“Chị gái ơi.”

“Mọi chuyện đã ổn rồi, Agelina, em làm rất tốt đấy.”

Dorothy khen ngợi và nhẹ nhàng vỗ lưng Agelina. Sự xuất hiện của Dorothy không phải là ảo giác; phía sau cô ấy, bên ngoài cánh cửa sân của trại trẻ mồ côi vốn trống rỗng, có ba chiếc xe ngựa đang đậu đó. Những người theo hầu phù thủy đang sử dụng phép thuật để bịt kín nơi này; một số người khác đi qua Dorothy và Agelina để kiểm tra tình trạng của những đứa trẻ bị hôn mê. Eve đang che ô cho Dorothy và Agelina, trong khi cũng lo lắng nhìn ngắm cô em gái mình.

Giọng nói của Lexia đầy lo lắng và quan tâm; thực thể của cô ấy vẫn đang ở Yêu Đức Nhĩ Cung, nhưng Dorothy đã tức tốc đến đây ngay sau khi nhận được tin tức:

“Đừng nói gì cả, những việc còn lại chúng ta sẽ giải quyết sau. Hạ Đức, Vĩ Ca, Grace và Helen đã đi xử lý với bản thể của vật phẩm ấy rồi; chúng ta sẽ cùng nhau trở về sau này.”

Lexia nói nhẹ nhàng. Agelina thoát ra khỏi vòng tay chị gái mình và có vẻ ngạc nhiên:

“Bản thể ư? Chính là thứ vừa rồi ấy?”

“Đó là vật phẩm cấp bí mật 【‘Mẹ’】; nguồn gốc cụ thể của nó vẫn chưa được biết rõ, nhưng người ta đã ghi chép về nó từ thời kỳ Thế giới thứ Ba. Nó không được phân loại vào nhóm các vật phẩm hình người, và hình thức tồn tại của nó đến nay vẫn chưa được làm rõ.”

“Đặc tính của nó là xuất hiện trong các khu định cư của sinh vật giống người, sau đó làm biến dạng ý chí của con người một cách rộng rãi, khiến những đứa trẻ coi nó như mẹ của mình. Những đứa trẻ bị ‘Mẹ’ cuốn đi mà không được tìm thấy kịp thời thì sẽ không bao giờ trở lại được nữa… Khi thuộc về vòng tay của ‘Mẹ’, chúng thực sự là hòa nhập vào nó. Agelina, em đã cứu những đứa trẻ này.”

“Mỗi khi nó xuất hiện, nó sẽ liên tục kéo các đứa trẻ trở về vòng tay của mình. Người ta nói rằng mục đích của nó là sử dụng máu tuổi trẻ tươi mới để nuôi dưỡng ‘con cái’ của mình… Một khi nó đạt được mục tiêu đó, thứ được tạo ra có lẽ sẽ còn đáng sợ hơn chính bản thân nó nữa. Lúc nãy, em đã đánh bại chỉ là bóng ma mà nó tạo ra; Hạ Đức và những người khác đối đầu với thứ gần như được coi là bản thể thực sự của nó. Em luôn theo dõi em từ xa… Ban đầu tôi cũng định giúp đỡ, nhưng em đã tự mình đánh bại nó rồi, Agelina… Em đã trưởng thành lên rồi đấy.”

Thực tế, trước khi Hạ Đức và Vĩ Ca trở về Phong Tường Chi Mạn, do ‘Mẹ’ đã rời đi, cô Linh vẫn nhận ra ý nghĩa của việc Agelina mất tích. Vì vậy, gần như ngay lập tức sau khi Agelina bị bắt cóc đến trại tr

Ngay lập tức, Hạ Đức đã mời Gracie và Helen đến giúp đỡ. Khi Thời Hoàn không biết chính xác Agelina đã gặp phải điều gì, Hạ Đức lo lắng rằng sẽ không thể cứu cô ấy kịp thời, thậm chí còn yêu cầu Gracie gọi Dorothy đến cùng.

