Ông Lão Lai Bái Ruì hôm nay buổi chiều không ra khỏi nhà; khi thấy Hạ Đức vội vàng đến thăm cùng chiếc vali xách tay, ông đã bắt đầu đoán già đoán non. Khi ông run rẩy mở chiếc vali và nhìn thấy ba bản thảo gia truyền mà ông hằng mong ngóng từ lâu, ông đã vô cùng xúc động đến mức khuôn mặt đỏ bừng lên:

“Đây… đây thực sự là chúng…”

“Đừng xúc động quá!”

Hạ Đức lo lắng rằng ông lớn tuổi có thể ngất đi vì cao huyết áp hay các vấn đề sức khỏe khác; may mắn thay, ông vẫn quan tâm đến việc kiểm tra chi tiết của những bản thảo này.

Ông dẫn Hạ Đức vào phòng đọc sách của mình, đeo găng tay rồi lấy ống kính phóng đại ra. Sau khi xác nhận rằng cả ba bản thảo đều là hàng thật và không hề bị hư hỏng nghiêm trọng so với lúc chúng bị mất nhiều năm trước, ông đã ôm chầm lấy Hạ Đức – đây là hành động hoàn toàn khác với những phong tục thông thường ở CarsonLý Kỳ:

“Hoa Sinh thưa ngài, tôi thực sự không biết nói gì nữa… Lạy Chúa, tôi không ngờ rằng trong đời mình mình lại được chứng kiến chúng trở về… Cảm ơn ngài, thật sự rất cảm ơn! Nếu chỉ dựa vào bản thân mình, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào để chúng trở về được!”

Ông cũng đã biết về việc bản thiết kế máy hơi nước của Hạ Đức bị đánh cắp tại cuộc đấu giá, nhưng ông hoàn toàn không hỏi về nguồn gốc của bản thảo đó, thậm chí còn hứa với Hạ Đức rằng ít nhất cho đến khi ông qua đời, sẽ không ai biết rằng bản thảo đó đã trở về tay ông.

Ông Lão Lai Bái Ruì là người rất trung thực; sau khi xác nhận rằng những báu vật gia truyền đã trở về, ông ngay lập tức thảo luận với Hạ Đức về việc thay đổi quyền sở hữu của “Thư viện Mực Xanh”, và Hạ Đức cũng sẵn lòng mua lại toàn bộ số sách hiện có trong thư viện.

Tuy nhiên, giống như Vườn Nho Bạch Hà Cốc ở Thành phố Huntington, Hạ Đức không quyết định sở hữu thư viện đó trực tiếp, mà muốn đăng ký nó dưới tên của Vi Gia, nhằm tránh những rắc rối không cần thiết.

Việc định giá các cuốn sách khác trong thư viện cần phải do các chuyên gia thực hiện; sau đó, cô Ro Linh sẽ sắp xếp người liên lạc với ông Lão Lai Bái Ruì, vì vậy Hạ Đức không cần phải can thiệp trực tiếp nữa.

Vì hôm nay là Chu Ngũ, các công chức tại tòa thị chính không làm việc vào cuối tuần, nên việc thay đổi quyền sở hữu thư viện sẽ phải được thực hiện vào tuần sau. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng về các chi tiết giao dịch, Hạ Đức không ở lại nhà ông Lão Lai Bái Ruì quá lâu vào buổi chiều hôm đó.

Mặc dù trên đường gặp phải một số trở ngại, nhưng chỉ trong hơn một tuần, Hạ Đức đã hoàn thành nhiệm vụ này và tâm trạng của anh ấy rất tốt:

“Tuần sau khi quay lại Thành phố Acadia, tôi sẽ có thể ra khỏi cửa chính của thư viện ngay lập tức. Tôi muốn đặt bộ ‘Các câu chuyện về thám tử Hamilton’ ở nơi dễ thấy nhất trong thư viện.”

Tuy nhiên, sau khi rời nhà ông Lão Leiborei, Hạ Đức không quay trở lại khu vực trung tâm thành phố ngay lập tức, mà đi đến xưởng máy móc ở khu vực ngoại ô để trò chuyện với ông Finch về vấn đề liên quan đến **Giáo hội Tạo Giáo**. Ông Finch cũng có những nguồn thông tin riêng của mình, vì vậy ông ấy cũng biết về sự phản bội của “Bậc thầy Chế tạo”:

“Ai cũng không ngờ được đâu. Ban đầu, **Giáo hội Tạo Giáo** có năm pháp sư cấp mười ba vòng, nhưng giờ đây một người đã phản bội, còn ‘Nữ tu Bãi khóc’ thì bị thương nặng, nên sức mạnh chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể. Có lẽ họ sẽ phải triệu hồi một trong hai người là ‘Bàn tay Sắt’ hay ‘Bậc thầy Ảo ảnh’ trở lại.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Nhưng như vậy thì khả năng kiểm soát của **Giáo hội Tạo Giáo** đối với Lục địa Cũ chắc chắn sẽ giảm đi nhiều phải không?”

“Điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì thái độ của hai pháp sư cấp mười ba vòng này cũng cần họ trực tiếp trở về Tòa thánh để trình bày.”

Ông Finch hiểu rõ vấn đề này:

“Nếu có thể phản bội một người cấp mười ba vòng, thì cũng có thể phản bội hai người khác. Ngay cả khi **Giáo hội Tạo Giáo** không hành động gì, các thế lực khác cũng sẽ không để lại mối nguy hiểm này. Dù sao thì không ai có thể giải thích rõ được làm thế nào mà ‘Bậc thầy Chế tạo’, người đang xa rời Tòa thánh, lại có thể liên kết được nhiều người như vậy.”

Trên bề mặt, chỉ có ba học viện lớn và bốn giáo hội thần linh khác tham gia vào vụ việc này, nhưng thực tế thì nhiều tổ chức khác cũng đã dính líu vào đó. Chẳng hạn như **Hội đồng Phù thủy**, hay **Hội Tu kín Dẫn Quang**.

Những người theo thuyết ngày tận thế từ xưa đã có mối liên hệ sâu sắc với năm giáo hội thần linh. Và theo lời ông Finch, mối quan hệ giữa Hội Tu kín và **Giáo hội Tạo Giáo** thực sự là mật thiết nhất.

“Bản thân tôi sẽ không can dự vào vụ việc này, nhưng lần này, chủ tịch của chúng tôi sẽ đến đây để tham gia vào một số cuộc thẩm vấn sắp tới với tư cách là nhân chứng.”

Hạ Đức đã chia sẻ với ông Finch những suy đoán của mình rằng những kẻ phản bội có thể vẫn đang ẩn

Sau đó, hai người còn trao đổi thêm một số thông tin khác nhau. Ông Fenchi đã thông báo với Hạ Đức rằng **Thánh Tử Liên Minh** lại xuất hiện tại địa phương này và vào đêm hôm qua, họ đã chiếm đoạt được một vật phẩm bí ẩn ở khu vực ngoại ô:

“Nói chung, bạn cũng phải hết sức cẩn thận nhé. Hiện tại, tất cả các rắc rối đều xoay quanh ‘Ngọn lửa’ và ‘Những người được chọn’, không biết sau này sẽ xảy ra điều gì nữa.”

Tiếp theo, ông Fenchi còn đưa cho Hạ Đức một viên đá phù thuật. Khi viên đá này phát sáng ánh sáng xanh, nghĩa là ông đang ở Tháp Công nghệ ở khu vực trung tâm thành phố, để tránh trường hợp Hạ Đức đến tìm ông mà ông lại không có mặt tại xưởng máy móc ở ngoại ô.

Ngoài ra, trong những ngày gần đây, ông Fenchi cũng đang hỗ trợ về mặt hậu cần cho các cuộc săn bắn của loài ma cà rồng, đồng thời cũng tiến hành thăm dò **Câu lạc bộ Mắt Quỷ**, để tìm hiểu xem họ đang làm gì, thậm chí còn nghi ngờ rằng họ có liên hệ trực tiếp với những kẻ phản bội.

Đáng tiếc là hiện tại vẫn chưa có bất kỳ thông tin nào được thu thập được. **Hạ Đức Tắc** rất lo lắng cho sự an toàn của vị lão nhân này, nhưng chính ông ta thì hoàn toàn không quan tâm:

“Tôi đã già rồi… Nếu có thể hy sinh vì sự nghiệp công bằng, thì cuộc đời tôi coi như đã hoàn mỹ rồi. Tôi sẽ cẩn thận với bản thân mình, nhưng ngay cả khi tôi gặp phải tai họa, cũng không đáng để các bạn phải buồn bã… Dù sao thì, ai rồi cũng phải chết mà.”

Tình hình hiện tại ở thành phố Acadia thật sự rất thú vị: Ba tổ chức bất hợp pháp từ bên ngoài đã ẩn náu sâu trong thành phố; trong số ba tổ chức trung lập lớn nhất ở đây, cả những người luyện kim và những người thu thập thông tin bằng “Mắt Quỷ” cũng dường như đang tham gia vào những hoạt động không hợp pháp.

Và tổ chức bản địa lớn nhất – **Tạo Giáo** – vừa mới trải qua sự phản bội và chia rẽ… Chính vì vậy, thành phố Acadia, vốn dĩ được coi là an toàn, đáng tin cậy và có trật tự, chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi kể từ khi những người ngoại lai đến đây, đã trở nên nguy hiểm hơn cả những nơi như Moon Bay – nơi tập trung của những kẻ mạo hiểm và đầy tham vọng.

