“Vâng, chúng ta sắp được gặp vị thần rồi.”

Nghe Hạ Đức nói vậy, ông Albert không còn suy nghĩ lung tung nữa và trở nên nghiêm túc hẳn lên. Ông đã từng được đưa đến đây và biết rõ rằng khi đối mặt với một vị thần thực sự, mình sẽ phải chịu áp lực lớn như thế nào.

Cánh cửa được mở ra, mọi người chuẩn bị xong rồi cùng nhau bước vào căn phòng đó. Ánh sáng ấm áp tỏa ra từ bóng dáng cao lớn nằm nghiêng bên kia, dường như có thể chiếu sáng cả thế giới này. Dù ánh sáng ấy rất ấm áp, nhưng Sách Ân Nữ Sĩ vẫn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào vị thần; còn ông Albert thì theo sau Hạ Đức và nàng phù thủy đi vài bước, rồi ngay lập tức quỳ xuống đất.

Đó vừa là phản ứng bản năng của con người, vừa là cách thể hiện sự tôn kính:

“Lạy vị thần…”

Giọng ông run rẩy; thực ra toàn thân ông đang run rẩy. Điều này chính là kết quả của việc vị thần nhân từ đó đang sử dụng sức mạnh để bảo vệ ông; nếu không, ông thậm chí không có quyền được nói chuyện ở đây.

Dấu vết của “Ánh sáng thiêng liêng” lại một lần nữa hiện ra trên cơ thể Hạ Đức. Khi đứng trước mặt vị thần này, cảm giác ấm áp khiến Hạ Đức cảm thấy thoải mái về cả thể xác lẫn tâm hồn, giống như buổi sáng Chủ nhật yên bình khi thức dậy, vuốt ve Mễ Á, mở cửa sổ thấy thời tiết nắng đẹp, rồi lại được cô gái ôm lấy từ phía sau và hỏi muốn ăn gì cho bữa sáng.

Vị thần không nhìn các người khác; đôi mắt óng ánh như vàng lỏng đó đặt trọn lên người Hạ Đức. Dù Ngài không phải là vị thần Mặt Trời, chỉ là một vị thần cũ nhận được chút ân huệ từ vị thần Mặt Trời xa xưa, Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm thấy như mình đang nhìn thấy chính mặt trời kia.

“Nàng” cười nhẹ bên tai Hạ Đức; Hạ Đức cố gắng kiềm chế ham muốn được nàng ôm lấy:

“Lạy vị thần, chúng tôi đã tìm lại được một số ký ức cho người đàn ông đáng thương này, đến từ xa xôi… Ngài có muốn lắng nghe lời cầu xin của anh ta không?”

Bóng dáng cao lớn nằm nghiêng kia hạ mắt và gật đầu nhẹ nhàng:

“Có thể.”

Đối với Hạ Đức, đó chỉ là một câu trả lời; nhưng đối với ông Albert đứng phía sau bên trái, cảm giác như toàn bộ ánh sáng mặt trời đều tập trung vào người ông vào khoảnh khắc đó. Ánh sáng chói lọi đến nỗi linh hồn ông gần như muốn tan chảy trong ánh sáng vĩ đại ấy. Với giọng run rẩy, ông Albert nói lên lý do mình đến đây:

“Lạy vị thần nhân từ, con

“Tôi sẵn lòng đánh đổi tất cả để nhận được ân điển của Ngài – toàn bộ tài sản, niềm tin của tôi, thậm chí cả linh hồn mình nữa.”

Hạ Đức thầm thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy ông vẫn lo rằng người này sẽ đưa ra những yêu cầu kỳ quặc, chẳng hạn như “hãy chữa khỏi căn bệnh khiến tôi không thể có được sức mạnh siêu nhiên”.

Cảnh tượng trước mắt thực sự là hình mẫu điển hình của câu chuyện “con người van xin ân điển từ thần linh” – điều này xuất hiện trong hầu hết các câu chuyện của các giáo hội. Mặc dù bây giờ ông Albert chỉ còn lại ký ức, và người đang đưa ra lời cầu xin không phải chính ông ấy, nhưng Hạ Đức vẫn tin rằng thần linh sẽ chấp thuận.

Dù sao đi nữa, ông ấy đã thực sự đến đây vì con gái mình.

Nhưng lần này, Hạ Đức đã đoán sai.

