“Mễ Á ư, sức đề kháng tinh thần của em cao đến vậy sao?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi con mèo. Anh biết rằng khả năng kiểm soát tâm trí “Quyến rũ Sinh Mệnh” không thể áp dụng được lên bất kỳ đối tượng nào, nhưng việc Mễ Á lại có thể miễn dịch với nó thì thực sự khiến anh khó chấp nhận.

“Meo!”

Hạ Đức bỗng hiểu ra: “À, có lẽ là vì vị [Thần Tình Thương] đã ban phước cho em trước khi chúng ta rời đi, nên em mới có thể chống lại những thuật pháp kiểm soát tâm trí này? Cũng hợp lý thôi.”

Anh gật đầu, chấp nhận giải thích đó.

“Được rồi, thuật pháp [Nuốt Trăng] còn cần phải chuẩn bị thêm nữa mới có thể học được. Sau khi chia tay bạn bè, chuyến phiêu lưu của chúng ta lại tiếp tục… Hôm nay còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

Anh cất tấm vải che mắt của Sách Ân Nữ Sĩ vào kho “Kỷ vật” ở tầng hầm, sau đó thu dọn tâm trạng buồn bã và bắt đầu hành trình ngày hôm đó.

Hôm nay, Hạ Đức đã hẹn gặp ba người. Chặng đường đầu tiên là gặp bác sĩ Thi Nại Đức.

Hôm nay là Chu Nhất, vốn dĩ bác sĩ ấy rất bận rộn, nhưng ông đã từ chối các bệnh nhân vào buổi sáng để đợi Hạ Đức đến.

Sau khi ngồi xuống phòng khách, Hạ Đức liền đi thẳng vào vấn đề chính: “Theo suy đoán của Lucilia và những người khác vào Chủ nhật tuần trước, có những con quỷ đã ẩn náu ở khu vực Akadia trong hàng nghìn năm; mục đích cuối cùng của chúng chính là chiếm lấy một thứ lực lượng nào đó ở sâu thẳm đại dương đó.”

Dù điều này có vẻ khó tin, nhưng hiện tại có lý do để nghi ngờ rằng một mảnh vỡ của Vua Quỷ đã bị niêm phong ở đáy đại dương nguồn gốc.”

“Mặc dù chúng ta tìm kiếm Valerius chính là vì những manh mối có thể nằm trong tay hắn, nhưng bây giờ khi manh mối thực sự xuất hiện, tôi vẫn cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh…”

Hạ Đức ngồi trên ghế sofa, trong khi vị bác sĩ đứng tựa vào tường bên cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực, nhìn ra cảnh vật bên ngoài. Anh ta đứng quay lưng về phía Hạ Đức, nên Hạ Đức chỉ có thể nhìn thấy góc mặt của anh ta.

  “Nhưng thám tử ơi, tôi đã đoán từ trước rằng phương pháp để niêm phong những mảnh vỡ của con quỷ dữ lớn ấy chắc hẳn rất đặc biệt. Bây giờ, một trong những mảnh vỡ đó dường như đã xuất hiện ở bãi biển nơi các vị thần cổ đại tạo ra sự sống… Tôi hoàn toàn có thể hiểu điều này.”

  Hạ Đức có thể nhận thấy vị bác sĩ đang rất lo lắng: “Khác với Thủy thủ đoàn của Quỷ dữ Nguyên thủy – Titervion, Valerius dường như đã có thể sử dụng được một phần sức mạnh của nó rồi. Bác sĩ, ông chắc chắn muốn đối đầu trực tiếp với nó sao?”

  Vị bác sĩ gật đầu một cách quyết đoán: “Chắc chắn. Và đây không phải là vấn đề quan trọng nhất hiện nay. Vấn đề thực sự là, nếu mảnh vỡ bị niêm phong kia thực sự được giải phóng, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

  “Thám tử ơi, tôi biết trong hai năm qua ông đã gặp phải rất nhiều kẻ thù khó đối phó, nhưng con quỷ dữ lớn này thì khác…”

  “Hãy loại bỏ Valerius trước đã… Dù sao thì nó dường như đã biết đến sự tồn tại của tôi rồi.”

