Đồng xu được ném lên trời rồi hóa thành tro bụi rơi xuống đất; trong đôi mắt cô ấy, ánh sáng tím nhạt kia thực sự có sức hút đủ mạnh để cuốn hút linh hồn của người lạ:

“Chiếc Phong Tín này, bạn phải gửi nó đi khi trở lại khách sạn Thời Luân Thành vào tối nay; nếu không, ý tưởng vừa rồi của bạn sẽ không còn hiệu lực nữa. Địa điểm không thể thay đổi – chính là quán rượu Nìch Sát Quỷ – và thời gian là từ tám giờ rưỡi đến mười một giờ rưỡi tối thứ Sáu.”

Vào lúc đó, năm người chơi bài sẽ đến quán rượu vì những lý do khác nhau, và vì sự trùng hợp mà họ sẽ ngồi cùng một bàn. Bà White sẽ xuất hiện vào lúc đó và hỏi liệu các bạn có muốn chơi bài hay không.

Luvia dừng lại một chút:

“Đúng vậy, ngay tại nơi công cộng, trong một quán rượu ồn ào như vậy, các bạn sẽ tham gia một ván bài vô cùng quan trọng đối với hòn đảo này… Nhưng sức mạnh của bà White sẽ khiến những người khác trong quán không thể chú ý đến các bạn. Quán rượu Nìch Sát Quỷ mở cửa suốt đêm, các bạn có thể chơi bài cho đến tận sáng.”

Hạ Đức cầm bút tiếp tục viết thư, nhưng chỉ để trống khoảng thời gian:

“Vậy quy tắc chơi bài có thể được biết trước không?”

“Không được. Các quy tắc đó bị che giấu bởi sức mạnh của Thần Định Mệnh; trừ khi bạn sẵn lòng tiêu hao cả hai đồng xu còn lại, nếu không tôi cũng không thể biết được.”

Hạ Đức rất ngạc nhiên; anh tưởng rằng mình hoàn toàn không thể biết trước các quy tắc đó, bởi vì sức mạnh của Luvia luôn vượt qua sự tưởng tượng của anh.

Sau đó, cô gái nhà chiếm bặc Gia tiếp tục nói:

“Thông tin cuối cùng mà tôi biết được là… nếu bạn mang theo một bông hoa vào lúc đó, ván bài sẽ thuận lợi hơn một chút.”

Hạ Đức cười:

“Khi tôi gặp Thiếu tá Rades, việc mang theo hoa làm gì chứ? Hơn nữa, tôi đang sử dụng thẻ nhân vật của ông Charatu… Tôi thực sự không muốn ông ấy thắng.”

“Thôi cũng mang theo hoa đi cho chắc chắn. Bạn không cần phải lấy nó ra nếu không muốn.”

“Được thôi… Nhìn xem này là cái gì.”

Hạ Đức đưa tay vào túi, và khi Luvia tò mò nhìn lại, anh bỗng rút ra một bông hồng đỏ và đưa cho cô ấy. Luvia nhìn bông hồng đó mỉm cười, ngửi mùi rồi định cắm nó vào lọ hoa bên cạnh giường… Nhưng Hạ Đức, khi nhìn bông hồng đỏ ấy, lại bất chợt cảm thấy như có một ý tưởng mới nảy sinh trong đầu mình.

Thời gian gặp mặt được quyết định là tám giờ tối thứ Sáu… Điều này có nghĩa là, chỉ còn lại năm mươi giờ nữa là đến trận chiến cuối cùng với số phận… Như

Tuy nhiên, mọi người đã sẵn sàng từ trước rồi, nên việc không biết chính xác thời gian cụ thể cũng không ảnh hưởng lớn lắm đâu.

  Còn về những phù thủy kia, trước khi Hạ Đức dẫn Mễ Á và Lúvya trở về khách sạn ở Thời Luân Thành, họ đã biết được thời điểm cụ thể này. Với vẻ lo lắng, Claire quyết định đi “huấn luyện” lại mẹ mình một lần nữa; mặc dù có Hạ Đức ở bên, mẹ cô chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì, nhưng nói rằng cô không hề lo lắng cũng là dối trá thôi.

