Cô nhẹ nhàng mỉm cười nhìn Hạ Đức, vẻ mặt vẫn đầy cô đơn và yếu đuối:

“Hạ Đức, tại sao anh lại muốn hiểu về em chứ? Bên cạnh anh đã có rất nhiều phù thủy xinh đẹp rồi mà… Họ hoặc trẻ hơn em, hoặc mạnh mẽ hơn em, hoặc có thể bên cạnh anh lâu dài hơn, hoặc có nhiều điểm chung để trò chuyện cùng anh hơn.

Còn em thì sao… Em không xứng đáng để anh quan tâm đến.”

Giọng nói của cô nghe thật dịu dàng, và dưới ánh trăng, người xa lạ ấy bỗng nhận ra rằng Xi Vĩ trước mắt mình thực sự là sự kết hợp giữa sự giả tạo và thực tế… Thậm chí, chỉ vì đã quên mất thực tế đích thực, những điều mà chính cô từng không dám thừa nhận trong lòng, bây giờ cũng có thể được nói ra một cách thoải mái.

Xi Vĩ・A Phú Lạc La là phù thủy lớn thứ hai mà Hạ Đức quen biết sau Gia Lý Na… Nhưng trong quá trình phát triển mối quan hệ, dù hai người đã trải qua rất nhiều khoảnh khắc thân mật, mối quan hệ của họ vẫn tụt hậu so với Tây Lý Vi, Phạn Ni Sa và Mai Căn – những người xuất hiện sau này.

Những lời cô nói lúc này dù chỉ là sự thật, nhưng đối với Hạ Đức, chúng lại giống như những lời trách móc dành cho chính mình.

Tuy nhiên, sự mơ hồ về tình cảm và nghi ngờ về bản thân của người xa lạ ấy đã biến mất từ năm ngoái… Khi đã nhận ra vấn đề, anh sẵn lòng đối mặt với nó một cách tích cực:

“Xi Vĩ, nếu ngày xưa tôi không thể tiến thêm một bước nữa cùng em, ít nhất bây giờ, liệu tôi có thể đến gần em hơn không?”

Cô không đồng ý cũng không phản đối, mà thay vào đó lại bắt đầu nói về những chuyện không liên quan:

“Anh có biết không, Hạ Đức… Em thực sự rất thích anh.”

Lời thú nhận trực tiếp ấy chứa đựng những cảm xúc mãnh liệt đến nỗi khiến người xa lạ ấy gần như không thở nổi:

“Từ ngày đầu tiên ở Cảng Nước Lạnh, em đã nhìn thấy anh bước đi từng bước vững chắc, nhìn thấy anh thu hút được nhiều cô gái cùng nhau leo lên đỉnh cao của thế giới này… Em muốn cùng họ nhìn ngắm anh, nâng đỡ anh tiến lên… Nhưng… em cũng mong rằng trong ánh mắt anh, em sẽ luôn tồn tại.”

“Hạ Đức… em…”

“Vì những lý do đó, em phải sống một mình trong căn biệt thự này… Cô đơn, lẻ loi… Nhưng ngọn lửa trong lòng em chưa bao giờ tắt đi. Ngài Nghị Trường Các nói rằng em cần tránh xa đám đông, tránh xa những thứ có thể khiến em trải qua những cảm xúc dữ dội… Nhưng thực ra, nếu không ai có thể nói chuyện với em, linh hồn em sẽ càng bị thiêu đốt mãnh liệt hơn.”

Cô nhìn Hạ Đức trước mặt, d

“Tôi đẹp không, Hạ Đức?”

“Đúng vậy, em rất đẹp.”

“Nếu vậy, tại sao anh lại không thể nhìn em một cách nghiêm túc hơn chứ?”

Cô ấy đứng dậy từ bên cạnh vòi phun, ánh sáng tụ lại trong bàn tay trái trống rỗng, biến thành một cây gậy trang trí không quá lộng lẫy. Vòng đai số mệnh và bậc thang vàng hiện ra phía sau lưng cô, nhưng cả hai đều rất mờ ảo; Hạ Đức không thể nhận ra được cấp độ hay thông tin về Linh Phù Văn trên chúng.

“Hạ Đức, nếu tôi gãy hết các chi của anh, liệu anh có thể luôn ở lại trong lâu đài này cùng tôi không?” Cô ấy hỏi nhẹ nhàng. Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng Xi Vy đang đi chân trần… Có vẻ như ngày càng có nhiều cô gái đi chân trần hơn rồi.

“Cô ấy” cười khẽ bên tai Hạ Đức. Anh cố gắng không nghĩ đến những điều kỳ lạ đó…

“Xi Vy, anh muốn mang em đi…”

“Lại là như vậy… Tất cả các người đều giống nhau thôi…”

Cô ấy biến thành một tia sáng uốn lượn, không quá nhanh nhưng vô cùng đẹp đẽ, lao về phía Hạ Đức. Dù trông có vẻ chậm rãi, nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy lông mình dựng đứng. Đây chắc chắn không phải là sức mạnh của nữ phù thủy ánh sáng mà anh từng biết… Mặc dù đó là tia sáng được tạo thành từ ánh trăng vào lúc này, nhưng trong nó không hề có bất kỳ đặc tính nào của ánh trăng cả; chỉ có sự thuần khiết của chính ánh sáng mà thôi.

