Sau khi trở về ngôi nhà lớn quen thuộc, ngay tại sảnh chính, đứng đó, lưỡng lự không biết nên nói gì, rồi quay đầu nhìn về phía Xia De. Khuôn mặt nàng đầy do dự và nghi ngờ, trong khi người đàn ông xa lạ kia thì đối mặt với sự thật mà đã đoán ra một cách bình tĩnh.

Ôn Ni đứng phía sau Xia De, còn cô bé Carolyn và ông McDonnell – những người đã đón tiếp nhóm họ – thì ẩn mình ngay cửa phòng ăn, lắng nghe cuộc trò chuyện tiếp theo.

Lúc này, nếu có tiếng sấm vang lên bên ngoài, làm cho không khí nơi đây trở nên u ám, thì quả thật sẽ rất phù hợp với tình hình lúc này… Nhưng thật không may, đêm nay hầu hết các khu vực trong thành phố đều có thời tiết quang đãng; chỉ một vài nơi mới có tuyết rơi.

Vài giây im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng, đưa ra suy đoán táo bạo dựa trên những gì đã xảy ra tối nay và những suy luận trước đó của mình:

“Anh có phải là đứa con ngoài giá thú của nữ pháp sư Hồng Nguyệt Danist, người thuộc gia tộc Saint Byron không?”

Ôn Ni bật cười, không thể kiểm soát được biểu cảm của mình; còn Hạ Đức Tắc thì càng lúc càng lộ rõ sự ngạc nhiên:

“Cái gì?”

Anh ta vội vàng lắc đầu:

“Không, không đâu…, sao em lại nghĩ như vậy?”

V có lý do của mình:

“Anh sở hữu tài năng Hồng Nguyệt xuất chúng, và cũng rất giỏi trong việc sử dụng sức mạnh Hồng Nguyệt… Những người sử dụng sức mạnh Hồng Nguyệt giỏi nhất thế giới, chẳng phải chính là những nữ pháp sư Hồng Nguyệt sao? Hơn nữa, còn có những người hầu gái cấp cao hơn anh cũng sẵn lòng phục vụ anh… Nếu anh thực sự là đứa con ngoài giá thú của người đó, thì việc họ sắp xếp cho anh một người hầu gái riêng để bảo vệ anh cũng hoàn toàn hợp lý.”

Kìm nén nụ cười, Ôn Ni giải thích:

  “Tôi tự nguyện ở lại bên anh ấy với tư cách là người hầu gái, không ai bắt buộc tôi phải làm vậy đâu.”

  Xia De cũng một lần nữa khẳng định:

  “Vĩ Ca, tôi chắc chắn không phải là đứa con ngoài giá thú của ai cả, đặc biệt là không thể là của Danist, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra đâu Vĩ Ca… Ý nghĩ đó quá táo bạo rồi. Tôi cũng đã gặp người ‘Hồng Nguyệt’ ấy… Cô ấy trông chẳng hề giống người có đứa con ngoài giá thú như tôi đâu.”

  “Nhưng tôi nghe nói cô ấy cũng đã khá lớn tuổi rồi.”

  Mặc dù đoán sai, nhưng Vĩ Ca vẫn không thất vọng, cô lại tiến lại gần Xia De và ôm lấy anh:

  “Tuổi tác của tôi mới thực sự phù hợp với anh đấy.”

  Xia De cảm thấy rất ngượng ngùng và nhắc nhở:

  “Lời này sau này tuyệt đối không được nói ra đâu… Đúng rồi, tuyệt đối không được… Ngày mai, cô gái từ xa sẽ đến… Thời Hậu Ngã sẽ cho bạn biết sự thật… Vì vậy, đừng đoán mò lung tung nữa.”

  Xia De lo sợ cô sẽ đưa ra những suy đoán còn kỳ lạ hơn nữa… Vĩ Ca không hiểu ý của anh, cô lại nhìn về phía Ôn Ni và hỏi:

  “Sức mạnh mà bạn vừa sử dụng, có phải đến từ Nữ hoàng phù thủy thời cổ đại không? Trong số đồng nghiệp của tôi, cũng có người giỏi sử dụng sức mạnh của băng giá đấy.”