  Hồng Điệp đã xác định được vị trí của Agelina từ trước, nhưng họ không ngay lập tức chỉ dẫn cô ấy ra ngoài, không phải vì Hạ Đức hay Raisya muốn thử thách Agelina, mà là bởi họ cần thêm thời gian để tìm hiểu rõ thông tin về vật báu này, nhằm ngăn chặn khả năng nó sẽ bắt cóc Agelina làm con tin sau khi nhận ra tầm quan trọng của cô ấy.

  “Vậy thì, bản thân vật báu này rất mạnh à?”

  Agelina thì thầm hỏi chị gái mình. Raisya không chỉ đang chữa trị cho cô bé mà còn giúp cô ấy sấy khô quần áo. Phía sau Agelina, những đứa trẻ bị hôn mê đang được đưa lên chiếc xe ngựa đỗ trước cửa viện trại mồ côi, còn trong tòa nhà viện trại mồ côi xa hơn nữa thì yên tĩnh đến mức không hề có tiếng động nào.

  Raisya lắc đầu:

  “Không biết tại sao, lần này ‘Mẹ’ lại thể hiện những đặc tính khác với những gì được ghi chép trong lịch sử, và sức mạnh của nó cũng rất kỳ lạ. Hạ Đức lo lắng rằng đằng sau vật báu này còn có những vấn đề khác, vì vậy anh ấy đã sai tôi đến đây đón em, còn họ thì đi đối phó với vật báu đó.”

  Hiện tại, phần lớn sức mạnh của vật báu đang bị cuốn vào cuộc đối đầu với Hạ Đức và nhóm người khác. ‘Mẹ’ có khả năng tạo ra vô số bản sao của mình. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Agelina ơi, kẻ thù mà em vừa đối mặt vượt xa khả năng kiểm soát của em… Em đã làm rất tốt rồi.”

  Được chị gái khen ngợi, công chúa nhỏ tự nhiên rất vui mừng; những nỗi lo lắng và sợ hãi ban nãy đều tan biến hết. Giờ đây, trong lòng cô bé chỉ còn lo lắng cho Hạ Đức:

  “Chị ơi, chị hãy đi giúp Hạ Đức và những người khác đi. Còn em và Eve sẽ đưa những đứa trẻ này rời khỏi đây trước.”

  Raisya do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu:

  “Hạ Đức nói rằng anh ấy có thể tự mình xử lý mọi chuyện… An toàn của em mới là điều quan trọng nhất. Lần này, em bị bắt cóc ngay tại Biệt thự Hương Thơm… Nếu đó chỉ là sự trùng hợp thì may mắn thôi, nhưng nếu ai đó đã phát hiện ra danh tính của Veege hoặc thậm chí là Hạ Đức, thì chắc chắn sẽ còn nhiều rắc rối nữa xảy ra.”

  Cô ấy nắ

“Nếu còn có chuyện gì khác xảy ra nữa, bản thể của tôi cũng sẽ đến giúp đỡ.”

Nghe cô ấy nói vậy, Agelina đành gật đầu nhẹ nhàng, rồi cùng với Raisya và Eve bước ra xe ngựa bên ngoài. Sau khi rời khỏi sân của trại trẻ mồ côi, Agelina quay đầu lại nhìn một lần nữa. Bên trong tòa nhà đó vẫn không hề có bất kỳ ánh sáng hay dấu hiệu của cuộc chiến nào; tòa nhà đứng giữa mưa chỉ mang lại cho Agelina cảm giác u ám và nặng nề vô cùng.

Cô hít một hơi thật sâu, chuẩn bị lên xe cùng chị gái mình, nhưng bỗng nhận ra Raisya và Eve đều dừng lại, hai cô gái đó đang nhìn về phía con đường ở phía đông nối với trại trẻ mồ côi. Agelina cũng theo hướng đó nhìn, và thấy một người phụ nữ đội mũ trùm đầu, ôm một đứa trẻ sơ sinh đứng giữa mưa. Dù hình dáng của người này có phần giống “mẹ”, nhưng chiều cao lại bình thường; Agelina không thể nhầm lẫn người này với “mẹ” được.

