Cuộc đối đầu lúc này không còn chỉ là sự va chạm giữa thanh kiếm với thanh kiếm, sự đối kháng giữa sức mạnh với sức mạnh, hay sự xung đột giữa số phận với số phận nữa. Thế giới tận thế và vương quốc cổ tích đang dần xâm lấn lẫn nhau theo từng bước đi, từng động tác tránh né và xoay người của họ; sức mạnh cũng được lan tỏa theo từng hành động đó.

Bình minh và đêm tối dường như đang hòa vào nhau một cách chặt chẽ; Hoàng Sa và những khu vực xanh mướt đan xen lẫn nhau. Ngay cả ba nửa thần và ma nữ lớn lao này cũng không thể can thiệp vào cuộc chiến này.

Ánh sáng vàng rực trong những vết nứt trên cơ thể Hạ Đức càng trở nên lạnh lùng hơn; đôi mắt đen như rắn của anh ta chứa đựng một sự trống rỗng và điên cuồng mà con người không thể hiểu nổi.

Các thế giới đang giao tranh với nhau… Họ đều không phải là thần linh, nhưng vào lúc này, khi đứng trong thế giới của mình, họ dường như đã trở thành những vị thần.

Tất nhiên, Ngải Lệ – người đang ôm quả táo trong tay – không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến ở xa xôi. Cô vẫn đang được những con ngựa khổng lồ bao quanh bên cửa nhà gỗ của những người lùn; với chiều cao của mình, Ngải Lệ thật sự rất phù hợp với căn nhà đó.

“Nhưng sức mạnh… thật sự vẫn chưa đủ.”

Là một sinh vật thiêng liêng màu trắng tinh khiết, cô hoàn toàn hiểu được bí mật của Hạ Đức, nhưng cô lại không sở hữu sức mạnh “tràn ngập thần tính” như anh ta.

Nhìn thấy Hạ Đức một lần nữa đối đầu với “Ông Rắn” để giành thời gian cho mình, Ngải Lệ vẫn không hiểu mình nên làm gì. Những con ngựa khổng lồ xung quanh không làm phiền cô; chỉ có Little Lily – Anna – người thân cận nhất với cô – mới cảm thấy rất lo lắng. Dù sao thì nó cũng quen biết Hạ Đức, và nó biết rằng người bạn thân của mình, Ngải Mễ Lị Á, lại một lần nữa rơi vào tình huống nguy hiểm.

Little Lily – Anna– vẫn chưa đến tuổi trưởng thành trong loài ngựa khổng lồ; sức mạnh của nó cũng không thể so sánh được với Ngải Lệ ngày hôm nay. Nhưng nó biết câu trả lời… Nó biết Ngải Lệ lúc này nên làm gì.

Và thế là, khi Ngải Lệ đang ngẩn ngơ nhìn quả táo trong tay mình, một bàn tay nhỏ bé khác đã đặt lên quả táo đó…

“Ngải Lệ ơi! Táo đây!”

Bên cạnh Ngải Lệ là một bóng dáng nhỏ bé, thậm chí còn ngắn hơn cả cô ấy; đứa trẻ như một con nai non mới sinh, mang trong mình sự tin tưởng ngây thơ vào thế giới này. Cũng giống như Ngải Lệ, đứa trẻ này đi chân trần, đôi bàn chân nhỏ xinh của nó đặt trực tiếp lên thảm cỏ xanh mướt còn đọng sương.

Tuy nhiên, Anna rõ ràng vẫn chưa quen với việc đứng bằng hai chân; cô bé đang đứng trên đầu ngón chân, tỏ ra như sẵn sàng nhảy lên bất kỳ lúc nào.

Ngải Lệ ngẩn ngơ nhìn Anna – đứa trẻ có hình dáng giống mình đến thế.

Họ có vẻ ngoài rất giống nhau; chỉ khác là Ngải Lệ cao hơn một chút, và phần trán cô ấy còn có những sợi tóc được nhuộm màu ánh trăng – đó là đặc điểm riêng biệt của cô ấy.

Điểm đặc trưng của Anna là chiếc áo choàng trắng tinh khôi trên người cô bé, in hình lá cờ của **Học viện Thống nhất Saint Byron**, điều này chứng tỏ rằng cô bé không phải là một con ngựa vẹt cô đơn; còn ngay trên ngực cô bé còn đeo một huy hiệu có hình ảnh giống hệt nhân vật trong truyện tranh **Ngải Mễ Lị Á**, đó là biểu tượng cho tình bạn giữa hai người.