  Cô lại một lần nữa tiến gần hơn tới sự thật… Rồi bỗng nhiên, cô cảm thấy có thứ gì đó đang chạm vào ngực mình… Hoảng sợ, nữ phù thủy đó lập tức buông tay Xia De ra… Sau đó mới nhận ra rằng đó chỉ là một con mèo đang bò ra từ ngực anh mà thôi…

  Và thế là, cô lại lùi xa khỏi sự thật… Cô cười nhìn con mèo lười biếng bò lên vai Xia De.

  “Tối nay em sẽ ở lại nghỉ ngơi chứ? Con mèo của anh và người hầu gái của em đều ở đây rồi… Em không cần phải trở về nữa đâu.”

  Vĩ Ca liền một cách tự nhiên đưa ra lời mời… Ôn Ni trong lòng cảm thấy đây mới thực sự phù hợp với hình ảnh mà cô hình dung về những nữ phù thủy lớn…

Nhưng Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Buổi chiều Thời Ngã chúng tôi đã nhận được tin tức từ những nhà giả kim học; tối nay lại có người phát hiện ra dấu vết của Bì Vật. Tôi cần phải quay trở lại và báo cáo những thông tin này cho một chuyên gia về pháp thuật chiêm tinh – người giỏi nhất trong số những người như vậy bên cạnh tôi. Chắc chắn họ sẽ có thể đưa ra những manh mối để tiếp tục điều tra.

Sáng mai khi tôi quay lại, có thể sẽ có những tin tức tốt đẹp đấy.”

Tối qua, Jalinna đã đưa cho Xia De một đồng tiền; Xia De rất mong rằng Luvia sẽ thực hiện một cuộc chiêm tinh đặc biệt.

Vivian có vẻ hơi thất vọng, nhưng cô không cố gắng giữ Xia De lại:

“Tôi đã nghĩ ra cách rồi; khi cô gái trẻ đó đến đây, tôi sẽ tìm cách để cô ấy chấp nhận sự tồn tại của anh. Cô ấy có mối quan hệ họ hàng với một nữ pháp sư khác trong hội đồng; nhưng người pháp sư đó có rất nhiều người thân. Nếu tôi sử dụng một số biện pháp thích hợp, cô gái đó sẽ giữ kín bí mật này.”

“Không cần phải vất vả như vậy đâu; để tôi tự giải quyết vấn đề này đi.”

Xia De nói, và Vivian lắc đầu như một chú mèo nhỏ đang bảo vệ thức ăn của mình:

“Không được đâu; tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện. Nhưng thời gian cụ thể mà cô ấy sẽ đến vẫn chưa được xác định; vì vậy ít nhất sáng mai chúng ta vẫn có thể ở bên nhau một mình.”

Cô hôn lên má Xia De:

“Hãy đến sớm nhé… Cảm ơn anh vì đã đồng hành cùng tôi đến nhà hát tối nay.”

Cô lấy chiếc khăn tay của mình ra và nhét vào túi áo của Xia De:

“Hãy về đi… Mang theo những tình cảm của tôi, và hãy nghỉ ngơi thật tốt vào tối nay nhé.”

Xia De gật đầu:

“Cô cũng hãy nghỉ ngơi đi… Tôi hy vọng rằng những chuyện tối nay sẽ không gây ra thêm rắc rối cho chúng ta. Đừng quá lo lắng về Bì Vật; sáng mai khi tôi đến, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận về vấn đề này.”

Vivian gật đầu, lại hôn Xia De một lần nữa, rồi mới lưu luyến nhìn anh cất con mèo lại và rời đi cùng với Ôn Ni.

