Lúc này, Luviya dừng lại một chút rồi nói ra điều mà cô thực sự muốn nói:

“Nếu muốn hợp nhất Biển Nguồn Gốc với thế giới vật chất một cách tiết kiệm chi phí nhất, có lẽ chúng ta vẫn cần sự can thiệp của những người được chọn từ không gian.”

Hạ Đức hiểu rõ những lo lắng của cô và trả lời:

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề của Lexia và Dorothy càng sớm càng tốt. Thần linh đã chỉ cho tôi con đường đến [Phòng Sinh Sáng Tạo]; việc phá vỡ tính bất tử của Helmons cũng cần đến Phòng Sinh Sáng Tạo, và việc sửa chữa những vật báu siêu nhiên cũng vậy. Vì vậy, mở cánh cửa đó là mục tiêu quan trọng trong thời gian tới của tôi.”

“Vậy là đã có cách rồi à? Chúng ta có thể vào Biển Nguồn Gốc và thông qua nghi lễ tạo ra sự sống để mở cánh cửa đó?”

Luviya hỏi, và Hạ Đức gật đầu:

“Đây là cách trực tiếp nhất hiện nay, nhưng chúng ta vẫn cần ‘hạt giống sự sống’ làm chìa khóa để mở cánh cửa. Thần linh cũng đã chỉ cho tôi cách chế tạo hạt giống đó; quy trình không quá phức tạp, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian. Còn việc quay trở lại Biển Nguồn Gốc lần nữa… tôi nghĩ điều đó không hề phiền phức.”

“Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc liệu tôi có kịp chế tạo xong hạt giống sự sống trước, hay Biển Nguồn Gốc sẽ đến trước. Tôi hoàn toàn không muốn phải vội vã vào Biển Nguồn Gốc trong cuộc chiến cuối cùng, khi các ứng viên đang thực hiện nghi lễ, còn tôi thì phải ở lại Phòng Sinh Sáng Tạo để làm những việc khác…” Luviya cười nói.

“Nhưng trước đây, bạn cũng luôn làm như vậy mà?”

Việc chế tạo hạt giống sự sống đòi hỏi phải sử dụng một nguồn lửa. Nguồn lửa bình thường trên Long Đản chắc chắn không thể sử dụng được, còn nguồn lửa mà Hạ Đức đang sử dụng nếu bị tiêu hao hết, thì trong thời gian tới, ông ấy sẽ gặp khó khăn khi phải tham gia những trận chiến ác liệt.

Vì vậy, trước khi Long Đản hoàn toàn “nở rộ”, hoặc trước khi Hạ Đức tìm được nguồn lửa thứ ba, chúng ta chỉ có thể tiến hành những công việc chuẩn bị ban đầu cho việc chế tạo “hạt giống sự sống”. Thực ra, việc này nên được giao cho Mai Căn và bà Cassandra để họ thực hiện mới phù hợp nhất… Nhưng họ đã phải đảm nhận quá nhiều công việc rồi.

Vì vậy, Hạ Đức đã mời Flora – nữ pháp sư chết chóc – cùng với Ngải Mễ Lị Á đến giúp đỡ. Flora không am hiểu l

Về phần Ngải Mễ Lị Á thì Nữ hoàng Tiên tộc dường như khá thiếu tự tin:

“Thực ra… à, nói thật đi, trình độ luyện kim và dược thuật của tôi có vẻ là chưa đủ.”

Hạ Đức cũng nhận thức được điều này; ông thực sự muốn nhờ sự giúp đỡ của chủng tộc Tiên tộc.

“Hạt Giống Sự sống” trong Thế kỷ thứ Nhất có ý nghĩa tương tự như “Mệnh vận Chi hoàn” đối với Hội đoàn Định mệnh – nó không chỉ đại diện cho địa vị của người sở hữu trong hội đoàn, mà còn là biểu hiện của sức mạnh.

