Khuôn mặt có phần nhợt nhạt của ông Bối Ân Hà Đặc đã cất giấu xác chết của vị pháp sư trung cấp mà ông và Hạ Đức cùng nhau để lại ở nơi an toàn, rồi kịp thời quay trở lại cửa ra vào triển lãm trước khi các pháp sư thuộc Giáo hội đến nơi.

Tất cả những người có mặt tại đó đều là những người quan trọng của thành phố Acaadia, họ không dễ dàng bị thẩm vấn. Nhưng vì sự việc lớn lao đã xảy ra trong đêm nay, nhóm người từ **Giáo hội Mặt Trời** đã đến nhanh nhất và sau khi thảo luận với Nữ công tước, họ đã đưa mọi người trở lại phòng tiệc, sau đó kiểm tra danh tính từng người một và yêu cầu tất cả ký vào biên bản bảo mật thông tin.

Vĩ Ca vẫn im lặng, chỉ chặt chẽ ôm lấy cánh tay của Hạ Đức, quyết tâm rằng nếu Giáo hội nghi ngờ về “John Hoa Sinh”, cô sẽ dùng danh nghĩa của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc để bảo vệ anh ta; nếu cần thiết, cô cũng sẽ tuyên bố rằng Hạ Đức là bạn trai hứa hẹn của mình, vì cô vẫn còn đủ uy tín ở đây.

Nhưng Hạ Đức đã đi qua rất nhiều thành phố, vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này. Một người lạ đến từ Welldale mà không ai biết đến quả thực khá đáng ngờ, nhưng khi họ thực sự kiểm tra anh ta và anh ta xuất trình giấy tờ “Găng tay Xám” để chứng minh danh tính, thì anh ta hoàn toàn không còn đáng ngờ nữa.

Margaret đã chuẩn bị sẵn một bộ hồ sơ đầy đủ về anh ta; ngay cả khi sau này họ kiểm tra thông tin từ hệ thống “Găng tay Xám”, họ cũng chắc chắn sẽ nhận được những bằng chứng danh tính đầy đủ nhất.

Vì sự cố này, buổi tiệc từ thiện vốn diễn ra suôn sẻ đã phải kết thúc một cách vội vã, nhưng ít nhất cuối cùng Nữ công tước vẫn công bố tổng số tiền gây quỹ trong buổi tiệc này và yêu cầu các phóng viên chụp ảnh chung để lưu niệm.

Trong thời gian đó, Hạ Đức không hề liên lạc gì thêm với ông Bối Ân Hà Đặc; Vĩ Ca cũng chỉ nắm chặt tay Hạ Đức không buông trước khi buổi tiệc kết thúc. Liệu cô ấy chỉ muốn Hạ Đức ở bên mình và không đi đâu xa nữa, hay còn những ý định khác, thì chỉ có chính cô ấy mới biết rõ.

Vì sự cố này, sau khi kết thúc cuộc thẩm vấn của Giáo hội, các chiếc xe ngựa của các gia đình đã trực tiếp vào công viên và đón những người chủ nhân của mình tại cửa ra vào triển lãm. Chiếc xe ngựa đến từ dinh thự Hương Thơm cũng đã đến từ trước, và khi Hạ Đức cùng Vĩ Ca bước vào xe, anh ta mới phát hiện ra rằng cô McDonnell cũng có mặt bên trong.

“Thầy ơi, ông Hoa Sinh, hai ngài không sao chứ?”

“Cô gái trẻ hỏi nhẹ, nữ phù thủy liếc nhìn Hạ Đức rồi lắc đầu, sau đó ra lệnh cho người lái xe xuất phát trở về dinh thự của mình. Trên đường trở về, Vĩ Ca cũng không hỏi Hạ Đức chuyện gì đã xảy ra, chỉ lắng nghe học trò mình kể lại về tiếng sấm bất ngờ vang lên lúc nãy; cô nhận thấy có điều gì đó bất thường với tiếng sấm đó, nên mới theo xe ngựa đến đây.”

Mãi cho đến khi trở về dinh thự Thơm Ngát trên vách đá và ngồi vào phòng đọc quen thuộc, Hạ Đức mới chuẩn bị giải thích những gì vừa xảy ra. Lúc này, anh và Vĩ Ca đều ngồi trên ghế sofa dài; bởi vì chỉ sau khi ngồi xuống, Vĩ Ca mới chịu buông tay anh.

“Lúc nãy anh chỉ nói là muốn nói vài câu với bạn bè mình thôi, sao cuối cùng lại gây ra độ ầm ĩ lớn như vậy? Cú đánh cuối cùng của con quái vật đó… ngay cả khi tôi khỏe mạnh, tôi cũng không thể đối đầu trực tiếp được.”

Cô có vẻ trách móc sự bất cẩn của Hạ Đức, nhưng trong giọng nói của cô, nỗi lo lắng chiếm ưu thế hơn. Đối với sức mạnh mà Hạ Đức thể hiện, cô không hề ngạc nhiên; từ lâu cô đã tin chắc rằng anh chắc chắn không yếu hơn mình.