Khi Xia De và Ôn Ni rời nhà vào buổi tối, trong nhà chưa bật đèn; nhưng khi trở về thì đèn đã sáng rực. Khi họ lên lầu hai, họ mới thấy Lucia, Caroline và Ivy đang trò chuyện trong phòng khách. Lucia cùng những nữ pháp sư kia đứng dậy để chào đón họ.

“Vở opera ở nơi ở có hay không?” Caroline hỏi.

“Cũng tạm được, chỉ là có vài sự cố xảy ra thôi.” Ôn Ni đáp lời, trong khi nhận chiếc áo khoác của Xia De; Ivy nhẹ nhàng đẩy Caroline một cái: “Hãy để Xia De nghỉ ngơi đã, đừng vội vàng quá.”

“Không biết ai là người vội vàng đâu… Phải đi xa như vậy chỉ để đến đây, tôi chỉ đùa thôi mà!” Caroline nói.

Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra. Xia De bắt đầu kể từ việc buổi sáng anh mở tủ sắt để tìm những đồ cổ của mẹ, sau đó đến cuộc gặp với các pháp sư thuộc **Hội Luyện Kim Thanh Ngọc** vào buổi chiều, đặc biệt nhắc đến những từ khóa như “hoàng hôn”, “con trai cả” và “thử thách”.

Tối hôm đó, tại nhà hát opera, còn xuất hiện những người như “Bì Vật”, “kẻ theo đuổi dục vọng”, “vật dữ của **Sự Sống**” cùng với đủ loại pháp sư kỳ lạ khác.

Thậm chí, Xia De cũng kể về những suy đoán sai lầm của về danh tính mình; tất nhiên, anh không nhắc đến những lời nói rằng Danistre quá già. Lucia, Caroline và Ivy đều cười, nhưng Xia De không hề quan tâm đến điều đó. Ngày mai, mọi chuyện sẽ được làm rõ, và những hiểu lầm này sẽ không còn nữa.

“Ban đầu tôi định để Agelina sử dụng con đường của hội nghị để đến thành phố Acadia, nhưng giờ tôi đã thay đổi ý định. Chúng ta sẽ cùng Agelina đi qua cô Y Lai Sắt để đến đó. Con tàu **Hào Quang Sứ Giả** đã từng dừng lại ở khu vực sông Thern Nil thuộc đoạn đường đá xám; cô ấy có thể đưa chúng ta đến đó.” Caroline nói với vẻ mong đợi.

“Chúng ta?” Xia De chú ý đến đại từ số nhiều này. Caroline chỉ vào Ivy và nói tiếp:

“Lúc nãy tôi đã thỏa thuận với Xi Wei rồi, cô ấy sẽ đi cùng tôi. À, còn có Vanessa nữa; cô ấy nói muốn tận dụng cơ hội này để tiếp xúc với những bức tượng thần cổ đại ở đây, vì vậy ngày mai con tàu Quang Vinh Sứ Giả sẽ đến Bến Nguyệt để đón cô ấy.”

Xia De không hề phản đối:

“Không vấn đề gì, nhưng trước khi tôi xuất hiện, các bạn đừng nói sự thật với Vĩ Ca nhé.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Anh lo lắng chúng tôi sẽ bắt nạt cô ấy ư? Phải thừa nhận rằng Vĩ Ca thực sự rất giỏi trong việc đối phó với những tình huống như thế này.”

Tất nhiên, điều được thảo luận nhiều nhất vẫn là những thông tin quan trọng mà Xia De mang về. “Đứa Con Đầu Tiên” sẽ trở lại sau khi “Đứa Con Cuối Cùng” được sinh ra; điều này hiện vẫn chỉ là lời nói của các nhà giả kim học mà thôi. Họ cần kiểm chứng thông tin này để xác định liệu nó có đúng sự thật hay không.

Về phần bí quyết cải tạo mắt được ghi chép trong cuốn sổ đen mà mẹ của Vĩ Ca để lại, Lucia rất quan tâm đến nó. Rõ ràng cô ấy cũng nghĩ đến Y Lộ Na – đôi mắt đặc biệt ấy – giống như Xia De, nhưng vì Xia De không đề cập đến điều này, Lucia cũng không nhắc đến nó nữa.

