Hạ Đức cầm lên chiếc ly chứa nước ép:

“Nói như vậy thì, quyền năng của Hồng Nguyệt có phần trùng hợp với quyền năng sáng tạo.”

“Đúng vậy, nhưng hai thứ này không hoàn toàn giống nhau. Những kiến thức bạn từng nhận được từ tôi trước đây, phần lớn đều liên quan đến chiến đấu, nhưng điều đó không thể thể hiện rõ bản chất cơ bản của Hồng Nguyệt. Những phép biến hình của bạn, công nghệ 【Đất sống】 có thể biến đất thành thịt và máu, cũng như kỹ năng 【Ký sinh máu】 mà bạn học được từ những kẻ giả mạo, mới là những ví dụ minh họa rõ ràng nhất cho sức mạnh của Hồng Nguyệt.”

Danistrel nói xong, dùng nĩa gắp một miếng bít tết ném xuống đất; ngay lập tức, miếng bít tết đó bắt đầu co giật và biến thành một con thỏ màu đỏ chạy đến bên chân Hạ Đức.

Hạ Đức cảm nhận một chút:

“Mặc dù không có linh hồn, nhưng nó tràn đầy sức sống và linh tính… Đây không chỉ đơn thuần là việc biến hình.”

“Đây chính là sức mạnh của Hồng Nguyệt khiến cho thịt và máu phát sinh sự biến đổi.”

Danistrel giải thích tiếp:

“Tôi biết bạn không quá cần đến loại sức mạnh này, nhưng để hiểu sâu hơn về bản chất của mặt trăng, bạn cũng cần phải tiếp xúc với nó khi đã đạt đến cấp độ mười.”

Hai người tiếp tục ăn đêm và trò chuyện về mặt trăng. Bữa đêm không hề lãng phí, bởi vì Danistrel thực sự rất đói. Cô ấy đã vận động rất nhiều vào ban đêm, và dự định sẽ tiếp tục các hoạt động khác sau đó, vì vậy cô ấy cần phải phục hồi sức lực.

Sau khi ăn xong, cảm thấy mình vẫn cần nghỉ ngơi thêm một lúc, Danistrel cùng Hạ Đức lại phòng đọc sách. Cô ấy yêu cầu Hạ Đức ôm mình và cùng nhau lật sách.

Vì vừa mới nói về bản chất của Hồng Nguyệt, trong không khí êm đềm của buổi tối này, Danistrel kể cho Hạ Đức nghe một câu chuyện cổ tích rất thú vị:

“Hồng Nguyệt chiếu sáng khu rừng. Dưới ánh trăng đỏ thắm, những con sóc, cáo, thỏ và nhím quyết định chia sẻ số hạt thông mà chúng đã tìm được cho tất cả các loài động vật.

Bốn loài đều muốn có được nhiều hơn. Con thỏ nghĩ rằng mình đã cố gắng nhiều nhất, con cáo tin rằng mình là loài duy nhất không ăn trộm, con sóc cho rằng mình cần nhiều hạt thông hơn cả, còn con nhím thì cho rằng mình mạnh mẽ nhất, nên xứng đáng nhận được nhiều hơn.”

Và thế là chúng mời đến con cú thông minh để tìm ra giải pháp. Con cú nhìn vào đống hạt thông đỏ rực được Hồng Nguyệt【Ánh Trăng Đỏ】 chiếu sáng, và đã quyết định theo cách công bằng nhất – trong số bốn con vật, chọn ra một con để chia đôi đống hạt thông thành bốn phần, còn ba con kia sẽ lựa chọn trước từ những phần hạt đã được chia ra.

Đối với Hạ Đức, câu chuyện này nghe có vẻ hoàn toàn bình thường, nó ca ngợi sự công bằng và trí tuệ… Nhưng sau đó, nội dung câu chuyện lại trở nên kỳ lạ hơn.

