“Điều này…”

Hạ Đức thực sự cảm thấy cả hai bên trong câu chuyện đều rất kỳ lạ, nhưng để cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra, anh vẫn nói:

“Tình yêu vốn dĩ là điều không thể lý giải được. Cô gái đó có xinh đẹp không?”

Nam tước lắc đầu:

“Dù tôi yêu cô ấy, nhưng tôi sẽ không nói dối. Theo quan niệm thông thường, cô ấy không hề xinh đẹp, xa mới so sánh được với hai cô gái bên cạnh bạn. Nhưng khi yêu một người, điều ta yêu không chỉ là vẻ ngoài mà còn là tâm hồn.”

Hạ Đức rõ ràng cảm nhận được rằng Mai Căn__[Mai Căn] bên cạnh muốn nói điều gì đó; chị em Edwards luôn giỏi trong việc châm biếm một cách sắc bén:

“Thực ra, vào tối hôm qua, khi các người hầu của tôi đào ra chiếc hộp này, họ đã gặp một phụ nữ lạ. Người phụ nữ đó còn hỏi họ đang làm gì. Tôi biết đây có thể chỉ là sự trùng hợp, nhưng liệu có khả năng… bà Halonin đã luôn theo dõi bạn một cách lặng lẽ không?”

“Vậy tại sao bà ấy lại không xuất hiện?”

Nam tước lại thở dài, trông anh có vẻ rất chán nản:

“Thưa Hoa Sinh__[Hoa Sinh], nếu vậy, ông có thể giúp tôi một việc nữa không? Hãy đến nhà cũ của bà Halonin xem thử, tôi chỉ muốn biết liệu bà ấy có thật sự trở lại thành phố này hay không thôi.”

Nói xong, nam tước bảo người hầu mang đến một tấm ảnh cũ. Đó là bức ảnh chung của nam tước khi còn trẻ và cô Halonin; bức ảnh được bảo quản rất tốt. Dù không còn vẻ đẹp thanh lịch và già dặn như bây giờ, nhưng nam tước khi còn trẻ vẫn rất đẹp trai.

Còn về cô Halonin… người ngoại tỉnh thường không thích đánh giá nhan sắc của người khác một cách tùy tiện, nhưng rõ ràng cô ấy chỉ là một người bình thường mà thôi.

Lần này, Nam tước Samir kiên quyết không để Hạ Đức giúp đỡ mà không có gì đổi lại. Sau khi Hạ Đức tuyên bố rằng anh không cần bất kỳ sự đặc biệt nào từ nam tước, người ta liền mang đến một vật phẩm:

“Gia đình chúng tôi từng có mối quan hệ hôn nhân với người Fatu; đây là thứ được truyền lại từ thế hệ trước. Vị người lớn tuổi trong gia đình chúng tôi đã kết hôn với người Fatu và để lại thứ này cho gia đình trước khi qua đời. Thưa Hoa Sinh__[Hoa Sinh], vì ông quen thuộc với người Fatu, tôi xin tặng ông thứ này… Đây cũng coi như là một món đồ cổ đáng giá.”

Đó là một chuỗi bạc treo một quả cầu màu đồng cổ. Khi chia tay nam tước và trở lại xe ngựa cùng với Mai Căn__[Mai Căn] và Sử Đại Lạp__[Sử Đại Lạp], Hạ Đức vẫn còn quan sát kỹ lưỡng chiếc chuỗi đó.

Kẹt kẹt~

  Khi anh ta nhấn mạnh nhẹ, chiếc vòng đeo bật ra, nhưng phần bên trong dường như được thiết kế để chứa đá quý thì lại trống rỗng.

  “Chỉ là vỏ bọc thôi à, không lạ gì họ lại tặng bạn một thứ quý giá như vậy.”

  Mai Căn cười nói, trong khi Sử Đại Lạp thì thì thầm:

  “Có vẻ như ở đây có chữ viết.”