Còn về những sự việc phức tạp xảy ra vào buổi tối hôm đó, mọi người trong nhà đã thảo luận rất kỹ lưỡng, thậm chí còn đặt ra giả thuyết liệu “nàng tiên cá” có phải là người đứng sau sự việc này hay không.

“Việc một vật báu mạnh mẽ kiểm soát những vật báu yếu hơn thì trước đây cũng đã từng có tiền lệ.”

Tất nhiên, tất cả những phân tích đó đều không bằng hiệu quả của Y Lộ Na mà Lucia sở hữu.

Đồng xu mà Jalinna đưa cho họ đã được sử dụng vào đêm hôm đó; vì Xia De đã nói rằng mẹ của Vĩ Ca đáp ứng đủ các điều kiện cần thiết, nên Lucia không ngần ngại sử dụng Y Lộ Na để giúp Vĩ Ca tìm kiếm mẹ và chị gái mình.

Cô ấy và Xia De đã đi vào phòng đọc sách riêng, nhưng trước khi ném đồng xu xuống, Lucia đã nhắc nhở Xia De:

“Chỉ có một đồng xu thôi; việc sử dụng Y Lộ Na để kiểm soát hai người cùng lúc có lẽ sẽ không hiệu quả lắm. Tốt nhất anh nên chọn một người làm mục tiêu chính trước. Nên chọn chị gái của phù thủy, hay là nữ nhà giả kim học kia?”

“Chị gái của Vĩ Ca bị chia làm bốn phần; liệu có khả năng tìm thấy cả bốn mảnh vỡ đó không?”

Hạ Đức Tuân hỏi, và Lúc Viễa lắc đầu:

“Tốt hơn hết là nên thận trọng một chút. Tôi lo rằng ngay cả khi thử nghiệm thành công, kết quả nhận được cũng sẽ rất mơ hồ. Nhưng nếu bạn chỉ yêu cầu tôi tìm ra vị trí cụ thể của 【Bì Vật Hội Quán】 thì, ngay cả không có sự hỗ trợ từ 【Định Mệnh Nền Tảng】, với khả năng hiện tại của tôi, tôi gần như chắc chắn sẽ tìm thấy nó.”

Lúc Viễa cũng có ý kiến riêng:

“Tất nhiên, nếu không thử nghiệm với hai người thân của Nữ Pháp Sư ấy, mà thay vào đó tìm thông tin về những ứng cử viên khác, tôi cũng có thể thu được một số kết quả. Thực ra, tôi rất quan tâm đến người được gọi là ‘Thánh Mẫu Ôm Bé’ trong 【Liên Minh Thánh Tử】… Nhưng dù sao thì chỉ có một đồng xu thôi.”

Hạ Đức Tuân vuốt ve Mi Lệ:

“【Bì Vật Hội Quán】 đã bắt đầu lộ ra manh mối; vẫn còn rất nhiều dấu vết để điều tra tiếp. Dù ‘Thánh Mẫu Ôm Bé’ có vẻ kỳ lạ đến đâu, gần như tất cả các phe phái đều không muốn hợp tác với họ. Hãy thử nghiệm với mẹ của Vĩ Ca đi; điều quan trọng nhất là biết bà ấy hiện đang sống hay đã chết, bởi điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc bà ấy có phải là một ứng cử viên hay không.”

Lúc Viễa mỉm cười, ném đồng xu lên không trung:

“Vậy thì, theo ý bạn.”

Đồng xu xoay tròn trên không, rồi ở độ cao nhất, nó bắt đầu xuất hiện những vết nứt và gỉ sét; sau đó, khi rơi xuống đất, nó hóa thành một đám tro bụi và biến mất.

Lúc Viễa mở mắt ra và đưa ra câu trả lời mà Hạ Đức Tuân đang tìm kiếm:

“Pei Ji Nicola Lemay đã qua đời không lâu sau khi Vĩ Ca Astley chào đời.”