“Đây có phải là bài kiểm thử cuối cùng không? Hay đó chính là Valerius?”

Y Lộ Na nhẹ nhàng hỏi Hạ Đức, nhưng anh cũng không biết trả lời. Sau một khoảng lặng ngắn, họ tiếp tục đi về phía trước, và bóng dáng kia vẫn luôn nằm ở rìa tầm mắt của mọi người, như thể đó chỉ là ảo giác chung của họ mà thôi.

Theo đuổi bóng dáng ấy, màu sắc của “hoàng hôn” không hề phai nhạt, mà còn trở nên sống động hơn với gam màu đỏ thẫm. Thế giới trống rỗng này đã thay đổi hoàn toàn. Cảnh quan của thời đại tận thế cũng không còn mơ hồ nữa; chỉ là hơi ẩm trong không khí và những tàn dư của năng lượng sống khiến cho vùng đất khô cằn này trở nên thực sự hơn bao giờ hết.

Họ tiếp tục đi ngược lại hướng hoàng hôn, nhưng hoàng hôn vẫn luôn đồng hành cùng họ, như thể các vị thần cổ xưa đang muốn nhắc nhở họ rằng “thời đại tận thế” này là điều không thể tránh khỏi, và tất cả những gì họ có thể làm chỉ là tiếp tục hành trình xa xôi này mà thôi.

Chuyến đi này dài hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng. Khi họ đi đến cuối cùng, ngay cả anh cũng cảm thấy tâm trí mình dường như đang trở nên tê liệt.

Nhưng khi nụ cười dịu dàng của “cô ấy” “đánh thức” Hạ Đức, anh bỗng chốc nhận ra rằng, sau khi vượt qua ngọn đồi cát tiếp theo, cảnh vật phía trước không còn là những dãy cát vàng monoton nữa.

Ở cuối biển cát, hiện ra một vùng biển màu vàng nhạt. Màu sắc đục ngầu ấy giống như sự hòa trộn giữa biển nguồn gốc màu đỏ thẫm và sa mạc, hoặc có lẽ, biển của thời đại tận thế vốn dĩ đã là như vậy.

Bóng dáng kia, vốn luôn ở xa xôi, bây giờ đang đứng trên bãi biển bên rìa sa mạc, nhìn ra vùng biển đục ngầu kia. Biển yên tĩnh không hề có sóng gió; gió và cát cũng không thể tạo ra chút gợn sóng nào trên mặt nước.

Và ở cuối vùng biển đục ngầu ấy, rõ ràng là chiến trường của biển nguồn gốc… Ngay cả Hạ Đức cũng có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của bãi cát hồng và con tàu Rong Buồm Ánh Sáng. Nếu vượt qua vùng biển này, họ sẽ thoát khỏi hoàng hôn… Đây quả thực là bước cuối cùng.

Khi đoàn người hoàn toàn vượt qua ngọn đồi cát cuối cùng và đến bãi biển, Hạ Đức mới chắc chắn rằng bóng dáng kia chính là người đã từng đưa cuốn “Sách Ngọc Bích” cho Vĩ Ca và đặt câu hỏi cho anh trước đây.

Chỉ là so với lần gặp gỡ trước đó – khi anh không thể hiểu được, không thể mô tả được, thậm chí không thể nhớ nổi – bóng dáng này bây giờ trông

Mặc dù phía sau cô ấy không hiện ra đôi cánh, nhưng vầng ánh sáng vàng óng ánh trên đầu lại chứng tỏ rằng đây thực sự là một thiên thần chính thống, là một “sinh vật cao cấp” theo đúng nghĩa, xuất thân từ những bậc tiền nhân thời kỳ huyền thoại.

Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra một điều:

“Nguồn sức mạnh thiêng liêng ban đầu được dùng để duy trì Biển Nguồn Gốc, có lẽ đã luôn nằm trong tay người bậc tiền nhân này.”

Thiên thần cũng không thể sử dụng trực tiếp sức mạnh thiêng liêng như Hạ Đức, nhưng những thiên thần được ban tặng sức mạnh vĩ đại thì có thể thể hiện những khả năng kỳ diệu khác, đó cũng chính là lý do tại sao trước đây Hạ Đức không thể hiểu nổi cách thức tồn tại của chúng.

Bây giờ, khi thiên thần “giảm cấp” trở thành một sinh vật cao cấp, dù trông có vẻ yếu đi, nhưng lại trở nên thực sự hơn, mối liên kết với thế giới này cũng trở nên chặt chẽ hơn.

