“Hơn hai mươi phút à…”

Cô bé búp bê gật đầu và nói:

“Lúc nãy anh nói rằng muốn xem cuốn *Sách Rồng: Sinh Sôi Và Phát Triển* mà Fiolina mang đến học viện, đúng không?”

“Vâng, tôi đang gặp phải vấn đề liên quan đến việc ấp trứng.”

Hạ Đức lại giải thích ngắn gọn về chiếc trứng mặt trăng, và nhận định rằng dù được nuôi dưỡng theo cách nào – dựa trên trứng hay hạt giống – thì chiếc trứng đó vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Bỗng nhiên, cô Phí Liên An Na đưa ra một ý kiến mới:

“Tôi chỉ đọc qua cuốn sách đó một chút thôi, nên không chắc liệu nó có chứa thông tin nào có thể giúp ích cho anh không. Nhưng dựa vào những gì tôi biết về loài rồng khổng lồ, có lẽ điều mà chiếc trứng này thiếu nhất chính là thời gian…”

Cát Na, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện, bỗng nhiên tròn mắt lên:

“Đúng rồi, sao tôi lại quên mất điều này nhỉ?”

Cô ôm lấy đuôi mình và giải thích với Hạ Đức:

“Quá trình ấp nở của Long Đản là một chuỗi sự kiện kéo dài vô cùng lâu dài. Những con rồng khổng lồ mạnh mẽ và cổ xưa sinh ra Long Đản thì quá trình này càng kéo dài hơn nữa. Mặc dù chiếc trứng mà anh đang nói đến về mặt lý thuyết không có quan hệ huyết thống với bất kỳ con rồng nào, nhưng xét về nguồn gốc của nó, thì nó thực sự rất mạnh mẽ. Việc nó vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào có thể là do thời gian còn quá ngắn. Xét theo tiêu chuẩn của Long Đản, thì chỉ mới hơn hai tháng kể từ khi nó được tạo ra; khoảng thời gian này thực sự không đáng kể chút nào. Trong những thời đại cổ xưa hơn, ngay cả không cần phải quay lại kỷ nguyên thần thoại, thì những Long Đản được sinh ra bởi các con rồng cổ đại thuộc Thế Kỷ Thứ Hai cũng cần đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm để hoàn thành quá trình ấp nở.”

“Cần đến nhiều thời gian như vậy ư?”

Hạ Đức hơi do dự; anh nghĩ đến khả năng sử dụng Ngải Mễ Lị Á để đẩy nhanh quá trình ấp trứng, nhưng anh cũng cảm thấy điều này có thể sẽ gây áp lực lớn cho những linh hồn nhỏ bé đó… Bản thân anh, với **[Hơi Thở Của Thời Gian]** của mình, cũng không thể làm được điều đó trong thời gian dài đến vậy.

Cô Phí Liên An Na nhận thấy suy nghĩ của Hạ Đức…

“Đừng cố gắng đẩy nhanh quá trình thời gian để ấp trứng, việc ấp Long Đản cần những điều kiện phù hợp; chỉ đơn giản là tăng tốc thời gian thì chỉ khiến nó bị hủy hoại mà thôi. Nếu có thể, cách tốt nhất là đưa quả trứng Long Đản đó về ‘hiện tại’.”

Cô bé người máy lắc lư đôi chân của mình, không cho Hạ Đức biết suy nghĩ của mình:

“Điều kiện tại học viện rất tốt, Cát Na rất giỏi trong việc chăm sóc Long Đản, và cuốn sách 《Long Chi Thư: Sinh Sôi Và Phát Triển》 cũng được lưu giữ ở đây, có thể tra cứu bất cứ lúc nào. Nhưng việc này cũng tiềm ẩn rủi ro, bởi ai cũng không thể chắc chắn liệu quả trứng đó thiếu thực sự là yếu tố thời gian hay không.”

Hạ Đức bỗng nhiên nghĩ đến phần thưởng của nhiệm vụ này – cái hợp đồng Long Nữ Bộc mà hiệu quả của nó vẫn chưa được biết rõ. Nhưng bây giờ nghĩ về những điều đó vẫn còn quá sớm; những rắc rối trong nhiệm vụ này vẫn chưa kết thúc.

Hạ Đức tin rằng cô Phí Liên An Na chắc chắn đã nghe ra những suy đoán liên quan đến vị thần ác Phí Liên An Na【Huyết Thị Biến Dị Chủ】 từ lời kể của họ, nhưng cô ấy cũng không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào:

“Nói về điều đó, cảnh tượng khi lò sống được khởi động thật sự rất hùng vĩ!”

Cát Na lập tức nói:

“Những dải máu màu đỏ thẫm bắt đầu bốc lên từ lò, sau đó lan tỏa khắp các bức tường và trần nhà; mọi ánh sáng đều dần tắt đi, chỉ còn lại ánh sáng đỏ mờ ảo phát ra từ lò… Rồi – ‘ầm!’”

