“Tất nhiên tôi không phải là Sophie, tôi chỉ mượn văn phòng này thôi. Sophie là người bạn thân của tôi nhiều năm nay, vì vậy cô ấy đã dễ dàng đồng ý với yêu cầu này của tôi.”

Bà Phù Thủy Bướm nói, rồi lại mời Hạ Đức ngồi xuống. Hạ Đức do dự một chút trước khi đi đến chiếc ghế sofa nhỏ bên cạnh: “Tôi không hiểu lắm, bà Phù Thủy Bướm… hay nói đúng hơn là bà Peggy Astley, tại sao bà lại mời tôi đến đây? Bà đã giấu kín mọi thứ, nhưng bỗng nhiên lại tiết lộ sự thật… Có lý do gì đặc biệt sao?”

Người phụ nữ trung niên không hề tỏ ra gì cả; cô chỉ đặt chiếc quạt nan xuống và tự mình rót trà cho Hạ Đức: “Sao vậy, có phải vì tôi không để bạn thể hiện hết khả năng của mình trong ‘ván bài’ này mà bạn cảm thấy thất vọng phải không?”

Cô đẩy ly trà cho Hạ Đức, sau đó ngồi xuống chiếc sofa dài. Sau đó, cô nhìn kỹ Hạ Đức và không khỏi ngưỡng mộ: “Mặc dù biết rằng khuôn mặt này vẫn được che giấu bằng những ảo thuật, nhưng khi bạn bỏ cái mặt nạ đó xuống, khuôn mặt thực sự của bạn vẫn khiến người ta phải kinh ngạc. Tầm nhìn và may mắn của Vĩ Ca thật tuyệt vời… Xứng đáng là con gái của tôi.”

Cô lại mở chiếc quạt nan ra: “Về lý do tại sao tôi lại tiết lộ sự thật… Khi biết rằng bạn sớm sẽ phát hiện ra tôi, thì còn lý do gì để tiếp tục giấu giếm nữa chứ? Những người của Vĩ Ca thì tôi có thể tìm cách tránh xa họ, nhưng nhóm người mà bạn tìm ra… họ thực sự hiểu rõ về tôi quá mức. Những cô gái trẻ xinh đẹp, thông minh, và có thể tham gia vào hầu hết các sự kiện riêng tư ở đây… Chúng sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường ở tôi. Phải thừa nhận rằng, bạn thực sự đã tìm được những người điều tra phù hợp nhất… Nhưng…”

Cô lại dùng chiếc quạt nan che nửa khuôn mặt, và với ánh mắt cười, cô hỏi Hạ Đức: “Bạn biết những người đó đang theo đuổi điều gì phải không? Có lẽ, bạn cũng có liên quan đến thứ nguy hiểm đó… Ngài ‘Chỉ Tay’ ư?”

Hạ Đức không hề cảm thấy xúc động quá mức trước những lời nói đó, và anh cũng không định theo hướng suy nghĩ của cô để tiếp tục cuộc trò chuyện: “Điều khiến tôi tò mò nhất là… người phụ nữ trước mắt tôi lúc này, thực sự chỉ là một người bình thường mà thôi.”

“Nữ Bá tước Đá Đỏ, một pháp sư cấp mười hai vòng trước khi qua đời… Sau khi hồi sinh trở lại, sao bạn lại chịu sống như một người bình thường thôi?”

Hạ Đức nhíu mày nhìn cô: “Có điều gì đó không ổn… Dù cơ thể này không phải của bạn, nhưng linh hồn mạnh mẽ của một pháp sư cấp mười hai vòng chắc chắn sẽ để lại những dấu hiệu đặc biệt nào đó. Ngay cả khi bạn sử dụng những bảo vật hay phép thuật bí mật để kiềm chế sức mạnh của linh hồn mình, thì đây cũng là lần thứ tư chúng ta gặp nhau rồi… Tôi không thể không nhận ra sự khác biệt ở bạn.”

Hạ Đức hỏi cô: “Bạn đã làm gì với linh hồn của mình vậy?”

Bà Phù Thủy Bướm cười mãn nguyện: “So với cô con gái đáng yêu của tôi, bạn quả thực rất nhạy bén… Mỗi khi nghĩ đến việc Vĩ Ca ngốc nghếch kia diễn kịch trước mặt tôi, nói những điều mà nó chưa bao giờ làm… tôi vẫn muốn cười… Có lẽ đó chính là niềm vui của một người mẹ… Bạn thật sự rất nhạy bén… Đúng vậy… Bạn nên suy nghĩ kỹ hơn xem… Tại sao tôi dám xuất hiện trước mặt bạn như vậy… Bạn quá mạnh mẽ, còn tôi chỉ là một người bình thường… Lẽ ra tôi phải sợ bị bạn bắt đi, bị bạn tra tấn bằng thân thể mạnh mẽ của mình chứ…”

Hạ Đức nâng chiếc cốc trà lên: “Vậy là… bạn đã chia tách linh hồn của mình thành nhiều phần?”

