Bà Hallo Ning mỉm cười với Hạ Đức:

“Nếu bạn thực sự tò mò, thì bạn hoàn toàn có thể nghe được một câu chuyện mới.

Phần mở đầu của câu chuyện này bạn đã nghe rồi đấy – một cô gái bình dân tình cờ gặp một chàng trai quý tộc, và họ yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên. Đó là một tình tiết phổ biến trong nhiều tiểu thuyết tình yêu; không ít cô gái đều mơ ước về một tương lai như vậy… Nhưng lúc đó, tôi cũng không ngờ rằng câu chuyện ấy lại thực sự xảy ra với chính mình.”

Bà đặt chiếc túi xách xuống, mời Hạ Đức ngồi xuống để nói chuyện, nhưng thấy anh không hành động gì, bà cũng không ép buộc:

“Tuy nhiên, dù phần mở đầu của câu chuyện rất hoàn hảo, nhưng diễn biến sau đó lại không theo hướng ‘hoàng tử và công chúa sống hạnh phúc bên nhau’. Chúng tôi phải đối mặt với rất nhiều áp lực – không chỉ anh ấy phải chịu đựng áp lực từ gia đình, mà tôi cũng phải chịu đựng áp lực từ mọi người xung quanh. Những người quen biết tôi đều lặng lẽ nói rằng tôi không xứng đáng với anh ấy… Từ gia thế cho đến ngoại hình, tôi không có điểm gì xứng đáng cả. Bạn bè tôi cũng hỏi tôi, điều gì ở tôi đã thu hút được anh ấy… Thật ra, tôi cũng không biết.”

Người phụ nữ trưởng thành ấy hỏi Hạ Đức:

“Bạn có hiểu những gì tôi vừa nói không?”

“Vì vậy, bạn không còn tin vào tình yêu của hai người nữa à?”

“Đúng vậy… Anh ấy vẫn yêu tôi, nhưng tôi lo lắng rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ ‘nhận ra sự thật’ và không còn yêu tôi nữa… Vào mùa thu đầy buồn bã và do dự ấy, tôi đã gặp ngôi đền, và gặp ông Ngài Rắn… Ông ấy đã cho tôi một cơ hội để ước nguyện.”

Hạ Đức nhíu mày; câu chuyện này xảy ra hơn mười năm trước… Điều đó có nghĩa là ít nhất mười năm trước, “Ông Ngài Rắn” đã có mối liên hệ với người dân địa phương rồi… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

“Bạn đã ước nguyện được sắc đẹp chứ?”

Bà Hallo Ning cười nói:

“Tại sao phải làm vậy chứ? Sắc đẹp chỉ là một phần trong sức hấp dẫn mà thôi… Tôi đã ước nguyện rằng anh ấy sẽ mãi mãi yêu tôi.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu.

“Ông Ngài Rắn không hề lừa dối tôi… Ông ấy đã nói với tôi rằng Thời Hoàn – một câu thần chú dành cho người bình thường như tôi – có thể khiến anh ấy mãi mãi yêu tôi… Đó là một sự kết nối sâu sắc ở cấp độ số phận…”

“Nhưng ông Ngài Rắn cũng cảnh báo tô

Bà Halonen lại hỏi Hạ Đức:

“Có thể đoán được những gì sẽ xảy ra tiếp theo không?”

“Để anh ấy mãi mãi yêu bạn như ngày đầu, bạn đã sử dụng câu thần chú đó… Và cái giá phải trả, chính là vụ tai nạn ngựa kia phải không?”

“Đúng vậy. Lúc đầu tôi nghĩ người phải trả giá sẽ là mình, nhưng cuối cùng lại là anh ấy. Chỉ khi đó tôi mới hiểu rằng mọi “món quà” đều có giá của nó. Tôi không muốn làm tổn thương anh ấy; tôi lo lắng rằng nếu tiếp tục ở bên anh ấy, anh ấy sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa… Vì vậy, tôi đã tìm đến Ông Rắn một lần nữa. Ông Rắn đã cho tôi cơ hội thực hiện lời mong muốn thứ hai.”

“Lần này bạn đã ước điều gì?”

