Hai người đứng nhìn cảnh vật mờ ảo, u ám ấy mà trong chốc lát không ai nói gì cả. Một lúc sau, Hermons mới bắt đầu lên tiếng:

“Vì chúng ta hiện tại đều không gặp rắc rối gì, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn. Người triệu hồi thần linh ơi, mỗi người đều có mục tiêu riêng của mình – dù là những pháp sư thuộc các tổ chức bất hợp pháp như chúng ta, hay những pháp sư từ các học viện, giáo hội, tất cả đều có điều mình muốn làm.

Còn bạn thì sao? Tôi thực sự rất tò mò về bạn. Bạn dường như xuất hiện đột ngột trên thế giới này; không ai biết trước đây bạn đã sống như thế nào, là người như thế nào, và hiện tại bạn đang theo đuổi điều gì. Chúng ta chỉ thấy bạn liên tục cứu rỗi thế giới này… Liệu có thể, bạn thực sự là một anh hùng được thần linh tạo ra, sinh ra để cứu lấy thế giới chăng? Nếu đúng như vậy, thì dù tôi thua bạn, tôi cũng không có gì để nói.”

Tâm trạng tinh thần của Hermons ban đầu khá tồi tệ do tác dụng phụ của công nghệ “Loài người mới”, nhưng sau khi công nghệ này được cải thiện trong môi trường u ám này, những tác dụng phụ đó cũng không còn rõ ràng nữa.

Có vẻ như anh ấy thực sự đang đặt câu hỏi một cách thành thật. Hạ Đức Tắc lắc đầu:

“Tôi không phải là cái gọi là anh hùng đâu.”

Lúc này, anh ấy nhìn ra cảnh vật u ám này và bắt đầu tưởng tượng xem Adèle trong kiếp trước sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy cảnh này.

Hermons dường như mỉm cười:

“Nếu không phải vì muốn trở thành anh hùng, thì thật khó để giải thích bạn đang muốn làm gì.”

“Tôi muốn làm gì ư?”

Người lạ đó bỗng chốc ngập chìm trong suy nghĩ, nhớ lại con đường mình đã trải qua. Ban đầu, anh ta chỉ muốn sống sót trong thế giới xa lạ này và hoàn thành lời nhắn cuối cùng của thám tử Spilo, nhưng sau đó khi tiếp xúc với thế giới siêu nhiên, nắm tay Luvia, quen biết ngày càng nhiều người, anh ta không biết từ lúc nào mình đã đi đến bước này.

“Tôi chỉ muốn làm những điều mình có thể làm, và rồi nhận ra rằng mình thực sự có thể làm được rất nhiều điều.”

Anh ta nói như vậy, và Hermons không tiếp tục lời nữa. Hai người đứng trên đống cát, tiếp tục nhìn ngắm cảnh vật u ám ấy, và sau một thời gian dài, họ mới quay lại nơi ẩn náu.

Việc cùng “Trí tuệ Vĩ đại” đi săn những thứ ác tính có lẽ là trải nghiệm kỳ lạ nhất trong tất cả những lần hợp tác với mọi người đối với Hạ Đức.

Bản thân “Trí tuệ Vĩ đại” thực sự không có nhiều sức mạnh chiến đấu; trong các trận chiến, nó chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ. Nhưng nhờ vào sức mạnh tính toán và trí tuệ v

Tuy nhiên, việc ra ngoài cùng với “Đại Trí Tuệ” cũng gặp phải một số vấn đề; nó thực sự quá ồn ào.

Khi nhận ra rằng Hạ Đức không hề chán ghét bộ dạng của nó lúc này, cũng không có ý định tiêu diệt nó, nó dường như cho rằng mình đã trở nên thân thiết với Hạ Đức. Khi ra ngoài cùng Hạ Đức, Hạ Đức khoác áo choàng và đi phía trước, đối mặt với gió cát, còn nó thì bay phía sau bên hông Hạ Đức, liên tục nói lung tung về đủ thứ với anh ta.

Nó không còn sử dụng giọng nói máy móc mà mình đã ngụy trang trước đây nữa; giọng nói của nó dù vẫn còn khó hiểu, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là giọng nói của một cô gái trẻ tuổi.

