Trong làn sương mù dày đặc, các trận chiến ngoại vi giữa Thời Luân Thành và thị trấn Kell-Todd vẫn tiếp diễn không ngừng. Những con quỷ cấp thấp như những kẻ bị định mệnh là “hủy diệt”, “chết chóc”, “lão hóa” hay “thối rữa”, cùng với Thuỷ Quỷ và ma cà rồng, liên tục xuất hiện từ trong làn sương dày.

Nhưng điều này không phải do làn sương đã kết nối hai không gian kỳ lạ với nhau – con Rắn đã chuẩn bị cho tối nay này suốt hàng năm trời.

Còn những chiến hạm được lệnh rời bến để tiến hành cuộc tập trận vào tối nay, lúc này đang đậu ở rìa làn sương mù trên biển. Thiếu tá Radis đứng bên cạnh khẩu pháo hướng ra biển, chờ đợi lệnh. Người từng trải qua trận chiến ở Midhilburg rất rõ rằng mục tiêu của cuộc tập trận này chắc chắn không phải con người; có lẽ tối nay sẽ không ai có thể ngủ được.

Còn về Flora, con chim óc ác trở lại con tàu vào lúc 10 giờ tối không chỉ mang theo những bông tuyết trên người, mà còn mang theo cả cái giỏ táo nữa:

“Không được… Tôi hoàn toàn không thể tìm thấy Ngải Lệ và những người khác. Tôi nhớ rõ vị trí của họ lúc nãy, nhưng lại không thể tìm thấy họ ở gần đó.”

“Có lẽ là vì bạn muốn can thiệp vào chuyện của họ, nên bạn mới không thể nhìn thấy họ. Lúc nãy, Sử Đại Lạp đã tìm ra và phá hủy một lời nguyền; đây là lời nguyền thứ hai bị phá hủy tối nay.”

Càng ngày càng nhiều lời nguyền bị phá hủy, và sự hỗn loạn đó sẽ khiến Con Rắn phóng thích ra những sức mạnh càng lớn hơn. Bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi… Nếu không thể can thiệp, thì tạm thời cũng đừng cố tìm Ngải Lệ và những người khác nữa.

Luvia nói, sau đó cùng với Bối Lạp【Bối Lạp〕 thảo luận xem liệu có nên cho những cô gái người cá rời khỏi đây và trở về con tàu ngay bây giờ hay không. Dù biển lúc này có vẻ yên bình, nhưng sức mạnh diệt vong của Con Rắn rõ ràng đang tạo ra những thứ khó hiểu.

“Năm xưa, tôi từng nghe Hoàng hậu Chloe nói rằng bà ấy rất tò mò muốn biết, cô gái nổi bật nhất bên cạnh Hạ Đức đã làm thế nào mà có thể khiến mọi người phải ngưỡng mộ.”

Bên cạnh bức tường của phòng tiệc, Ôn Ni nhẹ nhàng nói với cô Y Lai Sắt:

“Bây giờ thì có vẻ như Luvia · An Na Đặc thực sự xứng đáng trở thành người đó.”

Cô gái trên thuyền cũng nói nhỏ:

“Nữ hoàng Violet cũng đã từng bàn về chủ đề này với tôi, và suy đoán rằng người đó chính là phù thủy xinh đẹp và xuất sắc nhất thời đại của Hạ Đức. Chỉ khi tôi đến thời đại này, tôi mới hiểu được ý nghĩa của sự bất định trong số phận… Ai có thể ngờ rằng một cô gái không phải phù thủy lại có thể khiến các nữ phù thủy kia tin tưởng đến thế?”

“Cô Y Lai Sắt, đừng nói chuyện thì thầm với Ôn Ni nữa. Bây giờ chúng ta cần đi đón những nàng tiên cá ở biển xa; họ đang gặp rắc rối.”

Giọng nói của Luvia vang lên, và cô gái trên thuyền lập tức điều khiển con thuyền để tiến lên.

Nhưng Flora không đi nghỉ ngơi, mà vẫn lo lắng nhìn vào chiếc bàn cát đầy những điểm sáng kia. Những con kỳ lân nhỏ mà cô ấy không tìm thấy chắc chắn vẫn còn ở khu vực núi tuyết… Thực ra, Ngải Lệ đã cùng cô bé Lily và Anna tìm ra vị trí của phong ấn tiếp theo.