  “Chỉ còn năm mươi giờ nữa thôi, sau trận chiến quyết định của số phận, chúng ta sẽ tổ chức tiệc tùng ở đây!” Mai Căn tuyên bố một cách đầy hứng thú, điều này thực sự giúp làm tăng không khí sôi nổi.

  Còn Lúvya thì hiện tại có nhiệm vụ “đồng hành cùng Hạ Đức Hamilton du lịch khắp Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo”, vì vậy buổi tối hôm đó cô ăn tối cùng Hạ Đức trong thành phố và ngủ trong phòng khách sạn ngay cạnh phòng anh. Dĩ nhiên, sau đó Lúvya vẫn vào phòng của Hạ Đức; khi Mễ Á đang ngủ gật, cô ôm lấy Hạ Đức và bắt đầu nói về tương lai:

  “Sau khi buổi chiều của ngày Chu Ngũ kết thúc, nếu giữ lại ba chiếc vòng cong dự phòng, số lượng vòng Mệnh vận Chi hoàn mà chúng ta sở hữu sẽ khoảng năm chiếc; may mắn thì có thể lên đến sáu chiếc. Nếu thêm Vannessa và Xivi nhận được ân huệ hỗn mang từ hội đồng, số lượng các nữ phù thủy lớn có thể tham gia trận chiến cuối cùng sẽ lên đến bảy hoặc tám người.”

  Đây không phải là những lời âu yếm sau khi mọi chuyện đã kết thúc; chỉ đơn giản là Lúvya tựa vào vai Hạ Đức, ngồi bên cạnh giường và trò chuyện dưới ánh trăng. Tất nhiên, hai người đang nắm tay nhau.

  “Tôi vẫn đang suy nghĩ xem liệu có nên để lại bốn chiếc vòng cho ông Albert, Người Bảo Vệ Mặt Đất, Ngải Mễ Lị Á và Raisya… Hay có nên để giáo hội đóng góp những chiếc vòng đó?” Hạ Đức hỏi. Ngải Mễ Lị Á đã thử đi “trước ngày tận thế”; mặc dù các tiên nữ cũng có thể bước vào đó, nhưng sức mạnh của họ sẽ bị ảnh hưởng; vì vậy, nếu muốn có tình trạng chiến đấu tốt nhất, việc sở hữu một chiếc vòng vẫn là lựa chọn tốt hơn.

  Lúvya do dự một chút:

  “Tôi cảm thấy những người được chọn chắc chắn sẽ tìm thấy số phận của mình, nhưng việc giáo hội dự trữ một số vòng cũng là một ý kiến hay.”

  Hai người tiếp tục trò chuyện dưới ánh trăng;

“Mễ Á, chúng ta đã về nhà rồi.”

Hạ Đức cùng con mèo và Luviya được đưa trở về nhà sau khi bị thải ra khỏi đôi giày pha lê. Trong thời gian Hạ Đức “vắng mặt” tại Tobesck, các cô hầu gái của Galina đã chăm sóc ngôi nhà, vì vậy tối nay vẫn có người ở đó.

Sau khi gọi lên các cô hầu gái ở tầng hai, Hạ Đức cùng Luviya đi đến đảo Hồ Xanh trước. Mai Căn đã đến đây sớm hơn và đã chuẩn bị xong nghi lễ học tập quan trọng ở phía đông đảo Hồ Xanh.

Để thực hiện nghi lễ này – việc chế tạo chiếc bùa hộ mệnh 【Long Lân】 thuộc loại bí thuật của rồng – Hạ Đức phải biến thành hình dạng của con rồng, vì vậy nghi lễ chỉ có thể được tiến hành ở đảo Hồ Xanh, nơi kín đáo.

Nghi lễ diễn ra suôn sẻ. Trước khi Hạ Đức trở lại hình dạng con người, con rồng ánh trăng đã tự nguyện tách ra hai miếng vảy bạc phát sáng, và đưa chúng cho Luviya và Mai Căn:

“Các bạn đã biết cách sử dụng phép thuật 【Dạ Pháp Ấn】, và những miếng vảy này chứa trong mình sức mạnh của 【Hy đốn Pháp Ấn】. Tôi có thể chế tạo 14 chiếc bùa hộ mệnh như vậy; các bạn chắc chắn không từ chối đâu phải không?”

