“Cô là cô gái bên cạnh người gọi thần đúng không? Vừa rồi cô đã có công lao, vì vậy giờ đây cô muốn ngăn chặn chúng tôi phải không?”

Katherine Schwarz, với những sợi chỉ của Mệnh vận Chi hoàn quấn quanh cánh tay mình, nói một cách mỉa mai:

“Dù sao thì nhờ vào mối quan hệ với người gọi thần, cô đã thu được rất nhiều điểm trong câu chuyện này. Vì vậy, chỉ cần ngăn chặn chúng tôi, cô sẽ tiếp tục dẫn đầu, đúng không?”

Lão già Charatou nhắc nhở cô:

“Những người tin vào số phận ơi, vì người được chọn để duy trì sự cân bằng đã đánh bại được kẻ ham muốn, nên chúng ta thực sự không cần phải can thiệp nữa. Cái này có lẽ là một cái bẫy của số phận. Người được chọn để duy trì sự cân bằng có thể đối đầu với kẻ ham muốn, nhưng các bạn thì không có sức mạnh đó.”

Người “linh mục” cầm cuốn “Kịch bản của Người điều khiển rối” hỏi:

“Các bạn, các bạn không cảm thấy có điều gì đó không ổn sao? Chúng ta năm người mới là những ứng cử viên sáng giá nhất trên sân khấu của số phận, nhưng bây giờ chúng ta chỉ có thể đứng đây trò chuyện, trong khi những người khác lại đang giành lấy chiếc vương miện rực rỡ nhất của hồi kết thứ năm… Điều này có đúng không?”

Anh ta nhìn qua cô gái tóc bạc đang cưỡi con Ngải Lệ, về phía thung lũng sâu thẳm nơi ánh sáng đỏ rực và bóng tối u ám hiện ra, sau đó quan sát biểu cảm của mỗi người xung quanh, liếm môi rồi đề xuất:

“Một mình thì không đủ sức mạnh, nhưng năm người thì sao? Sao chúng ta không cùng nhau tham gia vào trận chiến này? Khi đó, ai giành được nhiều điểm hơn, thì tùy vào khả năng của từng người mà thôi. Việc lãng phí cơ hội của hồi kết thứ năm như vậy, chẳng phải là đang làm yếu đi sức mạnh của chúng ta khi đối đầu với cái gọi là ‘Ông Rắn’ sao?”

Anh ta vừa nói vừa định bước tới, nhưng ngay lập tức bị ánh sáng bạc từ chiếc vòng một sừng của Ngải Lệ đẩy lui.

Sử Đại Lạp nắm chặt chiếc vòng màu xanh băng phát sáng:

“Tôi sẽ không cho phép bất kỳ ai làm phiền trận chiến này. Dù tôi không có sức mạnh của người được chọn để duy trì sự cân bằng, nhưng tôi vẫn là ứng cử viên duy nhất hiện nay có sự cộng hưởng với số phận.”

“Cô gái nhỏ ơi, đừng quá tự tin như vậy…”

Người tin vào số phận nói xong, liền triệu hồi lớp vảy rắn của mình; chiếc vòng màu bạc bay ra theo động tác vẫy tay của cô, và ngay khi cô nắm lấy nó, nó bỗng phát sáng lên.

Đôi mắt của người giữ bí mật lâu năm

Người phụ nữ gật đầu và triệu hồi chiếc Vòng Mệnh Hoàn của mình:

“Vì chúng ta đang có mâu thuẫn với nhau, sao không tổ chức trận đấu đầu tiên giữa các ứng cử viên ngay tại đây? Dù tỷ số là ba so với hai, nhưng tôi không cho rằng điều đó bất công.”

Hai kẻ theo đạo dị đoan dám đến đây một mình, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Nhưng vào lúc này, ông Motis lại tốt bụng nhắc nhở họ:

“Bạn có bao giờ nghĩ rằng việc bạn nắm giữ số phận xấu có thể mang lại tai họa cho chúng ta… hoặc có lẽ chính bạn đã gọi họa đến?”

“Bây giờ có thể có tai họa gì được chứ…”

Không ai hay biết, rìa thung lũng đã bị một làn sương đỏ kỳ lạ bao phủ, và trong làn sương đó, những tia sáng mờ ảo của Hồng Điệp đang bay lượn.

