Cảm giác rơi xuống đáy biển sâu, Hạ Đức đã trải qua vào đêm nguyệt thực tại khu vực hồ Green. Nhưng lần này lại khác – dòng nước đỏ dưới kia dường như có một sức hút cực kỳ mạnh đối với cả thể xác và linh hồn anh, khiến anh vô thức muốn lao vào đó.

Đó giống như một người phụ nữ dịu dàng, đầy tình mẫu tử đang dang rộng vòng tay chào đón anh; hoặc giống như số phận của anh vốn thuộc về dòng nước đỏ kia… Chỉ là trước khi Hạ Đức thực sự rơi xuống “Biển Nguồn Gốc”…

“Mèo ơi~”

“Đồng hồ báo thức của Mễ Á” đã vang lên đúng giờ, lúc 6 giờ rưỡi sáng – tiếng meo kêu và tiếng móng vuốt cào cửa tủ quần áo hòa lẫn với tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, chính thức mở đầu cuộc phiêu lưu trong ngày Chu Tam này.

Sau khi thức dậy, Hạ Đức vẫn nhớ rõ giấc mơ đó. Anh kể lại cho Luviya và Margaret nghe, những người đang còn ngáy ngủ. Luviya, người giỏi giải mã giấc mơ, cho rằng nửa đầu của giấc mơ có thể là một “giấc mơ báo trước”, nhưng nửa sau thì có lẽ là do Hạ Đức đã nghe được thông tin về nhóm nghiên cứu bí mật của [Hội Chân Lý] từ bà Bee vào đêm hôm trước.

Quan điểm cho rằng nửa đầu của giấc mơ là “giấc mơ báo trước” khá dễ được kiểm chứng. Trước khi bắt đầu bữa sáng, Ngải Lệ và Anna đang nắm tay nhau, cùng với nữ tu Devenlin trở về từ khu cắm trại của các linh hồn.

Khi Hạ Đức hỏi: “Món quà sinh nhật mà em chuẩn bị cho anh, có phải là chiếc bánh hình quả táo không?”, Ngải Lệ đã reo lên một tiếng “Ồ!”, rồi liền nhìn về phía Anna đang đeo túi xách nhỏ bên cạnh. Anna vội vàng lắc đầu:

“Không phải em nói đâu… Em chỉ mơ thấy thôi.”

Hạ Đức giải thích như vậy, và ngay lập tức anh nhận ra rằng khuôn mặt của Ngải Lệ trở nên buồn bã… Có lẽ món quà sinh nhật mà cô ấy chuẩn bị cho anh thực sự là một chiếc bánh hình quả táo.

Trước bữa sáng hôm đó, Hạ Đức đã cố gắng hết sức để làm Ngải Lệ vui lên. Cô gái có chiếc sừng ngựa đơn đã cố gắng học cách làm bánh cùng với Ôn Ni chỉ để tạo ra một bất ngờ lớn cho Hạ Đức vào ngày sinh nhật của anh… Giờ đây, khi Hạ Đức đã biết trước về bất ngờ đó, Ngải Lệ chắc chắn sẽ rất thất vọng.

Tuy nhiên, may mắn thay, giống ngựa vằn luôn là những sinh vật vui vẻ và hòa đồng. Khi Hạ Đức đặt hai tay lên eo Mễ Á và cố gắng kể một số truyện cười về người lùn để làm cho Ngải Lệ và Tiểu Lý Anna cảm thấy vui vẻ, Ngải Lệ đã không còn quan tâm đến việc Hạ Đức biết trước món quà sinh nhật nữa.

Trái lại, Mễ Á – người vừa phải “đóng vai” làm “khuôn mặt” cho Hạ Đức – vẫn tỏ ra bực bội; sau khi được Hạ Đức buông xuống, cô còn dùng đuôi quét qua mu bàn tay anh ta như một “hình phạt”.

