“Vâng, xin hỏi, liệu con người có thể trở thành thần không ạ?”

Hạ Đức, người vừa bị phơi bày suy nghĩ của mình, không từ chối câu hỏi đó. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào vị thần của quá khứ. Những vết nứt màu vàng trên cơ thể anh ta giống hệt ánh sáng le lói của ngọn lửa, và cũng giống y hệt màu vàng óng ánh trên mái tóc của vị thần kia.

Lúc này, Phí Liên An Na dường như đã hiểu điều gì đó.

Vị thần vẫn mỉm cười và đưa ra câu trả lời cho người lạ này:

“Không thể, ít nhất là trong thời đại này và thời đại của bạn, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy… tôi thì sao?”

“Đây là một câu hỏi không thể trả lời được.”

“Vậy ngài thì…”

“Rất lâu trước đây, tôi đã từng hóa thân thành một vị thánh, cùng với vị vĩ đại ấy – tức là Cha Của Các Cây – đi lang thang trong thế giới vật chất. Lúc đó, danh tính của tôi là Công chúa Tavir thuộc gia tộc tiên. Từ cách mọi người gọi tôi, bạn có thể hiểu rằng tôi chỉ là một vị thần của không gian mà thôi. ‘Nụ hôn của Cây’ đã kể lại những câu chuyện của quá khứ. Vị thần cổ đại – Cha Vô Hạn Của Các Cây – đã trao cho tôi một phần sức mạnh của mình, khiến tôi sở hữu quyền năng về thời gian và thiên nhiên.”

Giọng nói của vị thần như tiếng hát vang vọng trong không gian, như bản nhạc ru ngủ êm dịu vào ban đêm yên tĩnh, hay như tiếng trang sách cổ kính tự động đọc lên những câu chuyện của quá khứ trong thư viện vắng vẻ.

Nữ phù thủy Mặt Trăng đã nhắm mắt xuống, che tai lại; Phí Liên An Na cũng nhắm mắt, nghiêng đầu; còn Hạ Đức, những vết nứt màu vàng trên cơ thể anh ta đã hiện rõ hơn. Anh ta vẫn muốn tìm hiểu thêm:

“Ngài vốn dĩ đã là thần… Những vị thần cổ đại tồn tại ngay từ khi thế giới được sinh ra… Vậy thì những vị thần cổ đại ấy cuối cùng là ai…”

“Đây cũng là một câu hỏi không thể trả lời được.”

Vị thần nói, và Hạ Đức biết mình đã quá tham lam. Anh ta nhẹ nhàng gật đầu:

“Cảm ơn ngài vì đã trả lời. Tôi ngưỡng mộ ngài, vị thần của quá khứ.”

Anh ta vẫn còn rất nhiều câu hỏi nữa… Anh ta sẽ tiếp tục gặp gỡ nhiều vị thần cổ đại hơn nữa, để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn về sự thật của thế giới này.

Có lẽ đây cũng là một con đường thăng hoa, đại diện cho sự gần gũi hơn giữa Hạ Đức và bản chất của thế giới này.

Thần linh không còn nói gì nữa, Hạ Đức Tắc nhìn vào cô gái Phí Liên An Na và nói:

“Xin hỏi ngài còn điều gì muốn hỏi không? Nếu không, chúng ta hãy tiến hành nghi lễ này nhé.”

“Không, xin hãy đợi một chút.”

Nữ phù thủy nói ra điều này một cách bất ngờ. Cô mở đôi mắt màu vàng đen và nhìn vào Hạ Đức:

“Tôi không ngờ rằng cuối cùng lại là ngài giúp đỡ chúng tôi… Nhưng tôi nghĩ, sau khi nghi lễ kết thúc, ngài sẽ rời đi phải không?”

Câu hỏi này khiến nữ phù thủy trẻ tuổi cũng nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn nở nụ cười, nhưng dường như không thể làm được:

“Đúng vậy, tôi nghĩ nhiệm vụ của mình đã hoàn thành.”

Anh không biết nên nói gì tiếp… Cô gái Phí Liên An Na thì lấy ra một quyển sách, hay nói đúng hơn là một cuốn sổ tay, từ trong áo choàng của mình và nói:

“Đây là món quà dành cho ngài.”

