“Thầy ơi, con nhận thấy lúc nãy thầy đã sử dụng đại từ chỉ người nam.”

Cô McDonnell vẫn ôm cuốn sách trên tay và nói tiếp. Nữ phù thủy che miệng bằng khăn tay rồi ho nhẹ vài tiếng, sau đó cười một cách nhợt nhạt và nói với Hạ Đức:

“Eve là kiểu người cực kỳ nghiêm túc và cẩn thận; ngay cả khi ai đó nói sai ngữ pháp trong Thời Ngã, cô ấy cũng sẽ chỉ ra ngay.”

Sau đó, nữ phù thủy nói với học trò của mình:

“Vị này có đặc điểm đặc biệt… Anh ấy là nam giới, đúng không?”

Cô ấy đột nhiên hỏi Hạ Đức, và anh ta ngay lập tức gật đầu:

“Để con giải thích nhé – đúng vậy, con thực sự là nam giới. Việc con có thể miễn dịch với lời nguyền của nữ phù thủy là do một số lý do đặc biệt; hiện tại con chưa thể giải thích chi tiết được.”

Cô gái trẻ ôm sách nhìn Hạ Đức một lúc rồi lắc đầu:

“Con không hiểu lắm… Lời nguyền của nữ phù thủy bắt nguồn từ vị thần hỗn mang cổ xưa; đó là biểu hiện cơ bản nhất của sức mạnh hỗn loạn. Con khó có thể tưởng tượng nổi có loại sức mạnh nào có thể phá vỡ được sự ràng buộc của lời nguyền đó.”

Hạ Đức cười và nói:

“Trên thế giới này, không có điều gì có thể chắc chắn tuyệt đối… Con chính là ngoại lệ.”

Cô gái trẻ gật đầu nhẹ và không hỏi thêm về chuyện đó nữa. Mặc dù cô ấy rất nghiêm túc và cẩn thận, nhưng cô ấy vẫn hiểu rõ những quy tắc của giao tiếp xã hội thông thường.

Sau đó, nữ phù thủy hỗn mang ra lệnh:

“Eve à, ông John Hoa Sinh này đã đến từ xa; có thể anh ấy sẽ thường xuyên xuất hiện ở đây trong thời gian tới. Anh ấy là bạn của tôi; trong trường hợp không vi phạm các nguyên tắc, hãy cố gắng hỗ trợ anh ấy mọi khi có thể.”

“Được rồi, thầy ơi, con nhớ rồi.”

Eve • Cô McDonnell lại gật đầu một lần nữa, sau đó chia tay nữ phù thủy và Hạ Đức, rồi cầm những cuốn sách đi về phía cửa ở góc đông nam của phòng ăn.

“Cô ấy thật là một cô gái tốt… Thật đáng tiếc là cô ấy không có tài năng để trở thành học trò của tôi…”

Nữ phù thủy hỗn mang thì thầm, sau đó không nói thêm gì nữa, mà chỉ ngồi nhìn Hạ Đức ăn xong bữa trưa.

Sau bữa trưa, cô dẫn Hạ Đức qua cánh cửa ở góc đông nam của phòng ăn vào hành lang phía sau, rồi vừa giới thiệu về ngôi nhà này, vừa dẫn Hạ Đức lên tầng hai của biệt thự.

Ngôi nhà “Thơm Ngát” trông có vẻ rất cao lớn, nhưng thực ra chỉ có hai tầng. Lý do là chiều cao mỗi tầng của ngôi nhà này quá ấn tượng, khiến cho mọi căn phòng bên trong đều mang lại cảm giác như những cung điện thực sự.

Ngôi biệt thự này được xây dựng từ thời đại Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ, và bên trong nó quả thật khác hẳn so với tất cả các ngôi nhà mà Hạ Đức đã từng thấy trước đây. Khi bước vào cửa, bạn sẽ gặp phòng khách, nơi này chỉ nối liền với phòng chờ và phòng ăn.

Bắt đầu từ phòng ăn, những cánh cửa ở hai góc bên trái và bên phải tạo thành một hành lang hình vòng tròn. Bên ngoài hành lang hình vòng tròn là các căn phòng ở tầng một, còn bên trong là căn phòng trung tâm và cầu thang.

Kiểu thiết kế này thực sự khiến người ngoại tỉnh cảm thấy mới mẻ và ấn tượng. Tuy nhiên, theo lời của nàng tiên phù thủy kia – người đang ho khan liên hồi và suýt nữa phải nhờ người hầu gái dìu đỡ khi đi bộ – thì nhiều công trình kiến trúc cổ điển ở khu vực trung tâm thành phố này cũng đều có thiết kế tương tự:

“Cấu trúc này thực sự rất giống với những tháp, phải không?”

Sau khi đi qua cầu thang, nhóm người đã đến phòng đọc sách ở tầng hai. Sàn phòng được trải thảm đỏ dày, và ở một bức tường có cửa dẫn ra ban công. Phía dưới ban công này là con dốc dẫn xuống vách đá, vì vậy từ ban công có thể nhìn thấy rõ ràng toàn bộ các công trình kiến trúc trong thành phố, kể cả khu vực ngoại ô và cả Cổng Đá Xám xa xôi.