  Hạ Đức nhìn bóng dáng của vị bác sĩ và nói: “Không sao đâu… Một khi nó đã xuất hiện một lần, thì sau này nó sẽ không thể tiếp tục ẩn náu được nữa. Hơn nữa, Giấc mơ Lời nguyền đó gần như đã bị cây Thần Rừng nuốt chửng hết rồi… Nó chắc chắn không thể để mặc mọi chuyện như vậy được.”

  “Bác sĩ ơi, lần này tôi hy vọng ông sẽ cố gắng không đối đầu trực tiếp với nó. Tôi sẽ tự mình xử lý nó… Ông chỉ cần xuất hiện vào lúc cuối cùng thôi.”

  “Tôi không muốn ông cứ đứng bên cạnh mà không làm gì cả… Bây giờ, dấu vết của Quỷ dữ Nguyên thủy đã bắt đầu xuất hiện… Trong tương lai, sẽ còn nhiều mảnh vỡ khác nữa xuất hiện liên tục… Ông cần phải suy nghĩ kỹ xem nên xử lý chúng như thế nào.”

  Thi Nại Đức nhưng vị bác sĩ lại phản bác: “Con quỷ dữ lớn ấy chia thành nhiều mảnh nhất cũng chỉ là năm phần, ít nhất là ba phần thôi… Chúng ta không cần phải tìm kiếm quá nhiều mảnh vỡ đâu. Theo như tôi biết, tôi đang giữ một phần, và Biển Ng

Tôi thà giữ nguyên trạng thái bị niêm phong của chúng; duy trì hiện tại là lựa chọn tốt nhất, dù sao thì cả hai chúng ta vẫn chưa đạt đến đỉnh cao sức mạnh. Nhưng cũng phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất; nếu chúng thực sự bị phá vỡ lời nguyền, thì chúng ta chỉ có thể cố gắng tìm kiếm trong lịch sử để biết rõ là loại sức mạnh nào đã niêm phong chúng lại.

Hạ Đức nhướng mày: “Có thể tìm ra manh mối không? Tôi cứ nghĩ là các vị thần đã can thiệp để niêm phong chúng.”

Bác sĩ quay người đối diện với Hạ Đức: “Khi mới tiếp xúc với sức mạnh của Thời Ngã, tôi cũng nghĩ như vậy; bởi vì nó thực sự quá… kỳ lạ. Tuy nhiên, sau này ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy không phải là các vị thần đã làm điều đó. Vào một thời điểm nào đó vào cuối Thời Đại Thứ Nhất, nó đã bị chia thành nhiều mảnh và được giấu đi khắp thế giới vật chất.”

“Phải chăng đó là cuộc chiến tranh huyền thoại về ‘Tội Lỗi Nguyên Thủy’ – cuộc chiến giành lấy dấu ấn của Tội Lỗi Nguyên Thủy?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, nhưng anh cảm thấy mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy.

Bác sĩ sẽ tận dụng khoảng thời gian này để tiến hành cuộc điều tra cuối cùng; trong khi đó, một trong những vũ khí mạnh nhất của những người săn ma – 【Con Đường Bất Quang】 và 【Bách Khoa Toàn Thư Săn Ma】 – có lẽ đều nằm trong tay Valerius. Bác sĩ cho rằng đây chính là lý do quan trọng khiến Valerius phát hiện ra những mảnh vỡ của “con quỷ lớn” đó.

Về phía Hạ Đức, anh sẽ tiếp tục truy lùng Valerius tại thành phố Acadia. Mặc dù Valerius đã lập kế hoạch trong hàng nghìn năm và là kẻ đứng sau hầu hết những sự việc đang diễn ra tại “Thành Phố Của Các Học Giả”, nhưng theo lời Adèle – người từng đối đầu với nó trên bãi cát hồng – thì Valerius không phải là kẻ không thể đánh bại.

