So với bản sao của mình, hình dáng của “Ông Rắn” này không hề thay đổi, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng sức mạnh của nó lúc này, khi đứng trước ngôi đền, đã vượt xa so với bản sao kia. Nó giống như một lỗ đen hút ánh sáng, giống như hiện thân của sự hủy diệt, giống như một đám sương đen không bao giờ có thể nhìn thấy rõ, và cũng giống như một con rắn khổng lồ có thể mở miệng nuốt chửng cả thế giới bất cứ lúc nào:

“Tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tình thế nguy hiểm này; sự xuất hiện của tôi lúc này chỉ là một màn trình diễn ngắn ngủi mà thôi.”

Thanh kiếm gãy trong tay bản sao đã được nó thu lại và cắm vào thắt lưng chiếc áo choàng của mình. So với bản sao kia, “Ông Rắn” thực thể không chỉ kỳ quái và mạnh mẽ hơn, mà giọng nói của nó cũng mang tính ma mị và đáng sợ hơn nhiều.

Đôi mắt rắn nhìn về phía Hạ Đức:

“Người triệu hồi thần linh ơi, thật tuyệt vời! Mọi sự chuẩn bị và sắp xếp của bạn đều rất xuất sắc. Tôi từng nghĩ rằng câu chuyện tôi đã dựng ra cho hồi thứ năm là hoàn hảo không tì vết, nhưng không ngờ bạn thực sự đã tìm ra phương thuốc giải cho lời nguyền tình yêu đó.”

Trong số rất nhiều người có mặt ở đây, nó chỉ nói chuyện với Hạ Đức, thậm chí còn không hề liếc nhìn Sử Đại Lạp hay bốn ứng viên khác vừa quay trở lại từ xa:

“Câu chuyện vẫn chưa đến hồi cuối cùng. Bạn đã giành được số phận đầu tiên và cũng đã đánh bại kẻ thù mà tôi đã sắp xếp cho hồi thứ năm.”

“Nhưng tôi vẫn đứng trước mặt bạn. Mặc dù không thể trực tiếp tấn công các ứng viên khác, nhưng lúc này tôi đã có đủ sức mạnh để xuất hiện trong thời gian ngắn. Hãy nói cho tôi biết, lần này lại có số phận nào có thể ngăn cản tôi?”

“Bạn chỉ có thể được coi là kẻ thù vào hồi cuối cùng mà thôi.”

“Đúng vậy, nhưng trên sân khấu kịch, liệu kẻ thù cuối cùng không thể làm những điều xấu xa trước khi hồi kết bắt đầu, để củng cố ý chí của các nhân vật chính sao? Chẳng hạn, bạn đoán xem tối nay tôi có thể giết được bao nhiêu người?”

Rắn hỏi như vậy, nhưng Hạ Đức không nói gì, mà chỉ cúi đầu nhìn xuống đất dưới chân mình.

Và người đàn ông có khuôn mặt rắn kia cũng cúi đầu nhìn xuống đất; những người xung quanh Hạ Đức cũng làm theo. Khi Xi Wei nhìn thấy mặt đất dưới chân mình phản chiếu ánh sáng, cô mới nhận ra rằng mặt đất đã trở nên phẳng lặng không biết từ khi nào.

Và thứ phản chiếu ánh sáng đó không phải là mặt đất, mà là một mặt nước yên

Bóng tối đậm đặc ấy, phát sinh từ sức mạnh của con rắn, nhanh chóng bị ánh trăng xa xôi làm tan biến. Khi mọi người quay đầu nhìn về phía bên cạnh, một vầng trăng bạc khổng lồ đã bắt đầu mọc lên từ phía xa những dòng nước tăm tối; ánh trăng chiếu sáng mái đền thờ, chiếu rõ khuôn mặt của Hạ Đức và những người xung quanh, nhưng chỉ có con rắn lại bị để lại trong bóng tối phía trước công trình đền thờ.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi, như thể thời gian ở đây đã dừng lại mãi mãi.

Mặc dù mọi người đều có thể cảm nhận được sự chết chóc, nhưng ở nơi này, cái chết lại không hề gây tổn hại cho bất kỳ ai còn sống.

