Sau khi tìm hiểu về những bài viết có vấn đề mà Dorothy và các cô gái thuộc nhóm Vĩ Ca đã phát hiện ra, Hạ Đức không chần chừ, ngay lập tức mang theo những tờ báo đã được sắp xếp gọn gàng đi đến trụ sở của tờ “Báo Chí Ngọn Nến” ở khu vực Thành Phố Hạ.

Dù là ban đêm, vẫn có khá nhiều phòng trong trụ sở báo chí đang sáng đèn. Hạ Đức gặp Bà Ong trong căn phòng ở tầng ba, có biển hiệu “Cố vấn Danh dự/Lĩnh vực Văn học”.

Căn phòng này được trang trí rất giống với phòng đọc riêng tại biệt thự của gia tộc Vĩ Ca. Khi Hạ Đức bước vào, Bà Ong đang đọc một số tài liệu thuộc loại Phong Tín dưới ánh đèn gas trên bàn làm việc.

Khi biết Hạ Đức đã tìm thấy những bài viết có vấn đề đó, Bà Ong rất vui mừng:

“Với số lượng bài viết có vấn đề lớn như vậy, tôi sẽ sử dụng một vài biện pháp đặc biệt, và vào buổi trưa mai chúng ta sẽ tìm ra danh tính của những tác giả đó. Nếu bạn quan tâm, bạn có thể cùng tôi đến thăm họ với tư cách là phóng viên của báo chí vào buổi trưa mai. Nếu bạn không quan tâm, tôi sẽ tự mình đi. Trước tiên, tôi cần tìm hiểu về cách thức hoạt động của các cổng nhập/xuất dữ liệu, sau đó mới bắt đầu công việc làm ô nhiễm dữ liệu.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Hạ Đức nói. Anh không hề thiếu tin tưởng vào sức mạnh của thực thể phân ly này, anh chỉ muốn hiểu rõ hơn về phát minh này của [Hội Chân Lý]. “Không vấn đề gì, vào lúc hai giờ rưỡi chiều mai, bạn hãy đến đây tìm tôi, tôi sẽ chuẩn bị cho bạn danh tính của một phóng viên báo chí.”

Bà Ong lại cười nói:

“Nhưng khi bạn sử dụng phép ảo hóa để thay đổi ngoại hình, hãy nhớ đừng để nhan sắc của mình quá nổi bật – rất ít thành viên trong báo chí có vẻ ngoài như bạn đâu.”

Hạ Đức Tắc vuốt ve khuôn mặt mình:

“Thật kỳ lạ, dù tôi tự nhận rằng nhan sắc của mình không có gì đặc biệt khi sử dụng phép ảo hóa, nhưng những cô gái xung quanh tôi luôn cảm thấy rằng phiên bản tôi dưới hình thức ảo hóa đó có một sức hút… đặc biệt nào đó. Không phải họ đang khen ngợi tôi một cách cố tình đâu; thực tế, tất cả những ai từng thấy tôi dưới hình thức ảo hóa đều khen ngợi vẻ ngoài của tôi, dù tôi tự cho mình là bình thường.”

Bà Ong mỉm cười:

“Theo nghiên cứu của tôi, đây là một trong những đặc điểm của những sinh vật cao cấp, thường được gọi là ‘sức hút siêu nhiên’. Tất nhiên, một số sinh vật ngoại lai đặc biệt hay những thứ ác ma cũng có khả năng này, ví dụ như ngựa mãnh hoặc ma quỷ. Tô

“Nếu đến lúc đó bạn không muốn giết tôi ngay lập tức, thì hãy để tôi ở bên bạn. Tôi biết rằng những nữ phù thủy xung quanh bạn đều rất mạnh mẽ, nhưng với tư cách là một bậc thầy kim loại, tôi chắc chắn sẽ có giá trị đối với bạn.” Hạ Đức không đưa ra ý kiến gì, anh không nghi ngờ về khả năng kỹ thuật của đối phương, nhưng đạo đức của họ thực sự quá thấp đến mức đáng lo ngại:

“Khi mọi việc ở Acadia đã kết thúc, Vĩ Ca sẽ quyết định số phận của bạn… Bà ấy mới là con gái thực sự của bạn.”

Bà Chúa Ong cười một cái, sau đó không nói thêm gì nữa, mà đứng dậy và tiễn Hạ Đức đến cửa nhà báo.

Mưa phùn ban ngày đã tạnh hẳn, và tối nay bầu trời trên Acadia trong xanh không một gợn mây; những vì sao sáng đến nỗi có vẻ như có thể chạm vào được… Điều này thực sự không phải là hiện tượng bình thường.