Cô ấy cố gắng mô tả chi tiết càng nhiều càng tốt cảnh tượng đó:

“Một hồ máu sôi trào, tiếng khóc của đứa trẻ được sinh ra có thể được mọi người nghe thấy vào khoảnh khắc đó… Sau đó, một cảnh tượng thực sự kinh hoàng xảy ra.”

“Liệu có thể khởi động lò mà không thu thập đủ tất cả các bộ phận cần thiết không?”

Hạ Đức, người chưa từng chứng kiến cảnh tượng đó, liền hỏi. Bà Cổ Tư Tháp gật đầu:

“Có thể khởi động được, nhưng vì không thể hoàn thành quá trình “luyện kim”, nên sẽ không xuất hiện cảnh tượng như vậy.”

Hạ Đức không đề nghị lãng phí ngay **[Vạn Vật Huyết Tinh]** vào lúc này:

“Vậy thì đợi đến lần thứ tư khi khởi động lò luyện, tôi sẽ quan sát lại. Cô Bridewell, nói ra thì lần này cô đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Hạ Đức đang ám chỉ việc sử dụng **[Kim loại Hoạt tính]** để “đầu độc”, và cô gái nửa người kia gật đầu cho biết mọi thứ đã ổn:

“Tôi dự định sẽ sử dụng **[Kim loại Hoạt tính]** để mô phỏng hình dạng của **[Mắt Quỷ]**, sau đó tận dụng đặc tính của nó để khiến kim loại thực sự xuất hiện hình ảnh quỷ dữ, nhờ đó kim loại hoạt tính sẽ có được một số đặc tính giống như **[Mắt Quỷ]**.”

Cô giải thích với mọi người:

“Đây là lời khuyên của chị gái tôi; **[Kim loại Hoạt tính]** rất phù hợp với **[Mắt Quỷ]**. Hậu Ngã**[Hậu Ngã]** đã sử dụng phép thuật để niêm phong những đặc tính bất thường của kim loại hoạt tính, rồi trộn nó vào nguyên liệu rèn lần này, hy vọng điều này sẽ hữu ích.”

Cô gái trên vai Hạ Đức gật đầu nhẹ:

“Cách làm này khá tốt; ít nhất cũng tốt hơn hiệu ứng bong bóng của Cát Na**[Cát Na]**.”

Long Nữ Bộc**[Long Nữ Bộc]** mặc cảm cúi đầu, nhưng Phí Liên An Na**[Phí Liên An Na]** không hề chỉ trích cô:

“Để phòng tránh những tình huống tồi tệ nhất xảy ra, Hạ Đức, sau khi anh rời đi lần này, ngoài việc tìm cách kiểm soát tạm thời ‘Tinh Thể Đào Luân’, anh cũng cần suy nghĩ về cách đối phó nếu chúng ta gặp phải những thứ còn đáng sợ hơn cả ‘Con Trẻ Biến Dạng Thịt Máu’ được tạo ra từ Lò Luyện Sinh Mệnh.”

Hạ Đức cũng nhận ra rằng đây mới chính là yếu tố then chốt trong cuộc phiêu lưu này:

“Trước đây tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này, nhưng chưa tìm ra phương pháp hiệu quả nào.”

Dù sao thì cha cây cũng đã cảnh báo rằng, tốt nhất không nên sử dụng sức mạnh thiêng liêng trong quá khứ; Hạ Đức cũng hiểu rõ rằng sức mạnh đó có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến trật tự thời gian và không gian.

Vì vậy, anh thử hỏi:

“Phí Liên An Na**[Phí Liên An Na]** thầy ơi, liệu thầy có ý tưởng gì hay không?”

Khuôn mặt cô gái trên vai Hạ Đức hiện lên nụ cười ngọt ngào; Cát Na**[Cát Na]** chưa bao giờ thấy nữ pháp sư bán thần này tỏ ra như vậy.

“Ngọn nguồn lửa mà các bạn tạo ra đã mang lại cho chúng ta một cơ hội. Giả sử sau khi hoàn thành việc rèn đúc Lò Sinh Mệnh thì các bạn có thể rời đi, vậy thì dù có xuất hiện những sinh vật kinh khủng hơn cả Những Kẻ Biến Dị Thịt Xác, các bạn cũng không cần phải đánh bại chúng thực sự; chỉ cần tránh xa và bỏ chạy là được.”

Bốn người đều gật đầu:

“Đúng vậy, chúng tôi cũng không nghĩ mình có thể đối đầu trực tiếp với những sinh vật đó.”

Cô bé Búp Bê lại lắc đôi chân dưới chiếc váy của mình:

“Vì vậy, các bạn chỉ cần suy nghĩ xem làm thế nào để tránh xa chúng là được. Mặc dù đây vẫn là một nhiệm vụ rất khó khăn, nhưng ít nhất cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc đối đầu trực diện.”

Sức sống trong Ngọn Nguồn Lửa rất mạnh mẽ; các bạn có thể sử dụng nó để tạo ra một bản sao giống như tôi – một con búp bê – để nó ở lại đây thay cho các bạn.

Hạ Đức muốn nói gì đó nhưng lại thôi:

“Nhưng chỉ như vậy thôi, liệu có đủ để lừa được những sinh vật đó không?”