“Thật sự là một thiên thần…”

Trong đoàn người, có ai đó lẩm bẩm rằng. Mọi người không chần chừ mà tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi họ dừng lại cách thiên thần chưa đầy mười bước. Thiên thần vẫn đang nhìn về phía bên kia biển, nơi có bóng dáng mà Hạ Đức đang mong đợi, nơi đó cũng chính là niềm hy vọng của thế giới vật chất. Không ai lên tiếng trước, và chỉ sau một lúc, thiên thần mới quay đầu nhìn về phía nhóm người đang tiến đến từ phía hoàng hôn. Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi và sự lạnh lùng sau khi trải qua nhiều gian khổ. Tất cả mọi người đều có thể hiểu được cảm giác đó, bởi vì họ cũng giống như vậy. Sau mười ba lần trải qua hoàng hôn, thực sự không ai muốn chiến đấu nữa, dù thiên thần đề nghị tiến hành việc rút thăm để chọn người tham gia, điều đó còn tốt hơn là tiếp tục giao tranh.

Ánh mắt của thiên thần lần lượt nhìn vào “Bậc Thầy Chế Tạo”, “Đại Trí Tuệ”, “Người Rơi Nước Mắt”, Hải Liên Na và Orléa:

“Theo lời tiên tri của các vị thần cổ xưa, trước khi khoảnh khắc cuối cùng đến, các bạn vẫn cần trả lời một câu hỏi nữa. Kinh Lịch【Lịch Sử Kinh Thánh】 đã chứng kiến thời đại hoàng hôn thực sự, đã nhìn thấy cảnh tượng hư vô nhất trước ngày tận thế… Các bạn có biết ‘Con Chúa Tận Thế’ thực sự cần phải có những đặc tính gì không?”

“Phải mạnh mẽ,” Helmons – “Người Rơi Nước Mắt” – trả lời.

“Có thể sống sót lâu dài trong những môi trường khắc nghiệt nhất,” Jérôme Delon – “Bậc Thầy Chế Tạo” – đáp.

“Phải sở hữu trí tuệ đủ cao, đủ để giải quyết mọi vấn đề,” “Đại Trí Tuệ” trả

“Đứa trẻ của ngày tận thế không thể sống một mình; bên cạnh nó phải có những người khác đồng hành.”

Khi nói ra câu này, nàng nhìn thẳng vào Hạ Đức.

Thiên thần không đánh giá các câu trả lời của những ứng viên khác, mà lại hỏi Hạ Đức:

“Vậy thì câu trả lời của em là gì?”

Hạ Đức không nói rằng mình không phải ứng viên và do đó không nên trả lời câu hỏi đó. Lúc này, hình ảnh của nữ phù thủy thời gian với đốm ruồi xinh đẹp ở khóe mắt lại hiện lên trước mắt Hạ Đức.

Anh muốn nói rằng “đứa trẻ của ngày tận thế” phải luôn tin tưởng vào tương lai, nhưng khi anh thực sự mở miệng, câu trả lời mà anh đưa ra lại khác: “Không có sinh mệnh nào có thể tồn tại lâu dài trong kỷ nguyên tận thế. Ngay cả nếu có cái gọi là ‘đứa trẻ của ngày tận thế’, thì đó cũng chỉ là những kẻ cô đơn đang vật lộn trong Hoàng Sa cuối cùng… Giống như chúng ta, những người đã sống sót trong một thế giới ngày càng tồi tệ sau khi kỷ nguyên thần thoại kết thúc.” Chính vì biết rõ điều gì là ngày tận thế thực sự, biết rõ ý nghĩa của nó, nên Hạ Đức mới đưa ra một câu trả lời khác biệt so với mọi người: “Sức mạnh, trí tuệ, khả năng sinh tồn, những người đồng hành… Những điều đó quan trọng, nhưng cuối cùng tất cả đều sẽ biến mất trong Hoàng Sa. Đứa trẻ của ngày tận thế là đáng thương; từ khi được sinh ra, nó đã định mệnh phải đối mặt với ngày tận thế. Nếu thực sự phải đặt ra đặc điểm cho đứa trẻ của ngày tận thế, tôi nghĩ đó là khả năng quay trở lại thời đại trước khi hoàng hôn buông xuống.”

