Trận chiến tại khu vực ngoại ô đã sớm kết thúc gần hoàn toàn. Kết quả của Trận Chiến Giấc Mơ lần thứ ba là “Cây Lời Nguyền” đã xâm nhập vào hai phần ba diện tích khu vực ngoại ô; còn đối với “Giấc Mơ Của Lời Nguyền”, tán cây đã bao phủ khoảng ba phần tư khu vực này, nhưng rốt cuộc cây vẫn không thể kiểm soát hoàn toàn giấc mơ. Cây cảm nhận được chủ nhân thực sự của giấc mơ, và hai loại rễ có nguồn gốc hoàn toàn khác nhau bắt đầu cuộc va chạm dưới lòng đất thành phố, sau đó nuốt chửng và biến đổi lẫn nhau.

Bên trong “Ác Mộng”, tồn tại một hạt nhân nguyền rủa kỳ lạ, nhưng việc hấp thụ lời nguyền lại chính là bản năng của “Cây Lời Nguyền”; dù đã kiểm soát phần lớn khu vực trong giấc mơ, “Cây Lời Nguyền” vẫn không thể tiếp cận được trung tâm thực sự của giấc mơ.

Vì vậy, khi sức mạnh của hai bên giấc mơ đan xen lẫn nhau, các cảnh tượng trong “Giấc Mơ Của Lời Nguyền” cũng bắt đầu thay đổi. Dưới bóng tán cây, sức mạnh nguyền rủa khiến những công trình cổ kính làm từ đá trắng dần chuyển sang màu đen thui; còn ở những khu vực ven ngoại ô bị rễ cây bao phủ, những vùng hoang vu và khu vực phòng thủ bằng đá vôi, những đường nét màu đỏ tươi trên rễ cây càng trở nên rõ ràng hơn.

Giấc mơ bắt đầu trở nên không ổn định, nhưng khi cả hai bên nhận ra rằng không ai có thể nuốt chửng đối phương hoàn toàn, tình hình lại trở nên ổn định trở lại. Trận chiến trên bầu trời đêm cũng nhanh chóng kết thúc; với sự hỗ trợ của Y Lộ Na, bóng ma của “Đứa Con Đầu Tiên” một lần nữa bị Hạ Đức【Hạ Đức】 đày xuống. Bóng ma mới không xuất hiện trở lại, chỉ còn lại cơn mưa máu tiếp tục rơi xuống.

Sau khi Dorothy, Ngải Lệ và Ngải Mễ Lị Á gặp lại Hạ Đức【Hạ Đức】 và xác nhận rằng kẻ thù đã hoàn toàn biến mất, họ mới quay trở lại chiến trường trên mặt đất. Tán cây đã ngăn cản cơn mưa máu xâm nhập vào khu vực dưới bóng tán; mặc dù bên dưới đó tối tăm, nhưng không hề có giọt mưa nào rơi xuống.

Nhìn ra ngoài từ mép khu vực dưới bóng tán, ranh giới thành phố và những vùng hoang dã đều chuyển sang màu đỏ thắm trong cơn mưa máu. Trong bầu trời đêm, vầng trăng giả màu đỏ tươi – biểu tượng của Hậu Nhất – đã biến mất cùng với thất bại lần thứ ba của “Pháp Sư Nghìn Mắt”. Bây giờ, trên bầu trời chỉ còn lại cơn mưa máu rơi liên tục.

Và phía trên cơn mưa máu ấy, Hạ Đức【Hạ Đức】 mơ hồ nhìn thấy một đại dương sóng gió đang

Mặc dù toàn bộ kẻ thù đều đã bị đánh bại, nhưng vì cơn mưa máu này, phe pháp sư và giáo hội cũng không thể tiếp tục tiến lên được nữa. Những người sử dụng phép thuật để đi vào giấc mơ chỉ có tinh thần và linh hồn mà thôi; không có xác thịt bảo vệ, việc tiếp xúc trực tiếp với cơn mưa máu và mặt đất như vậy sẽ gây ra rất nhiều rủi ro.