Cuối cùng, con cáo được chọn để chia đều các phần hạt thông. Nhưng con cáo xảo quyệt ấy đã dùng một mánh khóe: nó tự cắt thịt của mình, giả vờ rằng đó là những hạt thông do Hồng Nguyệt【Ánh Trăng Đỏ】 ban tặng, khiến cho ba phần hạt trông có vẻ nhiều hơn.

Con thỏ, con nhím và con sóc quả nhiên đã chọn ba phần hạt trông nhiều hơn đó. Và con cáo đã chế giễu chúng, rồi lấy đi phần hạt thực sự nhiều nhất. Ba con vật còn lại tức giận, lao vào tấn công con cáo, cắt thịt nó để dùng máu của nó bù đắp cho sự thiếu hụt trong số hạt của mình.

Dưới ánh sáng của Hồng Nguyệt【Ánh Trăng Đỏ】, những kho báu đẫm máu đã khiến bốn tên cướp điên cuồng; chúng đánh nhau và cuối cùng đều gục chết. Và thế là người du khách được mời đến để giúp chia chia kho báu đã giành được tất cả, mang theo những của cải đẫm máu ấy rời đi.

Sau khi kể xong câu chuyện, DanNīstě nhún nhõn và nói:

“Tôi phải thừa nhận rằng câu chuyện này thật sự khiến người ta suy ngẫm sâu sắc… Nó sử dụng việc các con vật chia đôi hạt thông để phản ánh lòng tham, sự gian dối và bạo lực của con người, cũng như những hậu quả tự hủy diệt mà chúng mang lại. Nhưng liệu điều này có thể được coi là một câu chuyện cổ tích không? Liệu trẻ em có nên được nghe những câu chuyện như thế này không?”

Nữ pháp sư cười và trả lời:

“Những gì tôi kể chỉ là phiên bản tối tăm của câu chuyện thôi. Trong phiên bản phổ biến hơn, thứ được giả vờ là hạt thông thực chất chỉ là lông cáo mà con cáo ấy tự cắt ra, chứ không phải thịt hay máu gì cả. Kết thúc của phiên bản này là con cáo tự cho mình thông minh, nhưng đã bị ba con vật kia nhổ hết lông để trừng phạt… Còn những ‘kẻ cướp’ được so sánh trong câu chuyện cũng không hề chết hết; người du khách đã lợi dụng lúc chúng đang tranh giành nhau để cướp đi tài sản của chúng.”

DanNīstě hỏi tiếp:

“Thấy chưa? Như vậy thì câu chuyện này chẳng phải trở thành một câu chuyện cổ tích chuẩn mực sao? Dễ hiểu, vừa giáo dục con người về đạo đức, vừa thú vị.”

“Đúng vậy… Nếu chỉ là những sợi lông cáo thôi, thì câu chuyện này qu

Câu chuyện đó có tên là gì vậy? “Câu Chuyện Kinh Dị Màu Máu” hay “Đêm Ăn Thịt”?”

Hạ Đức Tuân hỏi, nữ pháp sư cười lớn:

“Những cái tên kỳ quặc như thế này… Tên thông dụng nhất của câu chuyện này là ‘Lừa Dối Màu Máu’. Nó được truyền tụng rộng rãi ở khu vực phía đông Lục Địa Cũ. Người lớn thường dùng câu chuyện này để dạy trẻ em không nên tham lam hay dùng trí thông minh một cách xảo quyệt, bởi vì cuối cùng chính họ sẽ là người chịu thiệt.”

Mọi người đều biết rằng đôi khi Hạ Đức thiếu đi kiến thức cơ bản, vì vậy DanNīstě cũng không hỏi tại sao anh ta lại chưa từng nghe về câu chuyện này:

“Hạ Đức, việc giáo dục thời thơ ấu của bạn không thuộc về phạm vi trách nhiệm của tôi. Tôi nhắc đến câu chuyện này vì có những nhà nghiên cứu cho rằng nó thực sự chứa đựng những ẩn dụ liên quan đến Hồng Nguyệt. Dù sao thì vào tháng Ba, Hồng Nguyệt cũng hiện diện trên bầu trời đêm, nhưng trong câu chuyện chỉ đơn giản đề cập đến nó mà thôi. Những con người và con vật dưới ánh sáng của Hồng Nguyệt, những thứ thịt cá có thể bị ngụy trang thành hạt thông… Tất cả những điều này đều ám chỉ những sự kiện xảy ra trong câu chuyện – có lẽ đó là những hiện tượng thực nhưng lại mang tính ảo do sức mạnh của Hồng Nguyệt tạo ra.”