Khi họ nhận ra làn sương đỏ này, tiếng cười trầm khàn của một cô bé non nớt bỗng nhiên vang lên, như thể nó xuất hiện ngay sau đầu họ.

Năm người có mặt tại đó đều nhìn thấy: ở phía bãi tuyết bên kia, hai cô gái giống hệt nhau đang nắm tay nhau, đang nhìn về phía này qua làn sương đỏ. Vì vậy, “linh mục” và Catherine Schwartz không do dự gì nữa, lập tức quay người bỏ chạy.

Ông Motis và ông già Charatu vẫn muốn cảnh giác, nhưng Sử Đại Lạp nói:

“Đừng lo, đó là người của chúng ta, là những người được Ngài Gọi Thần cử đến để giúp đỡ.”

Nhà tiên tri và “kẻ hề” tất nhiên không tin điều đó; những yếu tố phát ra âm thanh mạnh mẽ như vậy không hề giống những di tích cấp thiên thần. Nhưng khi thấy làn sương đỏ đó thực sự không tấn công họ, họ liền nói:

“Chúng tôi sẽ đi truy tìm hai người kia, còn việc này thì giao cho các bạn.”

“Không vấn đề gì.”

Ông Motis và ông già Charatu rời đi, và Grace cùng Helen xuất hiện bên cạnh Ngải Lệ.

Con kỳ lân một sừng nhỏ, dù không sợ mèo, nhưng lại hơi e ngại hai chị em này; lúc trước khi Hạ Đức ở bên cạnh, nó không sợ, nhưng bây giờ nó cúi đầu và không dám nhìn họ. Tuy nhiên, vì Grace và Helen lúc này có vẻ ngoài của những cô gái xinh đẹp, nên Sử Đại Lạp không hề sợ họ:

“Các bạn cũng đến để giúp đỡ à?”

Grace đưa cho nó chiếc “Cái Chết” hình cong màu đen:

“Thân xác thực sự của chúng tôi vẫn ở trận chiến bên kia, còn những người ở đây chỉ là những bản sao thôi.”

Ông ấy nói rằng, hãy dùng “cái chết” để ngăn cản “sự sống lại”. Việc này được giao cho em, đừng lãng phí cơ hội kiếm điểm này.”

**Rầm!**

Con quái vật có thân người đầu rắn ấy lao từ trên cao xuống mặt đất, sức va chạm khiến mặt đất đã không bằng phẳng càng trở nên lõm sâu hơn và xuất hiện những vết nứt rộng lớn.

“Kẻ Ham Muốn” đang phun ra máu đen ngước đầu nhìn lên bầu trời, Y Lộ Na đang treo lơ lửng ở đó, xung quanh cô ta là những tia sét đỏ rực, trong tay cô ta giơ lên chiếc Dương Quang Thương – vũ khí mà cô ta vừa mới sử dụng như một loại vũ khí gần chiến.

Chiếc Dương Quang Thương, vốn dĩ có hình dạng khá đều đặn, lại một lần nữa biến thành những luồng sét dữ dội. Lúc này, Y Lộ Na giống như nữ thần sét trong các câu chuyện truyền thuyết; khi thanh sét đỏ rực do Sử Đại Lạp__【Thủy Thủ Canh Gác】 hóa thành ấy rơi xuống, ngay cả Ngải Lệ__【Ngải Lệ】 đang bay về phía này cũng buộc phải dừng lại đột ngột và quay người tránh xa luồng sét chói lọi ấy.

Dưới ánh sét Lôi Quang__【Lôi Quang】, “Kẻ Ham Muốn” không hề bị nghiền nát thành bụi. Thân thể rách nát của nó liên tục cuộn tròn trong cái hố lớn ở giữa thung lũng, cố gắng hồi phục nhanh chóng… Nó giống như một con rắn thực thụ, lẩn trốn trên những mặt đất gập ghềnh, nhưng làn sương đỏ đã bắt đầu lan rộng ra xung quanh.

Khi “Kẻ Ham Muốn”, với những thương tích nặng nề khiến cảm giác của nó bị suy giảm nghiêm trọng, nhận thấy làn sương đỏ ấy, thì những Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 dày đặc đã xuất hiện và bao vây lấy nó. Grace và Helen không tấn công; chúng chỉ làm cho không gian bên trong làn sương đó đông cứng lại, khiến con quái vật bị mắc kẹt bên trong đó.

