“Hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Sau khi nắp đậy được đóng lại, Hạ Đức gọi ra ánh trăng để chiếu sáng không gian hẹp hòi này. Anh và Cát Na đối diện nhau, nhưng anh gần như không thể nhìn thấy các lỗ chân lông trên khuôn mặt cô – làn da của cô gái rồng này thực sự rất tuyệt vời.

Cát Na cũng nhận thấy Hạ Đức đang nhìn mình, cô hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn cùng mọi người tiến hành phép thuật để bảo vệ quan tài.

Chiếc búp bê của Phí Liên An Na khá nhỏ, nên đã chen vào giữa Hạ Đức và Cát Na. Con mèo thì đã được biến thành một món đồ chơi; Hạ Đức hy vọng nó sẽ không gây rối trong lúc này.

“Khởi hành!”

Quan tài đứng yên bên bờ hồ máu bỗng nhiên rơi xuống lòng hồ. Phía dưới không hề có ống dẫn nào, mà chỉ là một biển máu bao la không biết bờ bên kia ở đâu. Vì vậy, quan tài không va chạm vào bất kỳ vật thể nào khi rơi xuống, mà liên tục xoay tròn trong quá trình rơi. Mãi sau đó, Phí Liên An Na mới kiểm soát được nó để nó nổi bình ổn giữa biển máu.

Bốn người bên trong quan tài đều gặp phải rắc rối; họ va chạm vào nhau liên tục. Mũi của Hạ Đức và Cát Na đã va vào nhau vài lần, và trong lúc quan tài lắc lư, hai người suýt nữa thì hôn nhau… Hạ Đức cảm thấy như miệng mình thực sự đã chạm vào má cô ấy.

Cô gái rồng màu hồng đó cảm thấy choáng váng, vừa xấu hổ vừa tức giận… Xấu hổ vì những lần va chạm với Hạ Đức, và tức giận vì một người bạn đồng hành khác:

“Linoor! Đừng ôm lấy đuôi tôi!”

“Nhưng tôi không thể giữ thăng bằng được, bà Gustav… Hãy nắm lấy tôi đi!”

Cuối cùng, khi quan tài đã ổn định hơn một chút, Hạ Đức và Cát Na gần như ôm lấy nhau. Những nữ phù thủy thời Ngũ Kỷ này thực sự rất dũng cảm… Cát Na đã tận dụng khoảnh khắc cuối cùng để hôn lên má Hạ Đức, rồi nhanh chóng kêu lên trước khi anh kịp phản ứng:

“Mọi người hãy nhanh chóng kiểm tra xem có chỗ nào bị rò rỉ không!”

“Cát Na thật thú vị phải không?”

Cô bé búp bê đang đứng trước ngực Hạ Đức cười hỏi anh, trong khi tai của Cô Long bỗng đỏ lên.

Khi quan tài “di chuyển” giữa biển máu mênh mông ấy, gần như không hề có chút rung động nào; tuy nhiên, qua âm lượng của tiếng khóc, mọi người có thể nhận ra rằng họ thực sự đang theo dõi dấu vết của chiếc lò nung thứ tư.

Chuyến “du hành” này không nguy hiểm như họ tưởng; chiếc quan tài kim loại bình thường này, nhờ vào các phép bảo vệ, đã ngăn chặn được việc chất lỏng màu đỏ bên ngoài ảnh hưởng đến những người bên trong.

Ban đầu, bốn người tụ lại với nhau và trò chuyện vài câu, nhưng rất nhanh sau đó, mọi người đều im lặng, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng. Tuy nhiên, không phải ai cũng chỉ ngồi yên không làm gì; Cát Na đã nhìn thẳng vào mặt Hạ Đức dưới ánh trăng, rồi thực sự hôn anh. Sau khi buông tay, cô ấy nháy mắt với Hạ Đức, ý bảo rằng cảm giác rất tốt.

Có lẽ chỉ sau vài giây, hoặc có thể là hàng chục phút chờ đợi, cô bé búp bê nhẹ nhàng nói:

“Chúng ta đã tìm thấy nó.”

Lúc này, cảm giác quan tài nhanh chóng nổi lên trở nên rất rõ ràng, nhưng ngay sau đó, quá trình nổi lên lại kèm theo những cú va đập mạnh, và cuối cùng, toàn bộ quan tài bắt đầu xoay tròn.

“Bang!”

Vào khoảnh khắc mọi người cảm thấy quan tài thực sự đã thoát khỏi chất lỏng ấy, chiếc quan tài đã chịu đựng quá nhiều áp lực và cuối cùng bị vỡ tan. Những người đang tụ lại bên trong đều bị văng ra ngoài, may mắn thay, khi họ đứng dậy, họ nhận thấy rằng khoảng cách giữa họ không quá xa.

“Đây là…”

Dưới chân là chất lỏng màu đỏ sâu đến mức gần như ngập hết phần gót giày; xung quanh là làn sương đỏ loãng, không khí đầy mùi hôi thối nồng nặc; nhìn lên trên, không thể biết được trần nhà còn cao bao nhiêu nữa.