Nhưng vấn đề là, ánh sáng màu vàng nhạt đang hiện ra phía trước… Phong ấn tiếp theo nằm trong một hẻm núi, và khi họ đến cửa vào hẻm núi, họ chỉ thấy dòng cát vàng cuồn cuộn đổ về phía trước; cảnh tượng hoàng hôn đã chặn đứng con đường duy nhất để tiến lên.

Sau “Quái vật Vòng Tròn Giả” và “Rắn Vô Tận”, Ngải Lệ cuối cùng cũng gặp phải “Ngày Tận Thế”. Nhưng lần này, trước cảnh tượng hoàng hôn ấy, cô ấy cũng không biết phải làm thế nào… Cô có thể biến con Rắn Vô Tận thành những quả táo, nhưng không thể biến cảnh tượng này thành những quả táo được… Và thật buồn là, con kỳ lân nhỏ ấy khăng khăng cho rằng nơi họ cần tìm chính là phía sau cảnh tượng này… và đây cũng là con đường duy nhất dẫn đến mục tiêu.

Bây giờ, vòng đời thứ hai của cô ấy đã thêm vào những sức mạnh mới như “Kỳ Diệu – Phiêu Lưu” và “Phạm Thượng – Điên Rồ”… nhưng những sức mạnh này cũng không thể giúp cô xua tan cảnh tượng hoàng hôn bất thường này.

Trong suốt quãng đường vừa qua, trò chơi bài tại quán rượu Người Chết Đuối vẫn tiếp tục diễn ra… Vì vậy, bà White đã lật thêm hai lá bài cho Ngải Lệ.

Tuy nhiên, lần này không có con ngựa chiến mới nào xuất hiện bên cạnh Ngải Lệ. Trong hai cơ hội này, cô ấy đã lần lượt nhận được một quả táo có khả năng phục hồi sức sống – và cô đã chia nó cho Mễ Á Anna – cũng như đạt được sự tăng cường về tốc độ chạy trong vòng hai giờ liên tục.

Nhưng dù là quả táo hay sự tăng cường về tốc độ thì cũng không giúp ích gì cho tình hình hiện tại của Ngải Lệ. Vì vậy, cô ấy bắt đầu đi lang thang lo lắng trên ranh giới giữa bình minh và hoàng hôn. Còn Mễ Á Anna, người vừa giúp Ngải Lệ chiến đấu, thì đang ẩn sau lưng cô ấy, nhìn ra khoảng không u ám phía trước với vẻ sợ hãi.

Lúc đó, cái đuôi của Mễ Á – cái đuôi có những ngọn lửa nhỏ ở đầu – lại nhẹ nhàng chạm vào trán Ngải Lệ, và con ngựa chiến nhỏ ấy một lần nữa nhận được cảm hứng.

Cảnh vật của buổi hoàng hôn chỉ là dấu hiệu báo trước của ngày tận thế; đó là sức mạnh của con rắn đã xâm nhập vào thực tại. Chỉ cần kiểm soát được sức mạnh ấy, người ta có thể xóa bỏ phần nào của bóng tối này… Đây cũng chính là lý do tại sao những người sở hữu Mệnh vận Chi hoàn có thể hoạt động trong bóng tối.

Ngải Lệ không sở hữu Mệnh vận Chi hoàn cũng không có những công cụ đặc biệt, nhưng cô ấy nhớ ra rằng mình có thể biến “định mệnh” thành những quả táo ngon để ăn. Vì vậy, con ngựa chiến nhỏ ấy đã hình thành quan niệm “Định mệnh = Táo”, và từ đó cô ấy cũng tin rằng “Táo = Định mệnh” cũng đúng trong một phương diện nào đó.

Cô ấy đã tiếp xúc với sức mạnh của định mệnh và biến nó thành những Linh Phù Văn của riêng mình. Vì vậy, Ngải Lệ hiểu rõ thế nào là định mệnh, và tin rằng chỉ cần mình tái tạo sức mạnh ấy thành một quả táo nữa, họ sẽ có thể bước vào thế giới u ám này.

“Ông~” (Phải làm thế nào đây nhỉ?)

