Lúc Viya rất quan tâm đến khả năng của Ôn Ni – khả năng đóng băng sự sống – nên cô tiếp tục hỏi:

“Vậy thì Ôn Ni, sức mạnh của ngài có thể ảnh hưởng đến hoạt tính của ‘Ngọn lửa Sự sống Bị Biến dạng’ không? Ngoài hai lực lượng là cái chết và sự héo úa ra, lạnh giá cũng phải được coi là kẻ thù của sự sống chứ?”

Ôn Ni suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Lạnh giá của Nữ hoàng Cloey thậm chí có thể đóng băng cả thời gian. Nếu Nữ hoàng ở đây, lạnh giá của Ngài chắc chắn có thể đóng băng bất kỳ hình thức nào của ‘Ngọn lửa Sự sống’. Tôi không sở hữu sức mạnh như nữ thần ma quỷ; với cấp độ hiện tại là mười hai vòng và đặc điểm của chủng tộc mình, nếu tôi tự mình tham gia, tôi thực sự có thể kiềm chế hoạt tính của ‘Ngọn lửa Sự sống’ đến một mức độ nhất định, nhưng hiệu quả sẽ không tốt hơn so với ‘Sự héo úa’.”

Lúc Viya rất hài lòng với kết quả này và nói:

“Vậy thì hãy thử xem sao.”

Cô ra hiệu cho Hạ Đức kích hoạt nguồn “Ngọn lửa Sự sống”, sau đó để nó treo lơ lửng trong không khí. Tiếp theo, Ôn Ni nhẹ nhàng thổi một hơi sương lạnh vào “con mắt lửa” đó. Hơi sương trắng khi chạm vào “lửa” phát ra tiếng xèo xèo, nhưng không tạo ra hơi nước. Nguồn “Ngọn lửa Sự sống” vẫn tiếp tục treo lơ lửng trong không khí, chỉ là ánh lửa xung quanh “con mắt” đã bị kiềm chế rõ rệt.

Y Lộ Na đưa tay chạm vào và nói:

“Tôi có thể cảm nhận được hơi lạnh… Vậy thì sức mạnh của Ôn Ni quả thực cũng có thể kiềm chế ‘Ngọn lửa Sự sống’. Như vậy, Ôn Ni, ngài cũng cần chuẩn bị sẵn sàng để đến khu vực Akadia giúp đỡ Hạ Đức bất cứ lúc nào.”

Nữ hầu gái trung thành đó cười và gật đầu:

“Vâng, tôi luôn sẵn sàng đợi lệnh.”

Sau đó, Hạ Đức lại lấy ra chiếc mắt mà anh ta đã thu được từ một pháp sư vòng của Huyết Linh Học Phái. Chiếc mắt này được cải tạo để giúp sức sống được lưu trữ lâu hơn. Ban đầu, ý định của Hạ Đức là mang nó về để mọi người cùng nghiên cứu, nhưng các cô gái đều không muốn chạm vào nó.

“Hạ Đức, đó chỉ là một chiếc mắt mà thôi… Anh hãy biến nó thành một lá bài trò chơi và cất đi đi. Khi không thể sử dụng nguồn ‘Ngọn lửa Sự sống’ hay các dấu ấn đó, hãy dùng chiếc mắt này để thu thập sức sống.”

Hoặc có thể đưa cái này cho những người theo học nữ pháp sư cũng được; khi không có bạn ở đây, ít ra họ vẫn có cách để duy trì sự sống.”

  Y Lộ Na vừa trở về từ nơi khác, ngày mai cô có một ngày nghỉ, vì vậy cô không vội vàng trở về, liền ở lại cùng với Ôn Ni, rồi cùng mọi người thảo luận về những việc xảy ra tối hôm đó.

