“Muốn trộm đồ từ xưởng đúc tiền Welldale, điều này không phải ai cũng làm được đâu. Xác suất thành công trong việc trộm đồ ở đó chắc còn thấp hơn cả tỷ lệ ám sát vua nữa, phải không?”

Vĩ Ca thở dài và Hạ Đức Tắc lo lắng cho Margarite:

“Vụ trộm cắp tại xưởng đúc tiền hiện tại chưa liên quan gì đến thành phố Acadia. Tôi đang tự hỏi liệu sau khi Margarite đến đây, những kẻ theo đuổi mục tiêu khôi phục vương quốc có thể sẽ âm mưu ám sát cô ấy không? Tôi đã gặp không ít người thuộc hoàng gia ở nhiều nơi, và hầu như mỗi lần gặp họ, lại có vụ ám sát xảy ra.”

“Thành phố Acadia là lãnh địa của tôi, tôi sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt.” Vĩ Ca nói một cách tự tin, rồi chợt nghĩ đến một vấn đề mới:

“Nhân tiện, tuần sau anh có bắt đầu điều tra về ‘Chim Nói Nhiều’ không?”

“Là ‘Chim Miệng To’ đấy. Đúng vậy, hiện tại tôi vẫn đang chờ thông tin liên lạc giả mạo của Margarite do phe Welldale cung cấp. Điều này không quá phức tạp; sau khi tìm được căn cứ của nhóm ‘Găng Tay Xám’ địa phương, tôi chỉ cần hỏi thông tin về ‘Chim Miệng To’ là được.”

“Về việc này, tôi cũng có thể giúp đỡ được. Một trong những nhiệm vụ quan trọng của hệ thống ‘Găng Tay Xám’ tại đây chính là theo dõi gia tộc chúng ta. Gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc cũng có người của mình ẩn náu trong bóng tối; mặc dù sức mạnh của gia tộc không thể xâm nhập vào nội bộ của ‘Găng Tay Xám’, nhưng ít nhất tôi có thể giúp anh kiểm tra tính xác thực của những thông tin anh nhận được.”

Trong chuyến đi đến pháo đài Grey Rock Pass này, ngoài sự đồng hành của Hạ Đức, còn có cô quản gia Roarin và hai người hầu gái đi theo. Trên xe ngựa không treo huy hiệu gia tộc, và Vĩ Ca cũng không thông báo trước cho Đại tá Breaze, chỉ huy pháo đài Grey Rock Pass, về chuyến thăm của mình hôm đó, vì vậy khi nhóm người đến nơi, họ không gây ra nhiều sự chú ý.

Hiện nay, pháo đài Grey Rock Pass đang xây dựng một bệnh viện tổng hợp lớn để chữa trị cho các binh sĩ bị thương ở tiền tuyến; các công trình xây dựng ở đây thậm chí còn hoành tráng hơn cả công viên sẽ tổ chức triển lãm công nghiệp sắp tới.

Tuy nhiên, đích đến của nhóm người không phải là nơi đó. Chiếc xe ngựa cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà khá lộng lẫy bên trong pháo đài:

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến.”

Một số người trẻ tuổi vội vàng chạy ra từ tòa nhà và đưa ô cho những người xuống xe ngựa. Nhìn ngôi nhà bằng đá trắng, trông giống như một ngân hàng, Hạ Đức ngạc nhiên hỏi Vĩ Ca:

“Đây là nơi

Mặc dù Hạ Đức vừa rồi không nhìn thấy tấm biển treo bên ngoài sân, nhưng anh có thể nhận ra rằng nơi này chắc chắn không phải là một địa điểm bình thường.

“Công ty Thương mại Astley. Vào thời đại Delinor, nơi này từng là nhà tù của Pháo đài Greyrock; một số tội phạm chính trị và kinh tế của vương quốc đều được chuyển đến đây để giam giữ. Sau khi vương quốc sụp đổ, nơi này bị bỏ hoang, và sau đó được cháu trai của vị công tước Astley cuối cùng mua lại.

Trong suốt hàng trăm năm, công năng sử dụng của nơi này đã thay đổi nhiều lần; thậm chí có một thời gian nó được cho quân đội pháo đài thuê để làm kho chứa hàng hóa. Chỉ đến thời đại của ông tổ tôi, nơi này mới được cải tạo thành một công ty thương mại. Tuy nhiên, hôm nay thời tiết xấu, có vẻ như không có ai ở đây.”

