“Thực ra, hiệu quả hiện tại đã rất tốt rồi. Dù hiệu quả cao nhưng chúng ta cũng không có đủ số lượng các thanh cong để chế tạo những chiếc vòng tròn đó.”

Hạ Đức nói, vừa vươn người thật thoải mái; anh không hề quan tâm đến hình ảnh của mình trước mặt các cô gái:

“Tình hình ở hội đồng vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta chỉ còn lại năm thanh cong thôi. Những chiếc vòng tròn của [Ngu Ngốc] và [Băng Tuyết] đã nằm trong tay chúng ta rồi. Vậy thì hãy dùng hai thanh cong này để chế tạo thêm một chiếc nữa, còn ba thanh cong còn lại thì tạm thời giữ lại.

Chúng ta phải giữ ít nhất ba thanh cong, những thanh cong còn thừa sẽ được dùng để đúc chế tạo. Những con quái vật xuất hiện trên đảo này có thể rơi những thanh cong này, sau này chúng ta sẽ quyết định xem nên giữ lại bao nhiêu thanh cong nữa. Về phía hội đồng, Y Toa Bối Lạp[Y Toa Bối Lạp], chủ tịch đã có tin tức gì chưa? Việc kích hoạt sự bảo trợ của các vị thần cổ đại có cần phải tiến hành cuộc bỏ phiếu trong hội đồng không, hay còn có cách khác nào không?”

Tối nay cũng là giờ họp của hội đồng. Khi Vanessa và Bối Lạp[Bối Lạp] đi cùng Hạ Đức đến Vịnh Trăng, những người khác đều đã đi tham gia cuộc họp.

Luvia gật đầu:

“Họ đã trở về cách đây nửa giờ rồi. Tôi vừa muốn nói chuyện này với bạn đấy. Có một cách khác: khu vực chức năng của hội đồng do Nữ Pháp Sư Hỗn Loạn quản lý có thể ban tặng cho các nữ pháp sư sức mạnh từ các vị thần cổ đại.

Sức mạnh được ban tặng là cố định, nhưng số lượng người có thể nhận được sức mạnh đó phụ thuộc vào số phiếu ủng hộ trong cuộc bỏ phiếu. Hiện tại, với 17 phiếu, chúng ta có thể ban tặng sức mạnh này cho hai nữ pháp sư. Chủ tịch Y Toa Bối Lạp[Y Toa Bối Lạp] dường như rất chắc chắn rằng sức mạnh này đủ để các nữ pháp sư đối đầu với Mệnh vận Chi hoàn.”

Và thế là Vanessa nói:

“Vì bây giờ việc chế tạo những chiếc vòng tròn Mệnh vận Chi hoàn nhân tạo đã thành công rồi, nên không cần Hạ Đức phải mạo hiểm nữa. Tôi và Xi Wei sẽ nhận sức mạnh từ Hỗn Loạn thôi. Không ngờ hội đồng lại có chức năng như vậy… Chúng ta đừng động đến phiếu của Hạ Đức trước đã. Những chiếc vòng tròn nhân tạo còn lại hãy phân phát cho những người khác, dựa vào mức độ mạnh mẽ của họ. Sau tôi và Xi Wei, thì là Mai Căn[Mai Căn]. Hãy đưa chiếc vòng tròn tối nay cho cô ấy đi.”

Dù sao thì Vanessa cũng là nữ pháp sư cấp độ mười ba, còn Xi Wei là nữ pháp sư cấp độ mười hai giàu kinh nghiệm. Còn Mai Căn[Mai Căn] và Audrey với dòng dõi kỳ diệu

Hạ Đức không có ý kiến gì về điều này:

“Với sự xuất hiện của những vòng tròn nhân tạo này, giáo hội và học viện cũng có thể tập hợp được một số người để tham gia trận chiến cuối cùng. Vấn đề còn lại chỉ là phải xử lý việc tôi có việc vào tối mai… Tôi dự định sẽ sử dụng kỹ thuật [Sinh sản] để chế tạo những lá khiên vào tối thứ Ba hoặc thứ Tư tới. Ý tưởng về những hình xăm dùng để khắc họa thông tin liên quan đến các vận mệnh mà bà Kassandra đã đưa ra rất hay; sau đó, chúng ta có thể xem xét nên sử dụng vận mệnh nào để tăng cường sức mạnh cho những người canh gác đêm.”