Và thế là cổ của Luviya và Mai Căn đều xuất hiện những chiếc bùa hộ mệnh đẹp đẽ. Những miếng vảy của con rồng ánh trăng trông thật sang trọng như những tác phẩm nghệ thuật; Hạ Đức hy vọng rằng chúng sẽ không bao giờ phải được sử dụng đến.

Nghi lễ ở đảo Hồ Xanh chỉ kéo dài nửa giờ. Sau đó, Mai Căn mỉm cười với Luviya một cách kín đáo, rồi trở về Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo một mình. Còn Hạ Đức Tắc thì quay lại nhà cùng Luviya, sau đó họ cùng nhau bước vào 【Địa Tâm Nung Chảy】.

Loại mực được chế tạo từ “đá của những vị hiền triết” đã sẵn sàng, và Hạ Đức cũng lấy ra chiếc vòng tròn 【Phát Sinh】 đó.

Việc biến chiếc vòng tròn này thành hình thức xăm để tạo ra lá chắn bảo vệ thực sự phức tạp hơn nhiều so với việc đơn giản là đưa nó vào một vật dụng cụ thể; tuy nhiên, Luviya đã cùng bà Cassandra thảo luận kỹ lưỡng về quy trình sản xuất.

Mặc dù “linh cảm” của Luviya đến từ hình ảnh của mặt trăng, nhưng thực tế kỹ năng luyện kim của cô lại được học hỏi từ bà Cassandra, và quy trình sản xuất cũng được tham khảo từ hình ảnh chiếc vòng tròn trên mu bàn tay của Hạ Đức.

Thực ra, kỹ năng luyện kim của Hạ Đức không mấy tốt, vì vậy anh ấy cũng không hiểu rõ lắm về cách thức thực hiện công việc của Luviya và bà Cassandra. Nhưng dù sao đi nữa, khi trở về nhà vào tối hôm đó, tất cả nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn sàng. Luviya trước tiên đã hòa tan chiếc vòng tròn đó trong loại mực đã pha chế sẵn, sau đó xử lý hỗn hợp mực đó và cuối cùng in nó lên một tấm da.

Để tránh Hạ Đức hiểu lầm, cô ấy cũng giải thích cho anh ấy và Mễ Á đang nhìn chăm chú:

“Đây là loại da nhân tạo, do bà Cassandra chế tạo ra. Bà ấy nói rằng một số bí thuật được truyền lại từ Nữ pháp sư Bóng tối yêu cầu sử dụng những nguyên liệu có tính chất phi pháp, vì vậy bà ấy đã tìm được những nguyên liệu thay thế.”

Về việc “da nhân tạo” này thay thế những nguyên liệu gì, Hạ Đức không quá muốn biết.

Trên tấm da có kích thước bằng bàn tay, người ta đã in hình ảnh bằng mực đen; ban đầu Luviya muốn tham khảo hình dạng của vầng trăng để thiết kế, nhưng cô ấy sợ Hạ Đức nhận ra ý đồ của mình, nên cuối cùng đã chọn hình dạng giống như một chiếc khiên có một cánh.

Sau khi quá trình in hoàn tất, dù ban đầu là mực đen, nhưng nó lại phát ra ánh sáng màu hồng. Sau đó, theo các bước đã được lên kế hoạch trước đó, người ta đưa nó vào lò nung để rèn luyện. Khi quá trình rèn hoàn thành, thứ xuất hiện từ đỉnh lò không còn là tấm da nữa, mà là một chiếc khiên bán trong suốt màu hồng.

“Có vẻ như đã thành công rồi.”

Luviya thở phào nhẹ nhõm, rồi thấy chiếc khiên nhỏ đó rung lên một cái, sau đó biến thành một tia sáng và bay về phía ngực Hạ Đức. Cô ấy biết đó là sự phản kháng cuối cùng của số phận trước việc bị đúc thành hình, vì vậy cô ấy liền đón lấy tia sáng màu hồng đó.

Ngay cả khi chiếc vòng màu tím trên mu bàn tay Luviya vẫn chưa hiện ra, chiếc khiên đó đã yên lặng trở lại.