Tuy nhiên, mặc dù hôm nay thời tiết rất tốt, nhưng nàng tiên phù thủy rõ ràng không có ý định ra ngoài trò chuyện. Bà ta bảo Hạ Đức ngồi xuống ghế sofa, và sau khi người hầu gái chuẩn bị xong trà và bánh ngọt, họ đều rời đi.

Hạ Đức biết rằng bà ta muốn nói chuyện nghiêm túc với mình. Nàng tiên phù thủy yếu đuối kia lại một lần nữa quan sát kỹ lưỡng Hạ Đức, sau đó nói nhẹ:

“Tôi sẽ không thông báo về sự tồn tại của bạn cho bất kỳ ai trong hội đồng, và xin bạn cũng hãy tạm thời không kể cho những nàng tiên phù thủy quen biết của bạn biết về mối liên hệ giữa tôi và bạn.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Xin lỗi, tôi không muốn lừa dối những người tin tưởng tôi.”

Khuôn mặt bà ta đầy lo lắng:

“Dù tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ nói như vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi thất vọng vì mình không phải là người đầu tiên gặp bạn. Nếu tôi là người đầu tiên gặp bạn, có lẽ bạn cũng sẽ không dễ dàng để tôi uống máu của mình… Ha ha, ha ha.”

Bà ta dùng khăn tay che miệng, đôi mắt vàng óng ánh nhìn Hạ Đức:

“Vậy thì, chỉ cần bạn nói rằng bạn đã

Vĩ Ca·A Tư Đặc Lợi Gia Tộc mới nở nụ cười nhẹ nhàng:

  “Vậy bây giờ tôi có thể giúp gì cho anh được không? Hãy để tôi cũng bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

  Hạ Đức nói ra suy nghĩ mà anh đã nghĩ đến lúc ăn uống:

  “Hãy nhận máu của tôi, rồi Hậu Ngã sẽ thông báo cho anh những điều tôi cần.”

  “Anh thật là kỳ lạ, ha ha… Ai lại dùng sự giúp đỡ của mình để ‘đe dọa’ một cô gái xinh đẹp chứ?”

  Nhưng lần này, cô ấy không từ chối:

  “Nếu anh kiên quyết như vậy, thì được thôi… Có vẻ như tôi sẽ phải nợ người khác ngày càng nhiều hơn rồi… Làm sao tôi có thể trả đây? Nhưng tôi chỉ cần một ít máu thôi, đủ để tôi có thể phục hồi sức khỏe trong một thời gian ngắn là được.”

  Lúc này, Hạ Đức mới mỉm cười:

  “Lúc nãy anh không nên từ chối tôi đâu… Chỉ là vài giọt máu thôi mà, đối với tôi thì không thành vấn đề gì cả.”

  Anh không vội vàng tiến hành việc “làm máu”, mà thay vào đó kể về Thư viện Mực Xanh, ông Lão Laiborui và ba cuốn sách đó.

  Nữ phù thủy yếu đuối ấy lắng nghe rất chăm chú, sau khi Hạ Đức kể xong, cô ấy mới gật đầu:

  “Tôi không biết nhiều về khu vực phía dưới thành phố, nhưng bản thảo gốc của 《Khuôn viên Hét Lớn》 tôi có thể đưa cho anh… Đó chỉ là một trong những bộ sưu tập của tôi mà thôi, không quá quý giá đâu. Tuy nhiên, bản thảo đang được cất giữ trong biệt thự của gia tộc, vì vậy xin anh đến lấy vào ngày mai.”

  “Nhưng nếu anh thực sự muốn Thư viện Mực Xanh đó, thì không cần phải phiền phức như vậy đâu. Tôi có thể sử dụng sức mạnh của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc để tìm cách khiến ông Lão Laiborui trao thư viện đó cho anh trực tiếp.”

  Ý cô ấy rõ ràng là muốn Hạ Đức bỏ qua “nhiệm vụ” đó… Điều này cũng có thể coi là một cách khác để Hạ Đức nhận được phần thưởng sau khi đạt đủ điểm cảm tình với cô ấy. Phương pháp của nữ phù thủy này rõ ràng không hề chính đáng lắm… Có vẻ như nữ phù thủy hỗn loạn này cũng không hoàn toàn là người tốt… Nhưng Hạ Đức đã biết từ lâu rằng 【Hội đồng Phù thủy】 không phải là một tổ chức thiện lành.

  “Cảm ơn sự tốt bụng của cô, nhưng tôi vẫn muốn tự mình lấy được ba cuốn sách đó… Dù sao tôi cũng đã hứa với ông ấy rồi.”