Mối liên kết của số phận không bao giờ chỉ mang tính một chiều; chỉ là Ngải Lệ đã nhận được nhiều hơn… Và nhờ vào khả năng “tiến hóa theo xu hướng chung của chủng tộc” đặc biệt của loài ngựa vẹt, Anna – người bạn đã sống cùng Ngải Lệ trong thời gian dài nhất – cuối cùng cũng đã học được phép biến hình thành người.

Có vẻ như dự đoán của Dorothy rằng “sau này sẽ có rất nhiều con ngựa vẹt nhập học tại Saint Byron” sắp trở thành sự thật thật rồi.

“Sức mạnh… kết nối… bạn… và chúng tôi.”

Xiao Li Anna rõ ràng không quá giỏi trong việc sử dụng ngôn ngữ loài người, vì vậy cô ấy vừa nói vừa vẽ hình bằng tay. Một bàn tay của cô đặt lên quả táo của Ngải Lệ, ngón tay kia thì chỉ về phía Ngải Lệ và những con ngựa một sừng khác trong bộ lạc của mình.

“Bạn… và chúng tôi?”

Ngải Lệ nghiêng đầu hỏi.

“Tình bạn!”

Xiao Li Anna nhìn cô với ánh mắt mong đợi và nói: “Tôi sẽ cho bạn!”

Trong khi Ngải Lệ đang suy nghĩ, tiếng bước chân vang lên từ trong rừng:

“Vẫn chưa hiểu sao?”

Ông Charatu, ông Motis và “vị linh mục” cùng nhau bước ra từ bóng râm của khu rừng:

“Những con ngựa một sừng được số phận ưu ái… Tất cả các ứng viên khác đã từ bỏ quyền tham gia… Giờ đây, trên sân khấu này chỉ còn lại bạn mà thôi… Bạn còn đang chờ đợi điều gì nữa?”

Ngải Lệ có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Không… chỉ là chiếc vảy rắn thôi…”

Ôn Ni bước đến từ hướng khác, nhìn nhẹ nhàng vào sinh mệnh này – người cùng thời đại với mình:

“Bà White đã không thể xuất hiện được nữa… Tôi sẽ giải thích thay cô ấy: Chiếc vảy rắn chưa bao giờ là điều quan trọng nhất… Điều quan trọng nhất là bạn phải hiểu được số phận của mình… Bạn cần biết rõ số phận thực sự là gì.”

Người đàn ông đeo mặt nạ hề nhắc nhở:

“Người gọi thần từng nói với tôi rằng… Khi có đủ nhiều cá nhân mạnh mẽ, có số phận giống nhau tụ tập lại với nhau… Thì thông qua những phép thuật cổ xưa, họ hoàn toàn có thể hợp nhất số phận của mình (Chương 3739). Bây giờ, bạn đang ở bên cạnh những người cùng bộ lạc của mình… Chẳng phải điều đó đã đủ sao?”

Các con ngựa một sừng liền vang lên tiếng kêu tán thành lời nói của anh ta. Còn “vị linh mục” – kẻ tin vào thần ác – thì hỏi cô:

“Người được số phận chọn lựa… Bạn đang đeo thứ gì trên tay vậy?”

Ngải Lệ – người có hình dáng giống con người – nhìn xuống bàn tay phải của mình… Trên đó đang đeo ba chiếc nhẫn đã chuyển sang màu vàng đen.

“Trong dãy núi tuyết kia, chiếc Nhẫn Thánh (Chương 3799)!”

Cuối cùng, người gác bí mật già hỏi:

“Con thú thiêng màu trắng tinh khôi này, giờ đây em đã hiểu rõ chưa? Bản năng số phận của mình, bản chất thực sự của số phận, và hình dạng mà số phận hiển thị trước mắt em, rốt cuộc là cái gì?”

Ngải Lệ tỏ ra như vừa có được sự giác ngộ lớn lao. Cô nhìn chiếc Mệnh vận Chi hoàn đang lấp lánh phía sau mình, nhìn những con ngựa một sừng đang hào hứng xung quanh, và nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của Anna… Rồi cô nhìn vào đôi tay mình – trên đó đang cầm một quả táo. Vì vậy, cô ăn luôn quả táo màu trắng tinh khôi đó, và hấp thụ hết nguồn sức mạnh màu tím lan từ suối Thượng Nguyên mang lại. Bởi vì trên quả táo ấy được viết lên câu chuyện của mình, nên nguồn sức mạnh màu tím lan ấy đã ban cho Ngải Lệ chiếc Linh Phù Văn Khai Sáng cuối cùng của cấp tám – 【Bạch Tuyết】.

