“Hạ Đức · Hamilton, một thám tử.”

Khi bắt tay, Hạ Đức cũng tự giới thiệu bản thân.

“Bill đã kể cho tôi nghe về bạn rồi. Việc bạn có thể gia nhập nhóm này là may mắn cho cả bạn lẫn chúng tôi,” người đàn ông già nói một cách vui vẻ. Lúc này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn thấy chai rượu champagne được để trong thùng đá trên bàn trà; có lẽ đó là do bác sĩ Thi Nại Đức chuẩn bị, bởi vì tình hình tài chính của linh mục Augustus dường như cũng chỉ tốt hơn một chút so với Hạ Đức mà thôi.

Linh mục Rat Augustus là một pháp sư cấp hai trong nhóm này; ông trở thành pháp sư thông qua khóa học Hàm thụ hoàn ba năm trước. Ông không phải là người bản địa sinh ra và lớn lên ở thành phố Tobesck, mà xuất thân từ một thị trấn nhỏ ở phía nam Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang. Dưới ảnh hưởng của gia đình, từ khi còn nhỏ, ông đã tin theo Chính Thần 【Lê Minh Tiên sinh】; khi còn trẻ, ông đã vượt qua kỳ thi của Học viện Thần học Lê Minh ở Tobesck và vào năm 23 tuổi, ông đã gia nhập Nhà thờ Lê Minh ở thành phố Tobesck. Kể từ đó, ông chưa bao giờ kết hôn và cống hiến suốt đời mình cho nhà thờ.

Mặc dù trong suốt 30 năm, vì nhiều lý do khác nhau, linh mục Augustus không thể tiến thêm trong sự nghiệp tôn giáo của mình, nhưng không ai nghi ngờ về sự thành tín của ông. Uy tín của ông trong nhà thờ địa phương rất cao; các giáo sĩ và tín đồ trong nhà thờ đều rất tin tưởng ông. Ngay cả tổng giám mục của khu vực Tobesck cũng thường xuyên hỏi ý kiến của ông về những vấn đề quan trọng.

Do mối quan hệ phức tạp giữa các pháp sư Hàm thụ hoàn và Giáo hội Chính Thần, Hạ Đức thường xuyên phải che giấu danh tính trước mặt giáo hội. Và linh mục Augustus chính là người lý tưởng nhất trong nhóm để giải quyết những vấn đề liên quan đến giáo hội, nhờ vào mối quan hệ của ông với Giáo hội Chính Thần.

Mặc dù do tuổi tác, tài năng pháp sư của ông không mấy xuất sắc, nhưng trong nhóm gồm năm người này, ông là người không thể thiếu được.

Như một minh chứng cho sự tin tưởng lẫn nhau, linh mục Augustus và Hạ Đức đều cho nhau xem vòng đời của mình. Mặc dù thuộc nhóm những người bình thường nhưng không hề bình thường, nhưng linh mục Augustus chỉ có duy nhất một Tâm Linh Phù Văn cốt lõi – 【Ánh Sáng Nhỏ】.

Dù có xuất thân từ giáo hội và sở hữu những biểu tượng cốt lõi đặc trưng, nhưng linh mục Augustus hoàn toàn đáp ứng các yêu cầu của “Học viện Thần học” thuộc Trường Đại học Tổng hợp Saint Byron’s. Tuy nhiên, ông không gia nhập Học viện Thần học mà hiện đang là thành viên của Khoa Hóa học, am hiểu rất sâu về kỹ thuật trồng trọt dược liệu, thu hái nguyên liệu và pha chế thuốc ma thuật.

  Nhóm gồm năm người này giờ đây đã có thêm một thành viên mới – Hạ Đức– quen biết với mọi người. Trong số hai người còn lại chưa đến, cô Dorothy Lucia, một nhà văn thuộc Khoa Văn hóa Dân gian, có lẽ sẽ cần thêm thời gian nữa mới đến được; còn nữ pháp sư ba cấp An Na Đặcthì không thể tham gia buổi họp hôm nay vì cô đang có công việc khác và tạm thời không ở thành phố Tobesque.

  “Nữ tiên sinh An Na Đặc thực ra cũng khác chúng ta. Nói một cách chính xác hơn, cô ấy là một pháp sư thuộc **Hội Nhà Tiên tri**. Cô ấy đã gửi thư cho chúng tôi, yêu cầu chúng tôi chuyển lời chào đến bạn; có lẽ cô ấy chỉ có thể trở lại vào tháng sau, nhưng thực ra chỉ còn vài ngày nữa thôi… Chính xác là tuần sau.”

  Bác sĩ tiếp tục giải thích về nhóm của họ và bảo Hạ Đức, người vừa kết thúc nghi thức bắt tay, có thể tìm chỗ ngồi thoải mái.

  “Nếu cô ấy cũng thuộc nhóm của chúng ta, vậy cô ấy không phải là học viên học từ xa của Saint Byron’s sao?”

  Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên, rồi ngồi xuống đối diện với bác sĩ Thi Nại Đức.