Cả tôi và Y Lộ Na[Y Lộ Na] đều vẫn còn thiếu loại vận mệnh thứ ba… Sau khi nữ tu Davlin được thăng lên cấp độ thứ mười ba và sở hữu vận mệnh [Tử Thần], có lẽ sức mạnh của cô ấy sẽ không kém gì hai loại vận mệnh mà Y Lộ Na[Y Lộ Na] đang sử dụng… Cộng thêm những người được chọn khác, cùng với những vũ khí và lá khiên được tạo ra từ các vận mệnh đó, những chuẩn bị ban đầu như vậy cũng coi là đủ để tham gia trận chiến quyết định rồi.”

Hạ Đức thở dài một hơi dài; Lúvia cười nhẹ và nói:

“Mọi vấn đề rồi sẽ được giải quyết từng bước một… Dù sao thì chúng ta vẫn chưa đến lúc của trận chiến cuối cùng; chúng ta vẫn còn thời gian.”

(Mễ Á đang chạy nhảy.)

Vào sáng sớm thứ Hai, Hạ Đức bị tiếng ồn bên ngoài cửa sổ đánh thức. Điều này khá hiếm xảy ra… Trong khu phố Quảng trường Thánh Đức, không ai dám tạo ra tiếng ồn vào buổi sáng sớm; nếu không, những người dân sống ở đây sẽ khiến họ biết rằng một căn nhà trị giá hàng trăm nghìn bảng Anh không chỉ đơn thuần là giá trị của mảnh đất và ngôi nhà mà thôi…

“Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vậy?”

Vanessa, người đang ôm cánh tay Hạ Đức, hỏi một cách mơ màng, nhưng cô ấy không cho phép Hạ Đức đứng dậy. Tối hôm qua, lẽ ra Vanessa và Lúvia phải cùng nhau trở về nhà, nhưng Lúvia muốn thử nghiệm ngay lập tức những vòng tròn nhân tạo mà Hạ Đức mang về, vì vậy cô ấy quyết định sẽ trở lại vào tối mai; Vanessa cũng rất vui vì được tận hưởng khoảng thời gian buổi tối một mình.

Tuy nhiên, nghe tiếng ồn bên ngoài, Hạ Đức có thể đoán được đại khái chuyện gì đang xảy ra:

“Đó là tiếng xe ngựa… Và là xe ngựa chở đồ nặng. Việc có xe ngựa chở đồ nặng di chuyển trong khu phố Quảng trường Thánh Đức vào lúc này sớm, có lẽ là do họ đang vận chuyển vũ khí đến khu vực trung tâm thành phố và Yêu Đức Nhĩ Cung.”

Trước đây, Janelle đã từng nói với tôi rằng Yêu Đức Nhĩ Cung

Tuy nhiên, trước khi lên đường, Hạ Đức cũng không quên mang theo báo chí và thư từ, đồng thời còn mang theo chiếc hộp “Quà tặng của Thần”. Anh dự định sẽ đem theo chiếc vật linh này lên tàu; trong những lúc nguy cấp, chiếc hộp này chắc chắn có thể dùng để chứa một hoặc hai con rắn vô hạn mà không thành vấn đề.

“Hôm nay đã là ngày thứ hai của tháng này rồi, cô Cao Đức vẫn chưa gửi thư đến.”

Anh đang kiểm tra thư từ trong phòng khách và nói như vậy. Lúc đó, Dorothy đang đứng trước gương trong phòng tắm và chải tóc, cô liền cười và nói:

“Sao lại vội vàng thế? Dù sao thì trước cuối năm anh cũng đã gặp cô ấy rồi mà?”