Nghi lễ thần bí để tạo ra những hạt giống này đòi hỏi kiến thức sâu rộng về luyện kim, dược thuật, thậm chí cả lĩnh vực linh hồn; quy trình sản xuất đã được coi là một tri thức cổ xưa vô cùng quý báu, theo nhận định của Floora.

Dù trình độ của Hạ Đức gần tương đương với Ngải Mễ Lị Á, ông vẫn nhận ra rằng bản chất của nghi lễ này là việc nén chặt “Nguồn Gốc Lửa” chứa đầy năng lượng cao, cho đến khi gây ra sự biến đổi về cả chất và năng lượng của các nguyên liệu tham gia.

Toàn bộ nghi lễ cần mất một năm mới hoàn thành; trong thời gian đó, nhiều nghi thức mang tính biểu tượng như “cầu nguyện tập thể”, “để 99 đứa trẻ mới sinh bước qua lớp đất chứa hạt giống”, hay “cho hạt giống cùng một cây thực vật thông thường trải qua các mùa xuân, hè, thu, đông…” sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của những người được chọn, một số nghi thức biểu tượng phức tạp có thể được rút gọn một cách thích hợp. Ngoài ra, phép thuật [Biến đổi Nguyên Tố] của Hạ Đức cũng có thể giúp đơn giản hóa các quy trình luyện kim phức tạp trong nghi lễ.

Floora cần thảo luận với nhóm cố vấn Tiên tộc do Ngải Mễ Lị Á triệu tập để xác định thời gian cụ thể để thực hiện nghi lễ. Rõ ràng, đây không phải là công việc có thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày, nhưng điều tốt là ít nhất hiện tại, Hạ Đức không cần phải ngay lập tức chuẩn bị một “Nguồn Gốc Lửa”.

Cuộc phiêu lưu với Chìa khóa Thời gian đã kết thúc, nhưng điều này lại khiến Hạ Đức – người vốn đã có rất nhiều việc phải lo liệu – phải đối mặt với thêm nhiều nhiệm vụ mới.

Đêm hôm đó, khi cô gái mười tám tuổi Danist và Dorothy nằm hai bên anh ta và chìm vào giấc ngủ sâu thẳm, Hạ Đức vẫn đang nghĩ về Sách Ân Nữ Sĩ và bé Dorothy nhỏ.

Rất có thể anh ta sẽ không bao giờ gặp lại Sách Ân Nữ Sĩ nữa, và điều này thực ra cũng là điều tốt cho nữ phù thủy kia – bởi sự xuất hiện của Hạ Đức thường mang theo rất nhiều rắc rối. Còn nếu bé Dorothy có thể trưởng thành thành một nữ phù thủy và trở nên mạnh mẽ như Sách Ân Nữ Sĩ…

【Anh có mong muốn sẽ gặp lại cô ấy sau này không?】

“Cô ấy” đã hỏi một cách nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức không hề nghĩ như vậy:

“Tôi chỉ đang nghĩ rằng nếu bé Dorothy trưởng thành và trở nên đủ mạnh mẽ, thì rất có thể cô ấy sẽ gặp Ma Na.”

Câu chuyện “Đầm Lãng Quên – Năm 2780” xảy ra chỉ cách câu chuyện “Rừng Ngàn Cây – Năm 3002” chưa đến 300 năm, và trước khi những sự kiện trong rừng đó bắt đầu, Ma Na đã là một nữ phù thủy nổi tiếng trong thế giới vật chất rồi.

Hoàn cảnh xuất thân của bé Dorothy cho thấy cuộc đời cô bé chắc chắn sẽ không bình thường. Có lẽ khi đứa trẻ ấy già đi, giống như những bà lão ở Viktor, hoặc trở nên mạnh mẽ như Sách Ân Nữ Sĩ, một ngày nào đó cô ấy sẽ tình cờ gặp Ma Na khi cô ấy còn trẻ, và ngồi bên lửa để kể cho Ma Na nghe về câu chuyện về ngày mình được sinh ra, những gì mình đã nghe từ “người mẹ” của mình.

