Dịch chất độc được kích hoạt bởi năng lượng sống thực sự rất nguy hiểm; ngay cả chỉ một giọt rơi xuống mặt đất phía dưới cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng nhất.

Cô Ingram và Y Lộ Na hiện tại chỉ có thể sử dụng phép thuật để tập trung những dịch chất này lại với nhau, dùng sức mạnh của các yếu tố kỳ diệu để kiềm chế độc tính của chúng, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn chúng.

“Phép thuật · Ngọn lửa Sự sống!”

Hạ Đức không tiến lại gần nơi đó cùng Vĩ Ca, mà từ xa lại phóng ra bốn sợi xích. Những sợi xích đó xuyên vào đám sương độc đã được tập trung lại, lấy ra những nguồn năng lượng sống bất thường ẩn chứa bên trong dưới dạng những ngọn lửa nhỏ, sau đó đưa chúng vào nguồn lửa trong lòng bàn tay mình.

Sau khi hoàn thành công việc này, còn lại đám sương độc thì cả cô Ingram lẫn Y Lộ Na đều có thể tự mình xử lý. Hạ Đức và Y Lộ Na nhìn nhau một cái, nhưng không ai gọi ai; trước khi cô Ingram mở miệng muốn trò chuyện với “Người Gọi Thần”, Hạ Đức cùng Vĩ Ca đã bay đi theo hướng xa khỏi khu vực thành phố.

Vĩ Ca ban đầu nghĩ rằng Hạ Đức muốn tránh sự chú ý của Giáo hội, nên không quay trở lại khu vực thành phố, nhưng Hạ Đức Khước đã hạ cánh xuống căn nhà nông đã bỏ hoang nơi anh ta từng gặp “Pháp sư Nghìn Mắt” lần trước.

Lúc này đã là tám giờ rưỡi tối, căn nhà nông không hề có ánh sáng nào. Sau khi hạ cánh, Hạ Đức không nói gì, mà lấy ra từ tay áo một chiếc răng cưa kim loại nhỏ, kín đáo đến mức khó có thể nhận ra là đã dính vào từ lúc nào đó.

Anh đốt chiếc răng cưa đó bằng ngọn lửa trong tay, sau đó bảo Vĩ Ca đừng nói gì. Hai người chờ đợi một lát, thì một bóng dáng thứ ba bước qua bức tường của căn nhà nông và đến nơi này.

Ánh trăng chiếu rõ bóng dáng của “Bậc thầy Chế tạo” Gerald Dragon; anh dừng lại ở một vị trí vừa phải, không tiến quá gần hai người.

Trước tiên, anh nhìn ngắm người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh Hạ Đức, sau đó hỏi:

“Đây lại là một nữ phù thủy à?”

Hạ Đức không để ý đến câu hỏi đó:

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ cần thêm thời gian mới thoát khỏi vị ‘thanh niên’ đó của Giáo hội Mặt Trời.”

“[Sấm Sét Dữ Dội] không giỏi truy đuổi, mà giỏi hơn là chiến đấu trực diện; nếu bị anh ta quấy rối, tôi e là sẽ không thể dễ dàng thoát ra được.”

Nhưng dù sao đây cũng là vùng đất Acadia; tôi quen thuộc nơi này hơn anh ấy.”

Vị pháp sư cấp mười ba vòng này nói xong, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm với ba vầng trăng lấp lánh:

“Khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên tại Cảng Lạnh Nước, có lẽ không ai ngờ được rằng, hai năm sau ngày hôm nay, chúng ta lại đứng đây và trò chuyện với nhau với những vai trò hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi thực sự tò mò… Khi vị tế lễ người cá ấy tiến hành việc bói toán cho mỗi người, liệu anh đã nghĩ đến điều này từ lúc đó chưa?”

