「Ôi~」

Khi Hạ Đức Tắc tỉnh dậy và ngồi thẳng dậy trên ghế sofa đơn, anh lập tức nghe thấy tiếng kêu chói tai; sau đó anh mới nhìn thấy con rồng nhỏ đang đứng trên lưng ghế, nhìn mình bằng đôi mắt ngây thơ.

「Mèo~」

Xia Mi Ya, cũng đang ngồi trên lưng ghế, cũng kêu lên một tiếng; Hạ Đức Tắc liền vươn tay vuốt ve con mèo nhà mình, rồi hỏi cô Y Lai Sắt đang đứng bên cạnh: “Khi còn nhỏ, rồng có kêu như vậy không nhỉ?”

“Nói một cách chính xác thì nó không phải là rồng, vì vậy tôi cũng không biết nó nên phát ra tiếng gì. Tôi đã cố gắng rất nhiều để dạy nó, để nó không tiếp tục bắt chước tiếng kêu của Xia Mi Ya nữa.”

Cô gái trên thuyền cố kìm nén tiếng cười và trả lời; lúc đó, Ni Tư Đặc vẫn đang ngủ say trên chiếc sofa lớn.

Hạ Đức Tắc liền vươn tay về phía con rồng nhỏ, và nó lập tức bay đến đặt mình trong lòng bàn tay anh.

Con mèo có vẻ rất ghen tị, nhưng Hạ Đức Tắc không có ý định chơi đùa với chúng; anh nói với con rồng nhỏ: “Có thể cho tôi mượn nguồn lửa được không?”

“Ôi!“

Sau khi phát ra tiếng kêu kỳ lạ lần nữa, bụng con rồng nhỏ bỗng phát sáng màu đỏ rực; ánh lửa nhanh chóng lan tỏa lên cổ nó… Điều này giống như dấu hiệu trước khi một con rồng lớn thở ra, nhưng thứ cuối cùng được “thở ra” lại là đôi mắt đỏ cháy đó.

“Mèo?“

Thấy con rồng thực sự “thở ra” thứ gì đó, Xia Mi Ya liền cúi đầu nhìn bụng mình.

Hạ Đức Tắc dùng tay trái nhặt lấy nguồn lửa đang lơ lửng trong không khí; nguồn lửa này đến từ những cuộc phiêu lưu tại 【Nhà máy Máu Ô nhiễm】… Vì được sinh ra vào Thời đại thứ Năm, nó cũng là nguồn lửa duy nhất trong thời đại này không hề bị nhiễm bởi nguồn lửa cuộc sống bị biến đổi.

Hạ Đức Tắc kiểm tra nguồn lửa đó, đồng thời giải thích cho cô Y Lai Sắt nghe về mối liên hệ giữa nguồn lửa này và con rồng nhỏ: “Nhưng thực ra tôi có thể sử dụng nó ngay lập tức; nhờ vậy, nguồn lửa ban đầu của tôi có thể được chế tạo thành hạt giống sự sống.”

“Vậy là sau này có thể sẽ cần cô bé này ra trận phải không? Vậy thì để tôi huấn luyện cô ấy một chút nhé, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng cô ấy có thể tự bảo vệ bản thân ngay cả khi không có sự điều khiển của ý thức chủ nhân.”

Sau khi Hạ Đức Tắc trả lại nguồn lửa, đôi mắt đang cháy bỏng đó không bị Rồng Đêm nuốt chửng trở lại, mà vẫn bay lơ lửng bên cạnh cô ấy.

Ngay sau đó, Hạ Đức Tắc tìm đến Flora – người đang phụ trách thảo luận với các linh hồn về kế hoạch sản xuất “Hạt Giống Sự Sống” – và kể cho cô ấy nghe về kế hoạch tiêu hao nguồn lửa mà mình đang dự định thực hiện.