Bên trong và bên ngoài tán cây, giấc mơ dường như đã biến thành hai khu vực hoàn toàn khác nhau. Hạ Đức đã sớm nhận ra rằng sức mạnh của Adèle đã xâm nhập vào giấc mơ đó. Dù ông ta có thể thoát khỏi giấc mơ này để tránh gặp Adèle, nhưng việc cố tình tránh né như vậy trong tình huống này sẽ quá đáng ngờ. Vì vậy, sau khi trở lại dưới gốc cây cùng các cô gái khác, Hạ Đức đã gặp Adèle ở quảng trường trước cửa thư viện.

Cô ấy đứng trên bãi đất trước cửa thư viện, trong khi các nữ pháp sư tham gia chiến dịch thì đứng ở những bậc thang thấp hơn một chút, báo cáo cho chủ tịch của mình về những sự kiện đã xảy ra trong trận chiến này. Các tổ chức như giáo hội và hiệp hội những người tiên tri cũng nhận ra người phụ nữ pháp sư này, vì vậy họ không đến làm phiền họ. Chỉ sau khi “Người Gọi Thần” và những người được chọn trở về, các nữ pháp sư mới ngừng báo cáo. Ngải Lệ cùng các nữ pháp sư khác như Bối Lạp đứng ở những bậc thang thấp hơn, trong khi Hạ Đức điều chỉnh biểu cảm của mình, bước từng bậc thang lên gặp Adèle.

Có vẻ như đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau ở khoảng cách gần như vậy trong thế giới thực.

“…Tại sao bạn lại cười?”

【Không có gì đâu.】

Adèle trước tiên đã chào hỏi ba người được chọn, sau đó mới cười nhìn Hạ Đức, cô ấy kìm nén niềm vui trong lòng:

“Người Gọi Thần, có vẻ như cơn mưa máu trong giấc mơ này sẽ không thể dừng lại trong thời gian ngắn.”

Hạ Đức gật đầu; ông ta không ngạc nhiên khi đối phương không nhận ra vấn đề về giới tính của mình. Dù sao thì khi tách rời khỏi cơ thể thực sự, những thay đổi về tinh thần và linh hồn sẽ diễn ra dễ dàng hơn nhiều.

“Biển Nguồn Gốc đã đủ gần với thế giới vật chất rồi, vì vậy giấc mơ này mới có thể gọi ra bóng dáng của nó, và từ đó sức mạnh của biển đó liên tục xâm nhập vào đây.”

Tán cây như một chiếc ô lớn, che chở mọi người khỏi cơn mưa máu; Hạ Đức biết rằng điều này cũng khiến cây phải dành một phần sức lực để chống lại sự xâm nhập của cơn mưa máu.

“Trong chiến dịch lần thứ tư sắp tới, e rằng chúng ta không thể sử dụng đại quân để tiến hành nữa; chỉ có thể cử những người lính tinh nhuệ, mạo hiểm xông vào trung tâm của giấc mơ để đối đầu trực tiếp với kẻ thực sự kiểm soát những giấc mơ này. Tất nhiên, lần này chúng ta sẽ cần phải chuẩn bị trong một thời gian; xét theo tình hình hiện tại, kẻ thù của chúng ta có rất nhiều người lính.”

Hạ Đức đưa ra phán đoán như vậy, trong khi Adèle lại hỏi:

“Thay vì lo lắng về những giấc mơ, chúng ta nên quan tâm nhiều hơn đến thực tế. Dấu hiệu đầu tiên cho thấy Biển Nguồn Gốc đang xâm nhập vào thế giới vật chất là việc ngày càng nhiều người mơ thấy biển đó; theo tình hình hiện tại, ‘cơn mưa máu’ chắc chắn cũng sẽ sớm xuất hiện trong thực tế phải không?”

“Đúng vậy, tốc độ xuất hiện của biển đó nhanh hơn tất cả chúng ta tưởng tượng.”

