Sau khi rời khỏi khu vực đầy sương mù xám xịt ấy, cảm giác đau đớn về tâm hồn lẫn thể xác đều biến mất không còn nữa. Sách Ân Nữ Sĩ thở dài nhẹ nhàng, sau đó ra hiệu cho Hạ Đức quay đầu lại. Khi Hạ Đức nhìn lại, khối sương mù ấy cũng đã tan biến hoàn toàn.

“Những ký ức ấy, chỉ cần trải qua một lần là sẽ biến mất… Nhưng việc đi qua ‘khối sương mù mang tên ký ức’ này cũng không phải là điều tồi tệ. Những ký ức bị mất liên quan đến những cảm xúc được gắn liền với khối sương mù này có thể sẽ quay trở lại, và điều đó còn giúp tăng cường sức mạnh tinh thần của chúng ta nữa.”

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy ngoài ‘khối sương mù đau đớn’ này, còn có những khối sương mù tượng trưng cho các loại cảm xúc khác nữa sao?”

“Có chứ. Về mặt lý thuyết, bất kỳ loại cảm xúc nào có thể được lưu giữ trong ký ức đều có thể xuất hiện… Nhưng theo kinh nghiệm cá nhân của tôi, khả năng gặp phải những khối sương mù chứa đựng cảm xúc tiêu cực lại cao hơn một chút. Loại sương mù này là thứ phổ biến nhất ở đây… nhưng cũng là thứ an toàn nhất; dù sao thì nó cũng không gây ra tổn thương thực sự đâu.”

Cô ra hiệu cho Hạ Đức đừng dừng lại:

“Ánh lửa đang ngày càng yếu dần… Chúng ta nên quay về thật nhanh đi; tôi còn vài cuốn sách nữa ở đó.”

Giọng nói của nữ pháp sư đột nhiên im bặt… Phía trước, trong khối sương mù trắng 【Bạch Vụ】, một bóng đen đang lao nhanh về phía hai người. Bóng đen ấy chắc chắn không phải con người… và tốc độ của nó thật sự rất nhanh.

“Đây lại là cái gì vậy?” Hạ Đức thì thầm hỏi.

Nữ pháp sư đã chuẩn bị sẵn để thi triển phép thuật:

“Trong khối sương mù này có rất nhiều thứ kỳ lạ… Cái này có lẽ là kẻ thù đấy. Tôi cảm nhận được mùi hương của linh hồn… nhưng không phải là ma quỷ.”

Con quái vật có làn da màu xanh xám nhanh chóng xuyên qua khối sương mù trắng 【Bạch Vụ】… Nó khác hẳn so với hầu hết những con quái vật mà Hạ Đức từng gặp trước đây. Nó không đi theo kiểu chống tay xuống đất, mà vẫn đi bằng đôi chân, cơ thể nó toát ra những hạt màu đen; đôi mắt màu vàng đục kia lại chứa đựng ánh mắt “mơ hồ” đặc trưng của những sinh vật có trí tuệ…

Phía sau nó, còn có hàng loạt những bóng đen khác đang tiến về phía họ… Chúng không phải là một cá thể duy nhất.

Sách Ân Nữ Sĩ nhận ra đó là gì:

“Những người ở lại trong khối sương mù này quá lâu… cuối cùng sẽ biến thành hình dạng này. Họ mất hết ký ức… ngay cả sau khi chết, xác chúng vẫn mơ hồ,

“Hãy cẩn thận nhé, loại ‘ma cà rồng mất trí nhớ’ này sẽ tấn công bất kỳ sinh vật nào còn giữ được trí nhớ. Chúng thích tụ tập lại với nhau để tấn công con người, và sức mạnh của chúng cũng mạnh hơn so với những con ma cà rồng bình thường.”

