yêu cầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 và vị bá tước đi chơi bài ở một nơi khác.

Hai người chỉ chơi với tinh thần bạn bè; mặc dù có thắng có thua, nhưng nhờ sự kiên trì của Hạ Đức__【Hạ Đức】, họ không sử dụng tiền bạc làm tiền cược. Kết quả, dĩ nhiên là Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã thắng. Và khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 rút được lá bài Moon 9 – “Kẻ đánh cắp linh hồn Bishop”, Bá tước Glasseley đã rất hào hứng và hỏi liệu anh có tham gia bữa tiệc sinh nhật của Nữ hoàng Anna__【Anna】 vào cuối tháng này hay không.

“Mặc dù hiện tại vẫn chưa nhận được lời mời, nhưng tôi nghĩ mình sẽ tham gia.”

Hạ Đức vừa thu dọn bộ bài của mình vừa nói, chắc chắn cô Gái Linh Na sẽ có cách để anh ta có mặt tại buổi tiệc đó.

“Thật tốt! Tôi và bạn bè đã tập hợp những người chơi bài La đức giỏi ở địa phương tại buổi tiệc này, và chúng tôi dự định sẽ chơi thật vui vẻ.”

Nói ra điều này, Bá tước Glasseley trông rất hào hứng.

“Việc tổ chức các ván bài tại bữa tiệc sinh nhật Nữ hoàng có ổn không?”

Hạ Đức hỏi một cách do dự, nhưng Bá tước chỉ nhún vai không quan tâm:

“Cậu nói gì vậy, Hiệp sĩ ạ? Có gì là không ổn chứ? Buổi tiệc sinh nhật của Nữ hoàng Anna mà, mục đích chính là để mọi người vui vẻ, huống chi là những ván bài La đức sử dụng những lá bài đặc biệt – đó quả là một sở thích tao nhã. Hơn nữa, việc chơi bài vào ngày đó cũng coi như là cách chuẩn bị cho cuộc thi của Đại Thành ngoạn Gia vào tháng sau.”

Bá tước gấp gọn bộ bài của mình lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, rồi đưa tay ra với Hạ Đức:

“Vậy thì, Hiệp sĩ Hamilton ạ, chúng ta đã thỏa thuận rồi – ngày tiệc chắc chắn phải chơi một ván. Hôm nay tôi không ngờ lại gặp cậu tại nhà hát opera, nên tôi chưa mang theo những lá bài đặc biệt của mình… Nhưng ngày tiệc sinh nhật Nữ hoàng, chúng ta nhất định phải dùng những lá bài đó để cá cược.”

Nghe đến những lá bài đặc biệt, Hạ Đức cũng mỉm cười; anh ta thực sự đang muốn sưu tầm đủ những lá bài đó để tạo thành một bộ bài đặc biệt riêng cho mình:

“Không vấn đề gì đâu, Bá tước. Lúc đó tôi sẽ mang theo 【Sáng Tạo·Bạch Nguyệt】.”

Bây giờ không còn là hai tháng trước nữa; Hạ Đức không còn là một thám tử vô danh tên Toberesk, và anh ta cũng không còn yếu thế nữa. Vì vậy, dù có nhiều người biết về 【Sáng Tạo·Bạch Nguyệt】, anh ta cũng không quá lo lắng.

“Thật tuyệt vời!”

Hai người bắt tay nhau. Mặc dù có sự chênh lệch về tuổi tác và địa vị quý tộc, nhưng với tư cách là những người chơi bài La đức từng thuộc nhóm Toberesk, họ hoàn toàn xứng đáng để cạnh tranh ngang hàng với nhau.

Trong khoảng thời gian còn lại tại nhà hát opera, cô Gái Linh Na không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về sở thích chơi bài La đức của Hạ Đức; cô chỉ cùng anh ta thảo luận về nội dung các vở opera, chế giễu những quý tộc trong thành ph

Đây quả không phải là những lời chỉ trích vô lý; Hạ Đức thực sự chẳng hiểu biết gì cả. Không chỉ so với cô Gálina mà anh ta từ nhỏ đã sống cùng, ngay cả cô hầu gái tóc đen kia cũng hiểu biết nhiều hơn anh ta.

