“Miễn phí cho chúng ta ư? Vậy thì tôi xin thay mặt mọi người cảm ơn anh trước nhé.”

Adèle cười nói, sau đó tiến lại gần Hạ Đức một chút, rồi quay đầu nhìn về phía mọi người trong trại:

“Thực ra, sau Trận Chiến Số Phận, dù không có những biểu tượng hình cong hay vòng tròn nào, vẫn sẽ có rất nhiều người tiến lên một cấp độ mới. Cuộc chiến giữa những người được chọn dù nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội – giống như họ chẳng hạn.”

Cô nhìn về phía các nữ pháp sư khác có mặt ở đây; ngoại trừ bà Cassandra, tất cả họ đều đã được nâng cấp nhờ vào Hạ Đức. Mặc dù Adèle không biết Hạ Đức đã sử dụng phương pháp gì, nhưng sau những gì xảy ra tối nay, cô cũng có thể đoán ra rằng đó chắc hẳn là một phương pháp tương tự như “liên kết tình cảm”.

Nghĩ đến đây, Adèle khẽ thở dài, rồi nói với Hạ Đức bên bếp lửa:

“Một thời gian trước, tôi đã nhận được tin tức rằng Giáo Hội Năm Thần sắp có từ 1 đến 3 pháp sư cấp mười ba xuất hiện. Thông tin từ học viện còn ít ỏi, nhưng những giáo sư đang bị mắc kẹt ở cấp mười hai có lẽ cũng sẽ có người đạt được bước tiến trong năm nay.”

Trong thời đại này, có cả nguy hiểm lẫn anh hùng… Thật đáng tiếc là dù di sản của Hội Đồng Pháp Sư cổ xưa hơn hầu hết các phe khác, nhưng số lượng thành viên của chúng ta lại không thể so sánh được với họ.”

Điều này cũng bị hạn chế bởi di sản của các nữ pháp sư. Một khi các nữ pháp sư tiếp nhận sức mạnh ma thuật và trở thành những người theo đuổi Hội Đồng, mặc dù họ sẽ nâng cấp nhanh hơn và mạnh mẽ hơn ở cùng cấp độ, nhưng cấp độ cao nhất của họ cũng sẽ không thể vượt qua được người đứng đầu Hội Đồng mà họ thuộc về.

Đối với những người theo đuổi Hội Đồng, người đứng đầu Hội Đồng chính là giới hạn cấp độ của họ. Vì vậy, mỗi khi người đứng đầu Hội Đồng được thăng cấp, điều đó không chỉ quan trọng đối với bản thân họ mà còn đối với toàn bộ nhóm người theo đuổi họ nữa.

Chính vì vậy, mặc dù sau Trận Chiến Số Phận, Xi Wei đã đạt được cấp mười ba và Claire đã đạt được cấp mười hai, Adèle vẫn lo lắng rằng sức mạnh của Hội Đồng vẫn chưa đủ mạnh.

Về vấn đề này, Hạ Đức cũng không có biện pháp nào khác:

“Nếu Giáo Hội và học viện trở nên mạnh mẽ hơn, điều đó cũng sẽ rất có lợi cho Hội Đồng, bởi vì tất cả chúng ta đều đứng cùng một phe. Nhìn vào Trận Chiến Số Phận, số lượng người mà chúng ta có thể tổ chức lại vẫn còn rất ít, dù là về mặt sức mạnh

Trên thực tế, nữ pháp sư quyền năng của thế giới này hầu như chưa bao giờ có cơ hội trò chuyện trực tiếp nhiều với Hạ Đức. Lúc này, khi được chia sẻ những rắc rối của mình và lắng nghe các giải pháp mà Hạ Đức đề xuất, cô càng cảm thấy người đàn ông trước mặt mình thật sự rất tốt.

Dù theo tài liệu ghi chép, Hạ Đức còn quá trẻ; trong Nghị Trường Các, chỉ có Silvia mới nhỏ tuổi hơn anh ta, nhưng khi thực sự trò chuyện, Adèle nhận ra rằng người đàn ông trẻ trung, điển trai, mạnh mẽ và chu đáo này lại có quan điểm sống hoàn toàn phù hợp với mình. Không chỉ vậy, anh ta còn rất trưởng thành về suy nghĩ và luôn logic trong lập luận; thậm chí, anh ta cũng không hề tỏ ra e dè hay cảnh giác đối với cô.