Hạ Đức hỏi. “Bậc Thầy Chế Tạo” Geral Dragon gật đầu:

“Lần đầu tiên chúng ta nhận thức rõ về ‘Ngọn Lửa Sống’, chính là vào năm ngoái, khi thử nghiệm thất bại của nguyên mẫu hòn đảo bay máy móc. Và khi vị tế lễ người cá ấy đưa ra lời tiên tri, hình thái ban đầu của ‘Nguồn Lửa’ đã được tạo ra rồi.”

Anh ta chạm nhẹ vào vật trang trí đeo bên hông mình – đó là một con mắt bằng đồng màu vàng; kích thước của nó lớn hơn nhiều so với “Nguồn Lửa” do Hạ Đức chế tạo, gần như gấp đôi đường kính của một chiếc đồng hồ bỏ túi thông thường.

“Tôi không có ý định theo dõi anh, lần này chỉ muốn trò chuyện với anh mà thôi.”

Geral Dragon nói:

“Theo anh, xét về mặt sức mạnh, thân xác bằng thịt của loài người và những thiết bị máy móc, cái nào mạnh hơn?”

Hạ Đức nhíu mày:

“Đã khá muộn rồi; tôi và bạn đồng hành xuất hiện ở đây không phải để thảo luận về những chủ đề vô nghĩa như thế này. Nhưng vì anh đã hỏi, tôi cũng có thể trả lời… ‘Kẻ Rơi Lệ’ vừa rồi đã chứng minh rằng thân xác bằng thịt không nhất thiết yếu thụ hơn những thiết bị máy móc, phải không? Nếu phải lựa chọn, tôi sẽ chọn thân xác bằng thịt… Không có lý do đặc biệt nào cả, chỉ đơn giản là tôi rất yêu thích cơ thể mình này.”

Vị pháp sư cấp mười ba vòng gật đầu nhẹ:

“Tôi hiểu ý anh… Anh thích thân xác tự nhiên hơn là những thứ được cải tạo bằng công nghệ. Thân xác của anh thực sự rất mạnh mẽ; việc có thể chạm vào ‘Sự Tàn Lụi’ bằng tay không, ngay cả đối với tôi, cũng là điều không thể tưởng tượng nổi…”

“Nhưng chắc hẳn anh còn những phương pháp khác ngoài ‘Sự Tàn Lụi’ để kiềm chế ‘Ngọn Lửa Sống’ phải không? Dù đó là những di tích cổ xưa, phép thuật kỳ lạ hay các vật phẩm alkimia… Tôi muốn biết phương pháp đó từ anh.”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi:

“Có vẻ như ‘Nguồn Lửa’ trong tay anh không mấy ổn định… Nhưng tại sao anh lại ngh

“Đây chỉ là một đề nghị thôi. Nếu bạn sẵn lòng chia sẻ công nghệ này, tôi cũng có thể đưa ra những đền đáp xứng đáng. Chỉ là tôi không biết bạn muốn gì, vì vậy bạn có thể đưa ra yêu cầu của mình.”

Hạ Đức cười một tiếng:

“Vậy anh có biết thêm thông tin gì về người được chọn thứ mười không? Những thông tin mà [Giáo hội Tạo Giáo] đã công bố vẫn còn nhiều điểm mơ hồ. Liệu giáo hội thực sự không biết, hay họ vẫn đang che giấu những đoạn văn quý giá nhất?”

Nhà pháp sư cấp mười ba trả lời:

“Những thông tin mà phe giáo triều hiện nay nắm giữ thực sự chỉ có vậy thôi. Nhưng những nhà nghiên cứu về ‘Nguồn gốc Lửa’ thì biết nhiều hơn. Đó là chuyện xảy ra khi nguyên mẫu hòn đảo bay bằng máy móc phát nổ – vụ nổ đã tạo ra một cái hố lớn trên khu vực thử nghiệm, và dưới lòng đất xuất hiện một tấm bia đá với dòng chữ: ‘Ngày sinh ra, chính là ngày diệt vong.’”