Vĩ Ca nói có vẻ quá khiêm tốn; từ bên ngoài nhìn vào, nơi này tuy rất hoành tráng nhưng khá vắng vẻ, nhưng khi bước vào cánh cửa lớn được người hầu đẩy mở, người ta có thể thấy các thương nhân từ nơi khác cùng nhân viên của công ty đang bận rộn như mọi khi.

Cấu trúc tổng thể của nơi này thực sự rất giống với một ngân hàng: có kho chứa hàng ở tầng hầm, và trên ba tầng trên mặt đất có quầy tiếp tân, phòng họp nhỏ, phòng tài liệu và phòng tiếp khách. Theo lời Vĩ Ca, gia đình bà trong thời đại của ông tổ đã tích lũy đủ tài sản, ban đầu dự định mở một ngân hàng nhỏ tại địa phương, nhưng do áp lực từ những người bí ẩn của gia tộc Weilundair – thực chất là hoàng gia – họ đã từ bỏ kế hoạch đó.

Nơi này ban đầu được thiết kế theo kiểu của một ngân hàng; mặc dù các thế hệ sau này đã tiến hành nhiều lần cải tạo, nhưng tổng thể vẫn giữ được phong cách ban đầu.

Giám đốc công ty là một người đàn ông trung niên mập mạp, đeo kính, kiểu người điển hình mà Hạ Đức từng gặp; ông ta vội vàng đến gặp Vĩ Ca, nhưng sau khi bị bà từ chối, ông ta liền chỉ đạo người khác dẫn nhóm họ xuống tầng hầm qua cầu thang.

Kho chứa hàng dưới tầng hầm của công ty có tới ba tầng, cấu trúc bên trong rất phức tạp, giống như một mê cung. Vĩ Ca nói rằng cô muốn kiểm tra xem lô hương vừa được vận chuyển từ Tân Thế giới có bị ẩm hay không, nên yêu cầu nhân viên công ty không cần theo cùng. Sau khi vào tầng hầm thứ ba, cô lại bảo hai người hầu canh gác ở cửa cầu thang, rồi chỉ mang theo Hạ Đức và cô Roarin tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Chiếc chìa khóa được bảo quản cẩn thận được lấy ra, mở cánh cửa kho ở sâu bên trong tầng hầm thứ ba.

Nơi này được thiết kế để chống ẩm và cách nhiệt, đồng thời có các lỗ thông gió riêng biệt, vì vậy ngay cả ở tầng hầm cũng không hề bí

Bức tường ngăn cách bên trong và bên ngoài trông dày hơn cả két sắt của ngân hàng, nhưng trong chiếc kho được thiết kế theo kích thước phòng ngủ đó, không hề có những báu vật cổ hay của cải quý giá như Hạ Đức tưởng tượng; trên nền chỉ đặt một vài chiếc bình hoa cổ có vẻ khá đáng giá mà thôi.

Cô gái tên Roarin tiếp tục tìm kiếm trên bức tường của căn phòng bí mật một lúc, rồi chốc lát, một cánh cửa bí ẩn khác trên tường cũng mở ra – lần này, phía sau cánh cửa là một con đường bí mật.

“Phía sau căn phòng bí mật lại còn có một căn phòng bí mật nữa… Thận trọng đến thế sao?”

“Đây đều là sự sắp xếp của các tổ tiên; tôi chỉ tuân theo truyền thống đã có từ xưa mà thôi. Nào, chúng ta đi thôi… Cũng đã gần nửa năm rồi tôi không đến đây.”

Mặc dù cấu trúc căn phòng bí mật này đã được thiết kế rất cẩn thận, nhưng sau khi Vi Ngọc tiếp quản nơi này, cô vẫn đã sử dụng phép thuật để thiết lập một số nghi lễ bảo vệ bên trong con đường bí mật. Sau khi hủy bỏ những nghi lễ đó, ba người tiếp tục đi theo con đường bí mật và sau khi rẽ qua một góc vuông, họ cuối cùng cũng tìm thấy căn phòng chứa báu vật thực sự của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc.

Không hề có ánh sáng lấp lánh của những đồng tiền vàng chất đầy trên nền nhà, cũng không hề có những hiện vật kỳ lạ hay dụng cụ alkimia quyền năng nào cả. Cô Roarin đã thắp sáng những ngọn đuốc trên tường, nhưng vì ánh sáng quá yếu, Hạ Đức đã tự mình triệu hồi ánh trăng để chiếu sáng.

