Hai bà Victoria là những người phiêu lưu theo nghĩa truyền thống, cùng nhau đi qua vô số nơi trong suốt cuộc đời mình. Về lý do tại sao họ lại đến đây khi đã già nua, cả hai cũng không còn nhớ nổi.

“Nếu chúng ta không thể nhớ ra mục đích của mình khi đến đây, thì hãy để chúng ta chết ở nơi này đi. Chắc chắn mục đích đó rất quan trọng… Đúng vậy, rất quan trọng. Thà ở lại đây mãi mãi còn hơn phải trở về với nỗi tiếc nuối.”

Hai bà già nói như vậy. Dù đã đến cuối đường đời, rõ ràng họ đã sẵn sàng đối mặt với tất cả.

“Vậy ngoài chúng ta ra, Sách Ân Nữ Sĩ, bà có gặp thêm ai khác ở đây không?”

Sau khi trò chuyện với mọi người xong, Hạ Đức lại hỏi người phụ nữ mù kia. Người phụ nữ đó gật đầu:

“Có. Một số người sau khi ở lại đây một thời gian, đã tự nguyện cầu xin thần linh cho phép họ rời đi. Thần linh đã chỉ cho họ con đường để rời khỏi nơi này, nhưng cái giá phải trả là họ sẽ không bao giờ được quay lại nữa; còn một số người khác thì kiên quyết không muốn rời đi, và cuối cùng họ biến mất vào Bạch Vụbên ngoài, và không bao giờ trở lại nữa.”

“Chưa từng có ai được chữa lành chứ?”

“Không, thực sự có người đã thực hiện được mong muốn của mình. Đó là một mẹ con: người mẹ là một phù thủy, còn cô con gái là đứa trẻ được bà nhận nuôi. Mặc dù họ cũng quên mất mục đích của mình, nhưng căn bệnh tim bẩm sinh của cô gái bé rất dễ để nhận ra.”

Vì vậy, người mẹ đã đưa con gái mình đến gặp thần linh. Căn bệnh của cô bé được chữa lành, và nhờ vào ánh sáng thiêng liêng của thần linh, cô bé đã được thức tỉnh và trở thành một phù thủy.

Sách Ân Nữ Sĩ nhớ lại và nói:

“Trước khi họ rời đi, chúng tôi đã cùng nhau nấu rất nhiều nấm để ăn mừng sự khỏe mạnh của cô bé. Khi chia tay tôi, họ để lại toàn bộ hành lí của mình, ngoại trừ quần áo cá nhân, và cầu chúc tôi cũng sẽ sớm nhớ ra mục đích của mình.”

Đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi… Lúc đó, những người đàn ông ở bên kia và hai bà phù thủy già này vẫn chưa đến đây đâu.

Nghe cô ấy nói vậy, Hạ Đức lại nhớ đến cô Meiz ở Học viện Cây lạ “Thung lũng Tro bụi”. Cô ấy cũng nói rằng mình đã ở lại nơi kỳ lạ đó rất lâu… Và thực tế đã chứng minh rằng cô ấy chính là người không muốn rời khỏi Học viện Cây lạ đó.

Vì vậy, Hạ Đức hỏi:

“Xin phép hỏi một câu, bà nghĩ rằng ký ức của mình có thật không?”

Anh ta lại giải thích thêm:

“Có khả năng là bạn chính là vị tu sĩ hoặc nữ tu cuối cùng của ngôi đền này, và vì không muốn ngôi đền bị bỏ hoang nên bạn đã tự nguyện ở lại mãi mãi để tiếp đón những người đến thăm như chúng tôi.”

“Ý tưởng của bạn rất táo bạo, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý.”

Sách Ân Nữ Sĩ nói, sau đó suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng trí nhớ của mình, mặc dù có một số thông tin đã mất đi, nhưng tôi chắc chắn rằng mình không phải là người thuộc giới tôn giáo, và cũng không có mối liên hệ gì đặc biệt với người phụ nữ tốt bụng này. Trải nghiệm khó hiểu nhất trong đời tôi, thực ra chính là việc gặp được bạn.”

Hạ Đức không biết phải nói gì, nhưng vì Sách Ân Nữ Sĩ là một người bình thường, nên anh cũng quyết định theo đúng quy trình thông thường:

“Lúc nãy tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của bạn với thần linh, liệu bạn có thể kể cho tôi nghe chi tiết những gì bạn còn nhớ không? Tôi sẽ giúp bạn tìm lại trí nhớ.”

Nhưng Sách Ân Nữ Sĩ lại lắc đầu:

“Chuyện của tôi khá phức tạp, tôi khuyên bạn nên bắt đầu với một nhiệm vụ đơn giản hơn, trước hết hãy tìm hiểu về nơi này. Vì bạn đã hứa với thần linh, nên tôi cũng không vội vàng giải quyết chuyện của mình.”

Cô chỉ vào người đàn ông bình thường kia, người được gọi là Leonard Albert:

“Bạn có thể bắt đầu từ chuyện của anh ta. Đôi khi anh ta tự nói một mình trong giấc ngủ, tôi đã nghe anh ta nói rằng anh ta đã để quên “hành lí” quan trọng nhất của mình trong đám sương bên ngoài. Nếu bạn tin tưởng vào bản thân, hãy thử đi tìm hành lí đó trong đám sương xem sao, tôi có thể đi cùng bạn.”

