Thỏa thuận với con rắn**

“Cái ‘cái chết định mệnh’ của những người được chọn để chết thật sự rất đáng sợ… Bức tượng kia vốn dĩ là một bất ngờ dành cho các bạn, không ngờ nó lại bị tiêu diệt nhanh đến thế. Và còn về lá bài của ngươi, Người Gọi Thần ơi…”

Con rắn nhìn thẳng vào Hạ Đức:

“Ta rất quen thuộc với sức mạnh đó… Nếu không chắc chắn rằng ta là người duy nhất sở hữu nó, ta thậm chí còn nghi ngờ rằng ngươi đã bắt giữ được anh em họ của ta.”

“Số phận hủy diệt” quả thực có điểm tương đồng với những thứ ác ma cuối thời đại kia… Có lẽ vào đầu tháng sau này, Hạ Đức sẽ gặp lại nó một lần nữa, dưới bầu trời đầy Hoàng Sa, trên quảng trường nhà mình, và có sự chứng kiến của Adele.

Khi cô Eden và ông chủ Le Norman đều không lên tiếng, sau khi nữ tu Davlin trở lại bên cạnh hắn, Hạ Đức đã đại diện cho mọi người nói:

“Thân xác này của ngươi, thuộc về ai vậy?”

Bản thể thực sự của nó chắc chắn vẫn còn ẩn dưới núi tuyết… Việc chiếm hữu thân xác con người bằng ý thức, có vẻ là phương thức mà những thứ bị niêm phong như thế này thường sử dụng. Vì vậy, việc tiêu diệt cái thân xác này lúc này không hề có ý nghĩa gì; nó hoàn toàn có thể trở lại bất cứ lúc nào.

“Đây chỉ là một xác chết đã chôn vùi dưới núi tuyết từ rất lâu trước đây… Mặc dù cái chết của con người không phải là ‘sự hủy diệt’ hoàn toàn, nhưng nó cũng đủ để ta sử dụng.”

Nó nói:

“Việc các ngươi truy tìm đến đây, dù không nằm trong kế hoạch ban đầu của ta, nhưng gặp gỡ các ngươi vào lúc này cũng tốt… Vì vậy, ta đã chờ đợi các ngươi ở đây.”

Nó lần lượt nhìn vào Sử Đại Lạp, ông già Charlatan và ông Modis:

“Những người được chọn cho số phận… Ta sẽ là kẻ thù cuối cùng của các ngươi. Điều này đã được ông Huan quyết định từ lâu rồi… Ta chính là kẻ phản diện cuối cùng trong câu chuyện hùng vĩ này. Chính vì lý do đó, trước khi câu chuyện kết thúc, ta sẽ không bị các ngươi tiêu diệt trước thời hạn… Nhưng cũng vì lý do đó, trước khi câu chuyện kết thúc, ta cũng không thể trực tiếp tấn công và giết chết các ngươi.”

“Ta sẽ liên tục sử dụng mọi biện pháp để gây rối cho các ngươi, phá vỡ kế hoạch của các ngươi, làm xáo trộn mọi sắp xếp của các ngươi… Và thỉnh thoảng, ta sẽ thả ra những kẻ thù để chống lại các ngươi, nhằm làm suy yếu những ân huệ mà số phận đã ban tặng cho các ngươi.”

Nó cười toe toét; đôi mắt màu vàng đục kia, dù nhìn vào ai,

Dù là ai nghe những lời nói đó cũng có thể cảm nhận được sự oán hận sâu sắc ẩn chứa bên trong. Đối tượng của sự oán hận ấy chắc chắn không phải là những người ở đây, mà là vị thần cổ xưa đã sắp đặt mọi thứ từ trước.

“Bạn để chúng tôi tìm đến đây chỉ để nói những điều này sao?”

Hạ Đức lại hỏi. Người đàn ông có đôi mắt rắn kia bỗng quay đầu nhìn anh:

“Đúng vậy. Tôi rất muốn nhìn thấy những người được chọn. Dù không thể hành động gì, chỉ cần nói vài lời với các bạn trước khi câu chuyện kết thúc, tôi cũng đã cảm nhận được niềm khoái cảm khi vượt qua những giới hạn của ‘kịch bản’ rồi.”