  Đến lúc chín giờ tối, tiếng bước chân vang lên từ tầng hầm, sau đó DanNīstə đã trở về nhà. Cô không ngạc nhiên khi thấy có nhiều người ở đây; thấy Hạ Đức đã thay đổi sang trang phục gia đình, DanNīstə liền hỏi:

  “Hạ Đức, bây giờ có thời gian không? Nghi thức học thuật 【Hoa của Mặt Trăng Thối Rữa】 đã được chuẩn bị sẵn rồi; ánh trăng trong hai ngày tới đều rất thích hợp để học phép thuật kỳ diệu này.”

  Phép thuật này được học theo yêu cầu của cô Phí Liên An Na, vì vậy Hạ Đức đứng dậy và nói:

  “Nếu đã chuẩn bị sẵn rồi, thì tối nay tôi sẽ đi học nhé; đồng thời cũng có thể kể cho bạn nghe về những gì vừa xảy ra ở Acadia.”

  Lần này, Luviya không nói rằng Hạ Đức đã bận rộn suốt đêm; cô cùng với Y Lộ Na và Ôn Ni đã đưa Hạ Đức và DanNīester xuống tầng hầm. Có lẽ vì đã ăn no và nhận được chiếc nhẫn mới, Mễ Á cũng rất vui vẻ, nên cô cũng đi theo Hạ Đức.

  Sau khi hai người và con mèo rời đi, Luviya mới hỏi Y Lộ Na:

  “Ngày mai bạn cũng không có việc gì khác phải làm phải không? Tối nay bạn sẽ ở lại đây à?”

  Cô gái mười tám tuổi ấy e thẹn hỏi:

  “Hạ Đức sẽ không trở về nữa sao? Anh ấy sẽ ở lại Saint Bayrens à?”

  Luviya nhướng mày:

  “Việc Hạ Đức có trở về hay không có liên quan gì đến việc bạn có ở lại đây hay không chứ?”

  Y Lộ Na nhìn Luviya thêm một lần nữa, đặt tay sau lưng và càng trở nên e thẹn hơn:

  “Nếu Hạ Đức trở về, bạn không muốn ở cùng anh ấy sao?”

  Ôn Ni cười ở bên cạnh, và Luviya cũng bắt đầu cười:

  “Nói gì vậy… Dù tôi thường xuyên ở lại đây, nhưng cũng không phải mỗi đêm đều đi tìm Hạ Đức đâu.”

Dù Hạ Đức có trở về hay không, tối nay em hãy ở lại cùng chúng ta đi, chúng ta cũng cần trò chuyện thầm lặng một chút vào buổi tối này.

Ôn Ni, em cũng đừng đi nữa nhé, ngày mai sáng chúng ta vẫn cần em chuẩn bị bữa sáng mà. Tài nấu ăn của tôi và Y Lộ Na đều không bằng em đâu, hãy ở lại cùng chúng ta qua đêm đi. Em chưa từng ở trong ngôi nhà này bao giờ phải không?

Ba cô gái cùng nhau rời khỏi tầng hầm, trong khi đó Hạ Đức và Danist đã đến thư viện trường học. Buổi lễ không được tổ chức ở đây; Danist dẫn Hạ Đức đi qua cổng truyền tải ở sảnh thư viện, sau đó họ đến mép khu rừng “Ngựa Khủng Long Một Sừng”. Tiếp theo, Danist triệu hồi hai con ngựa khủng long một sừng đang đi dạo gần đó, và chúng đã mang hai người bay về phía đồng cỏ phía bắc.

Con ngựa khủng long một sừng mà Danist cưỡi dường như hoàn toàn không hề thân thiện với cô ấy chút nào.

Sau năm phút bay, hai con ngựa khủng long hạ cánh bên cạnh một con suối nhỏ trên đồng cỏ. Cả hai con đều liếm vào mu bàn tay Hạ Đức, sau đó cùng nhau quay trở về nơi ở của chúng. Danist nhìn theo bóng dáng chúng biến mất trong bóng đêm và thốt lên:

“Trước đây, những con ngựa khủng long ở học viện cũng rất thích tôi.”

Lúc này, Hạ Đức đã thả Mễ Á ra ngoài; con mèo tò mò nhìn xung quanh, làn gió mùa xuân thật dễ chịu, cả Mễ Á lẫn Hạ Đức đều cảm thấy rất thoải mái.