“Thực ra tôi vẫn còn một điều thắc mắc nữa.”

Khi chia tay trước cửa nhà báo, Bà Chúa Ong lại hỏi Hạ Đức:

“Bạn được gọi là ‘Người Gọi Thần’… Vậy vị thần mặt trăng mà bạn gọi đó, có phải chính là một trong những vị thần cổ đại – Ngài Hiền Triết Mặt Trăng không?”

Hạ Đức Tắc trả lời:

“Cho đến cả Giáo hội cũng chưa dám hỏi tôi câu hỏi đó.”

Bà Chúa Ong gật đầu nhẹ:

“Tôi không có ý xúc phạm, chỉ là tôi nhớ lại một số chuyện. Khi cơ thể thực sự của tôi còn ở trong [Hội Chân Lý], tôi từng nghe nói về một dự án nghiên cứu do các thành viên cấp cao của [Hội Chân Lý] thúc đẩy, nhằm tìm ra sự thật về sự biến mất của các vị thần cổ đại.

Dự án này được một nhóm nghiên cứu đặc biệt thực hiện; các giáo sư trong nhóm tin rằng bằng cách khám phá sự thật lịch sử, họ có thể tìm ra bí mật cuối cùng của thế giới này, thậm chí là lý do cho sự thay đổi của các kỷ nguyên. Ngay cả bên trong [Hội Chân Lý], cũng có nhiều người cho rằng nghiên cứu này đang xâm phạm vào những điều cấm kỵ… Nhưng tôi tin rằng dự án này vẫn đang được tiếp tục thực hiện.”

“Vậy điều đó liên quan gì đến câu hỏi của bạn?”

“Khi tôi nghiên cứu về Viên Đá Hiền Triết bên trong [Hội Chân Lý], tôi cũng nhận được sự hỗ trợ từ dự án này… Người ta nói rằng Viên Đá Hiền Triết ban đầu chính là do vị thần cổ đại [Ngài Hiền Triết Bạc Nguyệt] tạo ra.

Nếu vị vĩ đại mà bạn gọi đó chính là vị hiền triết đã biến mất từ lâu đó… Tôi rất muốn biết một câu trả lời: Tại sao Viên Đá Hiền Triết lại không thể được tạo ra nữa vào Kỷ nguyên thứ Sáu? Điều này không liên quan đến Vĩ Ca hay Eirwen… Chỉ là tôi

“Nói đến đây, nhóm nghiên cứu đặc biệt của [Hội Chân Lý] đã có được những phát hiện gì cụ thể chưa?”

Bà Ong suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Đây là dự án nghiên cứu có mức bí mật cao nhất trong tổ chức; ngay cả các giáo sư bình thường cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó. Tôi chỉ nghe nói rằng trong quá trình thực hiện dự án này, họ đã tìm thấy rất nhiều đoạn văn còn sót lại từ những lời tiên tri trong ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ do các phù thủy thời Ngũ Thiên niên kỷ để lại. Rõ ràng, các nữ hoàng phù thủy vào cuối thời Ngũ Thiên niên kỷ cũng đã từng nghiên cứu về những điều này.

Ban đầu, hướng nghiên cứu được đặt ra dựa trên những di tích mà các tín đồ của mười ba vị thần cổ đại để lại, nhưng sau đó hướng nghiên cứu được thu hẹp lại chỉ tập trung vào di tích của vị Hiền Triết Mặt Trăng – bởi vì hai vị thần Mặt Trăng và Mặt Trời dường như là những vị thần đặc biệt nhất. Còn di tích của vị thần cổ đại [Người Giam Cầm Mặt Trời Tối Cao] thì đã bị [Giáo Hội Mặt Trời] kiểm soát chặt chẽ.

Vào hai mươi lăm năm trước, trước khi thân xác chính của ông ấy qua đời, ông ấy đã nhận được tin tức rằng [Hội Chân Lý] đã phát hiện ra một nhóm bức bích họa cổ đại ở Tân Lục Địa. Những bức bích họa đó cho thấy rằng mặc dù vị Hiền Triết đó đã ra đi, nhưng ông ấy vẫn đã để lại một thứ vô cùng quan trọng ở đâu đó trong thế giới vật chất… Có lẽ đó là một ngọn tháp. Nhưng cái gì ẩn chứa bên trong ngọn tháp đó, và ngọn tháp đó nằm ở đâu, thì tôi cũng không biết.” Bà Ong lại bổ sung:

“Tuy nhiên, chúng ta – những thực thể bị phân tách ra khỏi [Hội Chân Lý] – vẫn còn giữ liên lạc với những người quen trong tổ chức đó. Sau phát hiện lớn đó, hầu hết các thành viên trong nhóm nghiên cứu đặc biệt đều trở nên điên rồ; trong những lời lẩm bẩm của họ, có xuất hiện một số ngôn ngữ cổ đại không thuộc về thời đại này. Một trong những câu đã được giải mã có nội dung khá thú vị…”

“Tôi rất nghi ngờ rằng bên trong [Hội Chân Lý] cũng có những thực thể bị phân tách giống như bạn… Bạn biết quá nhiều thông tin rồi… Nội dung đó là gì?” Bà Ong nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, giọng nói rất nhẹ.

Khi rời khỏi tờ báo, mới chỉ khoảng bảy giờ tối thôi. Hạ Đức nghĩ rằng vì mình đã đến khu vực ngoại ô, nên anh quyết định đến xưởng máy móc của ông Fenchi. Khi đến cửa xưởng, ông Fenchi vừa trở về từ Tháp Cỗ Máy bằng xe ngựa. Thấy là Hạ Đức, ông mời anh

“Sao vậy, lúc đó cũng có người của 【Hội Ẩn Dật Dẫn Quang】 tham gia cuộc họp à?”

Ông Fenchi lắc đầu:

“Trụ sở chính của chúng tôi không ở đây, chúng tôi vẫn giữ thái độ kín đáo như trước; những sự kiện cần phải xuất hiện công khai như thế này chắc chắn là chúng tôi sẽ không tham gia đâu. Nhưng giáo hội nghi ngờ rằng người đã thả sinh vật tập thể đó trong thư viện chính là một pháp sư thuộc 【Học Viện Nến】; vì vậy họ đã tập trung điều tra những người đã nhận được lời mời nhưng lại không tham gia cuộc họp.”

Hạ Đức bật cười:

“Vậy là bây giờ anh đang là đối tượng bị nghi ngờ chủ yếu phải không?”

“Hội Ẩn Dật luôn hoạt động một cách kín đáo ở đây; giáo hội chỉ biết đến sự tồn tại của chúng tôi mà thôi, không biết tôi là ai. Nhưng dù vậy, tôi cũng không hề thoát khỏi rắc rối đâu… Con quỷ ác đó thực sự rất đáng ghét; lần này nó đã khiến gần như tất cả các tổ chức pháp sư ở đây đều tức giận.”

Người già nói xong, rót thêm trà cho Hạ Đức; nước nóng được làm nóng ngay lập tức bằng lửa do ông Fenchi tạo ra.

“Tôi muốn nói chuyện với anh về chuyện con quỷ ác đó.”

Vì vậy, Hạ Đức lại kể chi tiết về những gì mình đã thông báo cho mọi người tại trại của loài tiên vào buổi chiều hôm đó; ông còn chia sẻ nhiều thông tin hơn nữa với ông Fenchi, thậm chí còn đề cập đến những thứ bị niêm phong dưới Biển Nguồn Gốc, có thể liên quan đến nguồn gốc của con quỷ ác đó.

Sau đó, Hạ Đức mới nhắc đến cuốn **“Bách Khoa Toàn Thư Về Những Kẻ Săn Quỷ”**:

“Cuốn sách đó, cũng giống như tổ chức 【Người Canh Gác】 của tôi, đều là những báu vật được tạo ra bởi những kẻ săn quỷ thời kỳ Quỷ Dữ của Thế Kỷ Thứ Ba. Theo những manh mối tìm thấy từ gia tộc những kẻ thờ phượng quỷ dữ, có một kẻ săn quỷ đã giành được nó từ tay con quỷ ác đó, nhưng có lẽ cuốn sách vẫn còn ở đây.”

Ông Fenchi hiểu ngay:

“Đang nằm trong tay một tổ chức nào đó ở đây phải không?”

“Đúng vậy, nhưng chắc chắn không phải là Giáo Hội Năm Thần. Những kẻ săn quỷ đều có những bí mật riêng, họ thích hành động độc lập và hiếm khi hợp tác với Chính Thần Giáo.”

Ông Fenchi suy nghĩ một lát:

“Vào thời điểm bạn nói đó, Hội Ẩn Dật thực sự đã có người ở đây, nhưng khi tôi tiếp quản tổ chức này, tôi không hề nghe nói về việc chúng tôi đã giữ gì đó quý giá… Có lẽ không phải là chúng tôi, nhưng tôi sẽ đi điều tra xem sao.”

“Thật tốt… Bi