Hạ Đức từng nghĩ rằng “Đại Trí Tuệ” muốn chiếm được sự ưa chuộng của mình bằng cách sử dụng giọng nói này, vì xung quanh Hạ Đức toàn là những cô gái trẻ. Nhưng “Đại Trí Tuệ” dường như đã nhận ra suy nghĩ đó của Hạ Đức và đã giải thích với anh ta:

“Khi các giáo sư của [Hội Chân Lý] xây dựng cơ sở tâm trí cho tôi, họ đã chọn mẫu tâm trí của một cô gái 18 tuổi. Sau khi tâm trí tôi hấp thụ được một lượng lớn dữ liệu và dần hoàn thiện, nó lại ‘lớn lên’ thêm một hai tuổi nữa; bây giờ, tôi thực sự chỉ là một cô gái 20 tuổi mà thôi. Giọng nói này không phải là tôi cố tình ngụy trang đâu.”

Trong lúc tiếp tục đi về phía trước, Hạ Đức tò mò hỏi:

“Tại sao lại chọn mẫu tâm trí của một cô gái 18 tuổi nhỉ? Tuổi tác và giới tính có gì đặc biệt không?”

Hạ Đức nghĩ rằng các giáo sư của [Hội Chân Lý] đã tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng và thảo luận kỹ lưỡng trước khi quyết định chọn tuổi tác và giới tính đó, nhưng “Đại Trí Tuệ” lại vui vẻ trả lời:

“Không có gì đặc biệt cả. Trước khi chọn mẫu tâm trí cho tôi, cô Paavo đã đặc biệt tìm đến những tín đồ tin vào Thần May Mắn trong khu rừng Duy Tư Tháp để xin họ ban phước may mắn, sau đó cô ấy đã tự mình tiến hành việc… ăn thịt… Ừm, thực ra là rút thăm, và đã chọn mẫu tâm trí của một cô gái 18 tuổi từ danh sách các lựa chọn có sẵn.”

“Rút thăm ư…”

“Đúng vậy. Khi mọi thứ còn chưa rõ ràng, số phận thường hữu ích hơn nhiều so với những cuộc thảo luận nghiêm túc hay những phép đo lường chính xác. Tôi rất thích tính cách của mình bây giờ; tôi không hề muốn già đi đâu.”

Nó vang lên tiếng cười khúc khích, và khi thấy Hạ Đức không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện này, nó bắt đầu hát một bài hát nhẹ nhàng trong lú

Ngọn lửa của mọi người được tập trung lại để bảo vệ nơi ẩn náu này; những bức tường phát ra ánh sáng đỏ nhạt vẫn kiên cố đứng vững giữa cơn bão cát khắc nghiệt.

Chính việc đi săn ngoài trời cũng khiến những người tham gia cảm thấy tình trạng sức khỏe của mình có chút cải thiện. Có lẽ chỉ là việc vận động nhẹ giúp tăng cường sức khỏe, hoặc có thể là vì các vị thần cổ xưa đã khuyến khích con người thử đánh bại kẻ thù mạnh vào buổi hoàng hôn.

Dù sao đi nữa, việc tụ tập lại với nhau trong thời đại hoàng hôn quả thực là hành động đúng đắn. Mọi người đều biết rằng, ngoại trừ “Người Gọi Thần”, không ai có thể sống sót một mình trong môi trường này.

Còn về mức độ mạnh mẽ của “Người Gọi Thần” thì những người tham gia nghi lễ này đã không còn muốn suy nghĩ nữa.

Lần thứ mười hai của thời đại hoàng hôn đến một cách lặng lẽ; ngay cả Hạ Đức cũng không nhận ra khi mà mặt trời đầy những tia lửa đỏ lại xuất hiện ở phía đông.

Ngay cả con mắt ma thuật kết hợp từ nguồn lửa khổng lồ cũng bị ảnh hưởng nặng nề sau lần thứ mười hai hoàng hôn; khi quan sát Acadia trong bóng tối của hoàng hôn qua con mắt ấy, người ta có thể thấy những cảnh tượng khiến người bình thường phát điên ngay lập tức.

Còn nếu nhìn ra ngoài qua khe hở của những tấm gỗ che cửa sổ bằng mắt thường, thì chỉ thấy toàn là cơn bão cát mà thôi.

Hạ Đức đã hoàn toàn từ bỏ ý định tìm kiếm con quỷ ác đó ở Acadia trong thời đại hoàng hôn. Trong lần thứ mười một đi săn, anh ta đã nhiều lần giả vờ bị thương nặng, nhưng con quỷ ác vẫn không xuất hiện; Hạ Đức đoán rằng nó có lẽ đã quyết định trốn đi.