“Hôm qua tôi đã sử dụng những kiến thức mà cô ấy đã cho, vì vậy mới nghĩ đến cô ấy ngay lập tức.”

“Có lẽ thư của anh sẽ muộn một hoặc hai ngày đây… Hiện nay, việc điều động quân đội đã chiếm dụng rất nhiều tuyến đường sắt quan trọng; các bưu kiện được gửi từ bờ biển phía đông đều phải nhường chỗ cho các đoàn quân – đó là điều Raisya vừa nói với tôi.”

Nghe vậy, Hạ Đức lại nhìn về phía chiếc hộp quà. Câu chuyện về số phận sẽ kết thúc trước cuối tuần này, vì vậy đây chính là lần cuối cùng Hạ Đức lấy quà từ chiếc hộp này.

“Rốt cuộc sẽ là thứ gì nhỉ?”

Theo thói quen, anh dùng tay phải xoa vào Mễ Á để mong may mắn, sau đó đưa tay vào hộp. Anh lấy ra một đồng tiền vàng trị giá 1 bảng Anh, nhìn đồng tiền đó một lát rồi hỏi Vanessa, người vừa bước ra từ phòng tắm:

“Theo anh, những đồng tiền lấy ra từ chiếc hộp quà này có phải là tiền thật hay tiền giả nhỉ?”

“Nếu theo cách anh nói, tất cả những món quà này đều là bản sao hoàn hảo của những vật phẩm đã tồn tại trước đó; thậm chí cả hai bản mẫu in tiền mà anh đã nhận được cũng hoàn hảo không tì vết… Vậy thì đồng tiền này chắc chắn cũng là tiền thật. Chỉ là 1 bảng Anh thôi… Không ai sẽ vì thế mà gặp rắc rối đâu. Thực ra, tôi còn tò mò hơn là nhiệm vụ này rốt cuộc là gì nhỉ?”

“Phải tự mình thực hiện một công việc mua sắm.”

Vanessa cười và nói:

“Vị thần kia quả thực coi anh như một đứa trẻ thật đấy.”

Và như một trong số ít những người biết “tuổi thật” của Hạ Đức, lúc này Dorothy cố gắng không để lộ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt mình.

Sáng nay, trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo cũng xuất hiện sương mù dày đặc, giống như buổi sáng sau trận chiến giữa những kẻ đam mê. Nếu nhìn từ tháp Silvia trên đỉnh núi, có thể thấy những đám sương mù uốn lượn dưới

Và sau khi đi qua cổng truyền tống của lâu đài băng tuyết để đến thị trấn nhỏ dưới chân núi, sương mù dày đặc đến mức không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì ở khoảng cách hơn năm mét. Vì nhà không có ai, Mễ Á – người mà Hạ Đức đã mang theo – dường như rất thích thú với làn sương này; khi Hạ Đức đứng ở cửa lâu đài trên núi tuyết và nhìn ra ngoài, cô bé còn kêu meo-meo và giơ chân vuốt về phía bên ngoài.

“Mùa đông ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, chưa bao giờ xuất hiện lớp sương mù dày đặc như thế này.”

Clair, người dân bản địa, đã nói với Hạ Đức như vậy trong bữa sáng. Còn Ôn Ni – người luôn có mặt bên cạnh Hạ Đức mỗi khi anh ăn trên thuyền – cũng đã thông báo với mọi người:

“Thành phần của làn sương này hoàn toàn bình thường, nhưng nó không phát sinh tự nhiên mà là do các dòng nước ngầm từ dưới lòng đất bay lên. Dung dịch trong các dòng nước ngầm này bị ảnh hưởng bởi một lực lượng nào đó và trào lên mặt đất, điều này đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho bà White. Nó yêu cầu chúng ta phải hoàn thành nhanh chóng nghi lễ ‘Bản giao hưởng số phận’; việc này sẽ giúp ích hơn nhiều so với nghi lễ thanh lọc các dòng nước ngầm.”