Cảm giác mà hai người này mang lại cho Agelina hoàn toàn khác nhau: “Mẹ” là sự u ám và điên loạn không lời; còn người phụ nữ này thì toát lên vẻ kỳ quái, đáng sợ đến cực điểm. Đứa trẻ mà người phụ nữ này ôm trông như mang trong mình một âm mưu hủy diệt cả thế giới này.

Khả năng cảm nhận mạnh mẽ của Agelina lúc này lại trở thành một điều tiêu cực; cô suýt nữa ngã, may mắn được chị gái mình giữ lại. Cô gái tóc vàng mắt xanh kia tỏ vẻ nghiêm túc; những cô gái khác bên cạnh xe ngựa cũng đã sẵn sàng chiến đấu. Eve ngay lập tức nhận ra người phụ nữ xuất hiện giữa mưa này là ai:

“Đức Mẹ Ôm Trẻ của **Thánh Tử Liên Minh**!”

Agelina cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội và lập tức đoán ra những gì có thể xảy ra hôm nay; Raisya thì hỏi một cách lạnh lùng:

“‘Mẹ’ là do các bạn triệu hồi đến sao?”

Người phụ nữ đứng giữa mưa cúi đầu nhẹ nhàng nhìn đứa trẻ sơ sinh trong lòng mình, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng:

“Mỗi người phụ nữ đều có quyền ôm con mình, ngay cả những người mất đi con cái cũng vậy. Tại sao các bạn lại cố gắng ngăn cản người phụ nữ đáng thương đó?”

Raisya biết rõ sức mạnh của “Đức Mẹ Ôm Trẻ”; cô cũng cảm nhận được sự kỳ lạ của đứa trẻ đang nằm trong vòng tay người phụ nữ này. Cô buông tay Agelina và bước về phía trước, đứng trước mặt em gái mình và những cô gái khác:

“Nghe nói gần đây các người vì nói nhầm vài câu mà bị [Hội Nữ Pháp Sư] tiêu diệt gần hết, giờ lại lòi ra làm ác, là sợ rằng các nữ pháp sư không tìm thấy các người sao?”

Người phụ nữ ôm chiếc khăn quấn trẻ sơ sinh màu đen không hề tức giận trước lời chất vấn của Raisya. Phần khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm hiện ra, cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và vuốt ve nhẹ thứ đang được quấn trong khăn đó. Và rồi, tiếng khóc khàn của đứa trẻ vang lên từ bên trong khăn, cùng với tiếng khóc ấy, không gian xung quanh “Đức Mẹ Ôm Trẻ Sơ Sinh” bắt đầu biến đổi.

Giống như khi những bài ca thiêng liêng của các vị thần được cất lên, cả thế giới đều phải thích nghi với những quy luật của họ; thứ đang trong chiếc khăn quấn ấy tất nhiên không thể so sánh được với các vị thần, nhưng trong tiếng khóc ấy, có sự u ám sâu thẳm và ác ý vô tận đang thay đổi cấu trúc không gian của khu vực này. Trong vùng đen dần lan rộng ra, Raisya rõ ràng nhìn thấy một thứ khổng lồ không thực sự tồn tại đang nhìn về phía họ.

Hồng Điệp bay lượn, Raisya xuất hiện từ không gian xa xôi và nắm lấy tay Dorothy. Phía sau hai người được chọn, những vòng đai số mệnh bắt đầu hiện ra; khi họ vươn tay về phía trước, một khối lập phương lớn được tạo thành từ mười hai đường vàng thẳng đứng đã bao phủ lấy vùng đen đang lan rộng ấy trong cơn mưa.