Biết rằng Xi Vy thực sự muốn giữ anh lại, Hạ Đức không dám lơ là. Anh chéo tay trước ngực và cũng biến thành một tia sáng hình vòng cung lao về phía trước… Dù sao thì anh cũng chỉ muốn tiếp cận Xi Vy và tìm hiểu tình hình hiện tại của cô ấy mà thôi.

Hai tia sáng đối đầu nhau trên con đường giữa sân vườn. Sự va chạm giữa ánh sáng diễn ra trong yên lặng, chỉ có những hạt sáng nhỏ rơi rụng xuống bầu đêm yên bình này.

Hình bóng của hai người lẫn lộn vào nhau. Hạ Đức, đã đứng vững trước vòi phun, lập tức quay người lại phía sau… Cuộc đối đầu vừa rồi chỉ coi như hòa; những đòn tấn công bằng ánh sáng của anh hoàn toàn không mang lại lợi thế gì trước Xi Vy.

Còn nữ phù thủy thì vẫn đứng chân trần ở nơi Hạ Đức vừa đứng. Cô không tiếp tục tấn công nữa, mà quay lưng về phía Hạ Đức, giơ cao bàn tay thon dài như thể muốn chạm vào mặt trăng phía trên đầu, rồi nói nhẹ:

“Anh có biết không, Hạ Đức? Mặc dù ánh sáng là thành phần quan trọng nhất của thế giới này, nhưng hầu hết những tia sáng đó đều không thuộc về chính ánh sáng…”

Ánh nắng mặt trời thuộc về mặt

Cũng giống như tôi vậy… Tôi là nữ phù thủy Xi Vi Ác Phấn. Nếu mất đi danh tính nữ phù thủy đó, trước quốc hội, trước mắt bạn, tôi còn là gì nữa chứ?“

  “Xi Vi, tôi không có cảm tình với em chỉ vì em là nữ phù thủy đâu.“

Dưới ánh trăng, Xi Vi bước đi trần chân, rồi thu lại cánh tay phải và quay người nhìn Hạ Đức, mỉm cười nhẹ nhàng:

  “Hạ Đức, nếu lúc đó tôi đã gãy cả bốn chi của anh để buộc anh phải ở lại đây, thì anh sẽ có rất nhiều thời gian để nói những lời này với tôi… Tôi rất thích nghe những lời yêu thương từ anh… Chúng ngọt ngào hơn cả nước mật, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy chán ghét.“

Xi Vi dang hai tay ra trước, sau đó đập chúng vào nhau; ánh sáng trắng tinh khôi bùng phát ra và lao về phía trước. Luồng ánh sáng dày đặc đó dường như có thể phá hủy cả tòa nhà phía sau vòi phun nước, nhưng khi chạm vào Hạ Đức, nó lại biến mất trong bóng đêm một cách im lặng.

【Dạ Pháp Ấn】 đã hấp thụ hết luồng ánh sáng đó sau khi Xi Vi ngừng tấn công. Hạ Đức nhìn cô và nói:

  “Có thể em đợi một chút đã được không? Em hãy nghe tôi nói trước đã?“

Giọng nói của Xi Vi vang lên trong trẻo và lạnh lùng:

  “Hạ Đức, lời nói của anh luôn khiến chúng tôi vui vẻ… Nhưng những gì tôi muốn không chỉ là những lời nói đó thôi. Kể từ khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên vào năm 1853, thời gian đã trôi qua quá lâu rồi… Anh còn nhớ chuyện xảy ra vào lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?“

  “Tất nhiên… Lúc đó em đã kéo tôi ra khỏi cái tủ kia.“

  “Nếu Thời Ngã có thể bắt được anh, thì bây giờ tôi vẫn có thể làm được điều đó.“

Lại một lần nữa, Xi Vi hóa thành ánh sáng và di chuyển với tốc độ gần như tức thì. Ánh sáng đó bao phủ toàn thân Hạ Đức, nhưng ngay sau đó, cơ thể anh lại tan thành những hạt 【Hồng Điệp】 màu đỏ.

Những hạt 【Hồng Điệp】 đó lại bị ánh sáng bắt giữ hết; chúng nhanh chóng tụ lại với nhau và hình thành thành một con rắn bạc không tay không chân, rồi thoát ra khỏi lưới ánh sáng trắng đó.

Con rắn bạc lại hóa thành Hạ Đức… Nhưng Xi Vi, vẫn ở dạng ánh sáng, đã ôm lấy anh ngay khi anh trở lại hình dạng con người. Chiếc váy trắng của cô ôm sát vào áo khoác của Hạ Đức; tay phải cô ôm lấy eo anh, và trong lúc hôn anh, tay trái cô lại chạm xuống phía dưới… Giống như lần đầu tiên họ gặp nhau vậy.

“Xi Vy!”

Cơ thể cô ấy tan chảy trong ánh sáng và một lần nữa biến mất không dấu vết.