Nơi này trông giống như một căn phòng để đồ đã lâu không được sử dụng; vài cái thùng được chất đống ở góc tường, trên tường treo một số bức tranh sơn dầu của người xưa mà Hạ Đức không biết tên tác giả. Trên kệ ở bên trái có những chiếc hộp trang sức đủ kích thước khác nhau, phía trước bức tường có cửa ra vào đặt ba bộ áo giáp đầy đủ, cạnh đó còn có giá đỡ vũ khí với một thanh kiếm.

Trông có vẻ rất đơn sơ, nhưng đây không phải là căn phòng duy nhất; Hạ Đức nhìn thấy trên bức tường phía tây còn có một cánh cửa nữa, rõ ràng không gian bên trong còn rất lớn.

“Căn phòng này trông thế nào?” Vi Ngọc hỏi, rồi không đợi Hạ Đức trả lời đã giải thích tiếp:

“Mỗi món đồ ở đây, nếu đem ra ngoài, đều đủ để trở thành vật phẩm được bán với giá cao nhất trong một buổi đấu giá lớn của hãng đấu giá Cassandra. Ngoài bộ sưu tập của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc chúng ta, có vẻ như khi vương quốc Delinor bị diệt vong, các tổ tiên cũng đã mang theo một số vật phẩm của hoàng gia để cất giữ ở đây.”

“Cha tôi đã để lại di ngôn

“Mẹ bạn đã lấy đi bất kỳ món trang sức nào từ đây chưa? Có thể đó là manh mối.”

Vĩ Ca lắc đầu:

“Không biết đâu, trong nhật ký của cha tôi không có ghi chép gì cả, và ở đây cũng không có danh sách đồ vật để tôi kiểm tra.”

Nói xong, cô lấy ra chiếc khuyên tai mà công chúa từ 600 năm trước đã tặng cho mình:

“Vậy thì chúng ta hãy cùng tìm xem liệu có thứ gì đáng chú ý ở đây không nhé. Hạ Đức, nếu bạn thích thứ gì, cứ tự do lấy đi, tôi không ngại đâu.”

Mặc dù Vĩ Ca nói rằng mọi người sẽ cùng nhau tìm kiếm, nhưng thực tế cô đã đưa chiếc khuyên tai đó cho người quản gia nữ của mình, yêu cầu cô Ro Lin kiểm tra các đồ vật, trong khi chính cô thì cầm tay Hạ Đức và giới thiệu cho anh về những báu vật ở đây.

Bức tranh sơn dầu về Vua Đức Lâm Áo Nhĩ – người được mệnh danh là “kẻ bạo chúa”, chiếc nhẫn vàng từng được ba đời hoàng hậu sử dụng, con dấu truyền thống của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, những huân chương mà vị công tước cuối cùng từng đeo… Tất cả đều được Vĩ Ca giới thiệu một cách rất chi tiết.

Hạ Đức lắng nghe một cách chăm chỉ, biết rằng cô muốn mình hiểu rõ hơn về xuất thân và lịch sử của gia tộc mình. Phòng bí mật này gồm tổng cộng năm căn phòng, được nối liền với nhau; các đồ vật được lưu trữ trong từng phòng được sắp xếp theo thứ tự thời gian.

Và vật chất “hiện đại” nhất ở đây chính là một thùng đầy vàng thỏi, được để lại bởi tổ tiên đời thứ tư của Vĩ Ca. Cô cũng không hiểu tại sao vào thời đó, gia tộc mình dường như không có nhiều thu nhập, nhưng lại đột nhiên có được số vàng lớn như vậy. Tuy nhiên, cô cũng không quá quan tâm đến điều đó; với tư cách là một pháp sư cấp cao, của cải đối với cô không quá quan trọng.

“Kiểu dáng của những viên vàng này, tôi đã từng thấy ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

Hạ Đức nhặt lên một viên vàng và nói:

“Đó là trong thời kỳ câu chuyện về Người được Chọn của Đại Địa, tôi và Y Lộ Na đã phát hiện ra rằng vào năm 1124, các quý tộc cũ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã bí mật quyên góp tiền bạc để chống lại quân đội của Kassonrik; kiểu dáng và họa tiết trên những viên vàng đó gần như giống hệt những viên vàng này. (Chương 1418)”

“Năm 1124 ư? Lúc đó, khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc ở bờ tây Lục địa Cũ đã thuộc về lãnh thổ của Kassonrik, nhưng Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ ở phía đông vẫn chưa bị Kassonrik xâm lược.”

Vĩ Ca suy nghĩ một lúc:

“Có lẽ, Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ vào thời đó đã hỗ trợ phe nổi dậy của các quý