Người lạ đó nhắm mắt lại chuẩn bị đi ngủ:

“Nghĩ như vậy thì thời gian thật sự rất vô tình… Có lẽ tôi đã hiểu được ý của Thần Cây rồi.”

【Anh đã hiểu được điều gì?】

“Cô ấy” hỏi nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức không trả lời, bởi vì anh ta đã chìm vào giấc ngủ sâu thẳm.

Trong những giấc mơ hư vô, dường như có ai đó đang gọi tên Hạ Đức; đứa trẻ nghịch ngợm Mễ Á đã đi qua giấc mơ của Hạ Đức, và sau đó, những cái cây u ám như đêm tối lại tiếp tục gọi tên Hạ Đức…

Tiếng sóng của biển máu hòa quyện vào sự yên tĩnh của cái chết; trong làn gió thổi trên vùng đất trống dưới ánh trăng bạc, còn có mùi hương từ mái tóc của Dorothy. Đêm đó, Hạ Đức dường như đã mơ thấy rất nhiều điều, nhưng khi tỉnh dậy, điều duy nhất anh còn nhớ được chính là màu sắc của hai con mắt ma thuật của Sách Ân Nữ Sĩ.

Có vẻ như đang mưa bên ngoài cửa sổ; Hạ Đức cảm thấy mệt mỏi khác thường sau khi thức dậy.

Lúc này là 6 giờ rưỡi sáng thứ Ba, Danist và Dorothy vẫn chưa thức, vì vậy Hạ Đức quyết định tiếp tục ngủ thêm một lát. Nhưng mỗi khi đôi mắt nhắm lại, tốc độ trôi qua của thời gian lại hoàn toàn khác so với khi tỉnh táo.

Khoảng 7 giờ sáng, Danist và Dorothy cũng lần lượt thức dậy. Thấy Hạ Đức vẫn đang ngủ, họ không làm phiền anh mà lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ để chuẩn bị ăn sáng.

Chú bé Mễ Á lẻn vào qua khe cửa mở, nằm bên cạnh gối của Hạ Đức chờ anh tỉnh dậy, cũng không làm phiền anh chút nào.

Chỉ đến khi Ôn Ni gọi Hạ Đức dậy ăn sáng, tiếng bước chân vội vã mới dừng lại bên cửa phòng ngủ. Ngay sau đó, Mai Căn xông vào phòng và đánh thức Hạ Đức ngay lập tức:

“Hạ Đức, đừng ngủ nữa! Nhanh trốn đi, Nghị Trường Các của chúng ta lại đến rồi! Bà ấy đã đến cửa rồi đấy! Thật là, liệu Nghị Trường Các có đến mỗi hai ngày một lần không nhỉ?”

Dù vẫn còn hơi mơ màng, Hạ Đức cũng nhận ra rằng mình tốt nhất nên ra ngoài trốn đi.

Adele đến vào sáng sớm thì rõ ràng không thể đi ngay lập tức được, và phòng ngủ của anh ta cũng không có mức độ bảo vệ như phòng ngủ của Vĩ Ca:

“Tôi hiểu mà, ha~ Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Anh ta gật đầu, nhặt con mèo đang đứng bên cạnh gối chôn vào túi lớn ở mặt bên áo ngủ, sau đó lấy lấy những bộ quần áo được ai đó gấp gọn đặt trên bàn cạnh giường, và tìm ra đôi giày pha lê mà anh ta luôn cất kín bên mình:

“Vậy thì chúng ta hãy về nhà trước nhé, nếu có việc gì cần liên lạc nhau ngay.”

Hạ Đức Châu Mai Căn vẫy tay, rồi kéo Ôn Ni – người vừa bước vào cửa – lại, sau đó cùng con mèo và người hầu gái biến mất khỏi căn phòng. Tuy nhiên, cuộc “gặp lại” giữa Mai Căn và Hạ Đức diễn ra nhanh hơn mọi người tưởng; hôm nay thành phố Tobeske cũng đang mưa, và khi Mai Căn nghe tiếng mưa từ tầng hầm lên tới tầng hai số 6 Quảng trường Thánh Đức, bữa sáng ở nhà vẫn chưa kết thúc.