“Nhìn này!”

Cô ấy đập nhẹ chiếc khiên vào mu bàn tay trái của mình, và ngay lập tức, hình ảnh chiếc khiên màu hồng đã xuất hiện trên đó. Khi Luviya đổ linh hồn của mình vào chiếc khiên đó, một chiếc khiên kim loại màu hồng bắt đầu nổi lơ lửng trước mặt cô ấy.

Chiếc khiên có hình dạng giống như một hình bình hành, chỉ là hai cạnh phía dưới của hình bình hành được kéo dài, làm cho các góc dưới trở nên nhọn hơn. Bề mặt của chiếc khiên có hình ảnh một nàng tiên cá đang dang rộng đôi tay, và một vòng tròn phát sáng được đặt ngay ở vị trí ngực của nàng tiên cá đó.

Đáng chú ý là, hình ảnh nàng tiên cá trên chiếc khiên không mặc quần áo; sau khi Hạ Đức nhìn thấy chi tiết đó, anh ấy lập tức che

“Mễ Á là một con mèo cái, và nàng tiên cá trên chiếc khiên cũng là giới tính nữ. Tại sao anh lại che mắt Mễ Á đi?”

“Việc này rốt cuộc cũng không tốt lắm… Tôi thật may mắn vì chiếc khiên này không được chuẩn bị dành cho tôi.”

Dù sao thì Hạ Đức cũng có thể đối phó được với sức mạnh “diệt vong” của Ông Rắn mà; anh ấy hoàn toàn không muốn tưởng tượng cảnh mình mở ra chiếc khiên này trước mặt mười ba pháp sư cấp cao:

“Nhưng tại sao chiếc khiên lại nhỏ như vậy? Phải chăng là do lượng Đá Hiền Triết không đủ sao?”

Hạ Đức liền hỏi một cách tò mò. Chiếc khiên này có thể che khuất phần đầu và thân trên của Lúvia, nhưng so với hình ảnh “chiếc khiên khổng lồ” mà Hạ Đức tưởng tượng thì vẫn còn kém xa.

Còn Lúvia thì lại rất hài lòng:

“Tôi biết anh sẽ hỏi như vậy… Nhìn này!”

Cô ta dùng một tay nắm lấy dải ruy băng phía sau chiếc khiên đang trôi nổi, sau đó hơi nghiêng người và tiếp tục cung cấp linh lực của mình; chiếc khiên lập tức phát sáng và mở rộng, cuối cùng đã trở thành hình dạng của “chiếc khiên khổng lồ”, che khuất hoàn toàn phần thân sau của Lúivia.

Tất nhiên, trong tình huống này, các chi tiết trên hình ảnh nàng tiên cá trên chiếc khiên cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Nhược điểm của chiếc khiên này giống như chiếc Nhẫn Chiến Tranh kia: không thể sử dụng quá thường xuyên, nếu không số phận của người sử dụng cũng sẽ bị ảnh hưởng… Dù sao thì đây cũng không phải là loại vũ khí có thể hòa nhập hoàn hảo vào số phận con người như [Người Canh Gác] đâu.”

“Ngoài ra, khi ở chế độ khiên khổng lồ, bạn sẽ cần phải tiêu tốn rất nhiều linh lực để duy trì kích thước lớn của chiếc khiên… Sau này anh có thể tự mình thử xem.”

Lúvia nói xong rồi vỗ nhẹ vào dấu ấn trên mu bàn tay mình; ngay lập tức, chiếc khiên màu hồng nhỏ xinh đó bắt đầu tách ra từ làn da cô ta.

“Theo tôi thấy, nhược điểm lớn nhất vẫn là hình ảnh trên chiếc khiên này.”

“Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi… Có lẽ chính sức mạnh của nàng tiên cá đó mới là yếu tố ảnh hưởng đến hiệu quả của chiếc khiên.”

Chất lượng của chiếc khiên này khá tốt… Còn việc nó có thể phòng thủ hiệu quả trước sức mạnh của Ông Rắn hay không, thì chỉ có thể biết được vào lúc trận chiến quyết định diễn ra thôi.