Vì vậy, cuộc trò chuyện giữa hai người càng trở nên thuận lợi hơn. Tuy nhiên, hầu hết các cô gái xung quanh đều cảm thấy có điều gì đó không ổn khi nhìn thấy họ. Vanessa, người đang cầm tách trà, bỗng nghe thấy thông điệp từ tâm linh của Xivie:

“Chuyện này là thế nào vậy? Hai người họ đã quen biết nhau từ khi nào vậy?”

Mặc dù Hạ Đức và Adèle đang nói chuyện công việc và giữ khoảng cách nhất định, nhưng ai cũng có thể nhận thấy rằng biểu cảm trên khuôn mặt họ khi trò chuyện hoàn toàn không giống như những người lạ lần đầu gặp mặt.

“Tôi cũng không rõ lắm, Jialinna…”

“Tôi cũng không biết… Nhưng tôi chắc chắn rằng theo những gì tôi biết, Hạ Đức chưa bao giờ gặp Nghị Trường Các của thời đại này. Phải chăng sức hấp dẫn của Hạ Đức đã lớn đến mức đó? Hay có lẽ, ‘khả năng kháng cự Hạ Đức’ của Nghị Trường Các thực sự là âm tính?”

Mai Căn cũng tham gia vào cuộc trò chuyện qua tâm linh:

“Có lẽ là vì những người đàn ông mà chúng ta yêu thích quá xuất sắc… Các bạn có cảm nhận được điều đó không? Sau Trận Chiến Định Mệnh, Hạ Đức có trở nên hấp dẫn hơn không?”

“Thật sao? Theo tôi, Hạ Đức luôn là người đàn ông điển trai nhất.”

Các nữ pháp sư có những suy nghĩ khác nhau… Thật đáng tiếc là hiện tại họ không thể hỏi Hạ Đức trực tiếp. Tuy nhiên, họ đều cảm nhận được rằng Hạ Đức đã thay đổi… “Sự thay đổi” sau khi anh ta “rơi xuống” thực sự đã xảy ra… Và phẩm chất con người chỉ là một trong những thay đổi cơ bản mà thôi.

“Nói đến đây… Từ tối hôm qua trở đi, các bạn có gặp cô Bối Nhĩ chưa?”

Trong lúc trò chuyện, Hạ Đức cũng hỏi những nữ pháp sư đang ngồi bên lửa. Anh cũng không quên giải thích cho Adèle:

“Đây là người bạn mà tôi gặp trên đảo… Cô ấy nói r

Tuy nhiên, trận chiến này kéo dài quá lâu; có thể cô ấy đã đến đó giữa chừng rồi lại rời đi. Khi liên lạc với bạn trước đây, cô ấy cũng rất bí mật… Tôi nghĩ một phù thủy nữ như vậy sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

Nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy lo lắng, vì vậy Adèle quyết định tìm thời gian quay lại dưới danh nghĩa “Cô gái Sa Bối Nhĩ”. Cô ấy không định từ bỏ danh tính giả mạo này; đó cũng là một phần của kế hoạch của cô ấy.

Vào lúc 4 giờ 50 phút sáng thứ Bảy, những chiếc Mệnh vận Chi hoàn thực sự được thu thập lại, cùng với một số vật phẩm khác, và cuối cùng được đưa lên đỉnh núi. Những nhân vật chính ban đầu không có mặt ở đó, như các bậc trưởng lão của tộc Phát Tu và những phù thủy cấp 13, 12 chịu trách nhiệm phòng thủ Thời Luân Thành và thị trấn Kel-Tod, cũng đều đã có mặt tại đây.

Hạ Đức đã trình bày quan điểm của mình về Mệnh vận Chi hoàn cho các phe phái. Ông không ép buộc ai phải giao nộp những chiếc vòng đó, nhưng cũng chỉ ra những rủi ro tiềm ẩn nếu giữ chúng lại.