“Tôi mong rằng người phải trả giá sẽ là tôi.”

Bà Halonen nhìn vào khuôn mặt Hạ Đức, dường như đang nhớ lại điều gì đó:

“Ông Rắn một lần nữa đã đồng ý với yêu cầu của tôi. Lần này, ông ấy bảo tôi rời khỏi Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo trong mười năm, để đi giúp ông ấy làm một số việc ở nơi khác. Đổi lại, sự chia tay giữa tôi và Nam tước sẽ không khiến linh hồn chúng tôi bị hủy hoại.”

“Sau mười năm, Ông Rắn sẽ giúp tôi trả hết mọi cái giá đó, để chúng tôi không bao giờ phải chia ly. Và bây giờ, sau mười năm, tôi đã trở lại. Cách mà Ông Rắn chỉ cho tôi, chính là chiếm lấy tinh thần và linh hồn của người khác, sử dụng cơ thể họ để thay thế chúng tôi trả giá.”

“Tôi sẽ sớm đạt được mục tiêu của mình – cũng chính là mục tiêu của Ông Rắn. Đến Thời Ngã, tôi sẽ cùng ông ấy rời khỏi hòn đảo này, đến thành phố khác để bắt đầu cuộc sống mới. Tôi rất xin lỗi vì đã khiến anh ấy phải chờ đợi tôi suốt mười năm; tôi sẽ dùng phần đời còn lại của mình để bù đắp cho anh ấy.”

Cô dừng lại một chút:

“Đây chính là câu chuyện phiên bản mới mà bạn muốn biết.”

“Ban đầu tôi không hiểu ý định của Nam tước, nhưng bây giờ tôi thấy rằng anh ấy chỉ là nạn nhân mà thôi… Còn bạn… trong mắt tôi, bạn càng trở nên ghê tởm hơn.”

Hạ Đức nhìn cô và nói:

“Tôi nghi ngờ rằng bạn chính là người phàm đầu tiên mà Ông Rắn tiếp xúc trong thời đại này. Bạn có biết con rắn đó thực sự là gì không? Bạn có biết tại sao tôi và những người khác lại tìm kiếm bạn, chỉ vì con rắn đó đã tự nguyện tiết lộ thông tin liên quan đến bạn không?”

Bà Halonen gật đầu:

“Đúng vậy, tôi biết nó là gì. Chính vì đã từng chứng kiến hình thể thực sự của Con Rắn Vĩ Đại, và vì đã in dấu s

Tôi không thể hiểu nổi sức mạnh to lớn của ông Sư Tử, nhưng ông ấy đã cho tôi tất cả những gì tôi muốn, bao gồm cả vẻ ngoài này.

Tôi cũng biết rằng ông Sư Tử đã tiết lộ manh mối của tôi cho các bạn, điều này là ông ấy đã báo trước với tôi. Đừng hỏi tại sao, tôi sẽ không trả lời câu hỏi đó đâu.”

Trên khuôn mặt cô ấy, thậm chí còn xuất hiện vẻ mặt có thể được gọi là “sùng đạo”:

“Thần linh sẽ không đáp lại lời cầu nguyện của một kẻ tầm thường như tôi, nhưng ông Sư Tử đã đáp lại tôi, vì vậy tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ ông ấy. Đây là một cuộc trao đổi công bằng. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của ông Sư Tử, tôi sẽ được tự do hoàn toàn.”

Hạ Đức Khước lại hỏi:

“Cô vẫn yêu Nam tước phải không?”

“Vâng, tôi sẽ mãi mãi yêu anh ấy.”

“Vậy khi cô lan truyền dịch bệnh và hấp thụ năng lượng tinh thần, cô lại tiếp xúc gần gũi với rất nhiều người đàn ông…”

“Đó không phải là cơ thể của tôi, và mọi việc đều phải trả giá mà, phải không? Ông Sư Tử đã từng nói với tôi rằng, số phận giống như một thanh kiếm hai lưỡi; nếu không tự làm tổn thương bản thân trước, thì sẽ không thể dùng thanh kiếm đó để đạt được những gì mình muốn.”

“Tôi hiếm khi đánh giá người khác như vậy, nhưng cô thật sự quá ngu ngốc.”