Điều này không phải do sức mạnh của Hạ Đức, và tất cả những việc này cũng không phải do ông ta gây ra. Grace và Helen, những người đã rời đi, đã tìm được sự giúp đỡ cần thiết; từ phía trước vầng trăng bạc khổng lồ kia, một bóng dáng đang tiến về phía đây.

Đó không phải là linh hồn đã rời đi, cũng không phải là một sinh vật bình thường.

Anh ta đứng quay lưng về phía vầng trăng bạc; ánh sáng yên bình tạo nên đường nét cơ thể anh ta, nhưng không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta. Tuy nhiên, mọi người đều có thể thấy những đôi cánh mở ra phía sau lưng anh ta khi anh ta tiến lại gần.

Ban đầu, anh ta đi dọc theo mặt nước, nhưng khi đôi cánh mở ra, bóng dáng ấy bỗng nhiên bay lên trời trong sự yên tĩnh. Sáu cánh phía sau anh ta đã cháy đen, nhưng vầng hào quang trên đầu, cây kèn ở tay trái và cái liềm ở tay phải đều cho thấy anh ta thực sự là ai.

Những linh hồn xuất hiện xung quanh, nhưng chúng không tiến lại gần khu vực có đền thờ và những người còn sống, mà chỉ đi dọc theo mặt nước, hướng về phía vầng trăng xa xôi. Sau khi đi qua khu vực này, những linh hồn ấy hợp lại dưới chân vị thiên thần đang lơ lửng yên bình trước vầng trăng bạc.

Lúc này, hình ảnh của anh ta cuối cùng cũng có thể được mọi người nhìn thấy: dưới vầng hào quang của thiên thần là khuôn mặt xương cháy đen, còn trên người anh ta là bộ áo đen rách rưới.

Đây không phải là ảo ảnh, cũng không phải là sinh vật được triệu hồi. Vị thiên thần đầu tiên do các vị thần cổ đại tạo ra, vị thiên thần báo hiệu cái chết và sự kết thúc, đang lơ lửng trước vầng trăng bạc và nhìn về phía con rắn. Gương mặt vốn thoải mái của vị thiên thần này giờ đây đã không còn nữa:

“Vị thiên thần báo hiệu sự đến của ngày tận thế ạ, tôi đã xuất hiện… Rốt cuộc thì bạn cũng đến rồi. Tôi còn đang tự hỏi trong kịch bản của ông Huan, ông ta sẽ sắp xếp điều gì để ng

“Đây không phải là kịch bản của ông Hoàn, mà là nỗ lực của con người.”

Hạ Đức rất muốn nói điều này với con rắn kia, nhưng anh đã không mở miệng.

Có vẻ như dự đoán của anh là đúng – bộ xương được giữ gìn bởi Vị Thần Cũ – Vua Mộ thực sự mang trong mình một sức mạnh khác biệt so với những thứ khác. Ban đầu, anh chỉ coi đó là một phương án dự phòng để đối đầu với “Kẻ Ham Muốn”, vì cho rằng sau khi vị linh mục có được bộ xương ấy, họ sẽ sử dụng nó để thể hiện sức mạnh giữa sự sống và cái chết trong bức màn mờ ảo… Nhưng không ngờ rằng Kẻ Ham Muốn lại bị Y Lộ Na đánh bại ngay từ đầu, do Ngải Lệ… Và sau đó, ông Hoàn mới xuất hiện.

Trong tất cả những điều này, có quá nhiều sự trùng hợp và những yếu tố tất yếu… Ngay cả Hạ Đức cũng không thể chắc chắn liệu ông Hoàn có đã sắp xếp mọi thứ từ trước hay không. Khi một bên trở nên mạnh mẽ hơn, bên kia sẽ sử dụng những biện pháp khác… Cuối cùng, vẫn là sự đối đầu giữa hai bên mạnh mẽ… Nhưng ít nhất lúc này, Hạ Đức biết rằng phe mình vẫn còn cơ hội chiến đấu.

Anh không biết liệu vị linh mục có thể duy trì tình trạng này được bao lâu nữa… Nhưng con rắn vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi lời nguyền, rõ ràng là không thể phớt lờ sức mạnh này.