Rìa của vùng đen lan rộng chạm vào bức tường bảo vệ màu vàng óng ánh nhưng không thể xuyên qua được. Tiếng khóc của đứa trẻ vẫn tiếp tục vang lên, và từ trong vùng đen đầy ác ý ấy, có điều gì đó bắt đầu di chuyển. Agelina không thể kiểm soát được mình và nhìn chằm chằm vào nơi đó; cô không thể thấy điều gì đã xảy ra tiếp theo, chỉ cảm thấy đầu mình như bị một cái búa lớn đập mạnh.

Khi Agelina tỉnh táo trở lại, ngoại trừ Eve, tất cả các cô hầu gái thuộc tầng trung đã ngã gục xuống đất; những cô hầu gái thuộc tầng cao đang chiến đấu trong mưa với những pháp sư thuộc **Thánh Tử Liên Minh** – những người xuất hiện không rõ từ khi nào và toàn thân họ phát ra ánh sáng vàng óng ánh.

Raisya và Dorothy đã hợp nhất thành một thực thể duy nhất; sức mạnh mà họ phát huy trong trạng thái này vượt xa tổng sức mạnh của cả hai khi họ còn độc lập.

Không gian kỳ lạ và không liên tục này khiến cho cảnh tượng hai cô gái hợp nhất cùng với vùng đen nơi “Đức Mẹ Ôm Trẻ Sơ Sinh” đứng trở nên càng thêm kỳ lạ hơn. Đức Mẹ đứng ở trung tâm vùng đen, bị không gian “khóa chặt” và dường như không thể di chuyển; trong khi một nửa số ng

“Ho ho, ho ho…”

Cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung, Agelina dựa vào chiếc xe ngựa bên cạnh để cố gắng đứng dậy. Trận chiến này đã không còn là điều cô có thể can thiệp được nữa. “Nữ Thánh Mang Trẻ Sơ Sinh” chắc chắn không phải là đối thủ của các chị em cô; cô gái kia trong bóng tối dường như đang chiến đấu với một thứ gì đó vô hình. Với tinh thần đã bị tổn thương nặng nề, Agelina không thể nhìn thấy rõ đó là cái gì, nhưng trí tuệ siêu việt của cô lại trở nên nhạy bén hơn sau khi tâm trí bị tổn thương.

Không khí ẩm ướt dường như đang trở nên đặc quánh hơn; cứ như thể trên bầu trời đang xuất hiện một cơn mưa máu vậy. Bên tai chỉ nghe thấy tiếng mưa rào và âm thanh của trận chiến, nhưng Agelina lại cảm thấy như có ai đó đang thì thầm bên tai mình.

Thứ đang khóc lóc trong bóng tối và cản trở các chị em cô chắc chắn không phải là thứ mà “Nữ Thánh Mang Trẻ Sơ Sinh” đang ôm trên tay. Đó chỉ là những con rối, những bộ xác giả mạo mà thôi… Ngay khoảnh khắc đó, Agelina đã nhìn thấy sự thật ẩn giấu trong bóng tối.

Một thực thể chưa được sinh ra nhưng lại ghét bỏ tất cả mọi thứ đang cố gắng nuốt chửng cả thế giới này… Đó là sự đối lập của thần tính – thứ mà loài người tìm thấy khi cố gắng khai thác những dấu vết còn sót lại từ sức mạnh của những vị vĩ đại… Đó là thứ ác ý kinh hoàng nhất, chỉ có thể xuất hiện vào thời đại hoàng hôn của sự diệt vong… Đó không phải là một sinh vật thông thường, nhưng lại liên quan đến tất cả mọi sinh mệnh.

Agelina đã nhìn thấy nó… Và nó cũng đã nhìn thấy Agelina. Vì chưa được sinh ra nên nó không hề có hình dạng cụ thể; nó đã liếc nhìn Agelina từ góc khuất giữa ảo tưởng và thực tế… Và từ đó, Agelina cảm thấy linh hồn mình đang bị xé nát.