Câu nói này lại xuất hiện một lần nữa… Hạ Đức đã từng nghe nó qua nhiều con đường khác nhau rồi.

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Lần này, câu hỏi của Hạ Đức cuối cùng cũng nhận được câu trả lời:

“Chúng tôi đã xem xét rất nhiều tài liệu và thông qua những phương pháp bị cấm để tìm ra câu trả lời. Thế giới đang hướng tới diệt vong… Đối với những sinh mệnh cuối cùng được sinh ra trên thế giới này, ngày chúng ra đời chính là ngày diệt vong của thế giới… Điều này thật sự rất bi thảm.”

Giọng nói của “Bậc thầy Tạo hình” – người có vẻ ngoài như một người trung niên – rất ổn định. Ánh trăng chiếu rọi lên ba người có mặt tại đó:

“Yêu cầu của những người được chọn bởi Tạo Giáo rất đơn giản: đó là để những sinh mệnh bi thảm này được sinh ra trên thế giới này, để tạo ra ‘Đứa Con của Diệt vong’ theo đúng nghĩa thực sự… Đó có thể là sinh vật bằng xương thịt, có thể là sinh vật cơ khí, thậm chí có thể là những hình thức tồn tại khác… Nhưng sinh vật đó phải có khả năng sinh sản mới được coi là một sinh mệnh thực sự.”

“Điều đặc biệt ở những người được chọn bởi Tạo Giáo là họ có thể vừa là người tạo ra ‘Đứa Con của Diệt vong’, vừa là chính ‘Đứa Con của Diệt vong’ được tạo ra… Cả người tạo ra và sinh vật được tạo ra đều có quyền tranh đua cho vị trí đó… Điều này thật sự rất công bằng.”

Hạ Đức và Vĩ Ca nhìn nhau… Họ đều không ngờ rằng mình thực sự có thể nhận được câu trả lời như vậy. Họ không nghi ngờ tính chính xác của thông tin này, bởi vì những gì đối phương cung cấp hoàn toàn phù hợp với tất cả các manh mối hiện có.

“Ngoài chúng ta – những người đã rời bỏ giáo triều – thì [Hội Chân lý] cũng r

Những thông tin mà anh ấy cung cấp thật sự rất đáng tin cậy, và yêu cầu đối với người được chọn cũng đã được nêu rõ một cách rành mạch. Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Vĩ Ca, và Vĩ Ca liền đưa cho anh một trong hai chiếc bùa hộ mệnh mà Hạ Đức đã đưa cho cô.

“Chiếc bùa hộ mệnh này mang trong mình sức mạnh của cái chết; khi đeo nó, bạn có thể tránh khỏi sự xâm nhập của ‘Ngọn Lửa Sống Sót Bị Biến Dạng’. Tất nhiên, nó chỉ có thể bảo vệ bạn khỏi những sự xâm nhập thụ động mà thôi. Nếu bạn chủ động đón nhận những tai họa từ thế giới bên ngoài, thì không ai có thể cứu bạn được.”

Chính vì vậy, Hạ Đức hoàn toàn chắc chắn rằng chiếc bùa hộ mệnh này chỉ có tác dụng bảo vệ mà thôi, và không hề làm tăng sức mạnh của người đeo nó:

“Nhưng trước khi ký kết thỏa thuận này, tôi vẫn còn một số câu hỏi.”

Hạ Đức liếc nhìn Vĩ Ca, người dường như đang suy nghĩ điều gì đó:

“Bạn có từng nghe đến tên ‘Nicolas Lemay’ chưa? Người này hoạt động vào khoảng hơn hai mươi năm trước.”

“Bậc Thầy Chế Tạo” suy nghĩ kỹ lại:

“Hơn hai mươi năm trước, tôi vẫn chưa đạt đến cấp độ mười ba vòng, và cũng đã từng làm việc tại nhà thờ của giáo khu Acadia trong một thời gian ngắn, nhưng tôi không nhớ mình từng gặp ai có tên đó.”