“Cậu có muốn tôi mời vài thầy gia sư về văn học, nghệ thuật lễ nghi và toán học cho cậu không?”

Cô Gálina đùa cợt hỏi, nhưng Hạ Đức lập tức lắc đầu. Anh ta rất tự tin về khả năng của mình trong lĩnh vực toán học; về văn học thì có thể học theo Dorothy, còn nghệ thuật lễ nghi thì có thể tự học, hoàn toàn không cần phải mời giáo viên.

Và khi buổi opera kết thúc, chiếc xe ngựa đã đưa Hạ Đức trở về Quảng trường Thánh Đức. Tuy nhiên, vào đêm hôm đó, Hạ Đức vẫn không rảnh rỗi; anh ta đã lợi dụng lúc đêm tối để đến Bến Cảng Lạnh Nước một lần nữa, và tại quán rượu Bảy Chiếc Chổi, anh ta đã để lại danh sách các vật liệu cần thiết do bác sĩ Thi Nại Đức yêu cầu, nhờ quán giúp đỡ mua chúng.

Hạ Đức chắc chắn sẽ không quên những lời hứa với bạn bè mình.

Vào thứ Ba, đó là ngày Raisya trở về Tobesk, nhưng đội vệ binh hoàng gia sẽ đến đón cô ấy. Sau đó, Raisya còn phải đến Yêu Đức Nhĩ Cung để báo cáo về chuyến đi của mình ở CarsonLý Kỳ và trả lời các cuộc phỏng vấn báo chí, vì vậy trong hai ngày tới, Hạ Đức sẽ không thể gặp riêng cô ấy được.

Sau khi ăn sáng xong và để con mèo ở nhà canh gác, Hạ Đức đã đến Hội Người Tiên Tri để tìm Luvia và cho cô ấy xem đồng xu [Lời Ước] đó:

“Nhìn này xem! Gần đây tôi đang muốn tiên tri một chút.”

Hạ Đức cười và đưa đồng xu cho Luvia. Trước khi đi làm, Luivia đã trang điểm nhẹ, và trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, cô trông rất tinh thần.

“[Đồng Xu Lời Ước], đây là thứ cậu mua được từ Bến Cảng Lạnh Nước à?”

Cô nhặt đồng xu lên để xem xét.

“Không, đó là cô Gálina đưa cho tôi.”

“Người phụ nữ phép thuật đó sao?”

Cô gái mắt tím lại đặt đồng xu xuống và nhìn Hạ Đức với ánh mắt lo lắng:

“Hạ Đức, lần này anh đã phải trả giá gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Anh không muốn nói rằng mình đã đi ăn tối và xem opera cùng cô Gia Linh Na.

Lúc này, ánh mắt của Lu Vĩa trở nên lo lắng hơn:

“Vì chúng ta mà anh đã hy sinh quá nhiều rồi.”

“Không, thật sự không có gì đâu.”

“Nhưng danh tiếng của những phù thủy nữ không mấy tốt đẹp… Hơn nữa, họ lại thích phụ nữ và ghét đàn ông nổi tiếng lắm. Xin lỗi, Hạ Đức… Anh thực sự đã hy sinh quá nhiều cho chúng ta rồi.”

Hạ Đức không biết Lu Vĩa nghĩ mình đã phải trả giá cái gì, nhưng việc giải thích tất cả những chuyện đó thật sự quá phiền phức, nên anh đơn giản là bỏ qua chủ đề đó:

“Tôi muốn em dùng đồng xu này để tiến hành một lời tiên tri.”

“Tiên tri về điều gì? Vị trí của Ivan Dakinis? Hay là nghi lễ chọn người được chọn bởi [Bóng Tối]? Nhưng chỉ với một đồng xu thì e là chưa đủ…”

Lu Vĩa vuốt ve chiếc đồng xu trong tay, với vẻ mặt mơ màng hỏi.

