Mặc dù khu vực ở góc cầu thang không quá rộng lớn, họ vẫn có thể vượt qua trong chốc lát, nhưng nguy hiểm vẫn đang rình rập họ. Ở tầng 30, sự gia tăng đột ngột của trọng lực khiến Hạ Đức gần như không thể bước đi được, còn cô Novare thì bị đè chết xuống nền nhà.

Trọng lực ở mức độ này đủ để biến một người bình thường thành một khối xác nát; chắc chắn có một thứ ác linh nào đó đang kiểm soát trọng lực ở tầng này. May mắn thay, thứ ác linh đó không lộ diện, và họ đã vất vả vượt qua khu vực nguy hiểm đó.

Khi họ đến tầng 33, ánh sáng từ những ngọn nến và đế nến đều biến mất trong chốc lát. Trong bóng tối đen kịt ấy, cảm giác nguy hiểm cùng với cơn đau dữ dội ở cánh tay trái đang cầm nến khiến Hạ Đức vô thức dùng thanh kiếm bên phải để đẩy lệch hướng va chạm, và ngay lập tức anh ta bị đẩy ngược trở lại các bậc thang phía dưới.

Thanh kiếm rơi xuống cầu thang với tiếng leng keng; khi ngọn nến trong tay Hạ Đức lại sáng lên, tiếng hét thất thanh của cô Novare vang lên từ bóng tối. Dựa vào trí nhớ, Hạ Đức lại tiến vào bóng tối và kéo cô ấy ra ngoài. Lúc này, xương cánh tay trái và vai của cô Novare đã bị vỡ nát, nhưng may mắn thay, những sinh vật như cô ấy có tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc:

“Có cái gì đó ở trong bóng tối kia?”

Đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống mà ánh sáng của que diêm không thể sử dụng được. May mắn thay, Hạ Đức đã đốt cùng lúc mười que diêm, và ánh sáng từ những que diêm đó cuối cùng cũng chiếu sáng được bóng tối. Họ đã vượt qua tầng 33 trong thời gian que diêm còn cháy, và sau khi những que diêm tắt đi, cô Novare vẫn còn run sợ khi nhìn xuống bóng tối phía dưới:

“Tôi có thể cảm nhận được rằng những ánh mắt đang theo dõi chúng ta đầy bạo lực và giận dữ… Và việc chúng tấn công chúng ta lúc nãy chỉ làm chúng tôi bị thương chứ không phải giết chết chúng tôi… Rốt cuộc đó là cái gì vậy?”

Ở tầng 37, một thứ ác linh không rõ danh tính đã sử dụng phép thuật, suýt nữa khiến họ lạc hướng và rời khỏi cầu thang, đi vào hành lang thực sự. Tại tầng 38, lại xuất hiện hiện tượng bất thường về không gian; khả năng “Nhận thức không gian mạnh mẽ” của Hạ Đức bị hạn chế ở đây, và anh ta cũng không dám chắc liệu bước chân của mình sẽ đưa anh ta đến đâu.

Cuối cùng, anh ta vẫn phải dựa vào việc ném những đồng tiền vàng mà thần linh vừa cho để quyết định hướng đi, và nhờ vậy mới có thể đưa cô Novare vượt qua tầng 38.

Nhưng điều kỳ lạ là, hành lang ở tầng 39 lại trông hoàn toàn bình thường, th

Vì cả tầng 37 và 38 đều cực kỳ nguy hiểm, vậy thì tầng 39 có lẽ là lựa chọn phù hợp nhất để sử dụng thang máy. Khi đi qua tầng 39, Hạ Đức – người đang cầm chìa khóa thang máy – cảm nhận được rằng căn phòng chứa thang máy nằm ngay ở căn phòng đầu tiên bên trái cầu thang.

Nhưng họ không dừng lại ở tầng 39 mà tiếp tục leo lên cao hơn. Bởi vì trong quá trình leo cầu thang, họ cần nghỉ ngơi, chữa trị vết thương và suy nghĩ cách giải quyết những khó khăn phía trước; đến lúc này, đã có mười phút trôi qua kể từ khi họ bắt đầu hành trình từ tầng 25.

“Thần linh nói rằng có một lực lượng nào đó khiến cho tầng 40 không còn được kết nối với các tầng khác nữa… Các bạn đoán xem bây giờ tầng 40 ra sao nhỉ? Có phải nó đã biến mất hoàn toàn, hay là không cho phép ai lên xuống nữa?”