Hạ Đức nói, và bà Halonen lại cười một lần nữa:

“Đúng vậy, tôi chính là kẻ ngu dốt.”

Cô ấy đặt hai lòng bàn tay vào nhau trước ngực, và ngay lập tức, một vòng tròn đen xuất hiện giữa hai bàn tay đó. Bên trong vòng tròn đen ấy, có những tia sáng trắng lấp lánh, nhưng màu đen u ám ấy dường như có thể hấp thụ hết mọi ánh sáng.

“Cô ấy” nhẹ nhàng đọc lên những dòng chữ xuất hiện trên “Sổ Số Phận” vào lúc này:

【Bạn đã chứng kiến “Mệnh vận Chi hoàn của Kẻ Ngu dốt”. Đây chính là số phận của những kẻ mù quáng và ngu dốt.】

【Giải thích về số phận: Người ngu dốt cũng có con đường riêng của mình; hy vọng về số phận nằm ở ranh giới mong manh.】

【Hiệu lực: Người sở hữu số phận này có thể may mắn gặp được những phép màu của số phận.】

Trước là sự “phục sinh” của quỷ dữ, sau lại là “Kẻ Ngu dốt” của người phụ nữ này. Hạ Đức Thậm Chí tin rằng, nếu không phải mình xử lý việc tại **nguỵ Nhân Chi Gia** quá nhanh, có lẽ ông Sư Tử cũng sẽ ban cho kẻ giả mạo đó một vòng “Mệnh vận Chi hoàn”.

Cô ấy để vòng tròn đó từ từ hòa nhập vào cơ thể mình, sau đó đ

Nhưng lần này thì không còn cơ hội nữa rồi… Cũng chẳng biết liệu Hứa Ngã các người có thể tìm một đêm tuyết khác để ngồi bên lửa trại và kể cho nhau nghe những câu chuyện của mình hay không… Tôi rất tò mò muốn biết bạn đã trải qua những gì nữa.

Chỉ mong là lần sau, những người bạn nữ của bạn sẽ không cản trở chúng ta nữa…

Bạn nghĩ rằng lần này mình vẫn có thể trốn thoát được sao? Nếu tôi nhìn không nhầm, lần này chính là thân xác thực sự của bạn đấy…

Người phụ nữ lắc đầu:

“Sự khác biệt giữa tôi và bạn là tôi không quan tâm đến sự sống chết của người khác, còn bạn thì lại quan tâm. Hãy theo tôi đi.”

Cô ấy vẫy tay mời, sau đó cùng với Hạ Đức rời khỏi ngôi nhà. Khi ra đường, vào lúc ba giờ chiều, con phố dường như đông người khắp nơi; hoặc nói đúng hơn, tất cả mọi người trên con phố đều đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa vừa mới được mở ra.

Những người sống trong căn hộ đều nhô đầu ra từ cửa sổ hoặc cửa ra vào, nhìn họ một cách lạnh lùng; người đi đường dừng bước, đứng yên như những cái cột đèn; xe ngựa dừng lại bên lề đường, người lái xe, hành khách và những con ngựa đều nhìn về phía cửa ra vào; thậm chí cả những người cảnh sát tuần tra đi qua cũng đứng trên đường, nhìn về phía đó.

Tất cả mọi người đều im lặng, ánh mắt họ trống rỗng; ngay cả vào ban ngày, cảnh tượng này vẫn rất u ám. Và Hạ Đức chắc chắn rằng, tất cả họ đều đang nhìn vào mình, chứ không phải bà Halonen bên cạnh anh:

“Đó là kiểm soát tâm trí à? Chỉ dựa vào sức mạnh tinh thần mà có thể kiểm soát tất cả mọi người trên một con phố… Bạn thật sự rất mạnh mẽ.”

Bà Halonen lại nhắc nhở:

“Không chỉ là kiểm soát tâm trí đâu… Nếu tôi muốn, tôi có thể khiến một phần mười trong số tất cả mọi người ở đây ngay lập tức biến thành những thứ các bạn gọi là ‘rắn vô hạn’. Số phận có sức lan truyền… Mặc dù việc lây lan dịch bệnh không phải do sức mạnh của số phận, nhưng số phận vẫn có khả năng ảnh hưởng đến mọi thứ.”