Trong ấn tượng của Hạ Đức, tất cả các vị thần mà anh từng gặp đều có khả năng nhìn thấu qua không gian và thời gian; dù sức sống được tạo ra từ Ngọn Nguồn Lửa có thật sự mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể lừa được đôi mắt của các vị thần bằng một cái xác giả mạo.

Nhưng cô gái Phí Liên An Na lại nói:

“Có lẽ vị đó không hề luôn theo dõi nơi này; nếu không thì tôi sẽ không thể vào được đâu. Có lẽ chỉ khi một số điều kiện nghiêm ngặt được đáp ứng thì vị đó mới xuất hiện, còn trong hầu hết các trường hợp, nhà máy này chỉ đang tự động vận hành các quy trình sản xuất và phòng thủ hiện có mà thôi.”

Ba nữ pháp sư liền yên tâm hơn nhiều:

“Đúng vậy, chỉ là những chuyện nhỏ như thế này, làm sao có thể khiến vị đó tự mình can thiệp vào chúng ta được chứ?”

Nhưng trong lòng Hạ Đức, anh biết rằng trong nhiệm vụ này, chắc chắn sẽ có sự xuất hiện của các vị thần; giả thuyết của cô gái Phí Liên An Na từ đầu đã không hề có cơ sở để tin.

Còn Ma Na – người đã trao đổi thông tin với các nửa thần thuộc các thời đại khác nhau và đã đọc qua nhiều ghi chép về sự xuất hiện của Hạ Đức trong Năm Thế Kỷ Thứ Năm – cũng hiểu rõ rằng các vị thần chắc chắn sẽ xuất hiện.

Những lời vừa rồi chỉ là để an ủi ba nữ pháp sư thôi; trong khi họ thảo luận về việc cần phải hành động thật cẩn thận, cô gái tóc vàng kia nghiêng đầu, đưa cái đầu nhỏ xinh của mình sát tai Hạ Đức và nói nhỏ:

“Lần trở lại Thế kỷ thứ Sáu này, bạn còn cần phải làm một việc nữa.”

Hạ Đức lắng nghe chăm chỉ.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Hồng Nguyệt không chỉ mang ý nghĩa thúc đẩy sinh sản mà còn sở hữu sức mạnh gây ra hiện tượng ‘biến dị xác thịt’, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu; “Ngày hôm đó ở rừng Duy Tư Tháp, hiện tượng ‘Mặt Trăng điên cuồng’ chính là hậu quả của sức mạnh Hồng Nguyệt trong việc gây ra biến dị xác thịt.”

Bóng ma tiếp tục nói thấp giọng:

“Lần trở về này, bạn cần học hỏi và nắm vững sức mạnh liên quan đến ‘biến dị xác thịt’ của Hồng Nguyệt. Tôi sẽ không chỉ đạo bạn cụ thể cần học những gì; bạn phải tự quyết định.”

Hạ Đức ghi chép lại tất cả những lời dạy này:

“Vậy là tôi cần học những thứ có thể tác động trực tiếp vào bản chất của ‘sự phân hủy xác thịt’ do Hồng Nguyệt gây ra, đúng không?”

Giống như có ai đó bên tai anh ta cười một tiếng.

Trong khoảng thời gian còn lại của cuộc phiêu lưu này, mọi người co ro trong cái hang nhỏ, trước tiên dùng những cơ quan xác thịt được đựng trong thùng nhỏ để ghép nối thành hình người trên mặt đất; sau đó, khi những cơ quan đó từ từ di chuyển và điều chỉnh vị trí, mọi người lại cùng nhau thưởng thức trà và bánh quy do Hạ Đức mang theo. Ngay cả cô bé Phí Liên An Na nhỏ bé cũng cầm một miếng bánh quy “to lớn” để nếm thử.

Nhìn những khối xác thịt được ghép nối với nhau, các cơ quan liên kết chặt chẽ với nhau, mọi người vừa uống trà vừa thưởng thức bánh quy, và cùng nhau chia sẻ nhiều câu chuyện về quá khứ của mình.

Hạ Đức được biết rằng bà Cổ Tư Tháp đã từng có một cuộc hôn nhân hạnh phúc nhiều năm trước, nhưng vợ bà đã qua đời sớm; cô Bredewie chưa bao giờ rời xa thị trấn nửa người quê hương của mình quá hai mươi dặm, nhưng mẹ cô lại là một nhà phiêu lưu nửa người nổi tiếng mà ngay cả cô Phí Liên An Na cũng đã từng nghe nói đến.

Cát Na kể cho mọi người nghe nhiều câu chuyện nhỏ về thời gian cô sống trong bộ lạc; cô kể rằng khi còn nhỏ, cô đã nuôi một con thỏ đáng yêu, nhưng con thỏ đó không sống lâu và đã chết vì bệnh, khiến cô rất buồn và đã chôn nó một mình.

Còn Hạ Đức thì kể về Mễ Á – cô gái muốn cùng anh ta tham gia cuộc phiêu lưu này:

“Tôi sẽ không đem nó theo đâu; chúng ta đã rất vất vả trong việc chống lại sự xâm nhập của xác thị