Sách Ân Nữ Sĩ nhấn mạnh:

“Cẩn thận lắm, chỉ cần chúng tiến gần, trí nhớ của chúng ta sẽ bị chúng hấp thụ. Chỉ có tiêu diệt những con ma cà rồng đã chiếm đoạt trí nhớ đó, chúng ta mới có thể lấy lại phần trí nhớ đã mất.”

“Vậy là chúng ta nên sử dụng các đòn tấn công từ xa à?”

Hạ Đức định sử dụng ánh trăng để tấn công, nhưng sau đó anh lại thay đổi ý định:

“Sách Ân Nữ Sĩ, để tôi thử xem sức mạnh của chúng ra sao trước.”

Nữ pháp sư gật đầu:

“Không vấn đề gì, loại ma cà rồng này cũng là kẻ thù phổ biến nhất ở đây. Sức mạnh của chúng thuộc mức trung bình, chỉ là vì chúng sống theo bầy đàn nên việc đối phó với chúng sẽ hơi khó khăn hơn một chút.”

Bà từ bỏ việc thi triển phép thuật và ra hiệu cho Hạ Đức tiến hành tấn công. Khi nhóm ma cà rồng đang đến gần, Hạ Đức giơ tay phải lên và đặt ngón trỏ ra phía trước, sau đó sử dụng một phép thuật mà anh đã lâu không dùng đến:

“Tia nắng mặt trời!”

Thông thường, khi sử dụng phép thuật này mà không có thanh kiếm [Người Canh Gác] hỗ trợ để tăng sức mạnh thành một khẩu pháo ánh sáng, thì nó chỉ tạo ra một tia sáng nóng chói mà thôi.

Nhưng lần này, khi Hạ Đức thi triển phép thuật, ánh sáng vàng ấm áp chảy theo các mạch máu dường như tìm thấy điểm bứt phá. Trong khoảnh khắc đó, tia sáng nóng chói phát ra từ đầu ngón tay Hạ Đức khiến ngay cả Sách Ân Nữ Sĩ, người đang đứng phía sau, cũng có thể cảm nhận được hơi nóng của nó chỉ qua sự tiếp xúc.

Một quả cầu ánh sáng vàng được tích tụ tại đầu ngón tay Hạ Đức, sau đó khẩu pháo ánh sáng đó đã tan chảy tất cả những con ma cà rồng đang chặn đường trước mặt anh.

Khi ánh sáng tắt đi, trong làn sương ẩm ướt vẫn còn lưu lại hơi ấm của mặt trời. Hạ Đức ngạc nhiên nhìn vào bàn tay mình, và “nó” dường như hiểu được suy nghĩ của anh:

“Việc thi triển phép thuật không làm giảm sức mạnh của ánh nắng mặt trời. Trong thời gian bạn sống cùng nó, ánh nắng sẽ tự động phục hồi theo chu trình sức sống của bạn.”

“Không… Tôi đang tự hỏi liệu mình có thiên phú đặc biệt gì đối với sức mạnh của mặt trời không?”

Hạ Đức có chút do dự:

“Khi tia sáng đó phát ra, tôi cảm thấy như mình đã nhận ra điều gì đó… Ấm áp, nóng chói, cao quý… nhưng cũng… lạnh

“Sách Ân Nữ Sĩ thốt lên phía sau Hạ Đức, nhưng dường như cô ấy cũng không quá ngạc nhiên, bởi vì điều này cũng liên quan đến các vị thần.”

Hạ Đức cũng biết rằng sức mạnh này chỉ là tạm thời; lần sau quay lại, có lẽ nó sẽ không còn nữa:

“Chúng ta đã tạo ra quá nhiều tiếng ồn; hãy nhanh chóng rời đi thôi, chắc chắn sẽ có thứ gì đó tìm đến chúng ta trong chốc lát.”

Nhưng Sách Ân Nữ Sĩ lại lắc đầu:

“Thế giới này là thế giới của ký ức; việc truyền đạt âm thanh hay ánh sáng không có ý nghĩa lớn lắm – trừ ánh lửa do các vị thần ban tặng. Những thứ sẽ tìm đến chúng ta thì rồi cũng sẽ đến thôi, không cần lo lắng về điều đó.”