Nghi lễ “Bản giao hưởng số phận” gồm tổng cộng bảy giai đoạn quan trọng, và mỗi giai đoạn sẽ do bảy người chủ chốt đảm nhận vai trò. Trong số đó, **[Hội Nhạc]** đã cử một người tham gia; **[Liên minh Đàn Lyra]** – tổ chức hiện đại được thành lập từ di sản của các nhà thơ du mục cổ đại – cũng cử một người; cô Esberg thuộc **[Nhóm Thánh ca Mùa đông]** cũng được xem là một trong số bảy người này; người dân của Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đã mời lão già Ursha tham gia; ngoài ra còn có một người thuộc gia tộc chiếm bặc cấp cao, ông Charatu, và Sử Đại Lạp… Tổng cộng là bảy người.

Bảy người này sẽ đứng ở những vị trí khác nhau trên đảo và cùng nhau sử dụng những loại nhạc cụ đặc biệt để thực hiện nghi lễ. Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn ông Rắn sẽ tìm cách phá hoại nghi lễ này; vì vậy, tất cả bảy vị trí quan trọng đều cần được canh giữ cẩn thận. Trong số đó, cô Esberg vốn đã đạt cấp độ mười ba, nên cô ấy là người đáng tin cậy nhất; tuy nhiên, Hạ Đức vẫn yêu cầu Ngải Mễ Lị Á dẫn đầu các linh hồn tiên giúp đỡ cô ấy. Ngải Mễ Lị Á cũng sở hữu vảy rắn, và cô ấy cũng sẽ tham gia vào buổi biểu diễn này.

Vị trí mà Sử Đại Lạp

Vị trí mà bà lão Ursa phụ trách nằm trên vách đá dựng đứng ở phía tây hòn đảo; con tàu “Sứ Giả Ánh Sáng” sẽ cập bến ngay dưới vách đá đó, và bốn vị lão già khác cũng sẽ đến hỗ trợ. Phần lớn các nữ phù thủy lớn cũng sẽ có mặt tại đó vào thời điểm đó.

Trong số bốn vị trí còn lại, vị trí của Thời Luân Thành – Hiệp hội Nhà tiên tri, nơi ông Charatu đang ở, được coi là quan trọng nhất. Vì nằm trong hiệp hội, nơi này về mặt an ninh cũng được đảm bảo cao nhất. Còn ba vị trí còn lại, giáo hội và học viện cũng sẽ cử các pháp sư cấp mười ba đến hỗ trợ và bảo vệ cuộc nghi lễ. Chiều hôm qua, mọi người đã tụ tập tại nhà thờ trong thành phố để thảo luận về các biện pháp ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Mặc dù lần này, giống như đêm giao tranh với bọn Người ham Muốn, chúng ta cũng phải phân tán lực lượng, nhưng tình hình hiện tại không hề tốt đẹp hơn tuần trước. Dù sao thì sự xuất hiện của “Ngày Tận Thế” cũng đáng sợ hơn chính bọn Người ham Muốn rất nhiều.

Còn về Hạ Đức, anh ấy cùng với Claire, Sylvia và Mai Căn đã theo Sử Đại Lạp đến Đỉnh Số Mệnh. Tháp của Sylvia nằm không xa Đỉnh Số Mệnh, vì vậy nếu có chuyện gì xảy ra, họ cũng có thể hỗ trợ kịp thời từ đó.

Tất nhiên, ngoài các nữ phù thủy lớn, còn có rất nhiều cô gái cấp cao khác cũng đã đến đó. Cùng với những “nghệ sĩ” khác vốn đã được sắp xếp để cùng tham gia biểu diễn, theo lời của bà lão Harald:

“Số lượng người xuất hiện trên Đỉnh Số Mệnh hôm nay còn nhiều hơn tổng số người xuất hiện trong năm trăm năm qua.”