  Quả thực, ở mép ngoài của vỏ vòng đeo có những chữ viết siêu nhỏ. Hạ Đức đã đọc được chúng:

  “Băng tuyết mãi mãi trong tim. Đừng đến nhà bà Halonen ngay, hãy trở về thị trấn trước đã, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.”

  Buổi sáng hôm đó, lão già Harald không có mặt ở thị trấn, may mắn thay, lão già Velda có ở đó. Khi Hạ Đức đưa chiếc vòng đeo cho ông, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên:

  “Đây thực sự là một vật cổ xưa, các bạn tìm thấy nó ở đâu vậy?”

  “Tìm thấy ở thành phố, sau này tôi sẽ kể chi tiết hơn. Ông có biết về thứ này không?”

  “Tất nhiên là biết, nhìn vào đây là thủ công đặc trưng của dân tộc chúng tôi, và chỉ những linh mục cấp cao mới có quyền sở hữu thứ này. 100 năm trước, loại vòng đeo này rất phổ biến; chúng ta thường dùng nó để bảo vệ những vật phẩm quý giá bên trong. Bạn có thấy những chữ viết này không? Chúng cho biết thứ từng được chứa bên trong là gì.”

  Ông ta trầm ngâm một lát:

  “Chiếc vòng này được bảo quản rất tốt, chắc hẳn người sở hữu ban đầu rất trân trọng nó. À, tôi hơi lạc đề rồi… Thứ từng được chứa bên trong này chắc hẳn là một viên đá băng quý. Trong danh sách đổi hàng mà chúng tôi cung cấp cho bạn cũng có loại đá này; đó là những khối băng hình cầu đặc biệt, không dễ tan chảy. Khi đeo chúng trên người, chúng có thể giúp giữ tinh thần minh mẫn và chống lại một số loại năng lượng kiểm soát tâm trí. Nhưng nếu vượt quá giới hạn chịu đựng của loại vật liệu alkimia đặc biệt này, khối băng sẽ tan chảy.”

  Lão già vuốt ve bộ râu của mình:

  “Nghệ thuật chế tác đá quý của Claire chính là được lấy cảm hứng từ quy trình alkimia này. Mấy ngày trước, [Nhóm Ca Khúc Mùa Đông] đã gửi đến một số tài liệu về các tộc người ở vùng cực Bắc để chúng tôi trao đổi; họ cũng giữ nguyên nghệ thuật này. Tuy nhiên, đá băng quý ở vùng cực Bắc hiện nay không còn được sử dụng để giữ tinh thần minh mẫn nữa, mà được chế tạo thành chất xúc tác cho phép thực hiện phép thuật. Nghệ thuật của chúng tôi thì được phát triển dựa trên sức mạnh của vật thiêng – băng ngọc, vì v

“Nhưng tảng băng ngọc đó không phải là do tổ tiên chúng ta mang từ cực Bắc về; nó thực sự được tìm thấy ở đây.”

Hạ Đức liền kể lại câu chuyện về việc gia tộc Samir đã kết hôn với người Fatu hai trăm năm trước. Việt Lão nhân suy nghĩ một lát rồi nói một cách không chắc chắn: “Tôi nhớ có đọc qua tài liệu gì đó, viên băng ngọc mà vợ của vị lão nhân đó tặng cho gia tộc mình, rất có thể được chế tạo từ nước suối Thượng Quán – đó là một vật phẩm alkimia mạnh mẽ, có khả năng chống lại những ảnh hưởng tâm linh từ những vật phẩm cổ xưa, thậm chí còn có thể đốiKàng cả sức mạnh của số phận.”

“Thượng Quán đã biến mất từ rất lâu rồi, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng bộ lạc vẫn còn giữ lại một ít băng được tạo ra từ Thượng Quán. Đừng nhìn tôi như vậy… Đó là chuyện xảy ra cách đây 200 năm rồi. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Chiếc vỏ này dù được chế tác rất tinh xảo, nhưng bên trong đã trống rỗng. Ngoại trừ những người có trải nghiệm trực tiếp, ai cũng không biết chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó.”

