Hàng tuần, Hạ Đức đều kể về những trải nghiệm gần đây của mình trong các buổi học nhóm, vì vậy linh mục Augustus đã từ lâu biết về chuyện 【Thánh Tử Liên Minh】. Là một người tu sĩ và một tín đồ sùng đạo, ông ta càng thêm ghét bỏ những hành vi xúc phạm này.

Khi nghe Hạ Đức kể về phát hiện mới của anh ta, linh mục không cần Hạ Đức phải yêu cầu gì, liền gật đầu ngay lập tức:

“Không vấn đề gì, dù những di tích của thiên thần có thực sự tồn tại hay không, tôi cũng sẽ giúp bạn. Vậy chúng ta sẽ hành động vào lúc nào?”

“Tạm thời là ngày mai, tức là vào ban ngày Chủ nhật. Lucia vẫn đang cố gắng tìm ra căn cứ của họ thông qua chiếc gương ma, cô ấy nói rằng tối nay sẽ có kết quả.”

Linh mục sau đó lấy ra một cái ống sáo xương từ túi và đưa cho Hạ Đức. Đó là một vật dụng được chế tác bằng phép thuật sau khi ông ta bắt đầu kiểm soát được sức mạnh của thiên thần:

“Ngày mai tôi sẽ tự tìm cách đến thành phố Acadia trước. Khi bạn thổi ống sáo ở khu vực xung quanh thành phố đó, trong vòng ba giây, tôi hoặc sức mạnh của tôi sẽ xuất hiện bên cạnh bạn. Tất nhiên, nếu bạn thay đổi thời gian hành động, hãy nhớ báo trước cho tôi.”

Hạ Đức rất vui khi nhận được ống sáo, nhưng vẫn nhắc nhở:

“Linh mục, ngài chưa từng trải qua ‘sự ghét bỏ’, có lẽ ngài sẽ không thể hiểu hết mức độ đáng sợ của nó qua lời tôi mô tả. Lúc đó, ngài cũng phải hết sức cẩn thận; trừ khi thực sự cần thiết, đừng đối mặt trực tiếp với nó.”

Linh mục gật đầu:

“Trong ký ức của các thiên thần, cũng từng có những kẻ xúc phạm họ. Mặc dù cách thức khác nhau, nhưng tôi có thể nhớ lại một số điều liên quan đến loại sức mạnh màu vàng mà bạn đang nói đến.”

“Tên ‘sự ghét bỏ’ thật sự rất chính xác; có vẻ như bạn đã thực sự hiểu được bản chất của loại sức mạnh đó. Đó là sự đối lập hoàn toàn với thần tính, là sự đối lập với những người vĩ đại có trách nhiệm duy trì trật tự và luật lệ của thế giới… Loại sức mạnh ghét bỏ mọi thứ ấy thực sự không nên tồn tại.”

“Ngay cả trong thời đại huyền thoại xa xưa, loại sức mạnh như vậy cũng được coi là điều cấm kỵ; không có bất kỳ tài liệu nào dám ghi chép về những sinh vật mang ‘sự ghét bỏ’ như vậy.”

Có lẽ đây là những ký ức mà linh mục vừa mới tìm ra gần đây; trước đây, ông ta chưa bao giờ đề cập đến những điều này.

“Vậy thì, linh mục, vào thời đại huyền thoại, mọi người đã đối phó với ‘sự ghét bỏ’ như thế nào? Bằng cách cầu nguyện với các vị thần sao?”

“Không, không phải vậy, th

Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi, dù là bán thần, người được chọn hay vật thần, hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm thấy được. Còn vài vật thần thì vẫn còn đó. Nhưng may mắn thay, ‘Sự Ghét Bỏ’ vẫn chưa hoàn toàn hình thành, điều này cũng là một lợi thế đối với chúng ta.”

Vị linh mục gật đầu:

“Đúng vậy, sức mạnh tối thượng của mặt trời chính là kẻ thù của những thứ tồn tại như vậy. Chúng ta nên tận dụng lúc nó vẫn chưa hình thành để niêm phong hoặc thậm chí tiêu diệt nó – đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất.”

Chiếc xe ngựa đã đưa vị linh mục đến Quảng trường Bình Minh, sau đó lại đưa Hạ Đức trở về nhà. Lúc này, Mễ Á đã đi đến Bối Lạp; tối nay, cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát ở đó sẽ có kết quả. Trong khi đó, Dorothy vẫn đang ở nhà chờ đợi để cùng Hạ Đức đến nơi của Vĩ Ca.

Tuy nhiên, Hạ Đức không lập tức ra đi cùng Dorothy:

“Dorothy, xin em đi trước đến Biệt Thự Hương Thơm nhé. Tôi cần gặp Nữ tu Davlin. Ôn Ni, tối nay chúng ta có thể sẽ trở về khá muộn; nếu Danist đến, em hãy tiếp đón cô ấy trước nhé.”

Anh cũng yêu cầu các cô hầu trong nhà chuẩn bị sẵn sàng. Các cô gái đều gật đầu đồng ý.