Cô nhìn về phía ánh lửa bên ngoài cổng đền thờ xa xôi:

“Tuy nhiên, một đàn ma cà rồng có nhiều cá thể như vậy chắc chắn phải có tổ ấm; nếu khoảng cách không quá xa, chúng ta hãy đi xem tổ của chúng thử.”

Ánh nắng mặt trời vừa rồi không thể chiếu trực tiếp vào tất cả các con ma cà rồng; dù ánh sáng đó mạnh mẽ đến đâu, nó cũng không thể lan tỏa theo hình chữ fan. Nhưng ngay cả những con ma cà rồng nằm ở rìa vùng bị ánh nắng chiếu đến, cũng đều tan chảy trong sức mạnh vô cùng to lớn đó.

Những con ma cà rồng còn lại ở rìa vùng bị ánh nắng chiếu đến hoàn toàn không nghĩ đến việc trả thù cho đồng bọn của mình; mặc dù chúng không có trí tuệ, nhưng chúng vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp đó.

Vì vậy, Hạ Đức và Sách Ân Nữ Sĩ đã nhanh chóng theo dõi những con ma cà rồng đang bỏ chạy đó, và sau khi đi chệch khỏi hướng trở về đền thờ một chút, họ đã tìm thấy tổ của đám “ma cà rồng ký ức” đó.

Nói thật ra, hình dạng của tổ ấm xuất hiện trong đầm lầy hoàn toàn khác với những gì Hạ Đức từng tưởng tượng về tổ của các sinh vật linh hồn.

Không có đống xương khô chất đống, không có máu thối hôi thối, cũng không có hang động tối tăm ẩm ướt. Khu đất trũng này, được che phủ bởi Bạch Vụ, lại mang một vẻ trống trải và sạch sẽ kỳ lạ, như thể ai đó đã cố tình xóa bỏ mọi thứ gây phiền toái, để lại chỉ một khoảng trống bị lãng quên.

Mặt đất không phải là đất ẩm ướt mục nát, mà là một lớp vật chất màu xám trắng, khô ráo và mịn như bột. Khi Sách Ân Nữ Sĩ sử dụng phép thuật để tiêu diệt những con ma cà rồng còn lại trong tổ, Hạ Đức nhìn xuống mặt đất và thấy đôi chân mình bước đi mà không tạo ra tiếng động, chỉ để lại những dấu vết mờ nhạt trên m

Những tấm bảng gỗ với chữ viết không rõ nét, những sợi dây lụa phai màu, những chiếc khuy áo mất hẳn hoa văn, những chiếc lông đã mất đi độ bóng, vài tờ giấy cũ có mép cuốn… Nhưng nhiều hơn hết, vẫn là những chiếc ba lô và túi xách đa dạng.

Ánh mắt của Hạ Đức lướt qua những đồ vật cũ rơi rác trong khu vực trũng này, rồi quay sang nhìn những bộ xương lẻ loi nằm ở rìa đầm lầy.

“Những bộ xương này vẫn chưa biến thành ma cà rồng; một số vì mất trí nhớ quá nặng nên không thể hóa thành ma cà rồng, một số thì vì thời gian chưa đủ, chúng vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi môi trường này.”

Nữ phù thủy tiếp tục giải thích. Hạ Đức nhìn vào khu vực “trống rỗng” này:

“Những con ma cà rồng đó không phải là sinh vật linh hồn chết, phải không? Chúng chỉ là hiện tượng đặc biệt của trí nhớ trong môi trường đặc biệt mà thôi. Người bạn của tôi nghiên cứu về sức mạnh trí nhớ từng nói về điều này với tôi.”