Nhìn xung quanh, cũng không thể nhìn thấy bờ mép; chỉ thấy mặt đất bằng phẳng được phủ đầy chất lỏng, kéo dài đến nơi mà tầm mắt không thể nhìn thấy được.

“Nơi này, giống như [Phòng Sản Xuất] vậy.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng, trong khi Cô Bridewell nhìn xuống mặt đất và nói:

“Chúng ta đã nổi lên từ đâu vậy? Xung quanh đây không hề có vết lõm hay lỗ hổng nào cả.”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó, nhưng tất cả mọi người đều đoán ra rằng họ đã nổi lên từ lớp chất lỏng nông ở dưới chân mình.

Về chiếc quan tài kia, giờ đây nó đã vỡ thành hàng trăm mảnh như thể bị bom hơi nước phá tung từ bên trong. Hầu hết các mảnh ấy, dưới tác động của chất lỏng màu đỏ, đã biến từ kim loại thành chất liệu giống thịt và máu; chúng đang cuộn tròn trong dung dịch đó.

Ngay cả 【Hơi thở của Thời gian】 của Hạ Đức cũng không thể ghép chúng lại với nhau được nữa.

Mặt nước dưới chân họ lại bắt đầu gợn sóng, sau đó là những rung chuyển nhẹ. Kể từ khi quan tài bị phá vỡ, tiếng khóc thảm thiết ban đầu đã yếu đi rất nhiều, nhưng những nữ phù thủy quan sát xung quanh vẫn nhanh chóng tìm thấy mục tiêu:

“Nó ở phía kia!”

Cát Na chỉ về phía bên trái, những ngọn lửa màu đỏ hiện rõ trong làn sương mù.

“Chúng ta đi thôi.”

Bà phù thủy già nói, và cô bé Phí Liên An Na cũng ngồi trở lại lên vai Hạ Đức:

“Hãy cẩn thận, chúng ta lên đường thôi.”

Những mảnh kim loại lớn lộn xộn nằm ngay phía trước, màu vàng đồng trên chúng in rõ dấu vết của việc bị nóng chảy; một số tia lửa trên bề mặt vẫn sáng rực trong sương mù. Mặc dù hầu hết các biểu tượng trên bề mặt đã bị thiêu rụi, mọi người đều nhận ra rằng đây chính là những mảnh vỡ của “Lò Luyện Sinh Mệnh”.

Khi nhóm người tiếp tục tiến sâu vào sương mù, số lượng mảnh vỡ càng ngày càng tăng, và họ nhận ra rằng ở đây không chỉ có một lò luyện duy nhất bị hủy hoại; có khả năng tất cả bốn lò luyện mà họ đã đốt cháy đều nằm rải rác xung quanh này.

“Phần đáy của bốn căn phòng lò luyện đều được nối với nhau ở đây sao? Chỗ này có phải là trái tim của toàn bộ nhà máy này không?”

Tuy nhiên, khác với chiếc lò luyện nhỏ mà họ thu được sau khi đánh bại con quái vật 【Sinh Mệnh】, những mảnh kim loại này đã mất hết những đặc tính siêu nhiên; sứ mệnh của chúng đã hoàn tất.

Khi nhóm người tiếp tục tiến xa hơn, số lượng mảnh kim loại trên mặt đất càng tăng, kích thước chúng càng nhỏ và càng dày đặc hơn.

Cô gái nửa người lúc này gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng đó không phải ảo giác – cô thực sự nghe thấy tiếng tim mình đang đập.

Tiếng tim đập thình thịch ấy dường như có tiếng vang ở đây, nhưng thực tế là nhịp tim của bốn người đang dần trở nên đồng bộ, cho đến khi chúng trùng với tiếng tim đập mạnh mẽ phát ra từ phía trước.

Ánh lửa trong sương mù trở nên rõ ràng hẳn; một chiếc kén máu đỏ to lớn, giống như những ngọn đồi, hiện ra trước mắt mọi người, bao quanh bên trong là ngọn lửa của sự sống. Khi ngọn lửa cháy mãi, thể tích của chiếc kén máu cũng dần giảm đi.

Bề mặt chiếc kén máu cũng trở nên mỏng manh và trong suốt hơn, khiến cho sinh vật hình người đang co ro bên trong càng trở nên rõ ràng hơn. Nhịp tim của nó dường như chính là nhịp tim của “sự sống” itself; tần suất hít thở của nó cũng giống như tần suất hít thở lý tưởng mà mọi sinh vật đều nên có.

Hạ Đức nhìn vào thứ đó chỉ có thể gọi nó là “thánh thiện”. Không cần phải biết gì về nó, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng cái tên của nó chính là “sự sống”.