Trước đây, mỗi khi như vậy và không ăn tối ở nhà, Hạ Đức thường mang theo Mễ Á cùng đi. Nhưng bây giờ, anh vẫn cần Mễ Á ở lại nhà để an ủi những sinh mệnh chưa được hình thành trong Long Đản. Vì vậy, anh đành để Mễ Á ở lại nhà.

Trước khi rời đi, Hạ Đức cũng an ủi con mèo; tuy nhiên, Mễ Á dường như không coi việc phải ở lại nhà là điều gì tồi tệ cả, bởi vì rốt cuộc thì Hạ Đức cũng sẽ trở về mà thôi.

Sau khi đưa Dorothy đến Thư viện Mực Xanh, Hạ Đức cũng lên đường đến Pháo đài Midhill. Khi anh đến nơi thiêu tế trên đỉnh núi, bầu trời đã được ánh hoàng hôn nhuộm một màu vàng óng ánh đẹp đẽ.

Lúc này, Nữ tu Davlin không có mặt tại nơi thiêu tế. Những nữ tu mù đã chỉ đường cho Hạ Đức; anh theo những bậc thang đá xuống dưới, qua cánh cửa đá và cuối cùng tìm thấy Nữ tu Davlin trong khu mộ của các nữ tu.

Lúc đó, cô đang đứng trước mộ của người thầy mình, cúi đầu nhẹ; một mái tóc bị che khuất bởi miếng băng che mắt bay theo làn gió trên đỉnh núi, vuốt nhẹ vào khuôn mặt cô… Cảnh tượng ấy giống như một bức tranh sống động.

Như mọi khi, Hạ Đức không làm phiền cô, mà chỉ đứng yên phía sau cô trong một lúc cho đến khi cô ngẩng đầu lên và kết thúc nghi thức cầu nguyện.

“Cái chết gần đây có vẻ không yên ổn lắm.”

Nữ tu Deevlin nói nhẹ, không quay đầu nhìn Hạ Đức. Lúc này, cả hai đều đứng quay lưng về phía mặt trời lặn; Hạ Đức đứng ngay sau lưng nữ tu, có thể thấy bóng lưng và mái tóc của cô được ánh nắng mặt trời chiếu rực lên màu vàng óng.

“Khái niệm về sự sống trong thế giới vật chất đang gặp vấn đề; nhiều sinh mệnh lẽ ra đã phải chết, nhưng lại có cơ hội được tiếp tục sống.”

“Nữ tu, ý bà là cuộc chiến giữa những người được chọn lần này lại mang lại lợi ích cho một số người?”

“Đúng vậy. Đó là số phận của họ… Nhưng cũng có nhiều sinh mệnh khác đang xâm nhập vào cái chết – thứ vốn dĩ đã yên bình. Trong thời gian gần đây, tôi thường xuyên đến bãi biển âm u để dịu bớt những con sóng dữ dội; khái niệm về cái chết đang bị ảnh hưởng bởi quá nhiều sinh mệnh… Vấn đề ở khu vực Acadia cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi hiểu.”

Lý do anh đến đây cũng chính là để mời nữ tu Deevlin tham gia vào chiến dịch chống lại **Thánh Tử Liên Minh**. Dĩ nhiên, nữ tu sẽ không từ chối; sau khi biết chiến dịch sẽ diễn ra vào ngày mai, cô hứa sẽ đến Biệt thự Hương Thơm vào buổi trưa ngày mai.

“Những thứ ‘ghét bỏ’ chưa được sinh ra thì vẫn chưa thể coi là sinh mệnh thực sự… Chưa được sinh ra, thì cũng chưa có cái chết.”

Cô muốn nói với Hạ Đức rằng sức mạnh của cái chết có lẽ không thể ảnh hưởng đến những thứ “ghét bỏ” ở trạng thái hiện tại… Nhưng Hạ Đức không nghĩ đó là vấn đề gì lớn:

“Không sao đâu. Nữ tu, việc mời bà tham gia chiến dịch thực chất là để ngăn chặn những thứ ‘ghét bỏ’ đó xuất hiện một cách bất ngờ trong những tình huống cực đoan… Chỉ là không biết liệu ngọn lửa ban đầu hiện tại có đủ mạnh để thiêu đốt những thứ đó hay không.”

Mặc dù “ghét bỏ” không sở hữu sức mạnh của thần linh, nhưng sự xuất hiện của những thứ nguy hiểm này vẫn liên quan đến sức mạnh thần linh… Vì vậy, Hạ Đức rất thận trọng đối với chúng.

Nữ tu cũng không thể trả lời câu hỏi đó… Nhưng vì đã nhắc đến ngọn lửa ban đầu, cô tiếp tục nói:

“Chỉ còn lại hai ngọn lửa ban đầu chưa được thu hồi… Một ngọn không hề phản ứng gì cả; ngọn còn lại thì có lẽ sẽ sớm được tìm thấy.”