“Vậy em có trách tôi vì điều này không?”

“Nói gì vậy, Hạ Đức? Có gì để trách cứ đâu.”

Dòng suối nhỏ uốn lượn dưới ánh trăng; đứng trên đồng cỏ và ngước nhìn bầu trời đầy sao cùng ba vầng trăng, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy như mình đã trở lại thế giới trong Giấc Mơ của Nguyệt Kim vậy.

Dòng suối rất nông, đá cuội nằm dưới lòng suối; dưới ánh trăng, nó trông giống như một dải ruy băng màu bạc. Những con vật sống trên đồng cỏ này thường đến bên suối để uống nước; Hạ Đức nhìn thấy từ xa hai con nai nhỏ với đôi sừng phát ra ánh sáng xanh lam đang uống nước, nhưng anh không nhận ra đó là loài động vật gì.

Còn ngay gần chỗ hai người, một biển hoa màu xanh bạc đang đung đưa nhẹ trong gió đêm; những tia sáng lấp lánh nhảy múa giữa các bông hoa. Danist cười và đứng giữa biển hoa, ngước nhìn bầu trời đầy sao:

“Đẹp lắm phải không?”

Hạ Đức nhận ra loại hoa này:

  “Thật là đẹp quá. Đây chắc là hoa Thúy Tinh phải không? Tôi nhớ rằng khi Ngải Mễ Lị Á còn sống trong ngôi nhà trên khu rừng của Duy Tư Tháp, bên cạnh việc nuôi những con Lục Hành Điểu, cô ấy cũng trồng một vườn hoa Thúy Tinh rất lớn.”

  “Đúng vậy, chính nhờ vườn hoa đó mà năm ngoái cô ấy mới vừa qua được kỳ thi thảo dược.”

  Daniest gật đầu, bảo Hạ Đức nằm xuống giữa biển hoa:

  “Sau này dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng di chuyển lung tung, hãy đợi cho đến khi nghi thức kết thúc rồi mới đứng dậy.”

  “Không vấn đề gì.”

  Vì vậy, Hạ Đức cẩn thận bước vào vườn hoa và nằm xuống chính giữa đó. Mễ Á lập tức nhảy lên ngực anh, nhưng Hạ Đức muốn nó rời đi, tuy nhiên Daniest bảo anh không cần lo:

  “Khi bạn đã nằm xuống, bạn vẫn có thể sử dụng đôi tay để kiểm soát Mễ Á, chỉ cần đảm bảo nó không chạm vào những bông hoa là được.”

  “Được rồi.”

  Hạ Đức muốn ôm lấy con mèo trên ngực mình, nhưng Mễ Á đã nằm yên xuống, dường như cũng không có ý định chạy lung tung đâu.

  Nghi thức Cơ Trận đã được bày trí sẵn trên mặt đất vườn hoa, và dần dần sáng lên theo tiếng niệm chú của Daniest. Những biểu tượng rung rinh dưới ánh trăng, cùng với làn gió bỗng nhiên thổi lên, khiến bộ lông vàng trắng tuyệt đẹp của Mễ Á bay phấp phới mạnh mẽ hơn.

  Hạ Đức thực sự không cần phải làm gì cả; ngay cả việc nhắm mắt cũng không cần thiết. Ban đầu anh nhìn lên mặt trăng trên đầu, suy nghĩ xem phải làm thế nào để mời Daniest về nhà, sau đó lại chú ý thấy những bông hoa màu xanh bạc bên cạnh mình dần chuyển thành màu đỏ thắm, giống như Hồng Nguyệt.

  Daniest như đang đọc một bài thơ; Hạ Đức lắng nghe kỹ và nhận ra rằng bài thơ đó đang ca ngợi một thành phố đã bị Hồng Nguyệt ma ám, khiến con người trong thành phố đó bị biến dạng thành xác thịt khủng khiếp.