Tiếng cười của “cô ấy” vẫn vang lên bên tai anh; từ lúc đầu cho đến giờ, cô ấy vẫn đang cười. Còn Hạ Đức Tắc thì vỗ mạnh vào trán mình bằng tay phải, thở dài một tiếng, rồi giọng hát lại tràn vào tai anh… Lần này, giọng hát ấy nghe có vẻ càng cô đơn và lạnh lẽo hơn.

Giọng hát phát ra từ dưới lòng đất, vì vậy nghe có vẻ rất mơ hồ. Sau khi sử dụng khả năng 【Nhận thức không gian mạnh mẽ】 để kiểm tra tình hình bên dưới khuôn viên nhà, Hạ Đức bước vào tầng hầm, tìm đến nơi có chiếc nhà nguyện nhỏ ẩm ướt được che giấu kín đáo, rồi bước vào con đường bí mật đã bị đóng kín hoàn toàn trong thế giới thực.

Con đường bí mật này đã sập xuống khi “Khát Vọng” rời đi; sau đó, Xi Vy đã sử dụng những phép thuật bí mật của Hội Nữ Phù Thủy để niêm phong nó. Nhưng trong thế giới ảo mộng này, con đường vẫn giống hệt như lần đầu tiên Hạ Đức bước vào đây.

Sau hai năm trở lại nơi này, Hạ Đức cảm thấy rất xúc động.

Ở cuối con đường là một cánh cửa sắt đóng chặt; giọng hát phát ra từ phía sau cánh cửa đó. Anh thực sự lo lắng rằng lần này giọng hát không phải do Xi Vy phát ra, mà là do thứ gì đó quen thuộc khác… Nhưng vì lo lắng cho Xi Vy, anh vẫn mở cánh cửa ấy với tiếng kêu rít chói tai.

Phía sau cánh cửa là một căn phòng tối hình vuông, ở giữa căn phòng là một cái ao chiếm khoảng ba phần tư diện tích không gian. Bên trong căn phòng không có ánh sáng, nhưng trong ao thì có một ánh sáng yếu ớt, như thể có nguồn sáng nào đó tồn tại dưới đáy ao.

Ký ức dường như đưa anh trở về hai năm trước… Hạ Đức cẩn thận bước đến bên cạnh ao, và thấy rằng trong ao không phải là “Khát Vọng”, mà thực sự là một nàng tiên cá.

Xi Vy vẫn giữ nguyên hình dáng con người và phần đuôi tiên cá, đang hát nhẹ bên trong ao. Hạ Đức đã từng thấy Xi Vy ở hình dạng nàng tiên cá này trước đây, vì vậy anh không hề ngạc nhiên.

Mái tóc màu nâu của cô ấy bay phất trên mặt nước; cô ấy dừng việc hát, vươn tay ra phía Hạ Đức và mời anh:

“Muốn cùng em không?”

Ánh sáng dưới đáy ao giúp Hạ Đức nhìn rõ hình dáng của Xi Vy; mặc dù phần dưới cơ thể cô ấy không phải là con người, nhưng phần trên cơ thể không mặc quần áo ấy vẫn rất quyến rũ.

Cô ấy nhận thấy ánh mắt của Hạ Đức, rồi cố ý duỗi thẳng người để anh có thể nhìn thấy rõ hơn nữa.

Bởi vì cách đây không lâu, dưới ánh trăng, anh đã từng nhìn thấy điều đó một lần rồi, nên lần này Hạ Đức rất dễ dàng liếc nhìn khuôn mặt của Xi Vĩ:

“Em đã nhận được sức mạnh gì từ ‘Khát Vọng’ vậy?”

Lúc đầu, Hạ Đức nhận được chính là “Tội Lỗi” thuần khiết nhất, nhưng rõ ràng Xi Vĩ không hề nhận được tội lỗi; thậm chí, điều cô ấy nhận được còn không phải là những khái niệm sơ cấp nhất mà “Khát Vọng” đại diện cho.

Cô ấy ngâm toàn bộ cơ thể mình xuống trong bể nước, chỉ để lại phần mũi và phần trên cơ thể nằm trên mặt nước:

“Nữ Thần Khát Vọng muốn ban cho tôi sức mạnh của khát vọng, nhưng tôi đã từ chối… Vì vậy, cô ấy đã ban cho tôi một lời nguyền – tình yêu… Một lời nguyền đáng sợ nhất đối với loài người.”

“Hạ Đức, anh có biết tại sao tình yêu lại là một lời nguyền không?”

Hạ Đức lắc đầu, và Xi Vĩ tiếp tục giải thích:

“Bởi vì khi bạn yêu một người, bạn không còn là chính mình nữa… Linh hồn bạn sẽ bị ảnh hưởng bởi người đó; bản chất bạn cũng sẽ thay đổi vì họ… Tình yêu là sự va chạm giữa hai số phận, là quá trình hai linh hồn cùng nhau thay đổi lẫn nhau…”

“Đó là lời nguyền mà trí tuệ mang đến cho cuộc sống… Và cũng là lời nguyền khó hiểu nhất, khó phá vỡ nhất.”