“Bạn có cách nào để chống lại tác động của sự lãng quên bên ngoài không?”

Sách Ân Nữ Sĩ lấy ra một chiếc đèn dầu bình thường từ hành lí phía sau mình:

“Ngọn lửa ở đây có thể được mang ra ngoài bằng bất kỳ công cụ nào, dù là đèn dầu hay đuốc. Nhưng dù mang bao nhiêu ngọn lửa đi ngoài, chúng cũng chỉ có thể duy trì trong thời gian rất ngắn. Chúng ta phải trở lại trước khi ngọn lửa tắt, nếu không có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.”

Cô sử dụng phép thuật để lấy ra một tia lửa từ đống lửa trước mặt, và ngọn lửa đó đã thắp sáng chiếc đèn dầu:

“Thế nào, bạn muốn thử ra ngoài xem sao?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Tất nhiên, nhưng bạn chắc chắn muốn đi cùng tôi chứ?”

Sách Ân Nữ Sĩ gật đầu:

“Tất nhiên, ở đây, khả năng cảm nhận của tôi rất yếu, bởi vì sức mạnh vĩ đại của thần linh đã áp đảo sức mạnh của chúng ta, những con người bình thường như chúng ta. Nhưng khi ra ngoài, với __TERM

Bạn không cần phải lo lắng về mục đích của tôi. Tôi chỉ muốn báo đáp lòng nhân từ của vị thần đã sẵn lòng chờ đợi và giúp đỡ tôi. Trước đây, tôi không có cách nào để cảm ơn ngài, nhưng bây giờ tôi muốn giúp bạn hoàn thành nhiệm vụ này.”

  Hạ Đức Tái Thứ cảm thấy nhiệm vụ lần này thật sự rất dễ dàng:

  “Chúng ta hãy chuẩn bị một chút rồi xuất phát.”

  “Được thôi, tôi cũng cần sắp xếp lại những vật tư bạn mang theo.”

  Thời gian vẫn còn khá dư dả. Mặc dù lần này có tổng cộng bốn người đi cùng, nhưng chỉ có một người duy nhất có thể trao đổi thực sự chặt chẽ với Hạ Đức, vì vậy cho đến nay, thời gian đã tiêu tốn không quá nhiều.

  Còn Hạ Đức thì thực sự không cần phải chuẩn bị gì cả. Anh chỉ muốn trải nghiệm thêm một lần nữa sức mạnh của “ánh nắng mặt trời”.

  Sau khi rời khỏi căn phòng nơi vị thần đang ở, dấu vết của “hào quang thần thánh” dù đã tạm thời biến mất, nhưng cảm giác ấm áp trên cơ thể vẫn còn đó. Thậm chí, khi Hạ Đức nhìn vào cổ tay mình, những mạch máu vốn nên có màu xanh lam giờ đây đã chuyển thành màu vàng nhạt.

  Anh tin rằng nếu mình cắn vào ngón tay, máu chảy ra cũng sẽ có màu vàng.

  Nhiệt độ cơ thể của anh cao hơn một chút so với bình thường, và anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng với mỗi hơi thở, mỗi nhịp tim, ánh nắng mặt trời đang cùng với máu trong cơ thể mình tuôn trào.

  Mặc dù anh không có ý định hấp thụ sức mạnh này từ ánh nắng mặt trời, nhưng anh vẫn cảm thấy mình đang dần trở nên mạnh mẽ hơn. Đối với một người lạ như anh hiện nay, điều này thực sự là rất đáng quý, và việc trở nên mạnh mẽ chỉ là nhờ vào một hạt “ánh nắng mặt trời” mà thôi.

  “Mặt trời đại diện cho ‘sự tối thượng’.”

  Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, khi nhìn vào lòng bàn tay mình, những tia sét màu bạc trắng đang nhảy múa, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, người ta có thể thấy những dấu vết màu vàng. Sức mạnh liên quan đến “tia sét” mà anh nắm giữ chính là “thương kiếm sét” và “sóng sấm”, và với sự gia tăng sức mạnh từ hạt ánh nắng mặt trời đó, cả hai phép thuật này đều thể hiện được sức mạnh của mặt trời.

  Anh không có ý định biến hạt ánh nắng mặt trời đó thành sức mạnh của riêng mình, cũng không muốn hòa nhập nó vào “lửa mặt trời”. Vì đây là thứ mà Vi Gia đã yêu cầu vị thần ban tặng

“Bạn muốn dùng ánh nắng mặt trời để làm khô cạn Biển Nguồn Gốc ư?”

Cô ấy hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Nếu có thể làm được, tôi rất sẵn lòng làm vậy.”