Sau đó, nó phát ra tiếng rít và với vẻ say sưa, dùng hai tay vuốt ve cơ thể mình. Những người khác không hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng Hạ Đức Khước nhờ vào “khả năng thông thạo ngôn ngữ” mà hiểu được những lời lẽ ô uế ấy:

“Đây chính là niềm khoái cảm của những điều cấm kỵ… Đây chính là niềm vui khi làm ô uế ‘kịch bản’. Con rắn cuối đuôi ạ, bạn có thấy không? Những kế hoạch của bạn cũng không hề hoàn hảo đâu.”

Hạ Đức không đưa ra bất kỳ nhận xét nào. Có vẻ như đây là một kẻ điên rồ… Nhưng vì thực thể của nó là “định mệnh”, nên việc nó điên hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

“Vì các bạn đã đến đây, với tư cách là những chủ nhân tạm thời của nơi này, lần này các bạn có thể tự do sử dụng ngôi đền này. Hãy trân trọng cơ hội này đi, những người được chọn ạ… Khi các bạn bước chân đến đây lần nữa, có lẽ đó chính là lúc câu chuyện kết thúc.”

Sau màn biểu diễn gây ghê tởm kia, nó lại nói tiếp, rồi vươn tay về phía ông già Charatou:

“Còn bây giờ… hãy trả đứa bé cho tôi đi.”

Tất nhiên, ông già không thể làm như vậy. Chủ tịch Le Norman đứng ra ngăn cản:

“Bạn muốn đứa bé này để làm gì?”

“Điều đó không liên quan đến các bạn đâu. Đây là một giao dịch công bằng. Một cặp vợ chồng nghèo khó đã mong muốn một phép màu vì gia đình mình… Vì vậy, tôi đã ban tặng họ phép màu ấy, và họ đã hy sinh đứa bé này. Phép màu luôn đi kèm với cái giá… Là chủ tịch của Hiệp hội Những người Tiên tri, bạn chắc hẳn cũng hiểu điều này rõ chứ?”

Nó không vội vàng đòi đứa bé:

“Cô bé ấy đã không còn định mệnh nữa… Dù các bạn giữ lại cô bé ấy, điều các bạn nhận được cũng chỉ là hư vô mà thôi. Từ khoảnh khắc cha mẹ cô bé đồng ý với giao dịch này, cô bé ấy đã thuộc về tôi rồi. Các bạn có thể mang cô bé ấy

“Dòng dõi thiên thần ơi, dù mục đích của tôi là gì đi nữa, tôi cũng đã có được cô ấy thông qua những giao dịch công bằng. Các người có thể coi tôi là kẻ xấu trong câu chuyện này, là kẻ ác, nhưng vì tôi đã trả giá bằng những phép màu, tôi xứng đáng nhận được đền đáp.

Các người quả thực rất đông, có những người sống theo số mệnh và cả người gọi thần này ở đây; biết đâu thân xác này của tôi thật sự không thể đánh bại các người. Nhưng ngay cả khi các người lột xác tôi ra từng mảnh, cô gái ấy vẫn thuộc về tôi – đó chính là số phận.

Ngay cả khi các người cầu xin sức mạnh của thần linh, cô ấy cuối cùng vẫn sẽ thuộc về tôi; ngay cả khi các người giết chết cô ấy ngay lúc này, linh hồn cô ấy cũng không thể thoát khỏi kiếp này.”

Nó vẫy tay và quay người muốn trở lại khu vực phía sau đền thờ:

“Đền thờ sẽ ở đây trong nửa tiếng đồng hồ; trong thời gian đó, các người có thể làm bất cứ điều gì. Việc liệu cô gái ấy có ở lại hay không cũng không quan trọng, cô ấy chắc chắn sẽ trở lại – đó cũng là sự an bài của số phận. Còn việc tôi sẽ dùng cô ấy để làm gì… thì đó không liên quan đến các người.”

“Khoan đã.”

Hạ Đức lại gọi nó lại:

“Nếu vậy, chúng ta hãy thương lượng một cái nhé? Làm thế nào thì cô gái ấy mới có thể được tự do?”

Con rắn có đôi mắt hình rắn thực sự dừng bước lại và quay đầu nhìn Hạ Đức một cách tò mò:

“Tôi có thể hiểu rằng bạn muốn trở thành người tốt theo nghĩa truyền thống trong câu chuyện này không?”

