“Thưa ngài, kẻ thù lần này vẫn là nguỵ Nhân Chi Gia phải không?”

Helen hỏi một cách tò mò, trong khi Grace thì chăm chú quan sát ngọn tháp đen trước mắt. Nhưng Hạ Đức lắc đầu và giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại, sau đó giao nhiệm vụ đầu tiên cho các cô gái Hồng Điệp:

“Trong lúc bùa rào của kẻ nguỵ chưa kịp lan tỏa ra thế giới vật chất, các bạn hãy giúp tôi kiểm tra xem con tàu ‘Quang Vinh Sứ Giả’ còn bao lâu nữa mới đến.”

“Là để đi tìm nữ pháp sư cấp mười ba phải không? Không vấn đề gì đâu!”

Các cô gái liền cùng nhau rời đi. Hạ Đức lại nói với Ôn Ni:

“Tôi sẽ vào bùa rào trước. Ôn Ni, em và Ngải Lệ hãy ở lại bên ngoài. Khi Vanessa hoặc Xievi đến, hãy để Ngải Lệ dẫn họ đến gặp tôi. Đừng để Grace và Helen vào bùa rào; họ cần ở lại bên ngoài để hỗ trợ.”

Chỉ cần các cô gái Hồng Điệp ở đó, dù kẻ nguỵ có muốn đánh lừa thì ít nhất Hạ Đức vẫn có thể thoát ra khỏi bùa rào.

“Hạ Đức! Chúng ta cùng đi đi!”

Ngải Lệ rõ ràng muốn đi cùng Hạ Đức, nhưng Ôn Ni đã vuốt ve má cô ấy và ngăn cản cô. Sau đó, Ôn Ni gật đầu với Hạ Đức Khinh Khinh và nói:

“Vậy thì hãy cẩn thận nhé. Tôi sẽ đợi em trở về.”

Thành phố màu máu hiện lên rõ ràng hơn trên bầu trời đỏ thẫm; trong cơn mưa máu ấy không hề có mùi tanh của máu. Nhưng khi Vĩ Ca đứng trước cửa trụ sở hội đồng thành phố và nhìn thấy toàn bộ thành phố được nhuộm màu đỏ thắm dưới cơn mưa máu, cô suýt nữa tin rằng mình đã lạc đến một nơi kỳ lạ nào đó.

Hầu hết các công trình cổ kính ở khu vực trung tâm thành phố Acadia đều được xây dựng bằng đá trắng, và loại vật liệu này rất dễ bị nhuộm màu đỏ thắm.

Người phụ nữ mặc Bì Vật xuất hiện trong trụ sở hội đồng thành phố đã bị bắt giữ; lúc này, Vĩ Ca cuối cùng cũng được phép trở về nhà, nhưng cô không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Cô rất muốn biết lại có chuyện gì đang xảy ra.

Cơn mưa máu ấy bắt nguồn từ thành phố huyền ảo đang treo lơ lửng giữa các đám mây. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ thành phần có hại nào đối với con người trong cơn mưa này, nhưng những pháp sư thuộc giáo hội vừa giải tỏa lệnh thiết quân luật tại tòa thị chính vẫn không khuyên mọi người nên trở về nhà trong điều kiện thời tiết như này.

  Tuy nhiên, Vĩ Ca không thể chờ đợi ở đây được. May mắn thay, biệt thự Hương Thơm không quá xa tòa thị chính, vì vậy sau khi mượn được một chiếc xe ngựa, cô đã cùng người hầu gái riêng trở về nhà.

  Lúc này, cô Ro Linh đã cùng mọi người đi đến Cổng Đá Xám để hỗ trợ Hạ Đức, trong khi cô McDonnell thì ở lại trong biệt thự. Khi thấy thầy mình trở về, cô gái cao ráo ấy lập tức báo cáo tình hình hiện tại:

  “Ông Hoa Sinh đã rời đi được nửa giờ rồi, thầy ơi, xe ngựa đi đến Cổng Đá Xám cũng đã sẵn sàng.”

  Nói xong, cô đưa cho Vĩ Ca một chai nhỏ chứa chất ‘huyết nấu’. Vĩ Ca uống hết nội dung trong chai, và màu sắc khuôn mặt cô dần trở nên hồng hào trở lại.

  “Người giả mạo… Chúng ta hãy đi thôi, trước hết hãy gặp lại Laura. Lần này thực sự là một sự kiện lớn.”

  Cô thậm chí không thèm thay đổi quần áo mà chuẩn bị lên đường ngay, nhưng trước khi ra khỏi nhà, cô mới nhớ đến một việc khác:

  “Cháu gái của Jalinna đã đến chưa?”

  “Chưa đâu.”

  “Bây giờ không thể lo cho cô ấy được, hãy bảo người ở trong nhà chờ cô ấy đến và yêu cầu cô ấy không được rời khỏi nhà. Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ, hy vọng vẫn kịp thời.”