“Ào~”

Ngải Lệ__【Ngải Lệ】 vang lên tiếng kêu nhẹ nhàng trên không trung; Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đang thở hổn hển thì thấy một bóng dáng màu trắng đang mang theo Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 lao xuống dưới… Chiếc kiếm cong màu đen trong tay cô gái tóc bạc ấy đã xuyên thẳng vào ngực “Kẻ Ham Muốn”, như một con dao sắc bén.

Dù đoạn cong ấy chỉ là một phần của số phận chứ không phải toàn bộ nó, nhưng chiếc vòng tròn màu trắng mang tên 【Sự Hồi Sinh】 vốn dĩ đã không hợp với Valentin Halonen. Sau khi liên tục bị áp bức về mặt sức mạnh, 【Sự Hồi Sinh】 đã bị 【Cái Chết】 kìm hãm, và khả năng hồi phục của cô ấy cuối cùng cũng ngừng hoàn toàn.

Hai chị em Hồng Điệp hiện lên mờ ảo trong sương mù, Ngải Lệ rơi xuống mặt đất, còn Sử Đại Lạp nhảy xuống từ thân thể con kỳ lân nhỏ bé.

Lúc này, không cần phải tiếp tục cuộc chiến ác liệt nữa. Y Lộ Na__ [Y Lộ Na], người cũng vừa hạ cánh từ trên không, mới cảm nhận được sự mệt mỏi sâu sắc. Cô ấy thoát khỏi tư thế “Số Phận” đang cộng hưởng với Mệnh vận Chi hoàn, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần để đến bên cạnh Sử Đại Lạp. Sau khi từ chối sự giúp đỡ của cậu ấy, các cô gái nhìn thấy con quái vật kia co lại thành một khối trên mặt đất.

【Sự Hồi Sinh】 bị 【Cái Chết】 kiểm soát, và sức mạnh của 【Kẻ Ngốc Nghếch】 cũng không thể phát huy tác dụng do người sử dụng bị thương nặng. Con rắn đen của thảm họa vẫn đang treo trên đầu nó, nhưng con rắn đó đang liên tục phun ra những bụi tro đen và dần biến mất.

Thông thường, Y Lộ Na__ [Y Lộ Na] không bao giờ lãng phí lời nói với kẻ thù, nhưng đối thủ này đã hấp thụ 【Kẻ Ngốc Nghếch】 vào cơ thể mình. Nếu “Kẻ Ham Muốn” chết đi, thì số phận ấy cũng sẽ biến mất. [Y Lộ Na] biết rằng Lucia có sự cộng hưởng với 【Kẻ Ngốc Nghếch】, và cô ấy vẫn đang lo lắng cho điều này:

“Grace, Helen, hãy nén không gian lại và giữ cô ấy lại.”

“Valentin!”

Tiếng kêu đau buồn vang lên trong thung lũng. Giọng nói của một người đàn ông bỗng nhiên xuất hiện, ngăn cản lời nói của [Y Lộ Na]. Nam tước Samir, người ngồi trên xe lăn, đứng bên cạnh con quái vật khổng lồ ấy và nói với giọng đầy đau buồn:

“Valentin, tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì?”

“Hmm?”

Ngay cả Grace và Helen cũng không nhận ra làm thế nào mà anh ta xuất hiện. Không gian không hề thay đổi, và cũng không có dấu hiệu nào của sức mạnh siêu nhiên xảy ra gần đó.

Có vẻ như anh ta đã ở đây chờ đợi từ lâu rồi, nhưng trước đó không ai để ý đến điều đó, giống như những khu vực ẩn náu trên núi tuyết vậy.

Không cần Y Lộ Na nhắc nhở, Hồng Điệp và em gái của mình ngay lập tức sử dụng làn sương đỏ để nuốt chửng họ.

Nhưng đám sương đen hình con rắn lại xuất hiện trước, ngăn cản làn sương đỏ xâm nhập và bao phủ Valentin Halonen cùng Nam tước Samir bên trong đó.

Vì thế, các cô gái không thể nhìn thấy hai bóng dáng ấy nữa, nhưng tiếng nói của họ vẫn rõ ràng vang lên từ đám sương đen:

“Valentin, anh yêu em.”