Việt Lão nhân trả lại chiếc vòng đeo cho Hạ Đức: “Cậu hãy giữ nó đi… Loại vỏ này có thể tăng cường hiệu quả của viên băng ngọc. Khi nào rảnh, cậu có thể đến kho lạnh tìm một khối băng có kích thước phù hợp để đặt bên trong và đeo trên người; nó vẫn sẽ có tác dụng đấy.”

Thông tin mà Việt Lão nhân cung cấp khiến câu chuyện về Nam tước Samir càng trở nên bí ẩn hơn. Hạ Đức thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu người đàn ông ngồi trên xe lăn kia đã tặng chiếc vòng đeo đó cho mình một cách vô tình, hay có mục đích gì khác đằng sau. Vì vậy, anh ta quyết định không vội vàng trở lại thành phố ngay lập tức.

Theo yêu cầu của “Người Gọi Thần”, nhóm các nhà tiên tri được cử đến thị trấn Kel-Tod để hỗ trợ cũng đã đến vào buổi sáng hôm đó. Nhóm gồm 13 người này tạm thời ở lại khách sạn Cây Cá Móc và nhanh chóng được Việt Lão nhân giao nhiệm vụ.

Luviya cũng nằm trong nhóm 13 người đó. Việt Lão nhân đã tìm cách giao cho cô ấy một nhiệm vụ riêng, vì vậy vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức đã gặp Luviya tại Đại Sảnh Núi Tuyết.

Cô gái mắt tím nghe Hạ Đức kể về câu chuyện của Nam tước Samir và bà Halonning, rồi bình luận: “Loại đàn ông như vậy chỉ có những cô công chúa ngốc nghếch mới thích thôi… Người khác có thể nghĩ anh ta rất chung thủy, nhưng theo tôi thấy, anh ta vừa không giành được tình cảm của cô gái đó, vừa không tuân theo ý muốn của cha mẹ để kế thừa gia tộc, thậm chí còn bị tàn tật nữa.”

Loại người như thế này, tốt nhất là đừng tiếp xúc nhiều, nếu không bản thân mình cũng sẽ gặp rắc rối.”

Dù lời châm biếm của Luviya có phần khắc nghiệt, nhưng Hạ Đức không hề phản bác cô:

“Chúng ta hãy tạm thời không bàn về đúng sai. Dựa vào trải nghiệm hôm qua, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng người phụ nữ này chính là mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm.”

Anh cầm trong tay tấm ảnh mà nam tước đã đưa cho, trong khi đó Luviia chỉ liếc nhìn rồi bắt đầu suy ngẫm:

“Ngải Lệ đã được tìm thấy rồi à.”

“Tôi muốn hỏi, liệu bạn có thể cùng với Bối Lạp để tìm hiểu kỹ hơn về người phụ nữ này không? Khi có kết quả rõ ràng, Hậu Ngã có thể tiến hành tiếp theo. Nếu chúng ta có thể tìm thấy bản thể thực sự của cô ta ngay từ bây giờ, tôi không ngại kết thúc giai đoạn thứ năm ngay hôm nay.”

“Thật là nóng vội quá… Không vấn đề gì, tôi sẽ đi tìm Bối Lạp ngay bây giờ.”

Luviia cười nói, sau đó nhắc nhở thêm:

“Hãy viết một lá thư Phong Tín cho Y Lộ Na, mời cô ấy cũng đến. Buổi chiều bạn hãy cùng cô ấy đến đó.”

“Tôi đã viết thư cho cô ấy vào buổi sáng rồi. Cô ấy nói rằng buổi sáng cô ấy sẽ cùng với【Huyền Chương Mặt Trời】 đi xử lý một vật phẩm bị nghi ngờ là con rắn vô hạn, vì vậy nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, cô ấy sẽ đến vào buổi trưa. Nhưng thực ra, lý do tôi viết thư cho Y Lộ Na vào buổi sáng là vì một việc khác.”