  Hạ Đức nói, anh có chút quan tâm đến những điều có thể xảy ra trong quá trình lấy ba cuốn sách đó… Sự xuất hiện

“Được thôi, về hai bản tài liệu còn lại, tôi cũng có thể tìm cách giúp bạn lấy được chúng. Bản thiết kế gốc của 【Máy hơi nước loại Mark I】 nằm trong tay Nam tước Ramzi dù rất quý giá, nhưng ông ấy và gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc cũng là bạn bè lâu năm.”

“Hôm nay là Chu Tam, vậy thì vào tối Chu Ngũ, bạn hãy cùng tôi tham dự một buổi yến tiệc đi. Tại đó, tôi sẽ giới thiệu Nam tước Ramzi với bạn, và sau đó sẽ nhắc đến chuyện này với ông ấy.”

Như vậy, ngày mai Hạ Đức sẽ đến lấy cuốn 《Khuôn viên Hoang Dã》, còn ngày kia phải tham dự buổi yến tiệc – cô ấy đã lên kế hoạch gặp Hạ Đức liên tục trong hai ngày rồi.

Hạ Đức suy nghĩ một chút và nhận ra rằng mình không có lịch trình gì khác vào tối Chu Ngũ:

“Không vấn đề gì cả.”

Nữ pháp sư trong lòng mừng thầm vì đã thành công trong việc mời Hạ Đức, sau đó cô ấy đề cập đến bản tài liệu cuối cùng:

“Cuốn 《Sổ tay Thực vật Quý hiếm ở Phía Nam Lục địa》 phiên bản năm 1688 đang được lưu giữ tại thư viện Chúc Bảo quả thật là khó lấy. Mặc dù gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc có uy tín ở đây, nhưng việc lấy sách trực tiếp từ thư viện đó vẫn khá khó khăn.”

“Tuy nhiên, có ba lực lượng ở đây có thể giúp bạn đạt được mục đích. Đầu tiên, tất nhiên là thông qua con đường chính thức, nộp đơn xin mượn sách trực tiếp với thư viện Chúc Bảo… Nhưng ngay cả với danh tiếng của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, những nhà học giả quản lý thư viện có lẽ cũng sẽ không cho phép bạn làm vậy.”

“Con đường thứ hai là liên hệ với Tạo Giáo; Tòa thánh có quyền kiểm soát mạnh mẽ đối với các thư viện, nhưng việc nhờ Tòa thánh giúp đỡ cũng khá khó thực hiện.”

“Cuối cùng là ‘Hội Nghiên cứu Chúc Bảo’. Đây không phải là một tổ chức pháp sư cụ thể nào, mà là một tổ chức liên minh gồm nhiều tổ chức pháp sư khác nhau; tất cả các tổ chức này đều có quyền truy cập tri thức từ thư viện. Dù sao thì, kiến thức của người bình thường cũng là nền tảng để nghiên cứu huyền bí, và đôi khi các pháp sư cũng cần tìm kiếm rất nhiều tài liệu.”

Hạ Đức hiểu rõ điều này; anh ta đã từng nhiều lần gặp rắc rối khi nhờ Giáo sư Man Ning giúp đỡ:

“Tên của tổ chức này giống hệt tên của thư viện… Chẳng lẽ thư viện này do họ thành lập?”

“Đúng vậy. Ban đầu, thư viện Chúc Bảo chỉ là một cái cớ để che giấu cửa ngõ của thị trường đen địa phương thôi… Nhưng sau hàng trăm năm phát triển, thư viện này đã trở thành tổ chức lớn như ngày nay. Cấu trúc của ‘Hội Nghiên cứu Chúc Bảo’

Ngoài những tổ chức đó ra, quy mô của các tổ chức khác thì không lớn bằng. Tôi quen biết một số người trong số họ; để tôi sẽ tìm cách giúp bạn có được bản thảo đó nhé.”

Như vậy, ba bản thảo đều đã tìm được cách để có được rồi. Nhiệm vụ mà vài giờ trước còn chưa có lối thoát, bây giờ đã có giải pháp ngay lập tức. Điều này cũng có nghĩa là lối vào của 【Không Gian Mê Cung】 ở địa phương sẽ sớm rơi vào tay của Hạ Đức.

Hạ Đức mỉm cười:

“Cảm ơn bạn rất nhiều, cô Astley.”

“Ồ, ngược lại mới phải cảm ơn tôi chứ.”

Cô cười nói:

“Và nữa, tôi không thích cái tên ‘cô Astley’ lắm. Dù sao thì tuổi tác của tôi cũng lớn hơn bạn; việc gọi tôi như vậy sẽ khiến tôi trông như đang cố tình giả vờ trẻ trung. Hãy gọi tôi là ‘Vi Gia’ đi, tôi thích cái tên đó hơn.”

“Thực ra, bạn cũng rất trẻ mà.” Hạ Đức nói.

Về việc thay đổi cách gọi, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã và khuôn mặt tái nhợt của cô, Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi, Vi Gia… Nhưng bạn phải chấp nhận máu của tôi.”

“Không vấn đề gì đâu. Tôi đã hứa từ trước rồi. Tôi sẽ trân trọng máu của bạn thật nhiều… Đối với tôi, đó chính là báu vật vô giá.”