  Mặc dù linh mục Augustus có xuất thân từ giáo hội, nhưng ông theo học chương trình đào tạo dành cho người lớn của trường đại học, do đó có thể được coi là học viên học từ xa của Saint Byron’s. Còn nữ tiên sinh An Na Đặc thì hoàn toàn khác.

  “Không, cô ấy cũng là học viên học từ xa của trường đại học, thuộc Khoa Thiên văn học và rất am hiểu về nghệ thuật bói toán. Về lý do tại sao cô ấy lại có hai danh tính như vậy… Bạn có biết về chương trình **đào tạo liên kết** không?”

  Bác sĩ hỏi. Lúc ban đầu, khi nghe thông tin về nữ tiên sinh này, Thời Hoàn chỉ cảm thấy ngạc nhiên, nhưng bây giờ thì thực sự rất shock, và một lần nữa nhận ra rằng tổ chức mà mình đang tham gia quả thực là một trường đại học uy tín.

  “Cô ấy vốn thuộc **Hội Nhà Tiên tri**, nhưng lại được đào tạo bởi cả hai bên.”

Trên thực tế, Học viện Tổng hợp Thánh Baylen cùng với nhiều tổ chức bạn bè khác, bao gồm Viện Văn học Zaras và Trường Y khoa Cao đẳng Sercses, nhưng không bao gồm Giáo hội, đều có chương trình đào tạo chung cho sinh viên. Bạn sẽ hiểu rõ điều này sau này.

Tuy nhiên, bạn không cần phải có suy nghĩ gì đặc biệt về An Na Đặc chỉ vì danh tính của cô ấy; hãy coi cô ấy như một người bạn bình thường thôi. Cần uống trà không? Lần trước tôi đã thưởng thức một loại trà đen rất ngon ở nhà bạn, nên tôi cũng đã bảo người hầu đi mua thêm một ít.”

Bác sĩ hỏi, và Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Được, cảm ơn. Vậy thì, thực ra cô Luvia An Na Đặc cũng giống chúng ta sao?”

“Vẫn có sự khác biệt.”

Giám mục August vừa nói vừa vuốt ve chiếc ống thuốc cũ của mình; dĩ nhiên ông không hút thuốc trong phòng khám, đó chỉ là thói quen thôi:

“Ngoài việc có thể tiếp nhận kiến thức tại học viện, cô An Na Đặc còn được Hiệp hội Những Người Tiên tri hỗ trợ; bản thân cô ấy cũng được các pháp sư trong hiệp hội đánh giá cao. Vì vậy, so với chúng ta…”

Giám mục nhìn sang bác sĩ; người này lắc đầu, cho thấy ông sẵn lòng nghe tiếp:

“Mặc dù cô ấy chỉ ở cấp ba, cao hơn tôi một cấp trong nhóm, nhưng nếu không đối đầu trực tiếp, ngay cả bác sĩ cũng không chắc liệu có thể đánh bại cô ấy hay không. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến khả năng của Thi Nại Đức và Luiza, cũng như việc họ không phù hợp để chiến đấu trực diện.”

Theo quan điểm của giám mục August, mặc dù các pháp sư sở hữu sức mạnh, nhưng nghề nghiệp của họ là để nghiên cứu thế giới, khám phá bản thân sâu sắc hơn, chứ không phải để chiến đấu. Trong mắt ông, các pháp sư giống như những học giả hơn là những lính đánh thuê.

Ông và bác sĩ đều có quan điểm tương tự: sau khi trở thành pháp sư thông qua con đường Hàm thụ hoàn, không nên để sức mạnh đó làm cho mình trở nên kiêu ngạo, mà phải luôn khiêm tốn và thận trọng. Nói cách khác, cả hai đang một cách kín đáo nhắc nhở Hạ Đức rằng cô ấy phải cẩn thận trong mọi hành động, không nên tham gia vào những việc không nên tham gia. Kiên nhẫn học tập, khắc chạm Linh Phù Văn để tích lũy năng lượng, đọc các ghi chép của người xưa, học hỏi thêm nhiều phép thuật kỳ diệu… đó mới là con đường đúng đắn cho một pháp sư Hàm thụ hoàn.

Hạ Đức nghĩ rằng bác sĩ đã kể cho linh mục Augustus nghe về những gì anh ta trải qua cách đây hai ngày. Linh mục Augustus lo lắng rằng Hạ Đức vì đột nhiên nhận được sức mạnh từ những tàn dư của thần cũ, nên muốn tiếp tục tìm kiếm thêm sức mạnh thông qua những cuộc phiêu lưu tương tự, và đó là lý do khiến ông ấy nói như vậy.

  Linh mục Augustus cũng là một người rất tốt.

  “Nói ra thì, thực ra tôi khá tò mò về một điều.”

  Khi đã nhắc đến mối liên hệ giữa các pháp sư vòng tròn và những cuộc chiến đấu, Hạ Đức liền đặt câu hỏi:

  “Vì các pháp sư vòng tròn tự chủng tụ các yếu tố, thậm chí còn có những Linh Phù Văn được khắc họa dựa trên những yếu tố đó… Vậy thì nếu giết chết một pháp sư vòng tròn, liệu có thể thu được sức mạnh của họ không? Chẳng hạn như những Linh Phù Văn, những yếu tố còn sót lại, hoặc thậm chí là những vật phẩm được tạo ra từ những yếu tố đó?”