Cô đưa cuốn sổ tay đó cho Hạ Đức, liếc mắt một cái… Dù có chút tiếc nuối, nhưng Hạ Đức thực sự phải rời đi rồi:

“Vì ngài đã gọi tôi là thầy, vậy thì tôi cũng nên truyền đạt cho ngài một số kiến thức. Chỉ là sức mạnh của ngài hoàn toàn khác với chúng tôi; qua nhiều thế kỷ, cả các loại nguyên liệu dùng để luyện kim lẫn thuốc ma thuật cũng đã thay đổi rất nhiều. Trong cuốn sổ này, tôi đã ghi chép lại những kiến thức mà tôi nghĩ có thể hữu ích cho ngài, cùng với một số kinh nghiệm của bản thân mình… Tôi hy vọng chúng sẽ hữu ích.”

“Đây là ngài đã chuẩn bị trước à?”

Hạ Đức nhận lấy cuốn sổ tay, cảm thấy rất ngạc nhiên khi mình được hưởng vinh dự nhận được một vật phẩm do người sáng lập học viện tặng.

“Chúng tôi đã cùng nhau chuẩn bị nó.”

Cô nhìn về phía học trò thực sự của mình… Nữ phù thủy mỉm cười với Hạ Đức, nhưng vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô lại càng trở nên rõ rệt hơn.

“Vậy thì tạm biệt nhé, người đàn ông của tương lai.”

Phí Liên An Na cô gái gật đầu, và bốn người bên bếp lửa cùng nhau đứng dậy.

Khi Nữ phù thủy Mặt trăng đứng dậy, cô suýt nữa ngã; Hạ Đức đã đưa tay giúp cô. Sau đó, Phí Liên An Na cùng Nữ phù thủy Mặt trăng đứng sau lưng Hạ Đức, bởi vì khi các vị thần đứng dậy, cảm giác áp bức khổng lồ đó khiến họ không thể đứng vững được nữa.

“Nhưng cánh cửa ở đâu?”

Các nữ phù thủy thì thầm hỏi.

Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi rút ra một lá bài và ném nó lên. Lá bài bay về phía tán cây, cắt đi ba chiếc lá rồi quay trở lại tay Hạ Đức.

Anh thu lại lá bài, sau đó mở lòng bàn tay để đón nhận những chiếc lá đó. Hạ Đức chia những chiếc lá cho các nữ phù thủy; cả ba người cùng đặt chúng trước mắt mình. Những chiếc lá che khuất tầm nhìn, nhưng cũng giúp họ nhìn thấy khung cửa có ánh sáng vàng óng ánh trên thân cây cổ thụ to lớn đó.

“Quả nhiên là như vậy…”

Hạ Đức tiến lên, muốn sử dụng【Chìa khóa Cửa】 để mở cánh cửa, nhưng sức mạnh của phép thuật hoàn toàn không có tác dụng gì đối với cánh cửa này. Nếu so sánh việc mở tủ kho bảo mật của ông Jude ở Bến cảng Nước Lạnh giống như việc đẩy một tảng đá lớn, thì bây giờ giống như đang cố gắng đẩy cả thế giới vậy.

Anh triệu hồi chuỗi sinh mệnh của mình, dùng **[Linh Phù Văn Không Gian]** chiếu vào khung cửa, nhưng vẫn không có phản ứng gì cả.

“Các bạn nghĩ Thời Hoàn đã chuẩn bị cái gì chứ?”

Hạ Đức quay lại hỏi các nữ phù thủy; họ tụ lại bên nhau và lắc đầu, rõ ràng là họ cũng đã quên mất.