“Vậy thì sau này, bạn vẫn sẽ tiếp tục lãnh đạo những nữ pháp sư dưới quyền mình, các bạn đã làm rất tốt rồi.”

Cô nhìn về phía Mai Căn và những người khác đang đứng phía dưới, giả vờ không đang nghe lén cuộc trò chuyện:

“Tôi hiện tại còn có một số việc khác cần giải quyết, nên sẽ không ở lại thành phố Acadia lâu. Có vẻ như họ đã hợp tác rất tốt với bạn rồi… Nếu cần thiết, hãy yêu cầu những cô gái này thông báo cho tôi biết để tôi đến giúp đỡ; kẻ thù lần này thực sự rất khó đối phó.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Ngay cả căn cứ của Hội đồng trong thực tế cũng vừa bị quỷ dữ tấn công.”

Adèle đã chủ động chia sẻ thông tin với Hạ Đức, và thấy rằng Adèle không hề lo lắng, ông biết rằng các vấn đề trong thực tế đã được giải quyết. Tuy nhiên, ông vẫn lo lắng cho tình hình của Luvia và Vieg…

Adèle lo sợ rằng mình có thể bị Hạ Đức phát hiện ra một số bí mật – đặc biệt là bí mật liên quan đến cô bé Sa Bối Nhĩ – vì vậy cô không trò chuyện quá lâu với ông. Sau khi trao đổi những thông tin cơ bản về tình hình trong và ngoài giấc mơ, cô tiếp tục trò chuyện với các đại diện của các phe phái khác trong giấc mơ, rồi mới rút những lực lượng này ra khỏi giấc mơ. Hạ Đức Tắc không ngay lập tức “thức dậy”; ông nhìn về phía Bối Lạp – nữ bá tước gật đầu và cùng với Claire rời khỏi giấc mơ để điều tra tình hình trong thực tế.

Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ đã dẫn những cô gái tiên đi đến khu vực ngoại ô thành phố, giúp các pháp sư kiểm soát khu vực rìa tán cây để ngăn chặn cơn mưa máu xâm nhập vào bên trong. Silvia cũng đi cùng họ; Dorothy thì không muốn đối mặt với nữ phù thủy thời gian lạ lẫm đó trong thế giới thực, vì vậy cô ấy cũng ở lại trong giấc mơ, cùng bà Cassandra chuẩn bị các biện pháp phòng thủ cho những nhiệm vụ tiếp theo trong giấc mơ đó.

   Sau khi mỗi người bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình, Hạ Đức【Hạ Đức】 đã một mình bước vào thư viện. Dưới gốc cây đen thui ấy, có vẻ như chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng sau khi đi qua gốc cây, Hạ Đức【Hạ Đức】 đã nhìn thấy một vị bác sĩ đang đứng trong bóng tối.

   Trạng thái của vị bác sĩ có vẻ khá ổn; ông ấy cũng đã tham gia trận chiến, nhưng so với Hạ Đức【Hạ Đức】, cuộc chiến bí mật trong thư viện không quá nguy hiểm. Lúc này, vị bác sĩ đang cầm trên tay một viên đá đen. Không cần Hạ Đức Tuân hỏi, ông ấy đã tự nguyện giải thích:

  “Đây là viên đá linh hồn của ác quỷ – một vật phẩm được chế tạo từ những linh hồn bị nó nuốt chửng. Vật này sử dụng viên đá linh hồn làm lõi để tạo ra một bản sao của chính nó; cái thể chính của nó có lẽ đã đi vào thế giới thực.”

  “Trong thế giới thực, căn cứ của chúng ta có ba phụ nữ cấp độ mười ba vòng; họ đã đánh bại con quỷ đó.”

   Hạ Đức【Hạ Đức】 hỏi:

  “Bác sĩ ơi, có vẻ như trong thế giới thực đã xảy ra những chuyện rất lớn… Tôi cũng không biết nhiều lắm. Nghe nói các phụ nữ ấy đã phát hiện ra mục đích thực sự của con quỷ đó. Khi tôi tìm hiểu rõ hơn, tôi sẽ trao đổi với bác sĩ.”