Ngải Lệ nhìn đôi tay mình và đọc tên chiếc Mệnh vận Chi hoàn thứ ba của mình:

“Kết Nối!”

“Ua!”

Hàng trăm con ngựa một sừng cùng nhau hét lên vang dội; ánh sáng rực rỡ của tất cả chúng đều được truyền đến Ngải Lệ. Ánh sáng trắng tinh khôi tuôn vào chiếc Mệnh vận Chi hoàn của cô, và chiếc nhẫn ấy, với sự giúp đỡ của hàng trăm con ngựa một sừng cùng nguồn sức mạnh màu tím lan, đã trở thành chiếc nhẫn cấp chín.

Ngải Lệ chính thức trở thành một Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Khi tốc độ quay của chiếc Mệnh vận Chi hoàn trở lại bình thường, ánh sáng mà các con ngựa một sừng đã chia sẻ cùng với ánh sáng của chính Ngải Lệ lại được truyền đến từng con ngựa một sừng có mặt tại đó:

“Kết Nối! Tình bạn! Tất cả mọi người!”

Ngải Lệ nói, và các con ngựa một sừng cũng vang lên tiếng hét theo cô.

Ngải Lệ không hề yếu đi chỉ vì đã chia sẻ sức mạnh của mình; ngược lại, trong ánh sáng rực rỡ ấy, cô càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Sự kết nối của số phận không hề một chiều; Ngải Lệ vươn tay ra phía trước, và quả táo màu trắng mang tên **“Kết Nối”** liền được cô lấy ra từ không gian hư vô.

Tiếp theo, những quả táo **“Chân Thành”** và **“May Mắn”** cũng bay ra, ba quả táo màu trắng và một quả màu vàng cùng lơ lửng trước mặt cô. Ba loại số phận hội tụ lại với nhau; đeo trên tay phải là vật báu của vị thần cổ xưa, Ngải Lệ dù chưa hiểu hết bản chất thực sự của số phận, nhưng rõ ràng, số phận cũng không cần phải được hiểu hết.

Lúc này, con ngựa khủng long một sừng non ngây thơ đã biết mình phải làm gì. Ông già Charatu, ông Modis, “vị linh mục”, cô bé Anna, những con ngựa khủng long… thậm chí cả những con chim, con nai, con cáo, con sóc tụ tập dưới ngọn đồi cũng đều đang nhìn chằm chằm vào cô—

Nghi thức chọn lựa đã bắt đầu!

Vì Ngải Lệ không giỏi tiếng thông dụng, nên việc thực hiện phần “tuyên bố” theo thông lệ đối với cô thật sự rất khó khăn; vì vậy, Ôn Ni đã đại diện cho bà White hỏi:

“Con ngựa khủng long một sừng cô đơn Ngải Lệ—con thú thiêng màu trắng thuộc Kỷ Nguyên Thứ Năm, cô gái được ánh trăng che chở—hãy nói cho tôi biết ba điều bạn mong muốn nhất lúc này.”

“Quả táo!”

Vùm!

Một cột ánh sáng trắng tinh khiết rơi xuống từ bầu trời, bao phủ lấy Ngải Lệ; sau đó, cơn gió mạnh bắt đầu cuốn trôi từ trung tâm là cô, làm đổ gãy vô số cây cối trong khu rừng.

Rừng cây trong gió đêm hát vang tôn vinh cô; tiếng kêu thấp thoáng của các loài động vật chính là lời cầu nguyện tốt đẹp nhất vào khoảnh khắc này. Ánh trăng dịu dàng chiếu rọi lên cô, và thế giới cổ tích đang ăn mừng cho cô.

“Số phận!”

Ba quả táo hòa nhập vào vòng đeo số phận của Ngải Lệ; sau đó, ánh sáng vàng phát ra từ vòng đeo đó trong lúc nó quay nhanh đã tạo nên biểu tượng thiêng liêng cổ xưa của loài **“Rắn Cuộn”** dưới chân cô.

Mái tóc bạc của cô bay trong gió; vòng đeo số phận phía sau mái tóc cũng dần chuyển sang màu vàng.

“Hạ Đức!” (Chỉ những ai biết sự thật mới có thể nghe thấy tiếng này.)

Những người đứng ở rìa chiến trường trong khu rừng đều quay đầu lại vì sức mạnh cổ xưa và thiêng liêng bất ngờ ấy. Ban đầu, Cloy có chút không hài lòng vì trong câu trả lời của Ngải Lệ__[Ngải Lệ] không có tên mình, nhưng sau đó lại cảm thấy vui mừng khi được chứng kiến con ngựa khủng long một sừng mà mình đã nuôi lớn từ nhỏ phát triển thành công.