Ngải Lệ nhớ lại phép thuật tạo ra táo từ không trung mà Dorothy đã từng sử dụng trước mặt cô ấy – 【Quả táo độc】. Lúc đó, cô ấy rất ghen tị với sức mạnh ấy. Mặc dù sau khi đạt đến cấp độ của một nhà pháp sư, cô ấy vẫn không thể nắm giữ trực tiếp sức mạnh kỳ diệu ấy, nhưng ít nhất cô ấy hiểu rằng nó bắt nguồn từ những câu chuyện cổ tích, là một sức mạnh mơ mộng và kỳ diệu, giống như những con ngựa chiến vậy.

Tâm Linh Phù Văn cốt lõi 【Kết Nối】 đã tỏa sáng vào khoảnh khắc này, một mối quan hệ mới được thiết lập, và Ngải Lệ – thứ được kết nối từ Dorothy – mang đến những trải nghiệm kỳ diệu liên quan đến những câu chuyện cổ tích.

  Khi những cảm giác kỳ lạ ấy trào dâng trong tâm hồn, một góc trắng tinh khiết của bộ phận chưa hoàn chỉnh trong bí ẩn 【Bạch Tuyết】 mà Hạ Đức từng thể hiện cũng lại được Ngải Lệ gợi nhớ lại vào lúc này.

  Vì vậy, khi cô ấy ngước cao chiếc sừng đơn của mình và phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng, ánh sáng trắng tinh khiết trên toàn thân cô tụ lại ở đỉnh chiếc sừng. Ánh sáng dường như muốn hợp nhất thành một quả cầu, nhưng cuối cùng lại hình thành nên thứ giống như một quả táo mờ ảo, tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết.

  Mặc dù Ngải Lệ đã trở nên mạnh mẽ hơn so với trước đây, nhưng vẫn chưa đủ sức để hoàn thiện quả táo đó. May mắn thay, lúc này, cô bé Anna đang ẩn sau lưng cô ấy cũng đưa chiếc sừng đơn của mình lại gần và chia sẻ ánh sáng của mình cho Ngải Lệ.

  Khi Ngải Lệ dưới hình dạng con người giơ hai tay lên cao, quả táo tỏa ánh sáng trắng dịu nhẹ từ từ rơi vào lòng bàn tay cô. Quả táo vẫn còn trong suốt, điều này cho thấy nó vẫn chưa hoàn thiện hoàn toàn, nhưng ngay cả khi chỉ là một “định mệnh” bán thành hình, nó cũng đã sở hữu sức mạnh đủ lớn.

  Sức mạnh này một phần xuất phát từ việc Ngải Lệ đã tự mình tập trung toàn bộ năng lượng của mình để tạo ra nó, và một phần khác lại đến từ việc nó không chỉ xuất phát từ cô ấy, mà còn từ góc cạnh chưa hoàn chỉnh của bí ẩn mà cô ấy đã từng nhìn thấy.

  Cô ấy vẫn chưa biết rằng sức mạnh của bí ẩn đó chính là điều mà Thần Sương Mù đang mong đợi.

 —Quả táo tỏa ánh sáng trắng trông thật hấp dẫn; không chỉ Anna mà ngay cả Mễ Á cũng đã ngửi thử nó. Đó chính là “định mệnh của sự trong trắng”, là sản phẩm của những câu chuyện cổ tích từ Dorothy, của tài năng bẩm sinh của Ngải Lệ và Anna, cùng với sức mạnh của bí ẩn của Hạ Đức.

Ngải Lệ giữ thái độ cẩn thận, nhẹ nhàng cầm lấy quả táo ấy, sau đó ngồi lên lưng của Anna – cô bé nhỏ Lily. Và thế là con thú thiêng màu trắng tinh khiết ấy đã mang theo hai người và con mèo tiến về phía hoàng hôn phía trước; nơi chúng đi qua, những gam màu u ám bám trên thế giới dường như đều bị xóa sổ như thể được gột đi bằng cây bút chì.

  Mặc dù sau khi họ rời đi, cảnh vật hoàng hôn lại trở lại như ban đầu, nhưng những nơi họ đã đi qua thực sự đã hiện ra vẻ đẹp tự nhiên của mình.

  Năm phút sau, Ngải Lệ đã thành công trong việc đi qua lối vào hẻm núi và tiến vào bên trong. Ở cuối hẻm núi, trên bức tường đá phẳng lì, có chiếc biểu tượng hình rắn màu vàng khổng lồ mà Ngải Lệ và Mễ Á đã từng thấy cách đây hơn một giờ.