  Những người dân trong thành phố đó đã phạm thượng mặt trăng vào đêm đầu tiên, tiệc tùng suốt đêm thứ hai, bị phát ban trên tay chân vào đêm thứ ba, thịt thể bị hủy hoại vào đêm thứ tư, cơ thể bị biến dạng hoàn toàn vào đêm thứ năm, khóc lóc ăn năn vào đêm thứ sáu, và cuối cùng đã rời bỏ thành phố, bắt đầu hành trình ăn năn dưới ánh sáng của Hồng Nguyệt.

Bài thơ cổ xưa đó mô tả rất chi tiết cảnh thành phố rơi vào lời nguyền của Hồng Nguyệt, đồng thời ca ngợi hết sức vầng trăng đỏ đã gieo rắc lời nguyền ấy.

Khi DanNî Sī đọc đến nửa chừng, tất cả những bông hoa Xanh Thủy đều biến thành màu đỏ thẫm; và khi cô đọc xong bài thơ, không chỉ nghi thức Cơ Trận trên mặt đất hoa đang được kích hoạt, những bông hoa đỏ ấy còn bắt đầu chuyển sang màu sắc giống máu.

Hạ Đức cũng chắc chắn rằng mình ngửi thấy mùi máu.

Ở phần cuối bài thơ, là những lời tự thú của những kẻ bị nguyền dưới ánh trăng đỏ Hồng Nguyệt. Khi cô đọc phần này, bề mặt những bông hoa màu đỏ rực trong cánh đồng hoa xuất hiện vô số bọt nhỏ; sau đó, từng bọt trên hoa và thân cây đều nổ tung, để lại dòng máu đặc quánh và thối rữa tràn ra mặt đất.

Trong gió, vang lên tiếng hát buồn bã của một cô gái; giọng hát ấy vừa như lời ăn năn, vừa như tiếng khóc thương trước ánh trăng đỏ Hồng Nguyệt.

Cánh đồng hoa vốn đẹp đẽ bỗng chốc trở nên đầy rẫy dịch nhầy máu thối. Dung dịch đỏ thối ấy nhanh chóng tụ lại quanh Hạ Đức ở chính giữa. Sau khi DanNî Sī đọc xong bài thơ, khi cô ngẩng đầu lên, cô thấy một bông hoa đỏ thẫm khổng lồ đang đóng lại, bao phủ lấy Hạ Đức và Mễ Á.

Bông hoa phát ra ánh sáng đỏ đáng sợ, nhưng dưới bầu trời đêm, nó lại trở nên vô cùng kỳ ảo và hấp dẫn.

“Thật là suôn sẻ… Việc Hạ Đức học các phép thuật liên quan đến mặt trăng, chắc chắn không có khả năng thất bại chứ?” Nữ pháp sư nghĩ thầm, trong khi quan sát màu sắc trên bông hoa dần phai nhạt, cô chuyển toàn bộ sức mạnh của mình vào trung tâm bông hoa. Lập tức, màu đỏ thối lại xuất hiện trên bông hoa; trong khi “bông hoa của ánh trăng thối rữa” từ từ nở rộ, DanNî Sī cũng từ từ lùi lại.

Những cánh hoa màu đỏ thối rụng xuống mặt đất, sau đó tan thành những điểm sáng đỏ và biến mất. Ở trung tâm bông hoa, Hạ Đức đã đứng dậy, ôm lấy Mễ Á trong lòng; trên tay anh ta, cầm một bông hoa của ánh trăng thối rữa – biểu tượng cho sự biến dạng và thối rữa của sinh vật.

【Người ngoại đạo ơi, bạn đã nhận được phép thuật – Bông hoa của ánh trăng thối rữa: Dưới ánh trăng đỏ Hồng Nguyệt, bạn có thể triệu hồi ánh trăng và tạo ra bông hoa này; sau khi sử dụng phép thuật, một khu vực nhất định sẽ rơi vào trạng thái bị ‘lời nguyền của Hồng Nguyệt’, các sinh vật máu sẽ bắt đầu thối rữa và biến dạng, c