“Khi nó không sử dụng những sức mạnh không thuộc về mình, tôi tin rằng mình có thể đánh bại nó trong mọi tình huống. Nhưng khi nó sử dụng những sức mạnh kỳ lạ đó, nó sẽ trở nên rất nguy hiểm; tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng nó không thể chịu đựng được những sức mạnh đó trong thời gian dài.”

“Chỉ cần vượt qua giai đoạn đặc biệt đó, con quỷ này sẽ trở lại trạng thái bình thường.”

Đó là đánh giá của Adèle về Valerius trong thế giới hiện tại; nghĩa là Valerius vẫn chưa mạnh đến mức khiến Hạ Đức hiện tại không thể đối phó được.

Nếu có thể giải quyết được vấn đề lớn này trước khi “Biển Cội Nguồn” thực sự xuất hiện thì tốt biết mấy; còn nếu không, thì chỉ là thêm một kẻ thù khá khó đối phó ngoài “Đứa Con Đầu Tiên Điên Rồ” mà thôi.

Chừng nào bí mật chôn giấu sâu dưới đáy Biển Cội Nguồn chưa được giải mã, mọi việc khác đều có thể xử lý được.

Sau đó, vị bác sĩ lại hỏi liệu Hạ Đức đã giải quyết được con quỷ ký ức của Thời Đại Thứ Năm hay chưa. Hạ Đức cũng đang muốn kể cho bác sĩ nghe câu chuyện này.

“Tôi tưởng sẽ có một trận chiến lớn, nhưng cuối cùng không ai hành động cả.”

Hạ Đức bắt đầu kể từ khi anh và Sách Ân Nữ Sĩ mang theo bé Dorie rời khỏi đền thờ, kể về việc hai người biến thành động vật trong sương mù, sau đó chơi trò chơi dưới sự chứng kiến của hai con chim óc ác, và cuối cùng đã phá hủy hoàn toàn bản chất quỷ dữ thông qua trò chơi đó.

Dù bác sĩ đã nghiên cứu rất nhiều câu chuyện về quỷ dữ, nhưng khi nghe Hạ Đức kể lại, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên: “Không ngờ nó lại bị giải quyết theo cách này – bản chất của nó bị tách ra thành những yếu tố thuần túy; có lẽ nó sẽ phải chờ đến Thời Đại Thứ Sáu mới có thể tái sinh được. Nhưng dưới sự chứng kiến của hai vị thần, nó vẫn dám dùng mưu kế trong trò chơi… Kết cục như vậy cũng là điều đáng đợi đấy.”

Vị bác sĩ cảm thán sâu sắc, và câu chuyện về việc tiêu diệt quỷ dữ một lần nữa do Hạ Đức kể lại cũng đã giúp ông lấy lại phần nào niềm tin: “Thầy điều tra ạ, lần này, chiến dịch săn quỷ sẽ rất khác so với trước đây. Chúng ta đã đi đến bước này, và không còn cơ hội quay đầu nữa. Hãy cùng nhau nỗ lực nhé… Dù Hậu Ngã sẽ phải đối mặt với điều gì, tôi tin rằng với sức mạnh của bạn, chúng ta chắc chắn có thể chiến thắng.”

Lời nói của bác sĩ vừa là lời động viên dành cho Hạ Đức, vừa là lời tự nhủ của chính ông. Với kinh nghiệm hơn hai mươi năm, ông biết rõ sức mạnh đó thực sự đáng sợ đến mức nào. Nỗi sợ hãi tiềm ẩn này không hề giảm bớt theo việc ông ngày càng mạnh mẽ hơn; ngược lại, càng mạnh mẽ, nỗi băn khoăn trong lòng ông càng trở nên sâu sắc hơn.

Bởi vì các bác sĩ nhận ra rằng họ vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu được sức mạnh của đối phương.

Hạ Đức đã ở lại bệnh viện đến 9 giờ rưỡi sáng; sau khi thống nhất rằng sẽ liên lạc ngay lập tức nếu có bất kỳ tình huống gì xảy ra, Hạ Đức mới trở về nhà và mang theo “Chiếc hộp quà từ Thần” đến Lâu đài Hương Thơm.