Hình ảnh của Lavia tóc dài lập tức xuất hiện trong đầu Hạ Đức, khiến anh giật mình. Rõ ràng, việc đề cập đến nữ thần hủy diệt không phải là câu trả lời đúng. Anh vội vàng bổ sung:

“Ý tôi là, nó phải có khả năng tạm thời quay trở lại thời đại trước khi hoàng hôn. Trước khi sự hư vô và hỗn loạn không thể tránh khỏi ập đến, hãy để thời đại bình thường đó an ủi mình một lát… Và cuối cùng, cũng giống như tất cả mọi người khác, khi tiếng kèn báo hiệu ngày tận thế vang lên, hãy bước vào sự yên bình vĩnh cửu, và đừng phải trải qua nỗi tuyệt vọng và hư vô ấy nữa.”

Thiên thần nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, dường như mất một thời gian dài mới rời ánh mắt khỏi anh. Khi nói ra những lời đó, cả thế giới dường như đang cùng vang vọng: “Chúa tôi không để lại câu trả lời chuẩn mực cho câu hỏi này. Chúa tôi hy vọng các bạn được chọn sẽ tự mình tìm ra câu trả lời đó. Không có đúng hay sai cả… Từ khi

Giọng nói của thiên thần rất rõ ràng, nhưng càng lúc càng trở nên mệt mỏi. Cô ấy đã chờ đợi trên bãi biển của Biển Nguồn Gốc trong thời gian dài, và cuối cùng cũng chờ đợi được sự xuất hiện của nhóm người này. Câu chuyện về thiên thần này chắc chắn sẽ phức tạp và hấp dẫn hơn cả tổng số những câu chuyện có tính chất huyền thoại như trong **Kinh Lịch**, chỉ là bây giờ, cô ấy cũng phải rời đi.

“Tôi là thiên thần Omai – Bàn Tay Sinh Sáng Phía Trái, Con Gái Cao Quý Nhất của Vị Thần Cổ Đại [Chúa Tạo Hóa Hoàng Hôn], theo lệnh của Chủ Tể Thiêng Liêng, tôi đã ở lại đây kể từ cuối kỷ nguyên thần thoại để bảo vệ vùng đất thiêng liêng này, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng khi những người được chọn sẽ tham gia nghi lễ được chọn.

Những người được chọn ơi, các bạn đã chứng minh bản thân mình trong bóng tối của hoàng hôn; bây giờ chính là khoảnh khắc quan trọng nhất.”

Phía sau thiên thần, những cánh vỗ mơ hồ được tạo thành từ ánh sáng màu hoàng hôn của thế giới này lay động, giúp cô ấy bay lên khỏi mặt cát.

Và khi thiên thần bay lên phía trên đại dương đục ngầu, hai bên cô ấy, trong không gian hư ảo, lần lượt xuất hiện những bàn tay khổng lồ bằng thịt và máu, với vòng ánh sáng huyền thiêng màu vàng đậm quanh cổ tay;

Phía sau cô ấy, vầng sáng hoàng hôn tạo thành một vòng tròn hư ảo, giống như một chiếc vòng định mệnh, hay như một vật dụng thiêng liêng cổ xưa hơn nữa;

Trên đỉnh đầu cô ấy, những đôi mắt hình trụ màu vàng đậm mở ra từ không gian hư ảo, nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người trên bãi biển sa mạc.

Thiên thần đến gần vùng đại dương màu vàng, và ngay lập tức, những con sóng yên bình bắt đầu lan tỏa; mười ba cái đầu hình tròn bằng bạc khổng lồ từ dưới đại dương đục ngầu nhô lên, tổng cộng mười ba cái.

Nhưng những sinh vật này, những “Đứa Con Đầu Tiên”, không giống như những kẻ điên loạn trong đại dương màu đỏ. Mặc dù đôi mắt của chúng cũng mang hình vẽ xoắn ốc giống như những bức tranh vẽ cho trẻ em, nhưng chúng lại mang một sự trật tự mà những kẻ điên loạn đó không hề có.

Trên trán mỗi cái đầu hình tròn bạc khổng lồ đó, đều có một biểu tượng màu vàng đậm. Đó là ngôn ngữ cổ xưa mà chỉ có Hạ Đức mới có thể hiểu được; đó là tên gọi mà Vị Tạo Hóa đã đặt cho mười ba sinh mệnh này ngay từ đầu kỷ nguyên thần thoại.

Mười ba biểu tượng đó cũng đại diện cho mười ba con đường của hành trình sáng tạo; ý nghĩa phức tạp của chúng thậm chí không thể được diễn đạt bằng ngôn ngữ của loài người thời kỳ thứ sáu.

Vì vậy, bâ