“Trước đây tôi đã đề cập đến việc sản xuất Hạt Giống Sự Sống với các người lùn; với sự giúp đỡ của họ, thời gian sản xuất có thể được rút ngắn xuống còn khoảng một tuần. Nhưng sự xuất hiện của Biển Nguồn Gốc chỉ còn khoảng mười ngày nữa… Liệu có thể hoàn thành việc sản xuất trước đó không?”

Phương pháp sản xuất được Ngải Mễ Lị Á chỉ ra đòi hỏi thời gian dài hàng năm, nhưng sức mạnh thời gian của Ngải Mễ Lị Á, những bí quyết của các linh hồn, cùng phép thuật đặc biệt 【Nguyên Tố Biến Hóa】 của Hạ Đức Tắc đều có thể đẩy nhanh quá trình này. Ngoài ra, kỹ thuật “Luyện Đúc Phù Trúc” được các người lùn ở nước ngoài truyền lại – một kỹ thuật được cho là đã thất truyền từ lâu – cũng sẽ rất hữu ích.

“Một tuần là giới hạn tối đa rồi… Việc sản xuất có thể sẽ thất bại nếu chúng ta cố gắng rút ngắn thời gian mà mạo hiểm mất đi nguồn lửa.” Flora nhắc nhở.

Hạ Đức Tắc gật đầu: “Được thôi, bây giờ có thời gian không? Chúng ta hãy đi tìm Ngải Mễ Lị Á trước; bạn hãy cùng các linh hồn thảo luận về quy trình sản xuất, còn tôi sẽ nói chuyện với các người lùn về vấn đề này.”

May mắn thay, Claire cũng không có việc gì, nên cô ấy cũng đi cùng họ. Khi mọi người rời khỏi Lâu Đài Hương Thơm, và Rồng Đêm đều muốn đi theo, nhưng cuối cùng Y Lai Sắt cô gái đã dùng cách nào đó thuyết phục họ ở lại. Vì Rồng Đêm vừa mới được sinh ra, Y Lai Sắt cô gái và Mai Căn cần kiểm tra sức khỏe của nó để đảm bảo tình trạng và sức mạnh của con vật đó.

Đây rõ ràng là một sinh mệnh hoàn toàn mới mẻ, chưa từng được ai biết đến trước đây.

Khi từ cổng truyền tải trong hầm ngầm bước ra ngoài trang trại bỏ hoang ngoại ô thành phố, thảm đất gần như chuyển sang màu đỏ thẫm khiến Hạ Đức Tắc gần như nghĩ mình vẫn đang trong mơ.

Claire giải thích với Hạ Đức Tắc: “Sự nguy hại của cơn mưa này không lớn như trong mơ đâu. Cậu có thể tự mình cảm nhận thấy đấy.”

Hạ Đức Tắc đưa tay chạm vào những giọt mưa đang rơi dài thành chuỗi dưới mái nhà, và quả thật phát hiện ra rằng mặc dù nước mưa chứa đựng năng lượng sống, nhưng nó không mạnh mẽ đến mức đáng sợ như trong mơ, và cũng không tồn tại lời nguyền nào có thể biến đổi bản chất của sự sống cùng với năng lượng đó. Thậm chí, nước mưa này còn có thể được coi là một loại “dược phẩm chữa lành sự sống” có tác dụng yếu ớt; những người bình thường mắc bệnh nếu tiếp xúc nhiều với loại nước mưa này, rất có thể bệnh tình của họ sẽ thuyên giảm hoặc thậm chí là khỏi hẳn.

Tất nhiên, vẫn phải lo ngại về nguy cơ bị cảm lạnh sau đó.

Ở vùng hoang vắng ngoại ô thành phố, chỉ có một con đường chính được chính quyền bảo trì định kỳ; những con đường đất khác thì thường xuyên trong tình trạng tồi tệ. Sau một tuần mưa liên tục, chúng gần như trở thành những con đường lầy lội, đầy ổ gà.