Tất cả các cô gái đều biết rằng hôm nay Hạ Đức sẽ sử dụng “Chìa khóa thời gian”, và ai nấy cũng tò mò muốn biết câu chuyện gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, vì Hạ Đức đã hẹn gặp Giám đốc Higgins của Thư viện Apuna vào lúc 10 giờ sáng hôm đó, nên câu chuyện đó phải được kể vào bữa trưa.

Nhưng trước khi rời khỏi Lâu đài Hương Thơm, Hạ Đức vẫn còn hơi tiếc nuối vì không thể sử dụng hết những phép thuật mới mà mình vừa học được. May mắn thay, lúc đó Janelle đứng ngay trước mặt anh, và Hạ Đức đã sử dụng “Phép mê hoặc cuộc sống” lên cô ấy.

Anh hỏi Nữ công tước: “Nói thật đi, em cảm thấy hôm nay tôi như thế nào?”

Khác với khi sử dụng phép thuật với cậu bé Mễ Á mà không nhận được bất kỳ phản ứng nào, lần này Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể cảm nhận được tâm trạng tốt đẹp của Janelle; anh cũng cảm thấy rằng tinh thần của cô ấy dường như đã kết nối trực tiếp với mình, và anh có thể kiểm soát hành động của cô ấy thông qua việc điều khiển tinh thần của cô ấy.

Việc sử dụng phép thuật diễn ra suôn sẻ như vậy, một phần cũng vì Janelle hoàn toàn không phòng bị trước Hạ Đức.

Tuy nhiên, Hạ Đức không thể kiểm soát hoàn toàn cô ấy; Nữ công tước vẫn có thể duy trì ý thức riêng của mình một cách rõ ràng, và Hạ Đức không thể buộc cô ấy làm những điều mà cô ấy hoàn toàn không mong muốn, bởi nếu không, Nữ phù thủy cấp mười hai kia chắc chắn sẽ lập tức nhận ra rằng mình đang bị kiểm soát.

Cô ấy hoàn toàn không hề nhận ra dấu vết của phép thuật mà Hạ Đức đã sử dụng. Trước câu hỏi của anh, Tobesque – bông hồng đỏ rực rỡ nhất – chỉ cười và nháy mắt: “Anh đang cố gắng mê hoặc em à?”

Vậy thì tối nay... không, tối nay tôi phải trực đêm, nhớ để cửa mở cho tôi vào tối mai nhé.”

Chức năng tăng độ ưa chuộng dường như cũng chẳng có ích gì với Jialinna cả; cô ấy vẫn hành xử y như mọi khi.

Giám đốc Higgins đang chờ đợi Hạ Đức tại sảnh tầng một của Thư viện Chu Bảo. 【Thư viện Apuna】 là bộ phận sáng lập và quan trọng nhất của “Hội Chu Bảo”; giám đốc cũ này có quyền hạn cao hơn hầu hết các quý tộc địa phương tại đây.

Cổng vào trụ sở chính của 【Thư viện Apuna】 cũng nằm ngay trong Thư viện Chu Bảo.

【Thư viện Apuna】 được thiết lập trong một hang động khổng lồ ẩn sâu bên trong núi. Khi tổ chức mới chuyển đến đây, quy mô của thư viện này còn rất nhỏ; ai cũng không ngờ rằng sau hàng nghìn năm, 【Thư viện Chu Bảo】 sẽ phát triển thành quy mô như hiện nay.

Sau khi hai người gặp nhau, giám đốc Higgins đã dẫn Hạ Đức đến khu vực văn phòng ở góc đông nam tầng một của Thư viện Chu Bảo. Hầu hết nhân viên ở đây đều thuộc về 【Thư viện Apuna】, và nơi này được coi là điểm tiếp đón khách của thư viện.

Khi mở cánh cửa ẩn sâu bên trong khu văn phòng, một chiếc đoàn tàu hơi nước nhỏ, loại thường thấy trong các mỏ, xuất hiện trong hành lang. Sau khoảng mười phút di chuyển trên tàu, trụ sở chính của 【Thư viện Apuna】 cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Hạ Đức.