  Chiếc xe ngựa tiếp tục lao qua cơn mưa máu, tiến về phía Cổng Đá Xám dưới bầu trời đỏ thẫm. Mặc dù chất ‘huyết nấu’ mà Vĩ Ca uống không phải là máu tươi của Hạ Đức, nhưng điều đó vẫn đủ để cô sử dụng những phép ảo thuật tinh vi để che giấu chiếc xe đang lao nhanh này.

  Trên đường đi, cô không nói nhiều với học trò của mình, chỉ lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đỏ thẫm kia. “Người giả mạo…” Dù không có bất kỳ mối liên hệ nào với Vĩ Ca, nhưng cô vẫn có cảm giác rằng bóng dáng của thành phố huyền ảo kia đang dần trở nên rõ ràng hơn.

  “Tôi nhớ họ đã nói trong quốc hội rằng, [nguỵ Nhân Chi Gia] có thể phóng ra loại phép ảo thuật có quy mô sánh ngang với ‘sinh tử khắc cận’.” Vĩ Ca bất chợt nói lên. Lúc này, cô McDonnell đang sử dụng nhữ

“Hoa Sinh ngài ấy có thể xông vào được không?”

“Anh ta chỉ có mười vòng, làm sao có thể…”

Nhưng khi những lời đó vang lên, chính Vĩ Ca cũng cảm thấy mình đã đánh giá thấp anh ta quá mức. Khả năng thực sự mà Hạ Đức thể hiện ra hoàn toàn không giống như một người chỉ có mười vòng; dựa vào những gì Vĩ Ca biết về Hạ Đức, nếu cần thiết, anh ta thực sự dám xông vào nơi nguy hiểm như vậy.

“Hãy thúc ngựa đi nhanh hơn.”

Khi chiếc xe ngựa vừa mới đến khu vực ngoại ô thành phố, những tiếng động ầm ĩ dường như bắt nguồn từ tận cuối trái đất; sau đó, rung chuyển mặt đất khiến các cô gái trên xe đều bị lắc lư. Ngay cả cô McDonnell, chỉ có mười ba vòng, cũng có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của những âm thanh ấy bùng nổ đột ngột từ xa. Vĩ Ca lại nhìn ra ngoài cửa sổ; lúc này, thành phố màu máu treo lơ lửng trong những đám mây màu đỏ đã biến mất, nhưng điều đó không có nghĩa là những “di tích” ấy đã thu hẹp sức mạnh của mình…

“Phép bùa lừa đảo của kẻ giả mạo đã xuất hiện trong thế giới vật chất rồi! Hãy tăng tốc thêm nữa… Mặc dù bên cạnh anh ta có người hầu gái mười hai vòng kia, nhưng người hầu gái vẫn không thể sánh kịp một phù thủy.”

Sau khi rời khỏi khu vực ngoại ô, nhóm người của Vĩ Ca nhanh chóng gặp lại nhóm của cô Roarin – những người đã xuất phát trước đó – tại con đường nhỏ bên cạnh trang trại bỏ hoang mà Hạ Đức đã đến vài lần trước đó. Nhưng không phải vì những vật dụng alkimia được sử dụng để liên lạc với nhau mà họ gặp nhau; thực tế, gần như tất cả các pháp sư, kể cả những người theo hầu phù thủy, đều đã rút lui về khu vực này sau khi biết tin về sự kiện này.

“Chủ nhân, xem này…”

Vĩ Ca nhảy xuống khỏi xe ngựa; những hạt mưa màu đỏ tự động tản ra hai bên. Con đường phía trước xe bị chặn đứng, còn phía sau những người theo hầu phù thủy có cao vòng thì là một đại dương màu đỏ. Dường như vùng đất hoang vu giữa Grayskell Pass và khu vực ngoại ô Acadia đã bị đại dương màu đỏ này nuốt chửng hoàn toàn. Khi đứng ở bờ biển của đại dương màu đỏ và nhìn xuống, những đám sương màu đỏ bao phủ trên mặt nước; một thành phố bằng thịt và máu khổng lồ đứng sừng sững như một hòn đảo lẻ loi ở giữa đó.

Một con quái vật khổng lồ có hàng ngàn con mắt đang chiến đấu với những con quái vật bằng thịt và máu do kẻ giả mạo tạo ra. Với đôi mắt của Vĩ Ca, cô cũng chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ hai người đang đứng trên vai của “con quái vật khổng lồ” đó: một

Cô ấy đã nhận ra tình hình hiện tại. Ngoài nhóm của Vi Ngọ và một số phe khác, kể cả giáo hội, rất nhiều thế lực đang chỉ đứng bên ngoài và quan sát cuộc chiến đang diễn ra bên trong “Mê Luân”. Chẳng ai muốn tham gia vào trận chiến này cả. Dù là nguỵ Nhân Chi Gia, Huyết Linh Học Phái hay Thánh Tử Liên Minh, dù bên nào thua cuộc, những người đang đứng xem cũng chỉ biết vỗ tay reo hò mà thôi.

“Còn anh ấy thì sao?”

Trong cơn mưa máu ngày càng dữ dội, Vi Ngọ nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Hạ Đức. Bỗng nhiên, cô Ro Lin nhỏ giọng nhắc nhở:

“Chủ nhân, anh ấy ở đó.”