Trong tài liệu mà Hội tu luyện Dẫn Quang cung cấp, cũng không hề có thông tin về bước này. Hạ Đức cố gắng nhớ lại câu chuyện cổ tích đó, tìm kiếm trong ký ức xem Dorothy từng kể cho anh nghe những phiên bản kết thúc khác nhau như thế nào…

Trong ánh lửa, công chúa và cây cối đã đến hồi kết của mình…

Đây là nội dung bài học buổi tối trong tuần này thuộc phần Chu Lục; Hạ Đức nhớ rất rõ điều đó. Khi nghĩ về điều này, Hạ Đức__[Hạ Đức] nhìn về phía đám lửa màu vàng đỏ rực ấy và hỏi:

“Đám lửa này, các người đã sử dụng sức mạnh của phù thủy để gọi nó ra phải không? Tôi nhớ các người từng nói rằng đám lửa này giúp các người tránh khỏi bóng tối của khu rừng ngàn cây…”

Hạ Đức__[Hạ Đức] chỉ về phía đống lửa; cô gái tên Phí Liên An Na đã trả lời:

“Chúng tôi đã đựng đám lửa này trong những cái lọ nhỏ và mang theo. Tôi chỉ biết rằng nó có thể xua tan bóng tối…”

“Nghĩa là, có thể nó còn những công dụng khác nữa…” Hạ Đức__[Hạ Đức] tổng kết, rồi nhìn về phía vị thần đang đứng im lặng bên cạnh, mỉm cười với Ngài.

Sau đó, ông ta lại chọn một nhánh cây dài hơn, đốt nó bằng đống lửa, rồi cầm nhánh cây đó đến gần gốc cây khổng lồ kia. Ông cúi đầu, dùng một chiếc lá che mắt mình, rồi đưa nhánh cây tiến gần thân cây… Nhưng sau một chút do dự, ông lại dừng lại và nói với những nữ phù thủy đang lo lắng đứng phía sau:

“Rất vui được gặp gỡ các bạn. Cô Ma Na Phí Liên An Na, mong rằng cô luôn tiếp tục con đường của mình…”

Nói xong, ông lại nhìn về phía nữ phù thủy mặt trăng, và mới nhận ra rằng mình hoàn toàn không biết tên thật của cô ấy.

“Tôi tên là Blaine Âu Lan Nặc Đức – đó là họ của ngườiTinh Linh; tôi có một phần tám dòng máu của ngườiTinh Linh…” Nữ phù thủy trẻ tuổi ấy thì thầm.

“Cô Âu Lan Nặc Đức【Âu Lan Nặc Đức], mong rằng cô cũng sẽ luôn ở bên cạnh cô Phí Liên An Na…”

“”

Hạ Đức nói nhẹ, do dự không biết có nên tiếp tục nói ra hay không, thì vị thần đã hiểu ý của anh:

“Sau khi họ rời khỏi khu rừng này, ngoại trừ những kiến thức mà họ tìm đến tôi để xây dựng một không gian độc lập rộng lớn, phần lớn ký ức của họ sẽ bị mất đi. Rừng Ngàn Cây sẽ không cho phép loài người mang theo ký ức.”

“Tôi tên là Hạ Đức ·Suuren Hamilton.”

Cuối cùng, anh cũng đã nói ra tên mình. Cô Phí Liên An Na và Nữ Phù Thủy Mặt Trăng đều gật đầu. Dù sau này họ có thể quên mất, nhưng ít nhất lúc này họ muốn ghi nhớ tên anh lại.

Nghe tiếng xào xạc trên đầu, Hạ Đức dường như chợt nghĩ đến điều gì đó và nói với Nữ Phù Thủy Mặt Trăng:

“Cô Âu Lan Nặc Đức, tôi có thể xin một điều được không? Nếu sau này cô trở thành quản thủ thư viện, xin hãy đặt ra một quy tắc nhỏ: vị trí quản thủ thư viện nên được truyền lại cho những người được Mặt Trăng ban phước. Bởi vì vị Thần Cổ – Nhà Hiền Triết Bạch Nguyệt cũng sở hữu sức mạnh của tri thức.”

Yêu cầu này không hề phá vỡ lịch sử, bởi vì cô Danistest thực sự đã nói rằng Saint Bailes có quy tắc như vậy. Việc Hạ Đức đưa ra yêu cầu này thực chất chỉ là muốn mang lại lợi ích cho bản thân mình; vì ngoài quản thủ hiện tại, Hạ Đức chính là người thuộc về Mặt Trăng thuần khiết nhất trong Saint Bailes.