Sách Ân Nữ Sĩ lắc đầu:

“Tôi không hiểu nhiều về lĩnh vực này lắm. Người tôi theo đuổi là nữ phù thủy vĩ đại của mẹ đất. Mặc dù ‘ký ức của đất đai’ cũng thuộc về một lĩnh vực nghiên cứu của hệ thống mẹ đất, nhưng tôi chưa từng tìm hiểu sâu về nó.”

Dù vậy, bà vẫn nói theo cách hiểu của mình:

“Có lẽ tất cả những thứ ở đây đều không phải là thật. Trong những cuốn sách tôi tìm thấy ở đền thờ, có viết rằng ở đầm lầy này, trí nhớ mới là điều quan trọng nhất; hình thức bên ngoài không quan trọng lắm.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, cảm thấy mình nên hỏi ý kiến của Hiris thêm một lần nữa:

“Hãy kiểm tra những đồ vật này xem sao; biết đâu sẽ có thứ gì đó mà các bạn đã để quên lại đây.”

Nhưng anh lại nhìn lại cây nến của mình:

“Thôi, thà mang chúng về và phân loại từ từ còn hơn.”

Hai người cùng nhau thu dọn tất cả những đồ vật đó lại với nhau, và Hạ Đức sử dụng phép thuật để biến chúng thành những lá bài. Những món đồ ít ỏi không thể biến thành lá bài thì được cất giữ lại; dù sao thì số lượng đồ vật cũng không nhiều lắm.

Chỉ có điều, dưới lớp cát trắng này, có vẻ như vẫn còn chôn giấu rất nhiều thứ khác nữa. Những đồ vật xuất phát từ ký ức của những con ma cà rồng từng sống ở đây đã tạo thành nền tảng cho khu vực này.

Họ không thể mang theo tất cả mọi thứ; và một khi rời khỏi đây, lần sau quay lại, có lẽ những thứ này sẽ không còn nữa.

“Đã gần xong rồi, chúng ta hãy trở về thôi.”

Sách Ân Nữ Sĩ nói. Hạ Đức Khước lại chỉ

“Chúng ta hãy đốt hết những bộ xương này đi để ngăn chặn việc xuất hiện thêm những hang ổ khác.”

Nữ pháp sư cũng không có ý kiến gì phản đối, vì vậy tất cả các bộ xương đều được cô dùng phép thuật triệu hồi về giữa khu đất trũng. Khi Hạ Đức chuẩn bị đốt chúng, Sách Ân Nữ Sĩ lại nói:

“Xin hãy đợi một lát.”

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Đức hỏi.

Người phụ nữ đeo khăn che mắt đó do dự và nói:

“Tôi muốn xác nhận lại… Bây giờ chỉ có chúng ta hai người ở đây, đúng không?”

Hạ Đức lập tức quan sát xung quanh và trả lời:

“Đúng vậy, ít nhất là theo như tôi nhớ.”

“Ông Leonard Albert không ở đây chứ?” Sách Ân Nữ Sĩ hỏi.

Hạ Đức nhớ rằng đó là tên của người đàn ông trẻ tuổi đã ngồi bên cạnh lửa lúc đó:

“Tôi không thấy ông ấy đâu.”

“Tôi không có thị lực, nhưng tôi cảm nhận rõ ràng là ông ấy đang ở đây, ngay trước mặt chúng ta.”

Nữ pháp sư chỉ vào một bộ xương phía trước và nói tiếp:

“Mặc dù tôi không cố tình cảm nhận sự hiện diện của nam giới, nhưng vì đã ở bên cạnh lửa cùng nhau trong thời gian dài, tôi tin rằng cảm nhận của mình không thể sai được.”

Cô dừng lại một chút rồi hỏi:

“Theo góc độ của thị lực bình thường, ông Hamilton, ông thấy đó chỉ là một bộ xương thôi, đúng không?”

Hạ Đức nhìn vào bộ xương trắng ấy và trả lời:

“Đúng vậy… Mặc dù tôi không chuyên về việc khám nghiệm thi thể, nhưng với tình trạng này, có lẽ ông ấy đã qua đời từ lâu rồi.”