Giáo hội, học viện và các nhà tiên tri đều đồng ý với ý tưởng của Hạ Đức về việc xây dựng lại “Đại sảnh Vòng đai”. Sau một số thảo luận, tổng cộng 4 chiếc vòng đai được giữ lại theo danh nghĩa chính thức. Đó là chiếc 【Thánh thiêng】 mà Cô gái Eden đã nhận được từ “Nữ thần Hồ”, chiếc 【Hy vọng】 được tặng cho Y Lộ Na, chiếc 【Anh hùng】 – chỉ đến hòn đảo vào ngay trước trận chiến và sau đó cộng hưởng với Ngải Mễ Lị Á – và chiếc 【Bảo vệ】 do Bà White tặng.

Đó chỉ là những chiếc vòng đai được công khai giữ lại mà thôi. Những chiếc vòng đặc biệt như 【Kỳ diệu】 của Hạ Đức hay 【Quý tộc】 của Luvia thì không được đề cập đến. Chiếc 【Mầm non】 do Sử Đại Lạp tự tạo ra thì lại được Y Lộ Na và Ngải Mễ Lị Á mang đi; họ nói rằng muốn nghiên cứu xem liệu nó có hiệu quả đối với cây Thế giới non hay không… Thực ra, những cô gái trẻ đó vẫn đang tiếp tục nghiên cứu cách hồi sinh cây Thế giới.

Dĩ nhiên, Hạ Đức cũng biết rằng dù ông nói gì đi nữa, chắc chắn sẽ có những phe phái khác chọn giữ lại một số chiếc Mệnh vận Chi hoàn… Nhưng điều đó cũng không sao cả; dù sao thì số phận cũng luôn công bằng mà.

Chỉ có điều, khi đến nơi của Ngải Lệ thì mọi chuyện hơi phức tạp hơn một chút… Bởi vì con kỳ lân nhỏ đó không mang theo những chiếc vòng đai, mà là nhữ

Khi Hạ Đức kể cho **Ngải Lệ** nghe về việc cần phải hiến dâng tất cả những “chiếc vòng mệnh sống” đã đóng băng này tại đây, chú ngựa nhỏ ba sừng không thể hiểu nổi ý nghĩa của điều đó. Cô bé không hề tiếc nuối những quả táo:

“Nhưng táo vẫn là táo… Dù được hiến dâng ở đây, chúng vẫn tồn tại.”

Vì **Bối Lạp** không có mặt, nên cô đã giải thích thêm cho **Ngải Lệ** nghe:

“Có lẽ đối với **Ngải Lệ**, ba quả táo mệnh sống thuộc về cô ấy luôn tồn tại mãi mãi. Dù được hiến dâng ở đây, cô ấy vẫn có thể lấy chúng ra bất cứ lúc nào. Ba quả táo đó đã trở thành một phần của cô ấy rồi… Chắc chắn không thể dùng chúng để khôi phục linh hồn của dãy núi tuyết được.”

Tình huống này giống hệt mối quan hệ giữa **Quý tộc** và **Luviya**; mọi người đều hiểu rằng những người được chọn có đặc tính đặc biệt như vậy, vì vậy ba quả táo của **Ngải Lệ** mới được giữ lại.

“Còn các bạn thì sao? Những chiếc vòng của các bạn đều do chính mình tạo ra… Việc chúng bị vỡ có phải là điều đáng tiếc không?”

Khi cuối cùng quyết định xem có nên giữ lại những chiếc vòng đó hay không, Adèle cũng đã hỏi **Xivi** – người sở hữu **Tình yêu** – và **Claire** – người sở hữu **Bình minh**.

Các nữ pháp sư cười đáp:

“Chiếc vòng mệnh sống chỉ là biểu tượng thôi… Quan trọng là những gì chúng ta đã hiểu được khi tạo ra chúng. Sức mạnh đã trở thành một phần của chúng ta từ lâu rồi… Khi vòng vỡ, thì mệnh sống đã thuộc về chúng ta. Nếu thực sự cần đến nó, chúng ta sẽ tìm cách tái tạo nó một lần nữa.”