Sau khi kể xong câu chuyện, cô hỏi Hạ Đức đang ôm mình:

“Khi chúng ta trở về từ núi Karas, anh sẽ có thời gian yên tâm học tập phải không?”

“Thực ra vẫn còn một số việc cần giải quyết… Tôi đã hứa với Claire và Margaret một số điều.”

DanNīstě có thể đoán được đó là những việc gì:

“Không sao đâu, anh luôn có thể tìm thời gian đến đây học với tôi mà. Tôi có thể mở một khóa học tùy chọn riêng cho anh, và khóa học đó cũng được tính vào điểm học tập đấy. Nói thật, sau kỳ nghỉ cuối năm, tiến độ học tập của anh có hơi chậm lại phải không?”

“Được rồi, DanNīstě.”

Cô gái 18 tuổi Hồng Phát mỉm cười; cô cảm thấy mình đã nghỉ ngơi đủ rồi:

“Vậy thì, anh có muốn tiếp tục đọc sách ở đây không?”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Hạ Đức, và từ ánh mắt cô ấy, Hạ Đức hiểu được suy nghĩ của cô:

“Chúng ta đã xem xong hết rồi, vậy thì chúng ta quay lại phòng ngủ nghỉ ngơi đi.”

“Không thể nghỉ ngơi trong phòng đọc sách sao?”

“Tất nhiên là có thể, nhưng cái bàn kia hơi cứng phải không? Còn thảm thì hơi bẩn quá.”

“Không sao đâu, tôi biết anh có thể khiến đôi chân tôi không tiếp xúc với mặt đất.”

(Mễ Á đang chạy nhảy.)

Mễ Á nghĩ rằng Hạ Đức, người không về nhà vào thứ Sáu, chắc chắn sẽ trở về vào sáng thứ Bảy, nhưng khi cô thực sự gặp được Hạ Đức, đã là lúc 10 giờ sáng thứ Bảy rồi.

Con mèo hơi tức giận, vì vậy nó quyết định không để ý đến Hạ Đức nữa, nằm trên lưng ghế sofa và không hề liên lạc với anh ta. Tuy nhiên, sau đó Hạ Đức vuốt ve nó vài lần, và Mễ Á lại bắt đầu cọ vào tay anh ta như mọi khi, vì vậy Hạ Đức không hề nhận ra con mèo nhà mình đã tức giận trước đó.

Mặc dù họ sẽ xuất phát đến núi Karas vào thứ Hai, và Danistest nói rằng chuyến đi này được coi là nhiệm vụ của học viện, có thể giúp Hạ Đức tích lũy điểm thực hành, nhưng bản thân Hạ Đức không cần phải chuẩn bị thêm gì cả.

Tất cả các vật liệu cần thiết cho nghi lễ đều do Danistest cung cấp, vì vậy Hạ Đức chỉ cần mang theo những vũ khí và đồ dùng thường xuyên sử dụng là đủ. Vì vậy, anh nghĩ rằng mình có thể tận dụng hai ngày tới để học thuộc lòng phép thuật bài tarot đó.

Anh đã tắm rửa tại nhà Danistest, vì vậy sau khi về nhà, anh chỉ cần chuẩn bị đơn giản một chút rồi cùng Mễ Á ra khỏi nhà, đi đến Phố Bút Lông.

Sau khi ăn trưa cùng Dorothy, hai người cùng nhau đến phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức.