“Không, cô Gia Linh Na đã nói cho tôi biết vị trí của Dakinis rồi… Hội đồng Phù thủy nữ cũng có những người tiên tri rất giỏi. Đừng nhìn tôi như vậy… Thật sự tôi không phải đã hy sinh gì cả. Tôi chỉ muốn em tiên tri xem làm thế nào mới có thể lấy được bảo vật [Con dấu Săn Quỷ] đó.”

Hạ Đức kể lại về cuộc gặp lần thứ hai với ông Reidel và về cuốn Kinh Lịch【Lịch Kinh】 đó, sau đó anh bắt đầu nói về loại thuốc ma thuật và con dấu ấy:

“Hiện tại, Dakinis đang gặp ba vấn đề lớn: cấp độ pháp sư sáu vòng, con quỷ hấp thụ những cảm xúc tiêu cực, và khả năng đặc biệt của [Bóng Tối]. Trong số đó, khả năng [Bóng Tối] này cần được kiểm soát bằng [Sự Cân Bằng] của Y Lộ Na… Mặc dù sức mạnh của Dakinis ở cấp độ sáu vòng cao hơn chúng ta, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể lường trước được. Chỉ có con quỷ mới là yếu tố không ổn định nhất… Dù tôi đã chuẩn bị sẵn một ống thuốc ma thuật quý hiếm để đối phó với con quỷ đó, nhưng vẫn không thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ có thể đánh bại nó.”

Lu Vĩa gật đầu:

“Lần trước anh nói về [Thuốc Thiên Thần Yếu Tác]… Giờ đã lấy được rồi à? Thật nhanh chóng… Nhưng tôi thực sự chưa từng nghe nói đến loại thuốc ma thuật này, cũng không biết rằng Tobesck lại có một bậc thầy thuốc ma thuật giỏi đến thế.”

Cô nhận lấy chiếc ống nghiệm mà Hạ Đức đưa cho và kiểm tra nó. Gần như ngay lập tức, cô đã nhận ra sự hiện diện của những yếu tố kỳ diệu và linh hồn dày đặc bên trong đó.

Cô nhướng mày lên:

“Anh phân tích rất đúng. Vì vậy, vấn đề lớn nhất hiện nay vẫn là phải đối phó với những con quỷ độc ác này. Được thôi, tôi có thể sử dụng đồng xu này để tiến hành việc bói toán. Nhưng Hạ Đức, việc bói toán không phải là phép màu, cũng không giống như việc ước nguyện. Anh cần cung cấp cho tôi những thông tin chi tiết hơn. Thông tin càng chi tiết, đồng xu này sẽ có thể tiết lộ được càng nhiều điều.”

**Lưu ý:** Tối qua, tôi không hề dự định sẽ cập nhật thêm nội dung, nhưng do thiết lập sai thời gian, phần nội dung lẽ ra phải được đăng vào tối nay đã bị đăng trước rồi. Vì các chương không thể được hoàn tác lại, nên tôi đành phải đăng luôn cả phần nội dung dự kiến đăng vào sáng nay. Đó là lý do tại sao tối qua tôi đã cập nhật tới ba chương, và đều là những chương khá dài nữa.

**Lưu ý thứ hai:** Câu chuyện liên quan đến việc chơi bài trong chương này sẽ không được mô tả chi tiết. Một lý do là nó không liên quan trực tiếp đến cốt truyện chính và cũng không có yếu tố cá cược liên quan đến bài Rod; lý do thứ hai là trong không lâu nữa sẽ có những tình tiết chơi bài chính thức được tiết lộ, vì vậy tôi không muốn kéo dài độ dài nội dung chỉ để đạt số từ mong muốn.

**Lưu ý thứ ba:** Khi nói về sức mạnh của Dakinis ở cấp độ sáu vòng trong chương này, điều đó không có nghĩa là nhân vật chính tự tin có thể đánh bại một pháp sư cấp độ sáu vòng, mà là muốn nói rằng sức mạnh của những pháp sư này thật sự rất lớn – họ có thể dự đoán được nó – nhưng sức mạnh của quỷ dữ thì lại hoàn toàn không thể lường trước được.