“Vậy thì ba nữ pháp sư bán thần kia… Chẳng lẽ họ có thể tự tạo ra chiếc vòng mệnh sống của riêng mình sao? Chúng ta không có khả năng như họ, nhưng chúng ta cũng đã hiểu rõ về mệnh sống của mình rồi.”

Câu trả lời này khiến Adèle thở dài:

“Claire, có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi trước khi em được thăng lên cấp mười ba… Xivi, nếu thời đại này vẫn cho phép sự xuất hiện của những bán thần, có lẽ khả năng em trở thành bán thần ngay bây giờ còn cao hơn cả tôi nữa đấy… Khi có thời gian, hãy kể cho tôi nghe chi tiết về quá trình thăng cấp lần này của em nhé… Lúc nãy em nói rất mơ hồ, tôi không hiểu rõ lắm.”

Cuối cùng, tất cả mọi người trong trại trên vách đá đều đứng dậy và tập trung lại ở mép vách đá… Sau đó, từng chiếc vòng một được đưa đến trước mặt Hạ Đức và đặt lên đĩa trước mặt cô ấy.

Ngải Lệ cho rằng những vòng tròn không đẹp bằng quả táo, vì vậy cô ấy chịu trách nhiệm biến tất cả “số phận” thành những quả táo; trong khi cô gái Eden thì đại diện cho giáo hội xếp những quả táo trong suốt đó một cách ngăn nắp.

  Thực ra, số lượng quả táo và những “quả táo giả mạo” không nhiều lắm, nhưng số lượng những đoạn cong thì lại đáng kinh ngạc. Chỉ riêng trong trận chiến tối nay, số lượng những đoạn cong mới xuất hiện trên đảo đã vượt qua con số 100. So với những vòng tròn hoàn chỉnh, những đoạn cong này ít có tác dụng trong việc khôi phục linh hồn của dãy núi tuyết; vì vậy các phe chỉ mang tính biểu tượng mà cung cấp tổng cộng 80 đoạn cong, và Ngải Lệ đã biến chúng thành những quả táo bị cắt làm ba phần.

  Những đoạn cong còn lại sau đó sẽ được “Đại sảnh Vòng Tròn” thu gom và quản lý, để hỗ trợ Ngải Lệ trong việc khôi phục “thời đại trước ngày tận thế”. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều công việc cần thực hiện để chuẩn bị cho “Đại sảnh Vòng Tròn”, may mắn thay, những công việc đó không cần Hạ Đức phải can thiệp; người có khả năng được **Hội Nữ Pháp Sư** chọn để tham gia vào “Đại sảnh Vòng Tròn” chính là cô gái bản địa tên Claire.

  Cuối cùng, những “quả táo” đó được đặt vào hai cái đĩa, mỗi đĩa chứa nhiều tầng quả táo.

  Hạ Đức và Ngải Lệ mỗi người cầm một đĩa, dưới ánh mắt của mọi người, anh cảm thấy trong dịp như thế này mình nên nói điều gì đó… Thấy cô bé kỳ lân nhỏ không có ý định nói gì, Hạ Đức liền chủ động bắt đầu:

  “Sau hơn hai tháng kể từ Lễ Cuối Năm, cuộc chiến vì số phận cuối cùng cũng đã kết thúc. Câu chuyện mà ông Hoàn mong đợi xảy ra giữa dãy núi tuyết này, cuối cùng đã kết thúc bằng việc chúng ta đánh bại Con Rắn Ngày Tận Thế.”

  Dưới ánh sao, mọi người đều nhìn chằm chằm vào “Người Gọi Thần”; những người không biết danh tính thật của anh ta đều ngưỡng mộ sức mạnh của vị pháp sư bí ẩn này, còn những cô gái có tình cảm với anh ta thì rất vui mừng vì anh ta đã đạt được bước tiến này.

  Mặc dù chỉ là vài lời nói trước mặt những người mạnh mẽ nhất thế giới vật chất, nhưng điều này đã mang ý nghĩa rất lớn.

  “Trong câu chuyện này, có sự hy sinh cũng như những thành quả đạt được. Tôi không muốn nói quá nhiều lý thuyết lớn lao, nhưng xin hãy luôn nhớ rằng ‘số phận là một thanh kiếm hai