Ngải Mễ Lị Á nhảy nhót đến khu vườn nhỏ phía sau Biệt thự Hương Thơm để thông báo với Hạ Đức và hai người bạn thân của mình rằng đã đến giờ ăn sáng, thì thấy mọi người đều đang cười rất vui. Vì vậy, Nữ hoàng tiên này liền hỏi họ vừa nói chuyện gì.

“Câu chuyện cười đó có chứa ý nghĩa phân biệt chủng tộc; thực ra tôi không muốn kể nó đâu,” Hạ Đức nhấn mạnh.

Dưới sự thúc giục của Mễ Á, anh dẫn các cô gái đi về phía cửa sau của Biệt thự Hương Thơm:

“Ngải Mễ Lị Á, em có biết cái gọi là ảnh đại diện không?”

“Biết chứ! Ảnh đại diện mà Ngải Lệ và Tiểu Lý Anna cần chuẩn bị khi nhập học, chính tôi là người đã đưa họ đi chụp đấy!”

“Câu chuyện cười này như thế này: Trưởng ban giáo vụ của học viện đã nhờ một sinh viên trẻ chụp ảnh đại diện cho cả lớp để gắn vào hồ sơ của mỗi người, nhưng sinh viên đó lại phát hiện ra một tấm ảnh trống.

Cô ấy rất ngạc nhiên, trong khi trưởng ban giáo vụ lại nói rằng chắc chắn đó là ảnh của một người lùn trong lớp.”

Ngải Mễ Lị Á nghe xong liền bật cười cùng với Ngải Lệ và Tiểu Lý Anna. Còn Dorothy, sau khi biết câu chuyện cười đó, cũng yêu cầu Hạ Đức đừng dùng loại truyện cười này để làm ảnh hưởng xấu đến các cô gái ngựa vằn… Nhưng rõ ràng, sau khi nghe xong, cô ấy cũng bật cười không kém.

Vào sáng sớm hôm đó, có hai bức thư thuộc về Hạ Đức được gửi đến Biệt thự Hương Thơm.

Một bức thư Phong Tín được viết bởi ông Bối Ân Hà Đặc, người này đã liên lạc với những người canh gác lăng mộ cũ, yêu cầu Hạ Đức đến gặp họ vào lúc chín giờ sáng nay, cùng với chiếc vương miện và quyền trượng.

Bức thư khác Phong Tín lại được chuyển đến từ Thư viện Mực Xanh; vào buổi sáng sớm, một người phụ nữ làm công tác vệ sinh đã phát hiện ra bức thư này xuất hiện một cách kỳ lạ trên ban công tầng hai của thư viện, và không ai biết làm thế nào nó lại có mặt ở đó. Trên bìa thư có những dấu vết giống như móng vuốt mèo cào xé, và người nhận thư được ghi là “Người du hành cùng chú mèo trắng cam”, rõ ràng đây là thư của Hạ Đức, và người gửi thư, như dự đoán, chính là con mèo đen và con chó đen.

Nội dung bức thư khá lộn xộn, nhưng Hạ Đức vẫn có thể hiểu được thông tin trong đó. Con mèo đen và con chó đen, cũng đang tìm kiếm cuốn “Bách khoa toàn thư về các pháp sư săn ma”, đã biết được tiến triển của Hạ Đức qua bức thư anh để lại ở thư viện, và chúng cũng đã tìm ra manh mối mới. Chúng đã xác định rằng cuốn sách đó nằm trong khu vực thành phố Acadia, cụ thể là ở khu vực trung tâm và phía nam thành phố, và chúng hoàn toàn loại trừ Thư viện Chu Bảo – nơi được coi là nghi phạm hàng đầu hiện nay.

Thông tin này chắc chắn sẽ giúp Hạ Đức tiết kiệm rất nhiều thời gian trong quá trình tìm kiếm.