Ánh mắt của thần linh không hề nhìn về phía ông Albert; cảm giác ấm áp luôn bao trùm lấy Hạ Đức và hai con người khác. Họ cùng lúc nghe thấy lời trả lời của thần linh:

“Ta không thể ban cho ngươi thứ ân điển mà ngươi mong muốn.”

Ông Albert run rẩy không dám hỏi lý do; Sách Ân Nữ Sĩ cũng cúi đầu, dường như không có ý định nói gì cả. Vì vậy, Hạ Đức mới hỏi:

“Thần linh ơi, xin hỏi tại sao lại như vậy?”

Thần linh trả lời:

“Con gái của ngươi đã khỏe lại khi ngươi bắt đầu hành trình này; cô bé không hề mắc bệnh cần được chữa trị.”

Trong lúc Hạ Đức và nữ pháp sư đều ngạc nhiên, Vị Vĩ Đại ở nơi cao đã hỏi, giọng nói có phần nghiêm khắc:

“Ngươi… thật sự không nhớ gì à?”

Câu hỏi này chắc chắn không phải dành cho Hạ Đức hay Sách Ân Nữ Sĩ; bởi vì ông Albert bắt đầu run rẩy dữ dội hơn. Ông không còn quỳ nữa; vì không thể kiểm soát cơn run, ông gần như nằm co ro trên mặt đất. Hạ Đức không muốn nhận xét điều đó, nhưng cảnh tượng ấy thực sự rất tồi tệ.

Thần linh, với ánh sáng ấm áp như mặt trời, nói:

“Việc cho ngươi biết con đường đến đây, khiến ngươi đồng ý với điều khoản của cuộc hành trình này, chính là vì người kia đã chữa khỏi con gái ngươi. Ngươi không chắc liệu cuộc phiêu lưu này có thành công hay không, nhưng ngươi tin rằng việc đồng ý với thỏa thuận đó sẽ khiến con gái ngươi khỏe lại ngay lập tức.”

Thần linh tiếp tục nói:

“Ngươi đã đồng ý với thỏa thuận đó… nhưng ngươi không hề chân thành.”

Ông Albert run rẩy càng thêm dữ dội. Ông đang sợ hãi, ông nhớ ra mình đã làm gì.

Và Hạ Đức cùng Sách Ân Nữ Sĩ cũng hiểu ra rồi…

“Hắn đã nhận tiền thù lao và đi tìm kiếm ở nơi này vì người khác, chỉ để xác định liệu quý vị có thực sự xuất hiện hay không?”

Hạ Đức hỏi, anh gần như không dám tin vào điều đó:

“Ai lại dám làm như vậy? Phải chăng là những tín đồ của các vị thần cũ, những người không hài lòng với các tín đồ của quý vị? Làm sao họ dám?”

Giọng nói của Thần trả lời Hạ Đức vẫn rất dịu dàng:

“Không phải là tín đồ của kẻ ác ý… Chỉ là một con người bình thường khác, mong muốn nhận được ân huệ từ Thần mà thôi. Hắn không đủ can đảm tự mình đến đây, nên đã lừa gạt người khác để họ mạo hiểm thay mình. Chỉ vậy thôi.”

“Nhưng làm thế nào mà họ có thể chữa lành con gái của Leonard Albert được?”

Thần biết rõ mọi thứ:

“Căn bệnh đó chỉ là ảo giác do độc dược tạo ra… Tất cả chỉ là để tìm kiếm một người sẵn lòng mạo hiểm đến đây mà thôi.”

Hạ Đức nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Sách Ân Nữ Sĩ phía sau lưng mình; anh cũng muốn thở dài theo. Anh từng nghĩ rằng mình đã hiểu biết đủ nhiều về thế giới này, nhưng không ngờ hôm nay vẫn phải nghe những câu chuyện như thế này.

Hạ Đức hiểu ra cái kết mà số phận dành cho những kẻ xúc phạm Thần:

“Người đó hy vọng ông Albert sẽ mang tin tốt trở về… Nhưng không ngờ ông Albert thậm chí chưa kịp gặp quý vị đã chết trong sương mù. Nếu con gái ông ấy đã được chữa lành, tại sao ông ấy lại còn giữ mãi niềm ám ảnh đó đến mức sau khi chết vẫn phải đến đây?”

Giọng nói của Thần trả lời Hạ Đức rất ấm áp, nhưng cũng rất bình tĩnh:

“Đó không phải là niềm ám ảnh… Mà là nỗi sợ hãi… Nỗi sợ hãi khiến hắn tin chắc rằng mình không hề xúc phạm Thần.”