Hạ Đức đặt cây nến lên tay và nhìn lên phía trên ở góc cua giữa hai tầng, hỏi. Cô Novaire nhìn lên trên với vẻ nghiêm túc và không trả lời, cũng nhìn lên theo.

Cả hai đều chuẩn bị tâm thế đối mặt với những nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng những gì họ nhìn thấy phía trên chỉ là một bức tường màu tím.

“Hmm?”

Ở bậc thang cuối cùng nối liền với tầng 40, một bức tường màu tím đã chặn hoàn toàn lối vào hành lang. Hạ Đức ném một hòn đá lên trên, sau đó tiến lại gần thêm vài bước để chắc chắn rằng bức tường đó không có ý định tấn công họ, mới cùng cô Novaire tiếp tục bước đi.

Họ dừng lại ở khoảng cách còn năm bậc thang so với bức tường, nhưng ngay cả ở khoảng cách đó, họ vẫn không thể nhìn thấy gì phía sau bức tường.

Ánh sáng của bức tường màu tím không quá mạnh, nhưng trên đó có rất nhiều ký hiệu rung rinh. Tất cả những ký hiệu đó xoay quanh biểu tượng “rắn nuốt đuôi” – biểu tượng trung tâm của hệ thống khóa này. Hạ Đức nhận ra đây là một loại khóa được tạo thành từ các ký hiệu rung rinh, nhưng với kiến thức hiện tại của mình, anh không thể mở loại khóa phức tạp như vậy.

“Cô Novaire, vì cô đã từng tiếp xúc với sức mạnh của mặt trời, liệu có khả năng cô cũng là một chuyên gia về lĩnh vực khóa này không?”

“Liệu hai điều này có liên quan đến nhau không nhỉ? Xin lỗi, tôi cũng không rõ lắm về kiến thức về khóa này.”

Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục leo lên cao hơn, cho đến khi đủ gần để sử dụng phép thuật 【Chìa Khóa Cửa】 thì mới thử mở khóa. Nhưng anh nhận ra rằng phép thuật của mình cũng không thể mở được loại khóa phức tạp như vậy. Trước đây, anh đã từng mở được những loại khóa cổ xưa hơn, nhưng lần này thì không thể, bởi vì người đã

Và thế là vấn đề ở tầng 40 đã được đặt ra một cách đơn giản trước mặt hai người họ. Điều này không hề kỳ lạ hay bất thường, và cũng không cần đến lòng dũng cảm hay ý chí để đối mặt. Tất cả những gì họ cần chỉ là một số kiến thức và trí tuệ… Nhưng thật không may, không ai trong số họ sở hữu những điều đó.

Mặc dù không hiểu cách phá giải khóa rút men, nhưng ít nhất Hạ Đức – người từng nhận được “huy chương Phí Liên An Na” – biết cách quan sát đặc điểm của khóa rút men đó và ghi lại cấu trúc then chốt của nó.

“Nếu chúng ta không thể giải mã được, thì sau khi tôi rời đi, tôi sẽ tìm những chuyên gia để giải quyết vấn đề này. Thực ra tôi đang học tại một trường đại học rất nổi tiếng; tôi có thể nhờ các giáo sư giúp đỡ.”

Hiện tại, hệ thống ghi chép của **Thư viện Mặt Trăng** vẫn chưa thể xử lý những thông tin mang tính bí ẩn cao; và rõ ràng, khóa rút men này cũng có đặc tính ngăn chặn việc bị ghi chép bằng những phép thuật tương tự. Vì vậy, Hạ Đức chỉ có thể tự mình ghi chép lại các đặc điểm của khóa rút men cùng với những thông tin chi tiết về các ký hiệu rút men trên nó. Quá trình này kéo dài gần hai mươi phút – gấp đôi thời gian cần thiết để leo lên tầng 40.

Dù vậy, Hạ Đức vẫn cảm thấy rằng những gì mình ghi lại vẫn chưa đủ. Khóa rút men này thực sự rất phức tạp; ngay cả nếu có đủ thời gian, một ngày một đêm cũng không đủ để anh ghi chép hết tất cả các chi tiết của nó.

Nhưng thời gian đã không còn nữa. 100 phút có vẻ như là một khoảng thời gian khá dài, nhưng cũng không phải là vô hạn. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Hạ Đức đóng cuốn sổ ghi chép của mình lại, nhìn lần cuối vào những ký hiệu rút men đang chuyển động bên trong bức tường màu tím, rồi cùng cô Novare bước xuống dưới.