Vì vậy, các nữ pháp sư và các linh hồn tiên đã tiến hành cứng hóa đất xung quanh khu trại một cách rộng rãi, và khu trại của các linh hồn tiên cũng được trang bị những nghi lễ lớn để chống mưa; nhờ vậy, mọi người trong khu trại không cần phải dùng ô khi di chuyển nữa.

Ngải Mễ Lị Á không có mặt tại khu trại của các linh hồn tiên, vì vậy Flora đã ở lại để thảo luận với các bậc trưởng lão linh hồn tiên về kế hoạch sản xuất. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc và Claire lại tiếp tục đến căn cứ của giáo hội nằm không xa đó.

Lúc này, ngoại trừ người lùn, nhóm người có thân hình nửa người nửa thú được phát hiện vào sáng sớm hôm đó cũng đang ở trong khu trại này.

Và tại đây, Hạ Đức Tắc không chỉ gặp được Ngải Mễ Lị Á mà còn gặp cả Y Lộ Na. Tuy nhiên, Y Lộ Na chỉ vẫy tay chào Hạ Đức Tắc mà không tiến lại gần anh.

Vào những ngày mưa, hầu hết người lùn đều dành thời gian uống rượu, chơi bài; chỉ một số ít người làm việc trong các xưởng rèn được dựng lên. Hiện tại, tất cả người lùn ở đây đều tuân theo mệnh lệnh của vị trưởng lão người lùn tên là Devlin – Người Đập Đồng. Hạ Đức Tắc đã trao đổi với vị trưởng lão này, và ông ấy đồng ý cùng với các linh hồn tiên giúp Hạ Đức Tắc chế tạo hạt giống sự sống đó.

Trước đó, Hạ Đức Tắc đã thanh toán một số kim loại quý làm tiền đặt cọc. Những người lùn không yêu cầu Hạ Đức Tắc phải trả thêm “tiền công” nào nữa, nhưng họ bắt anh phải hứa sẽ tìm lại ba người lùn mất tích bị [Học phái Huyết Linh] bắt đi.

Dù cuối cùng chỉ tìm thấy xác chết của họ, anh cũng phải đưa chúng trở về.

Khi đã đến trại, Hạ Đức Tắc và Claire tiếp tục tìm hiểu thêm về những người bán thân đang được tạm thời đặt ở đây.

Hiện tại, người phụ trách việc đóng quân lâu dài tại khu vực này là bà Tris Michelle, thuộc [Hội Thánh Hòa Bình] và mang cấp bậc 13. Bà đã tiếp đón Hạ Đức Tắc và Claire trong lều trại và chia sẻ những thông tin mà bà biết: “Nhóm người bán thân này luôn ẩn náu ở khu vực thành phố phía dưới; họ đến đây vào khoảng thời gian tương tự như những người lùn. Tuy nhiên, số lượng của họ rất ít, chỉ có tám người, trong đó người có cấp bậc cao nhất là 11.

Bảy người còn lại gồm một người cấp bậc 9, ba người cấp bậc trung bình, hai người cấp bậc thấp, và một người bình thường; người này được cho là muốn đến thế giới loài người để mở rộng hiểu biết.”

Bà Michelle trông có vẻ tuổi tác tương đương với cô Aisha Esberg, người mà Hạ Đức Tắc quen biết, và có tính cách rất thân thiện, dễ mến.

Bà cũng tỏ ra rất bối rối trước nhóm người bán thân này: “Người lùn nổi tiếng với tính cách cố chấp, trong khi những người bán thân lại thiên về sự tốt bụng, yêu chuộng hòa bình, nhưng họ cũng rất tự do và lỏng lẻo. Thật khó hiểu tại sao họ lại dám đưa một người bình thường đến Akadia để mở rộng hiểu biết.”

“Bà Michelle, liệu nhóm người bán thân đó có nói rõ mục đích của họ không ạ?”