Thực ra, Hạ Đức cũng muốn hỏi tại sao người đó, dù biết sợ hãi, vẫn dám làm những việc xúc phạm Thần như vậy… để thử thách sự tồn tại của Thần… Nhưng anh không nói ra. Con người thật khó đoán… Có lẽ đối với ông Albert trước khi lên đường, việc con gái được chữa lành thực sự là điều đáng để ông hy sinh tất cả… Nhưng khi ông ấy thực sự đứng trước mặt Thần…

Ông Albert không hề làm gì sai… Thực ra, ông ấy cũng là nạn nhân… Nhưng dù bị lừa gạt, ông ấy vẫn là kẻ xúc phạm Thần… Những người đến đây, điều duy nhất họ cần phải làm là biết ơn và thành tâm… Những kẻ có ý đồ khác đều là những kẻ xúc phạm Thần.

“Tôi đã chết rồi sao? Xin lỗi, Thần ơi… Xin lỗi, Sách Ân Nữ Sĩ… Hamill…”

Đó là những lời cuối cùng mà người đàn ông tên Leonard Albert đã nói với Hạ Đức… Khi Hạ

Ký ức đã tan biến hết.

“Kẻ đã lừa dối ông Albert là ai vậy? Sau khi chúng ta rời đi, chúng ta có thể đến thăm hắn.” Hạ Đức lại hỏi, nhưng vị thần không trả lời:

“Kẻ phạm tội đã chết vì bệnh.”

“Aha, thật vậy… Thực ra, trong thế giới sau cái chết, tôi cũng có một số mối quan hệ.”

Vị thần dường như cười một tiếng:

“Linh hồn của kẻ xúc phạm không thể tiếp tục hành trình… Hắn không xứng đáng cùng những linh hồn trong sáng bước qua bãi ngầm u ám để đến nơi cuối cùng.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, không tiếp tục hỏi về số phận của kẻ đó. Dù mục đích hay suy nghĩ nào đã thúc đẩy kẻ đó làm điều đó, cái giá phải trả đã vượt xa những gì hắn có thể tưởng tượng được. Tình yêu thương của vị thần từ biện dù được ban cho tất cả mọi sinh mệnh, nhưng cũng không phải là vô hạn.

“Vậy thì vấn đề của người này đã được giải quyết rồi phải không? Thực ra, lúc nãy tôi nên hỏi anh ta ngay ở bên ngoài về chuyện ký ức… Chỉ khi chắc chắn anh ta không sao thì mới cho anh ta vào đây. Tôi không nên đưa loại người như vậy đến đây… Xin lỗi.” Hạ Đức chủ động xin lỗi, nhưng vị thần trả lời một cách dịu dàng:

“Nếu bạn không đưa anh ta đến đây, Leonard Albert sẽ không có cơ hội xin lỗi tôi… Anh ta cũng sẽ không xứng đáng tiếp tục hành trình của mình. Anh ta đã ăn năn với tôi… Bạn đã cho anh ta cơ hội đó… Mặc dù con đường của anh ta sẽ khó khăn hơn so với những linh hồn khác, nhưng ít nhất anh ta đã có cơ hội.”

Vị thần nằm nghiêng trên bục cao cười nói:

“Vì vậy, bạn đã làm rất tốt.”

“Ngài thật là từ biện… Ngài thực sự đã chữa lành anh ta… Chữa lành những hành vi xúc phạm của anh ta.” Cuối cùng, Hạ Đức chỉ có thể nói như vậy.

“Lần sau, tôi sẽ hỏi rõ về những người mất đi ký ức… Rồi sẽ đưa những người đang lạc lõng này đến đây.”

Nhưng vị thần lại từ chối:

“Không cần ép buộc bất kỳ ai phải tiết lộ bí mật… Mọi người đều có quyền đến trước mặt tôi.”

“Đúng vậy, tôi hiểu rồi.” Hạ Đức thừa nhận rằng vị thần này thực sự rất thân thiện… Lần ghé thăm này kết thúc ở đây… Anh ta quay người định nhấc chiếc xương ấy lên, nhưng phát hiện ra rằng nó đã biến thành màu đen bẩn thỉu… Khi chạm vào, Hạ Đức cảm nhận được một hơi lạnh buốt thấu xương… Hơi lạnh ấy còn mang theo những cảm giác khó chịu đối với anh ta…

Giống như cảm giác mà “Đức Mẹ Ôm Em Bé” đã mang lại cho anh ta… Khi nhìn thấy đứa bé kỳ lạ ấy… Con quái v