Đây không phải là một suy đoán ngẫu nhiên của Hạ Đức… Nếu Orléa Lemay có thể chia tách cơ thể và linh hồn của mình… thì Peggy Lemay cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Nụ cười của Bà Phù Thủy Bướm càng trở nên rõ ràng hơn: “Vì vậy tôi mới nói rằng Vĩ Ca thật may mắn… và có con mắt tinh tường… Đúng vậy… Tôi đã chia tách linh hồn của mình… Những mảnh linh hồn này không chứa bất kỳ thông tin gì mà bạn muốn biết… Dù bạn sử dụng những phép thuật tra tâm hay gì đi nữa… những mảnh linh hồn này cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với bạn cả…”

Cô vẫn giữ nguyên nụ cười… nhưng ánh mắt trong đó lại lạnh lùng: “Muốn tiếp tục đoán xem không? Sau khi tôi chết đi… tôi sẽ trở thành cái gì? Và cái tên ‘Bà Phù Thủy Bướm’ ấy… thực sự là gì?”

Trong khoảnh khắc đó… rất nhiều nghi vấn và manh mối trong quá khứ đều bắt đầu gắn kết lại với nhau trong đầu của Hạ Đức.

Kiều Y · Ba Đốn cùng với bà Hendel… sau bao lâu nay vẫn chưa tìm ra được linh hồn ấy… nhưng nó lại không

Cô ấy không chỉ “giấu” linh hồn mình bằng cách chia nhỏ nó ra… Có lẽ…

“Nói thật ra, rất lâu trước đây, tôi và Vĩ Ca đã phát hiện ra xác bạn biến mất tại nghĩa trang của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc. Những kẻ Hậu Ngã đã sử dụng đủ mọi phương pháp nhưng vẫn không tìm thấy được thi thể đó; Vĩ Ca còn rất buồn vì chuyện này trong một thời gian dài. Nếu xét đến những thí nghiệm chế tạo con người mà bạn từng tiến hành, đến thành tựu của bạn trong lĩnh vực tạo ra sinh mệnh từ máu thịt, cùng với việc điều tra thông tin về ‘Bà Chúa Bướm’, có vẻ như bạn đã xuất hiện đột ngột tại khu vực Acadia hơn hai mươi năm trước…”

Hạ Đức hỏi cô ấy: “Bà Chúa Bướm, liệu thân xác này có phải là thân xác gốc của bạn không? Linh hồn bạn bị chia nhỏ thành từng mảnh, còn thân xác thì vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu… Chỉ có như vậy thì bạn mới trông giống một người bình thường đến thế.”

“Tạch tạch tạch…”

Người phụ nữ trung niên vỗ tay đầy hài lòng: “Khá tốt đấy… Chỉ dựa vào những thông tin này mà bạn đã suy đoán ra được điều này… Hoa Sinh ngài, quý ông thật là thông minh.”

“Vậy nên, có lẽ đây chưa phải là toàn bộ sự thật phải không?” Hạ Đức hỏi, sau đó do dự một chút rồi tiếp tục: “Có rất nhiều cách để giữ cho thân xác hoạt động, nhưng việc thân xác đó trông gần giống một người sống thì khá hiếm gặp. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ: Thân xác này dường như không giống với Peggy Lemay trong những bức ảnh; và mỗi khi bạn xuất hiện tại câu lạc bộ, bạn đều đeo mặt nạ, nhưng Vĩ Ca vẫn không hề phản ứng gì với bạn cả… Quan trọng nhất là, thân xác này hoàn toàn không giống với một người mạnh mẽ đến mức có thể đạt đến cấp độ Mười Hai Vòng như bạn đã nói.”

Câu trả lời không hề khó đoán chút nào: “Thân xác này… là sản phẩm của việc bạn sử dụng một phần xác thịt của mình để chế tạo ra nó, phải không?”

Lần này, nụ cười trên khuôn mặt Bà Chúa Bướm thực sự xuất phát từ tận đáy lòng: “Nửa lượng máu, một phần ba hộp sọ, một nửa ruột già, phổi trái, thận phải… cùng xương của cả hai chân và hai tay.”

“Việc nuôi cấy da thì khá dễ dàng; đôi mắt cũng là những đôi mắt đẹp nhất mà tôi đã chọn. Hơn hai mươi năm trước, tôi thực sự chưa đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực chế tạo con người… Nếu không, việc tạo ra một thân xác bình thường như thế này sẽ không cần đến nhiều xác thịt đến thế.”

Cô ấy tự hào nói: “Sau khi thân xác gốc của tôi chết đi, những con rối kim loại

Cho đến gần đây, Vĩ Ca cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật của Aurora và chạm vào những thứ tôi đã để lại; chỉ khi đó, ký ức thực sự trong đầu cô ấy mới hoàn toàn trở lại.

“Mười hai năm qua thật giống như một giấc mơ. Khi tỉnh dậy từ giấc mơ ấy, đứa bé nhỏ xíu ngày nào giờ đã trở thành một cô gái xinh đẹp không hề kém cạnh tôi khi còn trẻ. Ngay cả tôi cũng không ngờ rằng vẻ đẹp của Vĩ Ca có thể xuất sắc đến thế.”