Hạ Đức và Luvia đang ngồi bên bàn ăn; người đàn ông đang xem bức ảnh của Raisya trên tờ *Báo Sông Telarriel* hôm nay, trong khi Luvia thì tập trung ăn thịt xông khói trên đĩa của mình.

Ôn Ni đang cùng các cô hầu gái do Jalinna để lại làm việc trong bếp; cô bé Mễ Á đã ăn xong bữa sáng một cách nhanh chóng và đang háo hức nhìn vào đĩa thức ăn của Hạ Đức.

“Chào buổi sáng nhé… Thực ra tôi nên nói câu này từ nửa giờ trước mới đúng.”

Mai Căn cười và chào Hạ Đức, trông có vẻ rất vui vẻ. Cô ngồi xuống bên cạnh Luvia, ngược lại với Hạ Đức. “Chào buổi sáng! Bạn muốn ăn thêm không? Sao bạn đến nhanh thế nhỉ… Ngài Chủ tịch của các bạn đã rời đi chưa?”

Hạ Đức đặt tờ báo xuống và hỏi. Mai Căn lắc đầu, từ chối lời mời ăn sáng của anh ta.

“Nghị Trưởng Các nói rằng họ sẽ đi vào buổi tối; người phụ nữ được mệnh danh là ‘nữ pháp sư tạo ra mặt trăng’ nghe nói mọi người đều đang ở đây, nên cũng muốn đến giúp đỡ,” Luviya đặt đôi thìa dĩa xuống và nhìn về phía cô ấy, trong khi Mai Căn tiếp tục nói:

“Nhưng Nghị Trưởng Các đã ngăn họ lại; dù sao trong quốc hội cũng còn nhiều công việc khác cần thực hiện mà.”

“Bây giờ, người phụ nữ kia đã đi đến Vương quốc Quần đảo để tìm kiếm một bảo vật cấp cao; người tạo ra mặt trăng thì đã đến bán đảo phía đông bắc của Lục địa Cũ, để kiểm tra tình trạng của một thứ ác linh đã từng bị các bậc tiền bối của quốc hội niêm phong vào đầu Kỷ nguyên Thứ Sáu.”

“Có lẽ trong nửa tháng tới, họ sẽ không có thời gian đến khu vực Acadia.”

Luviya lại cầm lấy đôi thìa dĩa và tiếp tục ăn sáng:

“Cô ấy xuất hiện tại Biệt thự Hương Thơm vào sáng sớm này; chắc chắn không chỉ để nói về chuyện này thôi.”

“Tất nhiên là không. Nghị Trưởng Các nói rằng trong nửa tháng tới, cô ấy có thể sẽ bận rộn với những việc khác và không thể đến đây kịp thời; vì vậy cô ấy muốn nhắc nhở chúng ta vài điều cuối cùng, đồng thời liên lạc với Giáo hội, các học viện, Hiệp hội Nhà tiên tri, các tộc tiên và rồng… Điều này cũng coi như là việc xây dựng nền móng cho mối quan hệ giữa quốc hội với các tổ chức khác sau này; dù sao thì danh nghĩa của ‘Người Gọi Thần’ cũng không thể đại diện cho quốc hội được.”

Mai Căn nói xong cũng bật cười, sau đó cô cảm ơn Ôn Ni vì đã mang đến bữa sáng cho mình:

“Những gì Nghị Trưởng Các nói cũng rất hợp lý. [Hội Nữ Pháp sư] với tư cách là một tổ chức chỉ đứng sau Giáo hội Ngũ Thần và ba học viện lớn, gần như ngang hàng với các nhà tiên tri, thì chắc chắn cần phải thực hiện một số công việc ngoại giao cơ bản. Trước đây, việc này luôn do Claire đảm nhận; nhưng nếu Nghị Trưởng Các không can thiệp gì cả, thì cũng không ổn chút nào.”