Nếu tất cả mọi người trên con phố này đều trở thành như vậy, Hạ Đức tin chắc rằng dù là Y Lộ Na và Lucia hiện đang ở đâu đó, hay là Giáo hội Năm Thần trong thành phố, chắc chắn họ sẽ lập tức reag lại.

“Lần này bạn có thể trốn thoát được, nhưng bạn nên hiểu rằng, sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ tìm thấy bạn một lần nữa.”

Bà Halonen lắc đầu:

“Không sao đâu… Nhiệm vụ của tôi đã sắp hoàn thành… Sau này, tất cả mọi thứ đều không liên quan đến tôi nữa… Và tôi cũng đã sẵn sàng

“Bây giờ danh tính của bạn đã bị phơi bày ra ngoài; có lẽ Nam tước Samir sẽ gặp rất nhiều rắc rối vì bạn.”

Nhưng bà Halonin vẫn lắc đầu:

“Ngoại trừ bạn và một vài người khác, không ai nhớ tôi là ai, cũng không ai biết câu chuyện giữa tôi và ông ấy. Ông ‘Rắn’ đã giúp tôi giải quyết mọi chuyện rồi… Chàng trai trẻ ơi, ông ‘Rắn’ chính là số phận; đừng đối đầu với số phận.”

Hạ Đức Khước lại khuyên:

“Tốt hơn hết là bạn nên dừng lại những việc đang làm hiện tại. Nếu bạn sẵn lòng hợp tác với chúng tôi để đối phó với ông ‘Rắn’, thì Hậu Ngã‘Hậu Ngã’ có thể cho bạn cơ hội ăn năn và chuộc lỗi, để bạn có thể yên nghỉ sau khi chết.”

Điều này không phải là lời nói dối. Nếu đối phương sẵn lòng hợp tác, ăn năn và chuộc lỗi cho những tội ác mình đã gây ra, Hạ Đức sẽ không sử dụng họ để đổi lấy bất kỳ thứ gì cả. Đây thực sự là lựa chọn tốt nhất… Nhưng rõ ràng chỉ có Hạ Đức mới nghĩ như vậy.

Bà Halonin không nói thêm gì nữa, cô cười với anh rồi quay đi. Những người tụ tập lại xung quanh đều nhường đường cho cô. Hạ Đức nhìn theo bóng dáng cô rồi bỗng nhiên bước về phía trước:

“Động tác nhảy múa của Raglei! Thời gian của Adèle dừng lại!”

Sức mạnh của thời gian và không gian được thể hiện trong bầu không khí yên tĩnh của hoàng hôn. Hạ Đức, người đang cầm chiếc mặt nạ, trong chốc lát đã đeo nó lên sau đầu người phụ nữ đang đứng bất động kia. Tiếng “sī sī…” vang lên xung quanh; một số người đang biến hình thành những con rắn, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, sau khi đeo mặt nạ vào, không có gì xảy ra cả. Khi Hạ Đức quay người người phụ nữ đó lại, anh nhận ra rằng khuôn mặt trước mắt mình không phải là khuôn mặt của người phụ nữ ban nãy.

“Bạn còn nhớ không? Rắn đã đặt số phận ‘Kẻ ngốc’ cho tôi… Có thể theo quan điểm của bạn, tôi đang tự chuốc lấy họa, nhưng ít nhất tôi vẫn còn khả năng nắm bắt một tia hy vọng. Tôi có mặt ở mọi nơi; chỉ cần ai đó có thiện cảm với tôi, bất kỳ ai cũng có thể trở thành tôi. Sức mạnh của thời gian và không gian thực sự có thể vượt qua số phận… Nhưng vấn đề là, bạn có chắc chắn rằng bạn đã nhìn thấy bản thân thật của tôi chưa?” Một người phụ nữ khác, với đôi mắt hình rắn, lúc này đã lên tiếng.

Hạ Đức liền tháo chiếc mặt nạ xuống. Bao gồm cả người phụ nữ vừa nói, tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức đều lần lượt rời đi. Con phố yên tĩnh một lần nữa trở nên ồ