Hôm nay là thứ Bảy, sương mù trong thành phố không dày đặc như vào mùa đông, nhưng bầu trời ở Tobesck vẫn u ám. Cuộc họp nhóm, vốn đã bị hoãn trong hai tuần, cuối cùng cũng được tổ chức trở lại vào buổi chiều hôm đó. Mặc dù Luvia vắng mặt, nhưng bốn người còn lại đều đến đúng giờ.

Bác sĩ trông có vẻ rất vui vẻ, có lẽ điều này liên quan đến việc kinh doanh của ông gần đây đang phát triển tốt.

“Vị thám tử cũng đã hoàn thành công việc ở dãy núi phía Nam rồi. Tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, bây giờ đã là giữa tháng ‘Gió Bắt Đầu’, nửa đầu năm 1855 đã qua đi, mọi người cần phải chú ý đến tiến độ học tập của mình trong năm nay.”

“Thám tử, tôi biết trước đây bạn cũng thường vượt qua các kỳ kiểm tra để tiến lên lớp cao hơn, nhưng năm nay, tiến độ học tập

“Chu Nhất này tôi sẽ cùng giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo của học viện đi thực hiện một nhiệm vụ được giao. Sau khi trở về, tôi sẽ bù lại các bài học đã bỏ lỡ.”

“Tuần sau Chu Lục còn đến dự cuộc họp không?”

“Có lẽ là được, không sao ảnh hưởng đến cả tuần đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Bác sĩ gật đầu, sau đó nhắc nhở thêm vài lời với linh mục Augustus và Dorothy, rồi nói tiếp:

“Tôi định lợi dụng lúc mọi người đều rảnh rỗi để tiếp nhận thêm vài nhiệm vụ có thưởng trong khu vực này. Nhưng vì chiếm bặc Gia không có mặt, nếu không có sự hỗ trợ từ cô ấy, chúng ta không nên liều lĩnh.”

“Tuy nhiên, sau này vẫn còn nhiều việc phải làm. Vì cuộc chiến tranh Bắc-Nam sắp bắt đầu, học viện đã đưa ra cảnh báo, yêu cầu các sinh viên học qua đường bưu điện không nên dễ dàng tham gia vào cuộc chiến để tránh gây rắc rối cho bản thân và học viện.”

“Đồng thời, với sự bắt đầu của cuộc chiến, các tổ chức pháp luật không chính thức như [Club Chủ Nghĩa Bạo Chúa], [Quân Đoàn Ngấu Chửng Thế Gian], [Hội Nghị Âm Mưu]… cũng như các tổ chức trung lập như [Liên Minh Kèn Lira] sẽ hoạt động tích cực hơn trong thời kỳ chiến tranh.”

“Học viện khuyên chúng ta tránh xa những rắc rối này, tập trung vào việc học và nâng cao cấp độ pháp sư của mình. Nếu phát hiện có sinh viên học qua đường bưu điện sử dụng sức mạnh siêu nhiên để tham gia trực tiếp vào các cuộc chiến của người dân bình thường, học viện sẽ xử lý ngay những người vi phạm quy định.”

Trong lúc nói, bác sĩ lấy ra tài liệu chính thức để mọi người cùng xem.

Linh mục Augustus cũng nói thêm:

“Giáo hội cũng đã cảnh báo các pháp sư thuộc giáo hội tránh xa chiến tranh. Mặc dù khả năng các pháp sư của giáo hội tự nguyện tham gia vào chiến tranh là rất thấp, nhưng không loại trừ khả năng có người bị người khác lợi dụng vì những lý do nào đó.”

Dorothy đọc tài liệu đó và nói:

“Nhưng dù học viện và giáo hội có cảnh báo, chắc chắn vẫn sẽ có người lợi dụng tình hình này để trục lợi, phải không? Việc bán các loại dung dịch chữa bệnh hay bùa may mắn có lẽ chỉ là những vấn đề nhỏ; điều mà các cơ quan chức năng lo ngại hơn là có người sẽ lợi dụng chiến tranh để thực hiện những nghi lễ bất hợp pháp.”