Hạ Đức Khước phủ nhận:

“Việc tôi có phải là người tốt hay không, phụ thuộc vào yêu cầu mà bạn đưa ra. Có vẻ như bạn không hài lòng với các vị thần cổ đại… Nhưng hành động của bạn, chẳng phải cũng đang định đoạt số phận của người khác sao? Tôi sẽ không tham gia vào bất kỳ thương lượng nào liên quan đến số phận với bạn, và tôi cũng sẽ không lấy đi viên ngọc mắt rắn của bạn… Hãy nói thẳng ra bạn muốn gì đi.”

Đối với lời nói của Hạ Đức, không ai có thể phản bác được; thậm chí Chủ tịch Le Normand còn cho rằng “người gọi thần” này có vẻ quá tốt bụng.

Con rắn nói tiếp:

“Ngay cả khi bạn cho cô ấy tự do, cô ấy cũng chắc chắn sẽ chết… Quá trình biến đổi đã bắt đầu; cô ấy mất đi không chỉ là số phận mà còn là sức sống… Cái chết của cô ấy được dùng để đổi lấy sự sống của hai người kia… Nếu không phải vì tôi cần cô ấy, thì cô ấy đã chết từ lâu rồi… Cái gọi là ‘tự do’ mà bạn muốn… cũng chỉ là sự tự do đến với cái chết mà thôi… Đối với loài người như các bạn, điề

Con rắn bỗng cười lên, nó tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và sau một lúc mới gật đầu:

“Nếu muốn thay đổi số phận của mình, thì bạn phải dùng số phận để đánh đổi. Nếu muốn có được cô ấy, hãy dùng xúc xắc số phận để trao đổi đi… Đừng nói rằng bạn không biết về điều này.”

Nó không đòi hỏi một cái giá quá cao. Vì sự tự do của cô gái này ngang bằng với mạng sống của hai người già kia, vậy thì hãy cho tôi 10 điểm đi… Mỗi mạng sống đáng giá 5 điểm, đó chính là cái giá phù hợp.”

Sau đó, nó lại bổ sung thêm:

“Tôi không muốn những chiếc xúc xắc của các ứng viên… Ông Hoàn đã cấm tôi sử dụng bất kỳ phương tiện nào để trực tiếp lấy được số phận của họ. Vì vậy, Người Gọi Thần ơi, tôi chỉ muốn những điểm của bạn thôi.”

Claire, Heather và Mai Căn thực ra đều không muốn Hạ Đức thực hiện cuộc giao dịch này… Mặc dù họ cũng nghĩ rằng nếu có thể cứu được cô gái ấy thì tốt hơn, nhưng 10 điểm vẫn là một con số quá lớn. Dù họ không biết rằng trong tương lai gần, Hạ Đức sẽ phải đối mặt với Thần Ác, nhưng dựa vào kinh nghiệm trước đây, những thứ quan trọng đối với các ứng viên chắc chắn cũng sẽ hữu ích cho Hạ Đức.

Nhưng họ không lên tiếng… Họ hiểu rõ tính cách của Hạ Đức. Còn những người khác thì sao? Chủ tịch Hiệp hội Nhà Tiên tri lưỡng lự không nói ra được, nữ tu Davlin chỉ đứng nhìn bóng lưng của Hạ Đức, các diễn viên hài của [Giang du đoàn xiếc] im lặng quan sát mọi việc diễn ra… Cuối cùng, người phụ nữ cấp ba mươi ba của [Giáo hội Mặt Trời] đã nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Người Gọi Thần ơi, Giáo hội có thể thử những phương pháp khác… Bạn không cần phải giao dịch với thứ này đâu.”

Đó là cách cô ấy khuyên Hạ Đức từ bỏ ý định đó… Không phải vì cô ấy không coi trọng mạng sống con người, mà vì vai trò mà Người Gọi Thần có thể đảm nhận còn lớn hơn nhiều.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Hạ Đức đã nói với người đàn ông có đôi mắt rắn kia:

“Tôi đồng ý thực hiện cuộc giao dịch này… Nhưng bạn cũng cần trả lời cho tôi một câu hỏi nữa: Tại sao bạn liên tục giao dịch số phận với con người? Tôi biết bạn muốn tích lũy sức mạnh, muốn thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn… Nhưng tôi cần biết lý do đằng sau điều đó.”

Người đàn ông có đôi mắt rắn trả lời:

“Những người muốn có được may mắn cuối cùng sẽ mất hết gia đình và mạng sống; những người muốn cứu sống người khác lại phải hy sinh mạng sống của người khác; những người muốn có được vẻ