Violet nhẹ nhàng hỏi cô ấy liệu mối quan hệ giữa Hạ Đức và cô ấy có giống như chúng ta không, nhưng Cloy không để ý đến câu hỏi đó; lúc này không phải là lúc thích hợp để trả lời những câu đùa như vậy.

“Thề trước các vị thần cổ đại và ông Hoàn!”

Ngải Lệ__[Ngải Lệ], người mang Chín Vòng, đã dũng cảm nói ra những lời trong tim mình:

“Bảo vệ số phận! Trở thành số phận! Tôi sẽ kết nối tất cả các số phận lại với nhau!”

Hình ảnh quả táo màu vàng xuất hiện ngay phía trên đầu cô, cùng với biểu tượng thiêng liêng của vị thần cổ đại dưới chân cô, bao quanh cô hoàn toàn.

Dưới ánh sáng ban ngày, biểu tượng ấy bắt đầu phân thành một vầng hào quang gồm mười ba điểm sáng; vầng hào quang này từ từ di chuyển lên trên từ phía dưới người Ngải Lệ__[Ngải Lệ].

Agelina, được cô gái có đôi cánh bướm nắm tay, nhìn về phía đó với vẻ ghen tị; còn những linh hồn nhỏ bé với đôi tai nhọn thì suýt nữa đã bật cười; Adèle, vừa ở thế giới hiện tại vừa ở thế giới quá khứ, đều tỏ ra suy tư; còn những người thuộc gia tộc chiếm bặc do ông Le Normand dẫn đầu thì đều thốt lên rằng số phận thực sự là điều không thể lường trước được.

Giáo hội cũng thông qua trận chiến này mà biết được rằng thực thể của Ngải Lệ__[Ngải Lệ] chính là con ngựa khủng long một sừng mà người gọi thần cưỡi; tuy nhiên, cho đến lúc này, việc ai sẽ trở thành người được chọn cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng nhất là phải giải quyết được tình hình hiện tại.

Chỉ có Hạ Đức và ông Rắn là không quan tâm đến hướng mà tia sáng thiêng liêng ấy bùng nổ; tiếng thì thầm của thế giới cổ tích hóa thành những bài hát; tiếng đấu tranh giữa Con Rắn Ngày Tận Thế và thanh kiếm của người ngoại bang dường như đang tạo nên giai điệu cho những bài hát ấy.

Mặt trăng treo phía sau tia sáng ban ngày; bóng dáng con ngựa khủng long một sừng nhẹ nhàng nhảy múa phía sau hình dáng người của Ngải Lệ__[Ngải Lệ].

Cuối cùng, vầng hào quang gồm mười ba điểm sáng ấy đã bay qua đầu cô [Ngải Lệ] và hòa nhập vào quả táo màu vàng; lúc này, Chiếc Vòng Số Phận đã hoàn toàn biến đổi thành một vật thể màu vàng đen, chảy tràn ánh sáng lỏng; nó đang tan chảy, đang thay đổi hình dạng

**Đãng! Đãng! Đãng!**

Những con sóng vàng rực bùng nổ vào khoảnh khắc này, với trung tâm là Ngải Lệ, lan tỏa khắp vương quốc cổ tích. Tiếng chuông vang lên trong không gian hư vô, rồi dần hòa quyện vào những giai điệu của thế giới và khu rừng xanh.

Những gợn sóng vàng ấy lướt qua các con ngựa một sừng, qua những ứng viên từng được đề cử, và qua tất cả mọi người đang chứng kiến cảnh tượng này. Và thế là, mọi lo âu, bất an, sự bất mãn và nóng vội đều dần biến mất trong quá trình Ngải Lệ từ từ tan biến.

Ngay cả bên ngoài thế giới cổ tích, những gợn sóng vàng ấy cũng không còn làm xáo trộn những vùng cát ven biển phía nam của Lục địa Cũ – nơi mà Hoàng Sa đang hiện diện. Sức mạnh này, dường như xuất phát từ thời xa xưa, đã xoa dịu những biến động của số phận, kiềm chế những lực lượng bất tự nhiên, và cũng đánh dấu sự kết thúc thực sự của trận chiến đêm nay.

Khi đôi mắt màu bạc nhạt của Ngải Lệ mở ra lại một lần nữa để nhìn thế giới, thì dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, người được chọn thứ chín – người thừa kế của số phận – cũng đã chính thức ra đời tại đỉnh núi tuyết, trong vương quốc cổ tích này.