“Việc gì vậy?”

“Định mệnh có ba loại… Tôi đã biết được số phận của Y Lộ Na. Tối qua, khi ở【Đền Thờ Bóng Tối】, sức mạnh còn sót lại của các vì sao đã xuất hiện trong giấc mơ của tôi… Tôi đã nhìn thấy thông điệp từ bầu trời đêm – Anh hùng, Hy vọng và Sự Trừng Phạt.”

Luviia nhướng mày lên:

“Anh hùng, Hy vọng và Sự Trừng Phạt… Người anh hùng mang theo sấm sét, người dũng cảm mở ra con đường hy vọng… Y Lộ Na và Bối Á Tư.”

Cô nói xong, nụ cười hiện trên khuôn mặt, sau đó nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ hội trường núi tuyết. Giống như Hạ Đức, cô cũng đã nhận ra từ lâu rằng Y Lộ Na là một người rất đặc biệt trong số những người được chọn…

“Nếu như các vị thần của số phận không từ chối những người được chọn khác kế thừa sức mạnh của mình, có lẽ Y Lộ Na cũng rất phù hợp với vai trò đó.”

“Khi kể về những người được chọn phải đối mặt với cái chết, Y Lộ Na đã nói rằng cô ấy không muốn gánh vác quá nhiều trách nhiệm.”

Hạ Đức nhắc nhở rằng những người được chọn thường xuyên phải đối mặt với rất nhiều rắc rối, và đó cũng có thể coi là một gánh nặng thuộc về “số phận”. Và trong việc “luôn gặp phải rắc rối”, rõ ràng tình hình của Y Lộ Na còn nghiêm trọng hơn so với những người khác.

Lúvия cười một tiếng:

“Nhưng trong tương lai không xa nữa, mặt trời vẫn đang chờ đợi cô ấy mà? Cô gái đó rất hợp với mặt trời… Hay là anh định để Mễ Á kế thừa sức mạnh của mặt trời?”

Y Lộ Na ban đầu nói rằng sẽ đến trước bữa trưa, nhưng mọi người đã đợi đến 12 giờ mà vẫn không thấy cô ấy. Vì vậy, Hạ Đức đã yêu cầu các cô hầu gái trên thuyền chuẩn bị bữa ăn cho Y Lộ Na, để mọi người khác có thể ăn trước.

“Có lẽ cô ấy lại gặp phải rắc rối gì đó… Nhưng Y Lộ Na đã trưởng thành đủ để tự mình đối mặt với mọi thứ rồi; tôi nghĩ không cần phải lo lắng quá.”

Lúvия nói, và cô ấy hoàn toàn đúng. Y Lộ Na mới xuất hiện tại bến cảng thị trấn vào lúc 1 giờ rưỡi chiều. Sau khi lên thuyền, cô ấy ngay lập tức muốn xin lỗi Hạ Đức, nhưng ông không cho phép cô làm vậy:

“Con đã ăn trưa chưa?”

“Chưa ạ. Sau khi giải quyết xong con rắn vô hạn đó và chia tay cô Eden, con liền đến đây ngay.”

“Vậy thì hãy ăn trước đi. Khi thực hiện nhiệm vụ, con có thể bỏ qua bữa trưa, nhưng nếu có thể, vẫn nên ăn đúng giờ.”

“Con sẽ làm vậy, Hạ Đức.”

Cô gái 18 tuổi đó nói nhẹ nhàng. Thấy Lúvия đang cười bên cạnh, cô cảm thấy hơi đỏ mặt, nhưng điều cô cảm thấy nhiều hơn là sự ấm áp. Dù sao thì, đối với Y Lộ Na mà nói, nơi có Hạ Đức và Lúvия mới chính là gia đình thực sự.