Đáp án cuối cùng của 【Nhà máy Máu Ô uế】 rất đơn giản: Dù nhiệm vụ yêu cầu là 【hỗ trợ vị Thần Cũ “Hoàng tử Một Tay” trong việc tạo ra một sinh mệnh mới】, thì thứ được tạo ra cuối cùng vẫn là một thứ ác quỷ mang tên “sự sống”.

“Tôi không thể làm gì được.”

Không ai hay biết, mọi người đã dừng bước lại. Cát Na nhìn chiếc kén máu trước mắt mình với vẻ bối rối:

“Tôi biết rằng trước khi nó thoát khỏi kén là cơ hội tốt nhất để đánh bại nó, nhưng tôi không thể làm vậy. Đây là sự sống… Làm sao ai có thể làm tổn thương một sinh mệnh chưa được hình thành? Nó quá mong manh, quá non yếu, quá trong sáng.”

Cô gái nửa người, tay cầm khiên nhỏ, đặt tay lên trán:

“Tôi cũng biết rằng chúng ta nên hành động, nhưng tôi không nỡ làm vậy. Chỉ nghĩ đến việc phải làm tổn thương nó, tôi cảm thấy như mình đang muốn giết chết những đứa trẻ hàng ngày đến tiệm bánh của mình vậy.”

Ngay cả bà Cổ Tư Tháp – người thuộc cấp độ mười hai – cũng có vẻ đau khổ và không dám hành động:

“Tôi biết rằng nó có khả năng gây ô nhiễm tinh thần, và tôi cũng biết rằng khả năng đó khiến chúng ta không nỡ làm tổn thương nó… Nhưng tôi không thể làm được. Tôi vẫn là con người, tôi có lương tâm, có đạo đức… Tôi không muốn từ bỏ những điều đó, vì vậy tôi không thể làm được.”

Sự sống ạ… Đây mới chính là thứ ác quỷ thực sự mang tên “sự sống”. Quá hoàn hảo… Quá mong manh… Không, tôi không thể làm gì được… Chắc chắn không thể.

Hạ Đức nhíu mày nhìn chiếc kén máu đó:

“Phí Liên An Na cô gái, cô có thể làm gì được không?”

Nàng tiên nhỏ bé đó lắc đầu tiếc nuối:

“Nếu thân xác thực sự của tôi ở đây, có lẽ tôi sẽ dám làm… Nhưng bây giờ thì không được… Tôi cũng không nỡ.”

“Còn anh thì sao?”

“Đây là con quái vật 【Sinh mệnh】 thứ ba tôi gặp phải; nó còn thuần khiết và mạnh mẽ hơn cả hai con trước đó nữa. Có lẽ đây chính là hình thức hoàn chỉnh của chúng.”

Khi tôi gặp con quái vật 【Sinh mệnh】 thứ hai trong thời đại của mình, nữ pháp sư lớn bên cạnh tôi đã nói rằng mẹ cô ấy cho rằng những con quái vật này giống như ung thư trong cơ thể con người (4092). Bây giờ nhìn lại, quan điểm đó thực sự rất chính xác.”

Hạ Đức không biết liệu vào thời kỳ Ngũ Thiên niên kỷ này có tồn tại căn bệnh được gọi là “ung thư” hay không, vì vậy ông sử dụng từ ngữ của Thập Nhị Thiên niên kỷ để mô tả căn bệnh đó:

“Những con quái vật này có khả năng nuốt chửng sức sống của các sinh vật bình thường, giúp chúng sinh sôi vô hạn mà không hề có giới hạn nào; chúng có thể ngụy trang thành những sinh vật bình thường, khiến cho những pháp sư hoặc nữ pháp sư vốn có thể tiêu diệt chúng cũng không thể làm gì được, ngay cả khi nhận ra chúng.”

Việc đặt tên cho loại quái vật này là 【Sinh mệnh】 quả thực là một sự sáng tạo mang tính ám ảnh… Nhưng thực ra, các sinh vật bình thường cũng luôn cố gắng hết sức để hấp thụ dinh dưỡng từ thế giới để sinh sản và tránh cái chết. Nói như vậy, người xưa đã hiểu rất rõ về loại quái vật này.”

Đối với những người ngoại lai, những con quái vật 【Sinh mệnh】 này có vẻ giống hệt các sinh vật bình thường. Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để suy ngẫm về những vấn đề triết học như vậy… Phí Liên An Na Cô Phí Liên An Na muốn hỏi Hạ Đức liệu ông có thể hành động hay không, và Hạ Đức đã trả lời bằng hành động:

“Chém bằng ánh trăng!”

Ánh trăng đỏ thắm đâm trúng lớp vỏ của chiếc kén máu, nhưng không thể phá vỡ nó. Tiếp theo, một cây súng sét xuyên qua, nhưng cũng chỉ để lại một vết cháy đen nhỏ trên bề mặt chiếc kén máu. Những quả cầu bóng tối màu đen cũng không có tác dụng gì, và cả cái lạnh cực độ cũng không thể làm giảm nhiệt độ của “lửa sự sống” ấy.