Bà Guld lo lắng rằng Hạ Đức có thể chưa từng nghe nói về tổ chức này, nên bà đã giải thích thêm:

“Người ta nói rằng từ Kỷ nguyên Thứ ba trở đi, dấu vết của [Hội Tu Luyện Dẫn Quang] đã xuất hiện trong thế giới vật chất, nhưng nguồn gốc của họ chắc chắn còn xa xưa hơn nữa. Tuy nhiên, suốt bao năm qua, chưa ai từng chứng kiến sự đến của ngày tận thế. Chỉ cần bạn có được những yếu tố phù hợp và chứng minh được rằng mình đáng tin cậy, họ sẽ rất sẵn lòng thực hiện các giao dịch với bạn.”

Vì vậy, Hạ Đức quyết định tìm sự giúp đỡ từ ông Ngải Đức Mông Đức__[Ngải Đức Mông Đức] ở Cảng Lạnh Nước, bởi vì sau Lễ cuối năm, anh vẫn chưa có dịp ghé thăm vị học giả về văn hóa dân gian già kia. Tất nhiên, ông John già ở Tobeske cũng là thành viên của Hội Tu Luyện này, nhưng theo quan điểm của Hạ Đức, về những kiến thức bí mật như thế này, ông Ngải Đức Mông Đức__[Ngải Đức Mông Đức] mới là người chuyên nghiệp hơn.

Lần đầu tiên Hạ Đức tiếp xúc với manh mối về tổ chức này là khi anh tìm thấy biểu tượng của họ trên một chai thuốc ẩn giấu trong tầng hầm nhà mình; còn lần đầu tiên anh thực sự hiểu rõ về tổ chức này là thông qua cô Phí Liên An Na__[Phí Liên An Na] ở “Rừng Ngàn Cây” và Blaine.

Chỉ trong chốc lát, gần hai năm đã trôi qua, và sự thật đã chứng minh rằng [Hội Tu Luyện Dẫn Quang] đã đúng – họ thực sự đã sống trong thời đại mà ngày tận thế đang đến gần.

Trong lúc nghỉ ngơi bên lò sưởi, Hạ Đức cũng đã hỏi những nữ phù thủy sống vào đầu Kỷ nguyên Thứ năm về những sự kiện diễn ra trong Kỷ nguyên Thứ tư. Đó là một thời đại đầy bóng tối và hỗn loạn; sau những năm tháng khó khăn do sự xuất hiện của ác linh và quỷ dữ trong Kỷ nguyên Thứ ba, vẫn còn rất nhiều chủng tộc tối tăm và yêu ma đe dọa đến sự sống của các sinh vật trí tuệ.

Đồng thời, các chủng tộc xuất hiện từ Kỷ nguyên Thứ ba cũng đã tích lũy được rất nhiều kiến thức u ám và kỳ lạ do sự va chạm với ác linh và quỷ dữ, khiến cho các chủng tộc trí tuệ thường xuyên phải đối mặt với những thảm họa do con người gây ra.

Chưa kể đến việc, khi Kỷ nguyên Thứ tư bắt đầu, các sinh vật trí tuệ đã có cơ hội nghỉ ngơi, và những chủng tộc từng đoàn kết với nhau trong Kỷ nguyên Thứ ba bắt đầu xảy ra mâu thuẫn và dẫn đến chiến tranh.

Toàn bộ lịch sử của Kỷ nguyên Thứ tư đều đầy rẫy chiến tranh, thảm họa và bất ổn; còn trong Kỷ nguyên Thứ năm hiện nay, những nữ phù thủy coi rằng con người đã rút

Bà Gerd và cô Novare khi kể về lịch sử và những bài học từ góc độ con người và loài ma cà rồng, dù có những quan điểm khác biệt, nhưng điểm chung của họ là đều trân trọng thời đại hiện tại:

“Mặc dù việc nam giới mất đi khả năng thi triển phép thuật đã gây ra những biến động chính trị và thay đổi trong cấu trúc xã hội, nhưng so với thế kỷ trước, thời đại này thực sự rất tốt đẹp. Tôi tin rằng các nữ pháp sư chắc chắn sẽ có thể làm cho nền văn minh lại một lần nữa tỏa sáng trong thế kỷ này.

Chúng ta đã rút ra đủ bài học; thế kỷ thứ năm chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn, ít nhất thì không kém thời gian của thế kỷ thứ tư.”

Tuy nhiên, trên thực tế, thế kỷ thứ năm chỉ kéo dài chưa đầy sáu nghìn năm rồi kết thúc, trong khi thời đại u ám lại kéo dài hàng vạn năm.

Một đặc điểm nổi bật khác của thời kỳ đầu thế kỷ thứ năm là những kiến thức và sức mạnh kỳ lạ, đáng sợ được truyền lại từ thế kỷ thứ tư vẫn còn tồn tại trong thời đại này.

So với năm 903, 500 năm sau, khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp Cloey tại Dãy Núi Bạc, thời đại này vẫn chịu nhiều ảnh hưởng từ thế kỷ thứ tư. Cả bà Gerd và cô Novare đều nắm giữ những kiến thức và bí pháp mà theo quan điểm của Hạ Đức thì hoàn toàn không nên được truyền lại; việc các nữ pháp sư ma cà rồng sẵn lòng biến đổi cánh tay phải của mình để đón nhận sức mạnh của những thứ xấu xa cũng là do quan niệm của thời đại này khác với những thời kỳ sau này.