Hạ Đức gật đầu; có vẻ như ít nhất thì mẹ của Vĩ Ca và tổ chức 【Tạo Giáo】 không có mối liên hệ gì lớn lao cả:

“Câu hỏi cuối cùng: bạn có biết gì về 【Sổ Tranh Ngọc Bích】 không?”

Anh nói xong, liền ném chiếc bùa hộ mệnh đó về phía Vĩ Ca.

“Bậc Thầy Chế Tạo” đón lấy nó, cảm nhận sức mạnh của chiếc bùa hộ mệnh rồi cho nó vào túi mình:

“Tổ chức của các pháp sư địa phương là 【Hiệp Hội Luyện Kim Ngọc Bích】 đang tìm kiếm nó. Việc chế tạo chiếc ‘Nguồn Lửa Sống Sót’ này cũng có liên quan đến vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ Không Rõ.”

“Vậy 【Sổ Tranh Ngọc Bích】 hiện đang nằm trong tay giáo hội à?” Vĩ Ca không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên là không,” “Bậc Thầy Chế Tạo” trả lời, “nhưng nhiều năm trước, giáo hội tình cờ biết được một câu nói trong vật phẩm cổ đại đó. Sau vụ tai nạn xảy ra cách đây bảy năm, các nhà nghiên cứu đã dựa vào câu nói đó, kết hợp với những kiến thức cổ xưa bị cấm trong thư viện giáo triều, mới tạo ra được hai chiếc ‘Nguồn Lửa Sống Sót’ hiện có. Thật đáng tiếc, chúng ta cũng không thể sản xuất thêm ‘Nguồn Lửa Sống Sót’ nữa.”

Cuối cùng, anh nói với Hạ Đức:

“Dù bạn có tin hay không, chúng tôi – những người được gọi là ‘kẻ phản bội’ này

Không chỉ chúng ta, bạn, Giáo hoàng cung và [Huyết Linh Học Phái] sở hữu “Nguồn Gốc Lửa”; có lẽ những tổ chức khác cũng vậy, dù không phải vì danh tính của những người được chọn, nhưng hiện tại, tất cả những ai đang nắm giữ Nguồn Gốc Lửa đều đang cố gắng tập trung thật nhiều “Ngọn Lửa Sự Sống” vào tay mình.

Chỉ có đủ “Ngọn Lửa Sự Sống” mạnh mẽ thì mới có thể duy trì một cuộc sống thực sự ý nghĩa. Sinh mệnh cuối cùng ra đời trong Kỷ Nguyên Hoàng hôn sắp bắt đầu khóc lóc… Và trong tiếng khóc ấy, Thần Tạo Hóa sẽ chọn ra người kế thừa của Ngài.”

Anh ta vẫy tay với Hạ Đức, sau đó bay lên bầu trời đêm, rời khỏi căn nhà nông trang bị bỏ hoang này. Hạ Đức ngước nhìn bóng dáng của vị pháp sư cấp ba mươi ba kia biến mất, trong lòng suy nghĩ về thông tin về “Đứa Con Cuối Cùng”, rồi nói với Vi Ca bên cạnh:

“Chúng ta cũng nên quay về thôi.”

Nữ pháp sư đầy suy tư gật đầu nhẹ, hai người trước tiên gặp lại hai cô gái khác ở rìa thành phố, sau đó đến phòng khám nghiệm để tìm cô gái đã xử lý thi thể và mang theo thi thể đó, rồi mới trở về “Biệt thự Hương Thơm”.

Sau khi trở về nhà, Vi Ca, người suốt đường đi đều im lặng, thậm chí không thay đồ, đã hỏi Hạ Đức trong lúc họ lên lầu:

“Rốt cuộc anh là ai?”