Khi Hạ Đức kể lại những gì đã xảy ra, nữ phù thủy và cô McDonnell đều lắng nghe chăm chú. Khi nghe Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc đuổi theo bà Connaught đến bên hồ, Vĩ Ca đã đoán ra đó là một cái bẫy. Cuộc chiến đấu một đối sáu, con mắt ma thuật, và sự xuất hiện của vật phẩm huyền bí đó khiến khuôn mặt cô càng trở nên nghiêm túc hơn.

Tuy nhiên, Vĩ Ca và cô McDonnell cũng không thể xác định được những người đó thuộc tổ chức nào, và họ cũng chưa bao giờ thấy vật phẩm huyền bí có tên 【Thần Tượng Đá Ngàn Mắt Số 3765】 ở đây trước đây.

“Những người này chắc cũng là người ngoại lai; ở đây chắc chắn không có những pháp sư ma thuật như vậy. Mặc dù trong số kẻ thù lúc nãy có người sử dụng con mắt ma thuật, và con quái vật đó cũng có con mắt ma thuật, nhưng sự việc này chắc chắn không liên quan đến 【Hội Con Mắt Ma Thuật】; họ không hoạt động theo kiểu đó đâu.”

Vĩ Ca nói một cách chắc chắn.

Cuộc chiến ác liệt kia cuối cùng kết thúc khi Hạ Đức sử dụng “Nguyên Lý Quay Trở Về” để đánh trúng con quái vật; hai trong ba đầu của nó đã bị phá hủy. Tuy nhiên, vật phẩm huyền bí đó không dễ dàng bị hủy diệt, vì vậy Hạ Đức càng thêm tin chắc rằng “vũ khí thần thoại” đó có vấn đề.

Trước khi đội ngũ pháp sư ma thuật của giáo hội đến nơi, anh và ông __TERM

Tôi tưởng mình sẽ bắt được thêm một tù nhân nữa, nhưng không ngờ đối phương lại đột nhiên chết đi. Vì không xảy ra hiện tượng “linh hồn đảo ngược”, nên đây không phải là tự sát; Hạ Đức suy đoán rằng đây là biện pháp mà tổ chức của họ sử dụng để ngăn chặn việc thông tin bị rò rỉ từ những người bị bắt.

  “Dù sao thì xác chết cũng có giá trị nhất định. Còn về bà Connaught và người tình trẻ tuổi của bà ấy, tôi và ông Bối Ân Hà Đặc cho rằng họ chỉ là mồi nhử mà thôi. Hai người này hoàn toàn không hay biết gì về cuộc chiến vừa rồi; họ chỉ lo lắng rằng nếu Giáo hội hành động nhanh chóng, họ có thể được cứu lên khỏi hồ trước khi chết đuối.”

  Cuối cùng, Hạ Đức nói ra điều này, trong khi Vi Gia thì rất lo lắng:

  “Hành động vừa rồi của các bạn quá mạo hiểm. Tòa án của Giáo hội Tạo Giáo chỉ cách thành phố này không xa; đã bao năm nay rồi mà ở khu trung tâm thành phố Acadia chưa từng xảy ra chuyện như thế này.”

  Cô ấy không hề trách móc Hạ Đức, mà chỉ muốn nhắc nhở anh:

  “Những ngày tới, tốt nhất là hãy hành động thật kín đáo. Chắc chắn Giáo hội sẽ tăng cường cảnh giác. Tôi biết anh muốn giúp đỡ bạn bè mình, và cũng muốn điều tra nhóm người lạ đó, nhưng đừng vội vàng hành động nữa. Lần sau hãy gọi tôi, tôi sẽ giúp anh.”

  Hạ Đức cũng hiểu điều này. Lúc ở núi tuyết, miễn là không hành động trong Thời Luân Thành, thì ở những nơi khác, anh không cần phải quan tâm đến Giáo hội. Nhưng lần này, Acadia là một thành phố đông dân cư.

  “Nhưng ‘Kỳ binh Thần thú’ rốt cuộc xuất hiện ở đây như thế nào? Tôi biết vị trí của vật báu đó… Nó không thể nào ở đây được. Vậy thứ vừa rồi rốt cuộc là cái gì?”

  Nữ pháp sư và cô McDonnell không hề biết rằng vật báu mà Hạ Đức đang nhắc đến nằm ở Tobesque; nếu không, họ đã có thể dễ dàng đoán ra danh tính của anh. Cô McDonnell, dựa vào mô tả của Hạ Đức, đã hiểu ra ý định của anh:

  “Ông Hoa Sinh, ý ông là vật báu xuất hiện tối nay không phải là bản gốc, mà là bản sao được tạo ra bằng những phương pháp khác?”

  Đây cũng là khả năng có thể xảy ra nhất. Hạ Đức Tái Thứ nhớ lại cảnh tượng khi con quái vật đó xuất hiện, và sau đó đã sử dụng ánh sáng sao để vẽ nên nghi thức Cơ Trận khi con quái vật nổi lên khỏi mặt hồ.