Vào buổi sáng sớm, cơn mưa máu bên ngoài cửa sổ một lần nữa khiến toàn thành phố chuyển sang màu đỏ thắm; dinh thự Hương Thơm cũng là một tòa nhà được xây dựng bằng đá trắng từ thời xa xưa, và Vĩ Ca rất lo lắng rằng nếu cơn mưa này kéo dài, bức tường ngoài của ngôi nhà mình sẽ không thể phục hồi lại màu sắc ban đầu. Cô cũng đã nghe Hạ Đức kể về việc những người canh gác lăng mộ đã được tìm thấy trong bữa sáng, và vì vậy cô đã hỏi Hạ Đức liệu mình có nên đi cùng anh để gặp họ hay không.

“Dù sao thì đây cũng là chuyện liên quan đến lăng mộ; có thể họ chỉ sẵn lòng tiết lộ thông tin nếu được gặp người thừa kế dòng dõi của vị vua cũ,” Hạ Đức Tắc nói.

“Tôi vẫn không muốn bạn bị phát hiện là một pháp sư thuộc phe Ánh Sáng… Tốt nhất là bạn đừng xuất hiện… Tôi sẽ mang theo con rối đó; tôi sẽ sửa đổi hình dáng của nó để nó không giống bạn quá nhiều. Bạn hãy gửi ý thức của mình vào con rối đó; nếu họ thực sự yêu cầu phải có thêm vương miện và quyền trượng, bạn hãy tự xưng là ‘người thừa kế dòng dõi hoàng gia’.”

“Thực ra điều này cũng không hẳn là nói dối đâu; dù sao mẹ bạn cũng thực sự là người có dòng máu phụ.”

Vĩ Ca gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu, việc chỉnh sửa hình dáng con rối này tôi sẽ tự mình làm thôi. Gần đây tôi cũng đã học được rất nhiều kỹ năng thú vị.”

Chỉ trong vòng mười phút, Vĩ Ca đã hoàn thành việc chỉnh sửa hình dáng con rối. Ban đầu Hạ Đức lo lắng rằng cô ấy sẽ không nỡ phá hỏng vẻ ngoài của chính mình, nhưng may mắn thay, sau khi chỉnh sửa xong, con rối vẫn rất đẹp, nhưng đã không còn bất kỳ dấu hiệu nào của Vĩ Ca nữa.

Mái tóc đen dài vẫn được giữ nguyên – đó là bằng chứng cho dòng máu Burgundy của cô ấy – nhưng màu mắt đã thay đổi thành màu xanh lá cây giống như Dorothy. Thân hình cũng không còn cao ráo như một phù thủy nữa, mà thay vào đó là được thiết kế theo tiêu chuẩn thân hình của Agelina, người sẽ trở thành học trò của Vĩ Ca.

Còn về khuôn mặt… dù không còn đẹp như một phù thủy nữa, nhưng nó lại có vẻ giống với Peggy Lemay trong những bức ảnh. Tuy nhiên, khi con rối đó được trang bị ý thức và đôi mắt linh hoạt của nó hiện lên vẻ mặt của Vĩ Ca, thì khuôn mặt đó hoàn toàn không còn giống với nữ luyện kim gia kia nữa.

Vương miện và quyền trượng được Hạ Đức cất vào hộp đàn rồi mang theo khi ra khỏi nhà. Bởi vì địa điểm hẹn gặp giữa người canh mộ và ông Bối Ân Hà Đặc là tại thư viện Candle Castle, nên Hạ Đức chỉ xuất phát sớm hai mươi phút so với hẹn.

Việc chọn thư viện làm địa điểm hẹn gặp là do yêu cầu của người canh mộ. Theo thư từ của ông Bối Ân Hà Đặc, nếu không phải vì ông ấy là người ma cà rồng và dòng dõi Hoàng gia Burgundy luôn có mối liên hệ mật thiết với người ma cà rồng, thì những người canh mộ sẽ không bao giờ đồng ý gặp gỡ một cách vội vàng đâu.