   Bác sĩ gật đầu. Hạ Đức【Hạ Đức】 tiếp tục hỏi:

  “Khả năng của bản sao đó như thế nào?”

   Bác sĩ lắc đầu và ném viên đá linh hồn đó vào kẽ hở dẫn đến cái chết mà Hạ Đức【Hạ Đức】 vừa tạo ra bằng ngón tay mình:

  “Nó chủ yếu muốn gây rắc rối cho tôi, ngăn tôi rời khỏi giấc mơ. Nó chưa thể hiện ra sức mạnh quá lớn… Nhưng có vẻ như nó biết về sự tồn tại của tôi. Khi chúng ta chiến đấu, nó thường sử dụng những phép thuật đặc biệt của các pháp sư, chứ không phải sức mạnh của ác quỷ.”

“Nó biết rằng bạn có thể kiềm chế nó sao?”

Hạ Đức hỏi.

“Đúng vậy, nó biết rằng tôi có thể nuốt chửng những con quỷ dữ, và cũng biết rằng tôi sở hữu sức mạnh của một thợ săn. Thực ra tôi không ngạc nhiên chút nào; trong suốt hai năm qua, chúng ta đã cùng nhau tiêu diệt rất nhiều yêu ma quỷ dữ. Dù thông tin có bị cản trở đến đâu đi nữa, nó cũng phải nhận ra sự tồn tại của tôi rồi. Điều tôi lo lắng là… liệu nó có biết rằng tôi sở hữu sức mạnh đó hay không.”

Bác sĩ bước ra khỏi bóng tối:

“Tôi sẽ trở về Toberesk trước. Có vẻ như kế hoạch cần được điều chỉnh lại một chút. Hôm nay bạn cũng đã mệt mỏi rồi; tối nay không cần phải đến gặp tôi đâu. Khi bạn hiểu rõ những gì vừa xảy ra trong thực tế, hãy đến gặp tôi vào Chu Nhất【Thứ Ba】 sau này.”

Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi, tuần sau chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Sau khi tiễn bác sĩ đi, Bối Lạp và Claire cũng nhanh chóng trở về từ thực tế và báo cáo cho Hạ Đức về tình hình hiện tại tại Biệt thự Hương Thơm. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là tung tích của Adèle lúc này.

Khi nữ phù thủy tóc vàng vẫn chưa rời đi, Hạ Đức lại tiếp tục ở lại trong giấc mơ một lúc nữa. Những người khác chỉ thấy anh ta chạm vào thân cây rồi đứng một mình dưới gốc cây, nhưng đó chỉ là một ảo ảnh mà thôi.

Khi tay anh ta chạm vào thân cây, ý thức của Hạ Đức trong giấc mơ bị cuốn vào bên trong cây. Hay nói cách khác, anh ta đã bước vào một giấc mơ sâu hơn nữa. Bên trong cây là một đại dương sao bao la; ngoài những vì sao, ở đó còn có một bóng dáng mà cả Hạ Đức lẫn Danistre đều cảm thấy quen thuộc. Con rồng đêm trong thực tế và cái cây trong giấc mơ nông cạn chỉ là những biểu hiện bề ngoài mà thôi; chỉ có bóng dáng ở tầng sâu nhất mới thực sự cho thấy sinh mệnh mới sắp được sinh ra đó là ai.

“Helenna; Cô Carter, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau…”

Mãi đến lúc này, Hạ Đức, người luôn giữ vẻ nghiêm túc, mới cuối cùng mỉm cười. Bóng dáng của người phụ nữ tóc đen hơi mờ ảo, nhưng lần này cô ấy thực sự đã tỉnh dậy.

Giống như lần đầu tiên họ gặp nhau tại khu rừng Vesta vào năm 1821 (chương 2593), cô ấy vẫn mặc chiếc váy đen dài, chỉ là lần này cô ấy không đeo chiếc mũ râm màu be nữa:

“Không, đ