  Tất nhiên, con quái vật đó không thể đã ẩn náu trong hồ từ trước

Và một bàn cầu hồi sinh có thể triệu hồi những vật báu mạnh mẽ đến thế chắc chắn phải sở hữu những đặc điểm riêng biệt:

“Các bạn có nhận ra cái này không?”

Hạ Đức Tuân hỏi. Vừa nghe xong, Vĩ Ca suy nghĩ một lát rồi thực sự cảm thấy quen thuộc:

“Có vẻ như tôi đã từng thấy nó ở đâu đó… Tôi cần thời gian suy nghĩ kỹ hơn, hoặc có thể đợi đến cuối tuần để hỏi các nữ pháp sư khác trong hội đồng.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bóng đêm:

“Dù sao thì tôi cũng sẽ tiếp tục điều tra chuyện này. Nhóm người đó có thể chính là những người ngoại địa có liên quan đến 【Hội Luyện Kim Ngọc Bích】. Ngày mai tôi có lẽ sẽ không có mặt ở đây, nhưng nếu Bối Ân Hà Đặc ngài gửi thư đến, xin hãy giúp tôi nhận giúp.”

Vĩ Ca gật đầu. Sau khi trở về, cô chưa kịp thay đồ và vẫn đang mặc bộ váy dạ hội mà mình đã mặc khi tham gia bữa tiệc:

“Vậy là anh sắp đi rồi à?”

“Đúng vậy, đã khá muộn rồi. Chủ nhật tôi chắc chắn sẽ quay lại, hẹn gặp lại sau nhé.”

“Hẹn gặp lại sau.”

Gương mặt của nữ pháp sư trông như thể cô không muốn anh đi, nhưng cô vẫn đứng dậy để tiễn Hạ Đức. Hạ Đức Tắc ngăn cô lại:

“Cô cũng nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Không cần tiễn tôi đâu, tôi sẽ tự đi từ đây.”

Nói xong, anh lấy chiếc giày pha lê ra, chào tạm biệt lần nữa rồi ném nó đi, và ngay lập tức biến mất trước mắt Vĩ Ca và cô McDonnell.

“Nhìn kìa, tôi đã biết anh ấy rất mạnh mẽ mà… Cú đánh vừa rồi cô chắc chắn không thấy đâu, thật sự là… ừm, rất phi thường.”

Vĩ Ca vừa ho vừa nói với học trò mình. Cô học trò nhẹ nhàng vỗ lưng cô:

“Thầy ơi, gần đây thành phố Acadia có vẻ không ổn lắm. Nhóm người ngoại địa mà Hoa Sinh ngài gặp phải, có vẻ không phải là nhóm người mà cô Laura Rowling và những người khác đã gặp. Hiện tại, trong thành phố có lẽ đang có hai nhóm người ngoại lai không mời mà đến.”

Cô muốn thảo luận với thầy mình về tình hình hiện tại của thành phố, nhưng rõ ràng Vĩ Ca không có ý định đó. Gương mặt nữ pháp sư hiện lên vẻ buồn bã, và cô hỏi học trò mình:

“Eve, em nghĩ anh ấy kiên quyết muốn trở về, có lẽ là vì có một đồng nghiệp của tôi đang chờ anh ấy ở nhà phải không?”

Còn cô gái trẻ tuổi kia, dù lý do là gì đi nữa, cũng không thể đồng ý với suy nghĩ đó:

“Có lẽ, anh ấy chỉ cảm thấy việc ở lại nhà của một người phụ nữ lạ là điều không thích hợp thôi.”

Tuy nhiên, lần này Vĩ Ca đã đoán đúng, bởi vì Giá Lina thực sự đang ở nhà chờ đợi Hạ Đức. Thậm chí không chỉ Giá Lina, mà cả Tư Vi cũng có mặt ở đó.

Khi Hạ Đức ôm con mèo bước lên từ tầng hầm, hai nữ pháp sư vẫn đang nói về Vĩ Ca, cười nhắc về màn trình diễn của cô ấy trong cuộc họp tối qua. Khi thấy Hạ Đức trở về, họ cùng nhau đứng dậy từ ghế sofa; Giá Lina ôm lấy Hạ Đức và nói một cách không hài lòng:

“Sao cô ấy lại để anh ở lại đến tận tối thế này? Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn có ý đồ gì đó khác.”

Tư Vi cười và nói:

“Luvia đang ngắm sao ở tầng ba; cô ấy nói rằng nếu anh đến thì không cần tìm cô ấy, vì cô ấy có lẽ vẫn còn bận một lúc nữa.”

“Nhưng có lẽ tôi thực sự cần phải tìm cô ấy… Hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện, và tôi còn phát hiện ra một vật phẩm mà hoàn toàn không thể xuất hiện ở thành phố Akadia được.”

Vì vậy, Luvia nhanh chóng được Ti Fa gọi xuống; cô gái có đôi mắt màu tím này không hề tỏ ra bực mình vì công việc của mình bị gián đoạn:

“Vậy buổi chiều hôm nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Sáng nay anh đã gặp phải những thiết bị cơ học được kích hoạt và ngọn lửa sự sống… Buổi chiều lại còn có chuyện gì nữa à? Thành phố này thật là hỗn loạn quá…”