“Anh cũng yêu em, Jason. Nhưng xin lỗi, Jason… thật sự xin lỗi.”

“Tại sao lại phải xin lỗi?”

“Em cần sức mạnh… Em muốn chúng ta mãi mãi ở bên nhau. Em không thể dừng lại ở đây… Xin lỗi, thật sự xin lỗi… Anh sẽ mãi mãi yêu em.”

Sau đó, họ thấy bóng dáng con rắn khổng lồ trong đám sương đen bay lên cao và nuốt chửng người đàn ông ngồi trên xe lăn.

Sử Đại Lạp nhíu mắt không hiểu, cô ấy biết câu chuyện của hai người này và cũng đã từng nghe Hạ Đức kể về những nghi ngờ của mình bên cạnh Claire:

“Không đúng rồi… Nếu Nam tước xuất hiện ở đây một cách bí ẩn như vậy, thì khi chuyển thành hình thức cuối cùng, chính anh ta mới phải là người hành động chứ.”

Nhưng sự thật là “Kẻ Ham Muốn Tình Yêu” – người đang bị thương nặng – đã nuốt chửng người yêu của mình, và bóng dáng con rắn được bảo vệ bởi đám sương đen ấy sau đó đã hòa vào đám sương đó trong tiếng kêu thét đau đớn và nỗi buồn. Cây súng sét của Y Lộ Na cũng không thể xuyên qua đám sương đen đó; mũi tên 【Cái Chết】 bắn vào cơ thể “Kẻ Ham Muốn Tình Yêu” thì lại bị đẩy trở ra ngoài. Thấy Y Lộ Na và Sử Đại Lạp đều không hành động gì, Ngải Lệ liền lao theo mũi tên đó.

Khi đám sương đen hoàn toàn hòa vào người phụ nữ đang khóc đau ấy, hai cô gái nhìn thấy một con quái vật có thân người và đầu rắn cao bốn mét.

Chỉ là lần này, phần thân trên của con quái vật không còn bị lớp vảy rắn phủ kín nữa.

Làn da trắng như tuyết không hề được che phủ bởi bất kỳ vật liệu nào; khuôn mặt đó cũng không phải là khuôn mặt của một con rắn, cũng không phải là khuôn mặt của Valentin Halonen – người đàn ông trung niên đó. Đó là khuôn mặt của một cô gái khoảng hai mươi tuổi, vẫn còn giữ nguyên vẻ trẻ trung; các đường nét trên khuôn mặt ấy dường như được chạm khắc bởi một nghệ sĩ vĩ đại nhất, đến nỗi ngay cả những cô gái đã quen với vẻ ngoài của những nữ phù thủy cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Chỉ có điều, đôi mắt cô ấy đang nhắm chặt lại; những giọt nước mắt đen thui chảy xuống từ đôi mắt ấy, để lại những vệt đen trên khuôn mặt trắng muốt của cô. Những vệt đen này không hề làm mất đi vẻ đẹp của khuôn mặt ấy, mà ngược lại, chúng càng làm cho vẻ đẹp ấy trở nên ma quái và hấp dẫn hơn.

Vòng tròn đen “Kẻ Ngốc Nghếch” đã thu nhỏ lại và được đặt ngay tại vị trí rốn của cô; vòng tròn trắng “Sự Hồi Sinh” thì xuất hiện ngay tại miệng cô, hòa quyện vào cơ bắp, một nửa vòng tròn đó được phủ bởi vảy rắn; còn vòng tròn được tạo thành từ con rắn đầu mút đen thì in sâu vào trán cô, khiến vẻ đẹp ấy càng trở nên phi thực tế hơn.

“Cậu…”

Y Lộ Na cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cô chỉ biết rằng đối phương không chỉ đã hoàn toàn phục hồi lại sức mạnh, mà thậm chí còn mạnh mẽ hơn so với trước đây. Nhưng trước khi chiến đấu, Hạ Đức đã nói rằng điều này có thể xảy ra, và anh ta cam đoan rằng mình đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó.

Cô gái mười tám tuổi ấy lại nhớ lại những lời mà người phụ nữ này đã nói với mình:

“Dù cậu trở nên xinh đẹp hơn đi nữa, tôi vẫn sẽ phá hủy khuôn mặt của cậu!”