  “Ôi, ý tưởng đó thật đáng sợ.”

  Linh mục già tóc bạc lắc đầu, nắm chặt chiếc thánh hiệu trước ngực và cầu nguyện. Bác sĩ thì nghiêm túc lắc đầu, đôi mắt màu xanh lam của ông nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và nói:

  “Hạ Đức, tôi không biết bạn lấy ý tưởng đáng sợ đó từ đâu ra. Nhưng việc giết chết một pháp sư vòng tròn mà bạn không quen biết chỉ khiến bạn nhận được xác chết của họ, cùng với cảm giác tội lỗi sẽ theo bạn suốt đời.”

  Từ Drarion đến CarsonLý Kỳ, từ Lục địa Cũ đến Lục địa Mới, từ những thành phố công nghiệp hơi nước như chúng ta đến những ngôi mộ ở những làng mạc u ám… Các pháp sư vòng tròn có thể xuất hiện ở bất cứ nơi đâu. Nhưng hãy nhớ rằng, này là thời đại của văn minh, chứ không phải là khu rừng tăm tối nơi mà kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Nếu ai đó tấn công bạn, bạn có quyền tự vệ… Nhưng đừng giết người chỉ vì lợi ích riêng, bởi điều đó sẽ khiến bạn dễ mất kiểm soát hơn.

  Hạ Đức cũng nhận ra rằng những lời mình nói ra có phần không phù hợp… Chỉ là vì trước đây anh ta đã đọc quá nhiều truyện giả tưởng nên mới có những suy nghĩ như vậy thôi. Người xa lạ này hoàn toàn không có ý định lấy sức mạnh bằng cách giết người… Anh ta chỉ lo lắng rằng người khác có thể làm như vậy mà thôi:

  “Xin lỗi, thực ra tôi chỉ tò mò mà thôi… Đúng, một thế giới

“Mặc dù thế giới của chúng ta đầy rẫy những điều kỳ lạ và đáng sợ – có vô số yêu ma quỷ quái tồn tại, những di tích từ thời đại xa xưa xuất hiện khắp nơi, những kiến thức nguy hiểm và bí ẩn liên tục thách thức giới hạn lý trí của con người bình thường; những thần ác lén lút theo dõi loài người trên mặt đất, và dưới đại dương của cả hai lục địa cũ và mới ẩn chứa những sinh vật khổng lồ đáng sợ – nhưng chúng ta vẫn cảm thấy vui mừng vì sự tồn tại của thế giới này. Nào, các quý ông, hãy cùng nâng ly để tôn vinh thế giới nhân ái này.”

Vị linh mục già cũng cảm thấy xúc động, chủ động nâng chiếc cốc trà trước mặt mình lên; vị bác sĩ gật đầu đồng tình và cũng nâng ly, trong khi Hạ Đức Tắc nở nụ cười. Dù hoàn cảnh của anh ta sau khi đến đây có thể rất tồi tệ, nhưng dường như chính thế giới này đang bù đắp cho anh ta, mang đến cho anh ta những người bạn tuyệt vời như vậy:

“Hãy cùng nâng ly để tôn vinh thế giới nhân ái này!”

Ba người cùng nhau nói lên câu đó, và nụ cười của người lạ này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Lúc này, cánh cửa phòng được mở ra, và Kim Phát Tác Gia – người đã bước vào mà không hề gõ cửa – không nghe thấy cuộc trò chuyện trước đó, chỉ thấy ba người đàn ông đang nâng cao chiếc cốc trà: một người trông thiêng liêng, một người có vẻ nghiêm túc, và một người đang mỉm cười.

Cô LuXī Shā nhìn những người đàn ông đó một cách do dự, tự hỏi liệu mình có nên rời đi hay không:

“Các ngài vừa rồi… đang làm gì vậy?”

Ngoài ra, mặc dù người sở hữu thật cơ thể của nhân vật chính Hạ Đức không có gia đình, không có sự ấm áp của gia đình, và người lạ này ban đầu cũng cảm thấy cô đơn khi mới đến đây, nhưng với những người bạn như vậy, có lẽ người “lạ” này sẽ không sa vào những hành động extrem trong những ngày tiếp theo.

Bản thân tác giả cũng rất thích miêu tả những nhân vật chính có tính cách tốt bụng, nhưng không hẳn là những người hoàn hảo. Môi trường có ảnh hưởng đến sự phát triển của con người; vì vậy, trong giai đoạn đầu, khi nhân vật chính không còn ký ức về người sở hữu trước đó và thiếu tiền, tác giả đã tạo ra những “người bạn” như vậy để hỗ trợ việc hình thành tính cách của nhân vật chính. Mặc dù thế giới này thuộc kỷ nguyên hơi nước, đầy rẫng nguy hiểm và kỳ lạ, nhưng chính trong bóng tối, những phẩm chất tốt đẹp trong con người mới càng trở nên nổi bật rõ ràng hơn… Có lẽ tôi đang nói quá nhiều rồi.