Anh ta khiến chiếc Lôi Quang màu vàng bạc trong tay biến mất, sau đó ánh trăng bạc hiện lên. Ánh trăng lạnh lẽo ấy dần trở nên ấm áp hơn, cho đến khi hoàn toàn chuyển thành ánh nắng vàng rực rỡ. Ánh nắng hiện ra trong tay Hạ Đức; anh ta cảm nhận kỹ lưỡng sức mạnh này và thấy việc sử dụng ánh nắng cũng giống như việc sử dụng ánh trăng – đều rất thuần thục.

Sau một khoảng thời gian chuẩn bị, Hạ Đức và Sách Ân Nữ Sĩ đã lên đường. Cô ấy chỉ biết hướng mà ông Albert đã chỉ đi, vì vậy họ chỉ có thể liều lĩnh tiến vào trong sương mù; mỗi khi ánh lửa yếu đi, họ phải quay trở lại ngay.

Khi rời khỏi bên cạnh đám lửa, Sách Ân Nữ Sĩ còn nhắc nhở Hạ Đức:

“Trong sương mù, bạn có thể gặp phải những thứ kỳ lạ từ bên ngoài, những con quái vật được tạo ra từ ký ức tan chảy… Nhưng phần lớn, chúng chỉ là ảo giác và ảo thanh xuất phát từ ký ức của bạn thôi. Hãy nhớ đừng để những thứ quen thuộc đó cuốn hút sự chú ý của bạn; miễn là bạn không quan tâm đến chúng, chúng sẽ không đến tìm bạn đâu.”

Hạ Đức Khước hỏi:

“Trước khi tôi đến đền thờ, tôi chưa bao giờ gặp phải những tình huống này cả.”

“Tình hình ở đây rất thay đổi; có lẽ lúc nãy bạn chỉ may mắn thôi. À, nếu chúng ta không may bị lạc, hãy nhớ quay trở về theo hướng ánh lửa. Lửa của đền thờ rất đặc biệt, bạn sẽ không nhầm đường đâu.”

Sách Ân Nữ Sĩ cầm đèn lồng; Hạ Đức Tắc thì tìm thấy một cây nến trong đống đồ đạc, đốt nó lên và để nó nổi bên cạnh mình để cung cấp ánh sáng.

Ba người bạn còn lại không hề phản ứng gì khi Hạ Đức và Sách Ân Nữ Sĩ rời đi; sau khi mở cánh cổng lớn, hai người lập tức rời khỏi đền thờ.

Trong sương mù, mọi thứ rất yên tĩnh. Mặc dù ở đây không cấm các khả năng liên quan đến không gian, nhưng những sức mạnh liên quan đến percepção (khả năng cảm nhận) lại bị hạn chế rất nhiều; vì vậy Hạ Đức cũng không thể sử dụng “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” để hiểu rõ địa hình xung quanh. Tuy nhiên, thời gian và không gian ở đây đã rối loạn từ lâu rồi; ngay cả khi có thể sử dụng phép thuật, cũng không mấy có ý nghĩa.

“Về phía này.”

Sách Ân Nữ Sĩ vô thức hạ giọng nhắc nhở Hạ Đức. Những đám sương này tự nó đã phát sáng; vai trò

Hạ Đức đi theo Sách Ân Nữ Sĩ vài bước, quả nhiên không còn cảm thấy vấn đề gì với trí nhớ của mình nữa. Anh muốn tiếp tục trò chuyện với Sách Ân Nữ Sĩ, nhưng khi liếc nhìn sang bên trái hướng đi, anh lại thấy một bóng người xuất hiện.

Hạ Đức nhìn theo, và thấy Thám tử Spello Hamilton đang đứng ở đó.

Nữ phù thủy nhận ra sự dừng lại nhẹ của Hạ Đức:

“Cậu thấy một người quen à, hay là nghe thấy giọng nói của ai đó?”

“Cậu không thấy chú tôi đang đó sao?”

“Đó là ký ức của cậu mà, làm sao tôi có thể thấy được chứ?”

Sách Ân Nữ Sĩ tiếp tục dắt Hạ Đức đi về phía trước. Hạ Đức nhìn chằm chằm vào Thám tử Spello, nhưng người này chỉ mỉm cười và không nói gì, ngay cả khi Hạ Đức đi qua bên cạnh ông ta.

“Chắc hẳn mối quan hệ giữa cậu và chú cậu rất tốt đẹp. Theo kinh nghiệm trước đây, những người đầu tiên mà mọi người nhìn thấy ở đây thường là những người để lại ấn tượng sâu sắc nhất.”

“Mối quan hệ của chúng tôi chỉ coi là bình thường thôi… Nhưng khi chú tôi qua đời, ông ấy đã để lại toàn bộ tài sản cho tôi.”

“Vậy thì cũng không lạ gì… Cậu thật may mắn.”

Mặc dù đeo khăn che mắt, Sách Ân Nữ Sĩ vẫn đi bộ một cách thoải mái. Có lẽ bà ấy đã từng đi trong sương mù nhiều lần rồi… Dù sau đó Hạ Đức còn nhìn thấy nhiều bóng người khác, kể cả Luvia, và thậm chí nghe thấy tiếng kêu cứu của một số người quen, nhưng Sách Ân Nữ Sĩ vẫn tỏ ra như thể bà ấy chẳng thấy gì, chẳng nghe thấy gì cả.