  Ngải Lệ ban đầu nghĩ rằng lần này sẽ có kẻ địch chặn đường mình, nhưng khi cô cố gắng tiến về phía bức tường đá dưới hình dạng con người, cô nhận ra rằng nơi đó không có gì cả. Vậy là cô gái nhỏ bé như một nàng tiên trong truyện cổ tích ấy đã giơ ngón trỏ phải của mình lên, và một tia sáng trắng tinh khiết đã bắn ra, khiến cho bức tường đá và chiếc biểu tượng đó vỡ tan.

  “Đùng đùng…”

  Chiếc vàng thứ ba rơi xuống bàn chơi trong quán rượu “Nạn Nhân Chết Đuối”. Hạ Đức liếc nhìn biểu cảm của các người chơi bên cạnh và chắc chắn rằng cái niêm phong thứ ba này không phải do năm ứng viên nào đó phá vỡ.

  Anh lo lắng rằng cái niêm phong thứ ba có thể đã bị những người theo đuổi “Ông Rắn” phá hủy, đồng thời cũng rất lo lắng cho Ngải Lệ – người đang mạo hiểm trên núi tuyết, và cho những cô gái có lẽ đã bắt đầu trận chiến vào lúc này.

  Tuy nhiên, ván bài này chắc chắn sẽ không kéo dài lâu. Sau khi Sử Đại Lạp phá hủy một cái niêm phong, bốn ứng viên còn lại cũng đã tìm thấy vị trí của các cái niêm phong khác. Tổng cộng mười ba cái niêm phong, và với sự tìm kiếm của sáu người bao gồm Ngải Lệ, số lượng chúng thực sự không hề nhiều.

  Điều mà Hạ Đức thực sự lo lắng là những gì sẽ xảy ra sau khi tất cả các cái niêm phong đều bị phá vỡ.

  Và đúng vào lúc cái niêm phong thứ ba bị phá hủy, bầu trời đêm của thế giới vật chất bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt đen thui, xuyên qua các phương đông nam và tây bắc của bầu trời sao, như thể có ai đó đã vung thanh kiếm xuyên qua bầu trời vậ

Bản chất của hiện tượng thiên văn kỳ lạ này là số phận hỗn loạn đã ảnh hưởng ngược lại đến bầu trời sao.

Nhưng người dân trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo lúc này không thể quan tâm đến những điều đó được. Ở các khu vực có độ cao thấp, do rung chuyển mặt đất, những chất lỏng từ các mạch nước ngầm đã bắt đầu phun trào ra từ những kẽ hở trên mặt đất… Nhưng đó không phải là nước ngầm trong sáng, mà là những chất lỏng đen sìu và có tính ăn mòn cực kỳ mạnh.

Thậm chí, từ những chất lỏng kinh tởm đó, còn xuất hiện thêm nhiều con quái vật mang sức mạnh của số phận, khiến áp lực phòng thủ xung quanh Thời Luân Thành và thị trấn Kell-Tod ngày càng gia tăng.

Và Ngải Lệ – người đã phá vỡ lời nguyền – giờ đây lại một lần nữa nhận được sức mạnh từ các vị thần cổ đại. Đầu tiên, quả táo trắng bán rắn chắc đó đã hòa nhập trở lại vào cơ thể cô, giúp cô sở hữu thêm Linh Phù Văn **[Chân Thành]** – thứ linh phù xuất hiện do mối liên kết với Dorothy.

Sau đó, vì đã sở hữu đủ bốn loại Linh Phù Văn, kể cả những linh phù cần thiết cho việc “thăng hoa”, vòng đai số mệnh thứ hai trên lưng Ngải Lệ đã trực tiếp biến thành vòng đai thứ ba dưới ánh sáng kỳ diệu phát ra sau khi lời nguyền bị phá vỡ. Tuy nhiên, Ngải Lệ – dưới hình thức con người – không mấy quan tâm đến điều này; bởi vì đêm nay vẫn còn rất nhiều quả táo đang chờ cô thu hoạch, để cô có thể biến “quả táo” của mình trở nên thực sự hơn.

Ngải Lệ đã quyết định sẽ dành tặng quả táo trắng ngon lành đó cho Hạ Đức… Vì vậy, trong thời gian tới, cô vẫn sẽ tiếp tục hành trình xa xôi cùng với “kẻ săn táo” và những người bạn như con mèo cùng cô bé Anna.