Cô ấy chỉ về phía sâu thẳm của biển máu. Vi Ngọ nhíu mắt nhìn kỹ, và thật sự có một chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía thành phố máu thịt kia.

Hạ Đức đang đứng ở cuối thuyền, điều khiển con thuyền nhỏ qua không gian hỗn loạn được tạo ra từ sự hòa trộn giữa “Mê Luân” và thế giới vật chất. Nhưng chiếc thuyền vẫn di chuyển một cách ổn định trong đó.

“Anh ấy thực sự đã vào bên trong… Nhưng tại sao lại chỉ có một mình anh ấy?”

Vi Ngọ tỏ ra lo lắng, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng cô MacDonna đứng phía sau mình đang nói chuyện với ai đó một cách nhẹ nhàng nhưng căng thẳng. Trước khi Vi Ngọ quay đầu lại, một bàn tay đã đặt lên vai cô. Một nữ pháp sư cấp mười ba có thể chạm vào cô ngay cả khi cô mặc quần áo…

“Tất nhiên là không chỉ có một mình anh ấy. Anh ấy đang đợi tôi đấy. ‘Mê Luân – Thành phố Máu Thịt’… Vi Ngọ, chúng ta đã từng nói rằng [nguỵ Nhân Chi Gia] có tiềm năng trở thành một di tích cấp bí ẩn… Chính vì điều này mà…”

Mái tóc dài màu nâu óng ánh xuất hiện trong tầm mắt của Vi Ngọ. Sau đó, nữ pháp sư cấp mười ba “Ánh Sáng” tên Xi Vĩ Áp Lạc đã đến bên cạnh cô. Vi Ngọ chớp mắt, hoàn toàn không hiểu tại sao đối phương lại xuất hiện ở đây.

Rồi, cô lại nghe thấy tiếng la hét của các cô gái dưới quyền mình.

Con kỳ lân nhỏ xinh đẹp theo sau Xi Vĩ cũng đến bên cạnh các cô gái. Ngải Lệ[Ngải Lệ] đã từng xuất hiện tại quốc hội, nhưng thật không may, Vi Ngọ không có khả năng nhận ra dáng vẻ của kỳ lân, nên cô không nhận ra con kỳ lân này ngay lập tức.

Ngải Lệ[Ngải Lệ] dường như rất thích Vi Ngọ; nó nghiêng đầu và cọ vào váy cô để thể hiện sự thân thiện. Lúc này, đầu óc vẫn còn mơ hồ, Vi Ngọ vô thức muốn đưa tay ra chạm vào nó, nhưng lại nghĩ đến thể chất đặc biệt của mình và vội vàng rút tay lại.

Chỉ đến lúc này, Vi Ngọ mới nhận ra tất cả…

“Xi Wei, cậu... sao lại ở đây vậy? Khoan đã, lúc nãy cậu nói rằng có ai đang chờ cậu phải không?”

Xi Wei vuốt ve mái tóc mình và cười nói:

“Đừng ngạc nhiên quá nhé, hôm nay còn nhiều điều bất ngờ khác đang chờ bạn đấy. Nhưng bây giờ không phải lúc để nói về chuyện đó. Cậu hãy đợi ở đây đi, tôi phải đi giúp đỡ người ta rồi. Đúng vậy, anh ấy đang chờ tôi — chỉ có một nữ phù thủy cấp mười ba mới có thể giúp được anh ấy.”

Nói xong, cô ấy không dừng lại nữa, lên ngựa Ngải Lệ và được con ngựa này đưa thẳng vào sâu thẳm biển máu. Ngay cả không dựa vào thiên phú của “Những kẻ được số mệnh chọn”, chỉ riêng khả năng xuyên qua không gian của những con ngựa một sừng cũng đủ để đảm bảo họ có thể tiến vào bí mật ẩn sau cái bẫy giả mạo đó.

“Vậy là, chính cô ấy à?”

Vi Gia nhìn theo bóng dáng Xi Wei cưỡi ngựa một sừng xa dần, cảm thấy nếu người đó thực sự là Xi Wei Afula, thì mọi chuyện có lẽ sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với những gì cô ấy từng tưởng tượng… Thậm chí, cô ấy còn cảm thấy vui mừng nữa.

Rồi cô ấy chợt nhận ra rằng người hầu gái băng trong suốt kia đã đến bên cạnh mình. Vi Gia muốn hỏi thêm nhiều điều nữa, để chắc chắn rằng người mà mình luôn tìm kiếm chính là Xi Wei Afula…

Nhưng Ôn Ni lại đang chăm chú nhìn vào bên trong cái bẫy ấy, và cô ấy nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Nhìn kìa… Phép màu của sự hòa hợp hoàn hảo giữa trái tim và thịt xác, chính là như thế này đây.”

Tiếng chuông vang lên, và trong làn sương khói phía sau Xi Wei, hình ảnh chiếc vòng mệnh cấp mười ba và bậc thang vàng của cô ấy bắt đầu hiện ra.