Con rắn và thiên thần đối đầu nhau trước ánh trăng đen… Hai bên không hành động gì cả; chỉ có đôi cánh sáu cánh của thiên thần, đã bị cháy đen một nửa, đang nhẹ nhàng đung đưa dưới ánh trăng.

Nhưng bầu không khí căng thẳng và sức mạnh vô hình đó vẫn khiến những người đứng trước đền thờ cảm thấy ngạt thở… Những sinh vật trong thần thoại cổ đại đã có một cuộc đối đầu ngắn ngủi mà con người không thể hiểu nổi trước ánh trăng đen… Con rắn dường như không hề thua cuộc.

Và rồi, thiên thần nhìn xuống mặt nước dưới chân mình.

Vầng hào quang trên đầu anh tạo ra bóng dáng đảo ngược trên mặt nước đen… Mặt nước đen lẽ ra không nên có bóng dáng… Nhưng vầng hào quang vàng óng ấy lại tạo ra bóng dáng màu bạc dưới ánh trăng đen.

“Tại sao Ngải Lệ không xuất hiện ở đây? Chiếc cung tử thần trong tay Ngải Lệ… Bây giờ nó đã đi đâu rồi?”

Sử Đại Lạp bỗng nhiên nghĩ đến điều đó… Và bóng dáng hình vòng tròn màu bạc trên mặt nước giờ đây đã hoàn toàn che khuất chiếc cung đen đang chìm dưới nước… Vòng tròn của Thiên Thần Tử Thần và chiếc cung tử thần chồng lên nhau… Và rồi, bóng dáng màu bạc ấy bay lên từ dưới mặt

Vòng tròn màu bạc được khắc sâu lên phía trước tấm áo rách rưới của thiên thần; ngay lập tức, lưỡi dao của cái liềm đen trong tay thiên thần cũng chuyển sang màu sắc gần như giống hệt với ánh sáng của Mặt Trăng Bóng Tối.

Đó là số phận của cái chết… Đó là…

Liềm được vung xuống—

“Cái chết đã định!”

Thiên thần không nói ra lời nào, nhưng câu nói đó đã hiện rõ trong tâm trí mọi người.

Chiếc liềm trong tay thiên thần không quá to lớn, nhưng khi nó được vung xuống, dường như nó nhắm vào cả thế giới này.

Những gì xảy ra sau đó, ngoại trừ Hạ Đức, Y Lộ Na và Hồng Điệp – hai thành viên của nhóm Song Tử – không ai còn nhớ được. Liềm được vung xuống va chạm với vòng tròn lơ lửng phía trên thân “Ông Rắn”; sự yên bình của cái chết dường như rung chuyển trước cú va chạm này, nhưng dưới ánh sáng của Mặt Trăng Bóng Tối, mọi thứ lại nhanh chóng trở lại trạng thái bình yên.

Khi mọi người nhận ra rằng họ đã mất đi ký ức về những gì vừa xảy ra, thiên thần và con rắn đã trở lại tư thế đối đầu bất động. Thiên thần vẫn cầm liềm và chiếc kèn, như thể chẳng hề có bất kỳ hành động nào được thực hiện; còn con rắn dường như lùi lại hai bước, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt nó vẫn không hề thay đổi.

“Phải đối đầu với thiên thần mang số phận cái chết ngay trong cái chết thực sự sao?”

Câu hỏi này gần như không cần suy nghĩ; mặc dù thiên thần đó cũng không ở trạng thái hoàn chỉnh, nhưng ở đây vẫn còn những người mạnh mẽ thuộc loài người, và “Người Gọi Thần” đang được bao phủ bởi ánh sáng của Mặt Trăng Bóng Tối; rất khó để nói trước liệu họ có thể phát huy thêm những sức mạnh nào không.

Vì vậy, con rắn quyết định rút lui. Nó vẫy tay, và phần lưỡi dao của thanh kiếm ánh sáng đen – vốn đã bị Hạ Đức gãy và không biết rơi đi đâu – bay về phía nó từ xa. Mặc dù lưỡi dao bị gãy, nhưng vẫn còn cơ hội để sửa chữa nó.

Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra: một luồng ánh sáng đen lao về phía lưỡi dao đó như một con đại bàng đánh xuống; con quạ đen từ trên trời lao xuống và nhanh chóng nắm lấy nửa lưỡi dao đó.

Con quạ bay đến phía bên kia đền thờ, đôi mắt màu đỏ thắm nhìn chằm chằm vào con rắn; con rắn cũng nhận ra đó là gì.

Nó nhìn thiên thần, nhìn “con quạ”, rồi nhìn “Người Gọi Thần”; cuối cùng, ánh mắt nó dừng lại trên năm ứng cử viên, và trên khuôn mặt nó hiện lên nụ cười:

“Thật là hấp dẫn… Ngay cả tôi cũng muốn vỗ tay reo hò cho điều

Thần số mệnh đã sắp xếp đầy đủ kịch bản cho tất cả mọi thứ… Vậy thì, lần xuất hiện này của tôi cũng đã kết thúc rồi.”

Nó không còn quan tâm đến hai linh hồn ấy nữa; phần chuôi kiếm được biến thành hình dạng của ác quỷ vẫn nằm trong tay nó mà thôi.

Con rắn đã hiểu rõ tình hình hiện tại, nó lại trở về bóng tối của ngôi đền. Bóng tối bao phủ lấy thân nó, chỉ còn đôi mắt rắn vẫn hiện rõ trước mắt. Nó lại hỏi Hạ Đức:

“Người gọi ra các vị thần ơi, cảnh tượng hiện tại đã đủ hoành tráng rồi… Vậy thì, vào cuối câu chuyện này, liệu tôi có cơ hội được gặp vị thần của ngài không?”

Hạ Đức trả lời nó:

“Tôi nghĩ không cần đến sự xuất hiện của các vị thần nữa… Chỉ cần những con người bình thường cũng đủ để khiến bạn biến mất hoàn toàn. Số mệnh còn ba tập phim nữa mới kết thúc… Nhiều điều khác nữa sẽ xảy ra… Bạn có thể mong đợi rằng nhiều người khác sẽ nhận ra số mệnh của mình và gia nhập vào phe chúng ta.”

Con rắn dường như đang cười… Đôi mắt rắn cũng biến mất trong bóng tối. Trong tiếng rít kỳ lạ, ngôi đền được chiếu sáng bởi ánh trăng đen kia, giống như một bức tranh bằng chì bị xóa đi bằng cái bút chì…

Khi “Ông Rắn” đã hoàn toàn rời đi, Hạ Đức liền nhìn về phía thiên thần và gật đầu nhẹ… Rồi, ánh trăng đen kia lại lặn xuống mặt nước, và thế giới trở lại trong bóng tối.

Khi ánh trăng và bầu trời sao của thế giới thực một lần nữa chiếu rọi xuống mọi người, họ đã trở lại khu vực hẻo lánh với vùng đất gập ghềnh đầy vết tích của trận chiến vừa qua. Những tia lửa màu đỏ rực nhảy múa trong những vũng nước đen… Tiếng đấu tranh trên cánh đồng tuyết xa xôi dần trở nên rõ ràng hơn… Và những bông tuyết bỗng nhiên bay đến, rơi lên vai mỗi người.

Những người đã chứng kiến cảnh tượng vừa rồi đều không ai nói gì ngay lập tức… Còn Sử Đại Lạp thì chú ý đến Ngải Lệ – người đã đưa chiếc vòng tròn cho Hạ Đức trước đó, rồi sau đó dường như biến mất không dấu vết… Giờ đây, Ngải Lệ đang chạy đến gần mọi người dưới hình dạng một con ngựa một sừng, với vẻ vui vẻ.

“Trận chiến số mệnh vẫn chưa kết thúc mà đã xảy ra chuyện như thế này à?”

Không chỉ một người nghĩ như vậy… Những nữ phù thủy thì thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì “Ông Rắn” cuối cùng cũng đã bị buộc phải rút lui mà thôi… Còn ông già Charatu thì suy ngẫm về khoảnh khắc khi đường cong dưới chân thiên thần đã biến thành “số mệnh”.

Hai ứng viên thuộ