Và sự đến của lần thứ mười hai hoàng hôn cũng đồng nghĩa với việc nghi lễ chọn lựa người được chọn chỉ còn lại bước cuối cùng nữa thôi. Khi mọi người lại một lần nữa tụ tập trong phòng khách của căn phòng số một tầng hai, dưới tiếng lách cách của ngọn lửa bùng cháy trong lò sưởi, Hạ Đức đặt ra câu hỏi của mình:

“Các bạn nghĩ rằng, bước cuối cùng của nghi lễ chọn lựa người được chọn sẽ diễn ra như thế nào?”

“Chắc chắn sẽ có một trận chiến phải không? Chúng ta đã chứng minh được khả năng sinh tồn của mình, và bước cuối cùng là để xác định ai mới thực sự mạnh mẽ hơn. Dù sao thì, chỉ biết sống trốn tránh thì cũng không thể sống lâu được trong thời đại diệt vong này.”

Nói lên điều đó, Y Lộ Nađang ôm con rồng đêm; giọng nói của cô ấy có vẻ như đang bị cảm lạnh, giọng nói đầy âm sắc mũi.

“Tôi chỉ hy vọng rằng giai đoạn thứ ba c

“Hai giai đoạn đầu tiên được dùng để hoàn thiện bản thân và dần thích nghi với thời đại tận thế; tôi nghĩ giai đoạn cuối cùng sẽ liên quan đến những kẻ được gọi là ‘Những Đứa Con Đầu Tiên’ ở bên ngoài. Tôi đã nghe được một số thông tin từ [Hiệp hội Luyện kim Ngọc Bích]; ừm, ưm… Có lẽ các vị Thần Cổ cũng muốn thông qua nghi thức chọn lựa này để loại bỏ những kẻ điên rồ đó, nhằm giúp Biển Nguồn Gốc hòa nhập tốt hơn vào thế giới vật chất.”

Cô Paavo nói trong khi ôm chặt chiếc chăn; sau đó, cô lại ho khẽ một trận.

“Chẳng lẽ kẻ thù cuối cùng chính là một thực thể khổng lồ được tạo thành từ sự tụ hợp của Những Đứa Con Đầu Tiên sao? Chỉ có đánh bại chúng mới có thể chứng minh rằng mình chính là ‘Kẻ Cuối Cùng’.” “Bậc Thầy Chế Tạo” cũng bày tỏ ý kiến của mình; trông anh ta khá bình thường, chỉ là hai đồng đội của anh ta thì tình hình không mấy tốt. Nếu không có những giọt sương sao mà Hạ Đức cung cấp, có lẽ họ đã chết từ lâu rồi.

“Khi tôi còn ở trong giáo hội, tôi đã đọc qua một số lời tiên tri cổ xưa về Biển Nguồn Gốc. Nếu Biển Máu muốn trở thành một phần của thế giới này, thì nó cần phải loại bỏ những thứ đáng sợ tồn tại bên trong nó… Chỉ là không biết cái gọi là ‘những thứ đáng sợ’ ấy là những sức mạnh cấm kỵ bị ma quỷ chiếm đoạt, hay chính là những Những Đứa Con Đầu Tiên đó…” Hermons cũng chia sẻ quan điểm của mình:

“Khi chúng tôi nghiên cứu về Những Đứa Con Đầu Tiên, chúng tôi đã đoán ra rằng chúng không thể được phép bước vào thế giới vật chất. Thay vì coi chúng là những đứa trẻ đầu tiên do các vị Thần Cổ tạo ra, thì thực ra chúng đã sa đọa thành những thứ ác độc từ lâu rồi. Khi những sinh vật cao cấp sa đọa thành những thứ tầm thường và trở nên điên rồ, nếu chúng theo Biển Máu bước vào thế giới vật chất, thì đồng nghĩa với việc thế giới này sẽ xuất hiện thêm một nhóm sinh vật bất tử.” Thấy Hạ Đức nhìn mình, anh ta tiếp tục nói:

“Chúng tôi vẫn chưa tìm ra cách để tiêu diệt hoàn toàn Những Đứa Con Đầu Tiên ở Biển Nguồn Gốc; ở đó, chúng thực sự là những thứ bất tử. Có lẽ chỉ khi Biển Nguồn Gốc va chạm với thế giới vật chất và những quy luật cơ bản của không gian nơi nó tồn tại thay đổi, thì những thứ ác độc đó mới có khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù sao thì trong quá trình hòa nhập giữa các thế giới, luôn sẽ có những thay đổi xảy ra, và những thay đổi đó chính là cơ hội… Ai thích nghi được với sự thay đổi thì sẽ sống sót; ai không thể thích