Có vẻ như tầng 39 thực sự không có vấn đề gì cả. Ban đầu, Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng mình sẽ gặp phải những cuộc tấn công ngay khi bước ra khỏi khu vực thang máy… Nhưng cho đến khi thang máy trở về tầng 10 với tiếng ồn ào, xung quanh vẫn không xảy ra bất cứ điều gì bất thường.

Lần ra ngoài này kéo dài khá lâu; khi thấy hai người trở về an toàn, bà Gerd thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, tin tốt là trong suốt khoảng thời gian nửa giờ đó, cô Kohns đã tỉnh dậy.

Cô gái săn ma này vẫn chưa hoàn toàn hồi phục; cô chỉ thỉnh thoảng tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê. Cô ấy rất yếu ớt và chỉ nói được vài câu với Hạ Đức và cô Novare. Khi nghe Hạ Đức nói rằng con quỷ đó đã b

Dù ác quỷ đã bị phong ấn, nhưng vấn đề ở tầng 40 vẫn chưa thể được giải quyết. Bà Gerde cũng thừa nhận rằng mình không phải là một chuyên gia về phép thuật khóa chữ rune; có vẻ như chỉ có Hạ Đức trở lại Thời đại thứ Sáu mới có thể giải quyết được vấn đề này.

Thời gian còn lại chưa đầy mười phút nữa, và Hạ Đức, người luôn tính toán kỹ lưỡng, cũng không định lãng phí thời gian:

“Lát nữa tôi sẽ quay trở lại cầu thang để hỏi thần linh về con mắt mà bạn tôi đã để lại. Nhưng trước đó, tôi muốn xem qua giấc mơ của cô ấy.”

Anh ngồi trước lò sưởi, chỉ vào nữ pháp sư tóc đen vẫn đang hôn mê. Cô nằm trên tấm chăn mềm mại, khuôn mặt bên được ánh lửa chiếu sáng; Hạ Đức bỗng cảm thấy khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc. Nhưng trong số tất cả những cô gái tóc đen mà anh biết, chắc chắn không ai có vẻ ngoài như vậy.

“Tình trạng sức khỏe của tôi hiện tại không tốt lắm, nên tôi sẽ không cùng bạn bước vào giấc mơ đâu. Tôi chỉ có thể sử dụng phép thuật để hỗ trợ bạn mà thôi,” cô Novaire, ngồi cùng bên lò sưởi, nói. Bên cạnh cô là chai rượu máu mà họ vừa chuẩn bị. Về cuộc thảo luận vừa rồi liên quan đến cô ấy, hai người đều thống nhất không chia sẻ với những người khác.

“Không sao đâu, tôi chỉ muốn xem qua giấc mơ để biết chuyện gì đang xảy ra. Sau khi tôi ngủ đi, các bạn hãy đếm từ 1 đến 200; nếu sau 200 giây mà tôi vẫn chưa tỉnh dậy, các bạn hãy đánh thức tôi.”

Thuốc của bà Gerde đã được pha chế xong; Hạ Đức không nghỉ ngơi, uống thuốc xong rồi nằm xuống bên cạnh nữ pháp sư lạ mặt đó. Cô Novaire cắn vào ngón tay trỏ bên trái mình, rồi dùng máu của mình in lên trán Hạ Đức và nữ pháp sư tóc đen.

Trong tiếng thì thầm của cô ấy, ý thức căng thẳng của Hạ Đức cũng dần được thư giãn, và anh bắt đầu chìm vào giấc mơ.

Khi cảm giác rơi xuống biến mất, Hạ Đức nhìn xung quanh và phát hiện mình đang ở một vùng băng tuyết bao la. Gió lạnh mang theo những bông tuyết bay về phía anh, tầm nhìn xung quanh cực kỳ kém.

Mặc dù có sự bảo vệ từ thuốc ma thuật và nữ pháp sư thuộc loài hút máu, anh vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu da thịt. Bầu trời u ám, nhưng may mắn thay, xung quanh không hề có dấu hiệu của sự phân hủy do ác quỷ gây ra.

Hạ Đức bắt đầu tìm kiếm chủ nhân của giấc mơ này, tức là nữ pháp sư kia, nhưng dù anh nhìn khắp nơi, vẫn không thấy bóng dáng của cô ấy giữa cơn bão tuyết