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, nhìn lại các nữ phù thủy đứng phía sau mình một lần cuối, rồi đưa ngọn lửa màu đỏ óng đang cháy trên cành cây lại gần khung cửa màu vàng trên thân cây. Ngọn lửa đã làm bùng cháy khung cửa, và sau đó, tất cả những ngọn lửa đang cháy trong bếp lửa phía sau họ đều bay đến đó.

Dòng lửa cuồn cuộn chiếu sáng bốn người dưới gốc cây lớn, cho đến khi tất cả các ngọn lửa hòa vào nhau, tạo nên một cánh cửa màu đỏ óng rõ ràng trên thân cây.

Bếp lửa đã tắt, dưới gốc cây không còn nguồn sáng nào khác. Trong bóng tối u ám, các nữ phù thủy cùng với Hạ Đức đều cúi đầu nhẹ nhàng về phía vị thần.

Ông gật đầu đáp lại, sau đó bước về phía cánh cửa đó. Chỉ cần đẩy nhẹ, cánh cửa làm từ thân cây liền mở ra, và vị thần bước vào bên trong.

Cánh cửa tự động đóng lại, những ngọn lửa màu đỏ óng cũng dần tắt đi. Khi không còn sự bảo vệ của những ngọn lửa kỳ lạ đó, bóng tối u ám và đáng sợ của Rừng Ngàn Cây bao trùm xung quanh; những tiếng thì thầm xuất hiện bên tai họ, và những đôi mắt mở to cũng dường như đang “nổi” lên trong không khí… Có vẻ như cả diện tích khoảng đất trống cũng đang dần thu hẹp lại, rừng đang “xâm lấn” nơi này.

Hạ Đức đứng cùng với các nữ phù thủy; sự vắng mặt tạm thời của vị thần khiến những vết sẹo màu vàng trên người Hạ Đức biến mất, và cũng giúp họ cảm thấy thoải mái hơn:

“Hạ Đức, bây giờ em sợ hãi không?”

Phí Liên An Na hỏi, và Hạ Đức lắc đầu:

“Thực ra, em có khả năng phát sáng trong bóng tối hoàn toàn.”

Mặc dù Luvia không mấy coi trọng khả năng đặc biệt này, nhưng Hạ Đức vẫn muốn nhấn mạnh điều đó.

“Điều đó thật tuyệt vời… Nó chứng tỏ rằng em sẽ không bao giờ bị bóng tối nuốt chửng,” nữ phù thủy Mặt Trăng nói nhẹ.

Những tán cây phía trên đầu đang dần hạ xuống; những cành lá xung quanh giống như những chiếc “tay” kỳ quái, đang vươn ra trong bóng tối, tiến về phía ba người họ.

“Hạ Đức, bây giờ ta sẽ dạy em bài học quan trọng nhất… Dù tương lai phải đối mặt với bóng tối như thế nào, em cũng phải tin tưởng vào ánh sáng của chính mình… Đó chính là sức mạnh thuần khiết nhất mà chúng ta – những con người không bình thường – sở hữu,” nữ phù thủy nói.

Phí Liên An Na hét lớn trong bóng tối:

“Sẵn sàng đi, các học trò của ta! Ta sẽ đếm… Một, hai, ba!”

Bóng tối cuối cùng đã bao trùm hoàn toàn xung quanh; ánh sáng kỳ lạ trên người Hạ Đức chiếu sáng cho mọi động tác của họ.

Ba người cùng lúc giơ cao tay phải:

“Ánh trăng bạc!”

“Ánh trăng màu vàng trong!”

“Ánh sáng phù thủy của Phí Liên An Na!”

Họ đứng sát nhau trên mặt đất; ba ngón tay của họ đồng thời phóng ra ánh sáng chói lọi: màu vàng đen, màu cam, màu bạc thiêng liêng… Ánh sáng đó chiếu rọi những cành cây um tùm xung quanh, những nhánh rễ quấn quýt như những con quái vật, và cả cái bóng tối bất tận kia.

Bóng dáng của ba người lan tỏa ra xung quanh;