Về hành động này – việc sử dụng thi thể của chính mình cho các thí nghiệm – Hạ Đức không muốn bình luận gì cả; ít nhất điều đó cũng không gây hại cho người khác: “Tôi hiếm khi khen ngợi ai, nhưng thủ đoạn này quả thật rất tuyệt vời. Bên cạnh tôi có một nhà tiên tri xuất sắc; kết quả bà ấy dự đoán về bạn là… bạn thực sự đã chết. Đúng vậy, ngay cả linh hồn bạn cũng không còn nguyên vẹn nữa; nếu không phải là chết, thì còn có thể là gì được chứ?”

Hạ Đức bắt đầu suy nghĩ về nhiều điều khác: “Nếu linh hồn bạn không còn nguyên vẹn và thân xác bạn được tạo ra từ một phần thi thể, thì liệu tôi có thể đoán rằng mảnh linh hồn cốt lõi của bạn vẫn đang ngủ yên, trong khi những mảnh linh hồn khác đã được đặt vào những thân xác khác được tạo ra từ cùng thi thể đó không?”

Nhưng lần này, Nàng Tiên Bướm không trả lời câu hỏi đó: “Thưa ngài trẻ tuổi, tôi nhận thấy từ đầu đến giờ chính ngài là người đặt ra các câu hỏi. Khi ở bên con gái tôi, ngài cũng luôn chiếm ưu thế như vậy sao?” Cô ấy nói một cách đùa cợt: “Dù sao, cũng có một số cô gái thích điều đó mà.”

“Vậy ngài muốn gì?”

“Bây giờ, đến lượt tôi đặt câu hỏi rồi.”

Cô ấy thu lại chiếc quạt lông vũ trong tay, nhắm mắt lại một chút, rồi tiếp tục nói với nụ cười: “Hoa Sinh Thưa ngài, ngài có phải là người gọi thần không?”

Hạ Đức không có phản ứng gì trước câu hỏi này; việc đối phương có thể đoán ra rằng mình là người gọi thần cũng không phải là điều quá khó.

Việc Vĩ Ca giấu đi danh tính phù thủy của mình có lẽ rất hữu ích đối với giáo hội, nhưng đối với người mẹ này – người đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, ngoại trừ việc con gái mình trở thành phù thủy – thì không cần bằng chứng gì cả; chỉ cần một vài giả định và suy đoán táo bạo là đã có thể biết được câu trả lời.

Và sau khi biết rằng Vĩ Ca là một phù thủy, việc xác định những người đàn ông kỳ lạ xuất hiện xung quanh cô ấy cũng trở nên dễ dàng.

“Đ

“Thật là trẻ tuổi…”

Nhưng ngoài lời nhận xét đó, bà không đưa ra thêm bất kỳ ý kiến nào về danh tính của Hạ Đức, mà thay vào đó đã trả lời câu hỏi của anh ta: “Dự đoán của bạn không sai. Mảnh linh hồn cốt lõi nhất của tôi hiện đang nghỉ ngơi ở một nơi chẳng ai biết đến; các mảnh linh hồn khác thì sau khi được gắn những ký ức giả dối hơn hai mươi năm trước, đã được đưa vào những thân xác mới được tạo ra từ xác chết của tôi, và sống với những danh tính khác nhau trong thành phố này.

Chỉ còn một chút nữa thôi là tôi sẽ mãi mãi không thể tỉnh lại… Ai có thể ngờ rằng Vĩ Ca lại có thể đưa ra quyết định như vậy chứ? Tôi từng nghĩ rằng Vĩ Ca có thể trở thành một pháp sư độc lập; thậm chí tôi còn để lại trong gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc những manh mối đủ để cô ấy có thể tiếp cận tổ chức của các pháp sư, và cô ấy thậm chí còn có cơ hội nhập học vào ba học viện lớn.”

Bà Phù Thủy Bướm lại lắc chiếc quạt lông vũ và thở dài: “Nhưng cuối cùng, cô ấy lại thông qua gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc mà tiếp cận được [Hội Nữ Pháp Sư], thậm chí còn trở thành một nữ pháp sư lớn trong hội đó… Số phận thật sự rất hay đùa; dù có kế hoạch tỉ mỉ đến đâu đi nữa, cũng không thể đối đầu nổi với những “con xúc xắc” mà thần số phận ném ra khi đùa giỡn.”

Việc Vĩ Ca không thể sinh con có nghĩa là cô ấy phải hoàn thành sứ mệnh của tôi trong thế hệ này. Và nếu cô ấy không tìm ra sứ mệnh đó, thì cả kế hoạch của tôi lẫn bản thân tôi cũng coi như đã chết hẳn.

Mặc dù việc lời tiên tri trong “Những Bài Thơ Thì Thầm” trở thành sự thật khiến tôi ngạc nhiên, nhưng điều khiến tôi tiếc nuối hơn cả vẫn là những gì đã xảy ra với Vĩ Ca… Ngoại trừ việc tôi suýt nữa thì thực sự chết, điều khiến tôi đau lòng nhất chính là dòng máu của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, dòng máu thiêng liêng của gia tộc Burgundy, cuối cùng cũng đã bị đứt đoạn ở thế hệ của cô ấy.”