Hạ Đức gật đầu… Trong lòng anh nghĩ rằng nếu sau này gặp lại các nữ tu sở hữu ngọn lửa khác thuộc Kỷ nguyên thứ Năm, mình có thể hỏi họ thêm về cách tìm kiếm những ngọn lửa ban đầu đó… Nhưng anh không thể nói ra điều đó lúc này:

“Luvia và Bối Lạp【Bối Lạp

Bây giờ chúng ta cần phải suy nghĩ xem trong trường hợp nào thì “Ngọn lửa đầu tiên” sẽ trở nên hoàn chỉnh… Sự hoàn chỉnh của ngọn lửa đó có phải là một dấu hiệu nào đó, hay là bước ngoặt quan trọng không?

Nữ tu Develyn không nói gì cả; Hạ Đức bước tới bên cạnh nàng và cùng nhau nhìn về phía ngôi mộ phía trước.

“Em sẽ luôn ở bên anh phải không? Người anh hùng kế thừa ngọn lửa này…”

Dường như có ai đó đang hỏi điều đó.

“Vâng, đó là lời hứa.”

Người xa lạ dưới ánh hoàng hôn đó đã hứa như vậy.

Trong những ngày tiếp theo, tin đồn về việc hai người được nhìn thấy ôm nhau dưới chân núi vào buổi tối hôm đó liên tục lan truyền giữa các nữ tu trẻ đeo khăn che mắt; còn những nữ tu lớn tuổi đeo kính giả thì im lặng không nói gì về chuyện này, nhưng mọi người đều biết về nó.

Vì đã dành thời gian ở lại với các nữ tu, khi Hạ Đức đến dinh thơm ngát thì trời đã tối hoàn toàn rồi. Vĩ Ca và Phlorella đã thay đồ thành váy dài sang trọng và chuẩn bị lên đường; những nữ phù thủy cũng xoay vòng quanh Hạ Đức vài vòng, và anh cũng khéo léo khen ngợi rằng trang điểm của họ tối nay thật đẹp.

Bữa tiệc chào mừng tối nay sẽ kéo dài đến khoảng 10 giờ mới kết thúc; Hạ Đức và Dorothy dự định sẽ đợi họ trở về rồi mới về nhà.

Khi đứng ở cửa nhìn chiếc xe ngựa lao xuống con dốc được ánh đèn gas chiếu sáng, Dorothy mới hỏi Hạ Đức:

“Tối nay anh có kế hoạch gì khác không, hay chúng ta sẽ tiếp tục buổi học như bình thường?”

“Tất nhiên là tiếp tục buổi học,” Hạ Đức trả lời, sau đó ngước nhìn bầu trời: “Có những đám mây đen đang bay đến… Tối nay có lẽ sẽ có mưa.”

Kể từ khi Trận Chiến Định Mệnh kết thúc, hầu hết các buổi học vào tối thứ Bảy, hay nói cách khác là các buổi hẹn hò, đều do Dorothy và Lexia cùng Hạ Đức thực hiện. Nhưng bây giờ Dorothy và Lexia bị cấm tiếp xúc với nhau, vì vậy các buổi học lại trở lại với việc Dorothy học một mình.

Vĩ Ca đã cho mượn phòng làm việc của mình; khi ngồi xuống trong phòng, Dorothy lại một lần nữa hỏi Hạ Đức:

“Liệu em và Lexia có bao giờ được gặp lại nhau nữa không?”

“Tất nhiên là sẽ được,” Hạ Đức trả lời. “Chỉ cần thời gian trôi qua một thời gian nữa thôi… Ngay cả khi không thể phục hồi bình thường, anh cũng sẽ tìm những chuyên gia nghiên cứu về sinh học để giúp các em giải quyết vấn đề.”

Dorothy cúi đầu cười và nói:

“Vậy thì chuyên gia đó là ai nhỉ? Mẹ của Vĩ Ca, người phụ nữ luyện kim kia à?”

Hạ Đức không hề phủ nhận điều đó:

“Đây cũng là một giải pháp. Bà Peggy Lemay có thể có những quan điểm đạo đức không hoàn hảo ở một số khía cạnh, nhưng ít nhất trình độ học vấn của bà ấy vẫn đáng được ghi nhận.”

Ngoài bà Lemay ra, Mai Căn và tổ tiên của Audrey – Laplace Howard – cũng nằm trong danh sách những người mà Hạ Đức đang xem xét để nhờ sự giúp đỡ. Mặc dù họ đã qua đời, nhưng đây không phải lần đầu tiên Hạ Đức tìm kiếm sự hỗ trợ từ những người đã khuất. Về việc làm thế nào để thuyết phục họ giúp mình, Hạ Đức khá tự tin vào khả năng thuyết phục của mình.

Dorothy tiếp tục thực hiện chương trình học buổi tối theo kế hoạch ban đầu. Tuần trước, cô ấy và Rachel đã cùng Hạ Đức chơi trò “phân đồng” trên du thuyền dọc sông Telarriel, để Hạ Đức có thể hiểu rõ hơn về lòng tham.

Trong tuần này, kế hoạch là cho Hạ Đức suy nghĩ về việc xây dựng những quy tắc trò chơi công bằng, và cách tận dụng cơ hội khi rơi vào tình huống nguy cấp để bảo vệ bản thân.