Ngay cả với những bức ảnh về vương miện và quyền trượng, họ vẫn rất thận trọng. Có lẽ tổ tiên của họ khi nhận nhiệm vụ canh mộ, nhiệm vụ đó không bao giờ bao gồm việc giúp đỡ các hậu duệ của Hoàng gia mở lại những ngôi mộ đó.

Cô bé con rối vẫn ẩn trong túi của Hạ Đức. Trước tiên, Hạ Đức gặp ông Bối Ân Hà Đặc tại sảnh thư viện, sau đó theo thông tin mà người canh mộ cung cấp, anh ta đến phòng họp dành cho công chúng ở tầng bốn của thư viện.

Sau khi thư viện Candle Castle bị phong tỏa tạm thời vào thứ Hai, giờ đây nó đã hoạt động trở lại bình thường. Khi họ đi lên cầu thang, họ vẫn đang suy đoán xem sẽ có bao nhiêu người canh mộ đến

“Chào buổi sáng, hai ngài. Tôi và người đàn ông bên cạnh chính là những người các ngài đang tìm kiếm. Tôi là Elias Blackwood – người đã viết thư liên lạc với các ngài, còn người bên cạnh tôi là cháu trai tôi, Thomas Blackwood.

Ba quý bà này cũng tình cờ muốn gặp chúng tôi hôm nay, vì vậy tôi đã sắp xếp cho các ngài gặp nhau cùng một lúc.”

Người đàn ông già trông có vẻ tuổi tác tương đương với linh mục Augustus, còn người bạn đồng hành của ông ấy thì còn lớn tuổi hơn cả bác sĩ Thi Nại Đức, có lẽ đã gần năm mươi tuổi rồi. Cả hai đều là những người bình thường, vì vậy ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu, nhưng giọng điệu của ông có phần không hài lòng:

“Thưa ông Blackwood, chúng tôi muốn gặp ông để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Nếu ông có khách khác, thực ra có thể sắp xếp để gặp họ vào một thời gian khác. Ba nữ pháp sư kia dù không nói ra, nhưng có vẻ cũng có quan điểm tương tự.”

Người đàn ông già liền xin lỗi:

“Các ngài đều đến đây vì ngôi mộ cổ đó, vì vậy thảo luận chung cũng không sao cả.”

Ông Bối Ân Hà Đặc và Hạ Đức đều nhíu mày, ngạc nhiên nhìn ba nữ pháp sư kia. Ba người họ cũng tỏ ra cảnh giác khi nhìn về phía Hạ Đức và người đàn ông kia. Người phụ nữ đứng đầu, mang cấp bậc mười một vòng, lại hỏi người đàn ông già:

“Thưa ông Blackwood, ý ông là gì vậy? Chúng tôi đã đưa ra những bằng chứng chứng minh danh tính mình, ông cũng nói rằng sẽ tuân theo giao ước cổ xưa và muốn dùng bí mật đó để đổi lấy sự giúp đỡ của chúng tôi… Vậy tại sao bây giờ lại có thêm người khác?”

Ông Bối Ân Hà Đặc cũng đặt ra câu hỏi tương tự:

“Thưa ông, chúng tôi đã cung cấp đủ bằng chứng để ông tin tưởng. Người liên lạc với ông cũng là người quen của ông ở địa phương này. Có vẻ như ông muốn tiết lộ bí mật mà gia tộc ông đã bảo tồn qua nhiều thế hệ cho người khác à?”

“À, thưa các ngài, các quý bà, xin hãy ngồi xuống đã nhé. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện một cách chi tiết. Tôi xin lỗi tất cả mọi người, nhưng tôi thề rằng mọi chuyện đều có lý do cả.”

Ông Bối Ân Hà Đặc nhìn về phía Hạ Đức, thấy anh gật đầu, liền ngồi xuống cùng anh. Ba nữ pháp sư kia cũng ngồi xuống đối diện họ, nhưng không ai có ý định giới thiệu bản thân với nhau – việc tiết lộ thông tin cá nhân khi ra ngoài không phải là hành động khôn ngoan chút nào.