Ngay cả những người ngoại lai cũng tự hỏi liệu liệu chính họ có phải là nguyên nhân gây ra những rắc rối này hay không… Nhưng khi nghĩ rằng ngay cả khi không có họ, Long Tóc Luvia cũng đã trải qua những chuyện không may đó, họ liền không còn suy nghĩ lung tung nữa:

“Tối nay nhất định phải để Luivia thử giường mới đó… Đã là tháng mới rồi, với mái tóc dài của c

Chỉ khi đến cửa lớn của biệt thự, Hạ Đức mới ngạc nhiên nhận ra rằng huy hiệu dò tìm phù thủy đang đeo trên ngực mình đang phát ra lượng nhiệt rất cao.

Vì Vĩ Ca luôn đeo thiết bị hạn chế hoạt động, nếu Hạ Đức không tiếp xúc gần cô ấy, thì huy hiệu đó sẽ không có tác dụng gì cả. Điều này có nghĩa là, khả năng lớn là trong biệt thự này hiện đang có một phù thủy khác.

“Các cô Mai Căn, Bối Lạp và Y Toa Bối Lạp【Y Toa Bối Lạp], hôm nay các cô sẽ đến Acadia. Dựa vào lượng nhiệt phát ra, chỉ có một người thôi… Có thể là ai đây?”

Anh do dự một chút, không muốn dùng năng lực để xác định danh tính đối phương, vì sợ đó là Adele. Đứng ở cửa một lúc, cuối cùng anh vẫn quyết định gõ cửa.

“Có ai ở trên lầu không?”

Khi cô hầu gái mở cửa, Hạ Đức hỏi nhỏ. Cô ta vội vàng gật đầu:

“Vâng, chủ nhân yêu cầu nếu ông trở về, xin hãy đợi một lát trước khi lên lầu, hãy theo tôi đi.”

Cô dẫn Hạ Đức đến phòng thay đồ ở tầng một – căn phòng có suối nước nóng bên trong. Không lâu sau, cô Linh cũng đến đó và xin lỗi Hạ Đức, thông báo rằng có một phù thủy đến thăm và có thể sẽ ở lại qua đêm.

Nhưng cô không nói rõ đó là ai. Vì không muốn tiết lộ danh tính người phù thủy mà mình biết, Hạ Đức cũng không hỏi thêm.

“Không sao đâu, vậy thì tôi sẽ rời đi trước. Ngày mai là Chu Lục, tôi còn có việc riêng, sẽ quay lại vào Chủ Nhật.”

“Không, xin lỗi, nhưng chủ nhân muốn gặp ông lần nữa hôm nay… Dù sao thì lần sau gặp lại cũng là vào thứ Tư rồi. Vậy ông có thể đợi thêm một chút được không?”

Cô ấy cũng biết yêu cầu này hơi quá đáng, nhưng vì Hạ Đức hôm nay ngoài việc ghé thăm ông Cox vào buổi tối ra, cũng không có việc gì khác, nên anh gật đầu đồng ý:

“Được thôi, tôi sẽ đợi ở đây.”

“Vậy ông muốn tắm suối nước nóng không? Tôi có thể sắp xếp cho người giúp việc giúp ông.”

“Không cần đâu, tôi chỉ ngồi đợi bên cạnh những chiếc ghế bên suối nước nóng là được.”

Vì còn có việc khác cần cô quản gia này lo liệu, nên cô ta lại vội vàng rời đi.

Hạ Đức nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời chiếu rọi, rồi ngồi xuống và bắt đầu đọc sách. Vĩ Ca không làm anh phải đợi lâu; chưa đầy mười phút sau khi cô Linh rời đi, cô ấy đã bước vào:

“Xin lỗi…”

Cô ấy vừa nói vừa ôm lấy Hạ Đức; cơn ho là do cô vừa rồi đi xuống cầu thang quá vội vàng:

“Có một phù thủy đến rồi, sau này sẽ còn có hai người nữa đến; họ sẽ ở lại cho đến chiều thứ Bảy. Tôi tưởng họ sẽ rời đi hôm nay mà.”

“Không sao đâu, có thêm những phù thủy khác ở đây thì dù tôi không đến vào thứ Sáu tuần sau, tôi cũng không lo lắng gì đâu.”

Hạ Đức an ủi cô. Việc ba nữ phù thủy lớn đến và không rời đi chắc chắn có nghĩa là [Hội đồng Phù thủy] đã thu được những lợi ích đáng kể từ sự việc này, chứ không chỉ đơn giản là cung cấp thông tin rồi không tham gia tiếp tục các công việc sau đó.

Nhưng Vĩ Ca vẫn cảm thấy không vui lắm. Cô buông tay Hạ Đức ra, nhìn kỹ lưỡng dung mạo của anh từ gần, như thể muốn khắc hình ảnh đó vào trí nhớ mình:

“Tuần Bảy ta gặp lại nhau nhé? Em nhớ anh lắm.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy thì… Ồ, tuần Bảy gặp lại nhé.”

Cô hôn nhẹ lên má Hạ Đức, sau đó nhìn thẳng vào mắt anh. Và đúng lúc Vĩ Ca chuẩn bị lấy hết can đảm để đặt nụ hôn “tạm biệt” thực sự ấy…

Đùng đùng đùng~