“Họ đã nói rồi. Thậm chí chúng tôi còn không hỏi trực tiếp, họ đã tự nguyện chia sẻ mọi thứ vì đã được chúng tôi cứu giúp. Lời giải thích của họ khá giống với những người lùn: theo lời tiên tri của vị thần tộc của họ – [Chủ nhân của Ngọn Lửa] – trước khi ngài rời đi, và một số người bán thân cũng đã có những giấc mơ báo trước, vì vậy họ mới mang theo những vật báu đến đây.”

Nhóm người bán thân vốn dĩ đã có số lượng không đông. Vào thời kỳ thứ sáu này, ngoại trừ những người bán thân sống cùng ba học viện lớn, hầu hết họ đều sinh sống ở phía nam Lục địa Cũ, sâu trong rừng, sống tự cung tự cấp trong các thị trấn và làng mạc nhỏ.”

Loài này hiếm khi sản sinh ra những người mạnh mẽ; trong thời đại hiện tại, vị pháp sư cấp mười một vòng ấy đã được coi là người bán thân mạnh mẽ nhất.

Vật thần linh mà họ mang theo đến nơi này chính là một cái nồi lớn, mà những người bán thân gọi nó là “Nồi Nấu Món Ngon”. Mỗi khi họ tổ chức lễ hội, mọi người tham gia đều sẽ cho những nguyên liệu mà họ cho là ngon vào trong nồi, sau khi thực hiện nghi thức nấu ăn, chắc chắn sẽ thu được một món súp hỗn hợp vô cùng ngon miệng.

Tất nhiên, theo ghi chép của giáo hội, dù vật thần linh này quả thực là công cụ mà vị 【Chủ Nhân Lửa Lò】 ban tặng cho những người bán thân để nấu ăn ngon, nhưng cái tên mà mọi người biết đến nhiều hơn lại là “Nồi Luyện Kim”.

Bề mặt của vật thần linh này được khắc họa những huy hiệu thiêng liêng cũ kỹ và những họa tiết lửa đầy khiếm khuyết; nó chỉ có thể hoạt động được nhờ loại lửa đặc biệt, và những loại lửa khác nhau sẽ mang lại những hiệu ứng phụ khác nhau cho nó.

Hiệu ứng cơ bản nhất của vật thần linh này chính là “tinh lọc và hợp nhất” – nó có thể chiết xuất phần tinh hoa của các nguyên liệu được cho vào, sau đó hợp nhất chúng thành những vật chất hoàn hảo hơn.

Đối với bất kỳ nhà luyện kim nào, đây quả thực là một vật thần linh quý giá; tuy nhiên, những người bán thân rõ ràng coi trọng hơn công dụng của nó trong việc nấu ăn ngon.

Việc sử dụng vật thần linh này thường phải tuân theo những điều kiện nghiêm ngặt; “Nồi Luyện Kim” này chỉ có thể phát huy tác dụng thông qua các nghi thức cầu nguyện của những người bán thân, vì vậy suốt nhiều năm qua, nó vẫn được giữ gìn trong tay những người bán thân yêu chuộng hòa bình và ẩm thực.

Hiện tại, vật thần linh này đang ở trong trại; bà Michelle cùng với Hạ Đức Tắc và Claire đã gặp gỡ những người bán thân, và sau khi nhận được sự đồng ý của họ, Hạ Đức Tắc và Claire cũng đã được nhìn thấy chiếc nồi lớn bằng gang đó.

Chiếc nồi cao hơn cả những người bán thân và người lùn trong trại; thật khó tưởng tượng làm thế nào họ có thể vận chuyển nó đến Acadia.

Ban đầu, kế hoạch của những người bán thân là ẩn náu ở khu vực thành phố dưới, và chờ đến khi cuộc chiến lớn bắt đầu, họ sẽ tìm cách lẻn vào Biển Nguồn Gốc; nếu cần thiết, họ sẽ thả vật thần linh này xuống biển.

Thực ra, họ không có kế hoạch cụ thể nào, cũng không có phương án hành động rõ ràng; thậm chí, chính họ cũng không biết “khi cần thiết” là lúc nào.