Nói chung, cuộc trò chuyện kéo dài hai mươi phút đã mang lại nhiều lợi ích cho Hạ Đức, và thông tin về thế kỷ thứ tư cũng đã mở rộng đáng kể kiến thức của anh. Bà Gerd thậm chí còn dạy Hạ Đức một số công thức thuốc phép sử dụng máu người làm nguyên liệu chính; mặc dù loại thuốc này trong thế kỷ thứ sáu không bị cấm hoàn toàn như các phương pháp luyện hóa linh hồn, nhưng vẫn được coi là những vật phẩm bị cấm và bị kiểm soát chặt chẽ.

Tất nhiên, mặc dù lần này họ có đủ thời gian, nhưng Hạ Đức cũng không dành toàn bộ thời gian vào cuộc trò chuyện. Khi cảm thấy tinh thần mình đã hồi phục tốt, anh đề nghị ra ngoài một lần nữa:

“Tôi muốn xuống tầng một để nộp nhiệm vụ cho vị thần, đồng thời hỏi xem con quỷ mà tôi đã niêm phong tạm thời có thể ở lại trong khách sạn này hay không. Lần này tôi sẽ đi thang máy xuống tầng một, nên chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Vậy các bạn sẽ ở lại đây, hay có ai muốn đi cùng tôi gặp vị thần?”

Trong số những nữ pháp sư tỉnh t

Và Hồng Phát – cô gái thuộc chủng tộc hút máu kia cũng định đứng dậy, nhưng thấy cô ấy nói vậy liền không làm gì nữa:

“Vậy thì các bạn hãy đi nhanh và trở lại sớm nhé, tôi sẽ ở đây chăm sóc cho Cohrens và những người khác.”

Hạ Đức không lãng phí thời gian, cùng bà Gerd lấy đèn và diêm rồi lên đường. Tuy nhiên, chiếc đèn dầu ban đầu đã bị hỏng hoàn toàn, vì vậy Hạ Đức mang theo một cây nến, trong khi bà Gerd cầm cây đuốc mà Hạ Đức đã tìm thấy trong lần thám hiểm trước đó.

Ánh sáng từ cây đuốc lẽ ra phải mạnh hơn ánh nến của Hạ Đức, nhưng thực tế khi họ vào hành lang, diện tích bóng tối được xua tan bởi cả hai thiết bị này lại gần như giống nhau.

Quá trình đi qua hành lang để vào căn phòng thang máy không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Khi thang máy bắt đầu hạ xuống từng chút trong tiếng rung động, bà Gerd mới nhìn vào khuôn mặt bên cạnh Hạ Đức và nói:

“Về vấn đề của Novaire, anh cũng biết phải không?”

“Cô đang nói đến bàn tay phải của cô ấy phải không?” Hạ Đức hỏi.

Bà Gerd gật đầu trong cảm giác mất trọng lượng nhẹ:

“Nếu việc Cohrens vào đây không phải là tai nạn, mà thực sự là do thần linh ‘mời gọi’, thì liệu cô Novaire có cũng giống như vậy không? Mặc dù tôi không biết rõ nguồn gốc của bàn tay phải cô ấy, nhưng chắc chắn đó cũng là thứ gì đó rất đáng sợ.”

Hạ Đức liền tiếp tục hỏi:

“Vậy còn bà thì sao? Bà cũng là khách mời được thần linh ‘gọi đến’ phải không? Việc bà tự nguyện vào đây, có phải cũng là điều mà thần linh mong muốn không?”

Nữ pháp sư trung niên không hề ngạc nhiên trước câu hỏi của Hạ Đức, bà thậm chí còn gật đầu:

“Tôi cũng đã nghi ngờ điều đó. Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu mình có phải là mẹ mình, chỉ là do một thí nghiệm cấm kỵ nào đó mà tôi mất trí nhớ hay không. Nhưng hiện tại, tôi chưa phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì ở bản thân mình. Nếu tôi cũng là người được thần linh mời đến, thì điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng vấn đề của mẹ tôi thực sự rất nghiêm trọng.”

Bà rất tỉnh táo và không ngần ngại thảo luận về chủ đề này với Hạ Đức:

“Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc ba nữ pháp sư cùng lúc vào đây vì những lý do khác nhau để gặp nhau, đã là điều bất thường rồi. Điều này không thể gọi là sự trùng hợp nữa. Khi mẹ tôi còn sống, bà cũng từng nói với tôi về vấn đề số phận và sự trùng hợp. Bà nói rằng bất kỳ sự kiện có xác suất thấp nào cũng đáng để nghi ngờ liệu đó có phải

“Mẹ cậu đã làm điều gì mà lại bị Hội Khoa học Zarath đuổi ra khỏi đây?”

Có lẽ chỉ vì lúc này chỉ có Hạ Đức ở đó, nên cô ấy mới sẵn lòng trả lời câu hỏi đó:

“Bà ấy đã nghiên cứu một số kiến thức bị cấm, và quả thực đã đạt được thành tựu.”

Những kiến thức được coi là “bị cấm” vào đầu Thế kỷ thứ Năm, chắc chắn phải là những thứ rất nguy hiểm.

“Tên gọi thông dụng cho công trình nghiên cứu đó là ‘luyện tạo con người’. Mẹ không chỉ thử nghiệm việc tạo ra sinh mệnh, mà còn cố gắng tổng hợp linh hồn nữa.”

Tất nhiên, cuộc thí nghiệm này không thành công, nhưng nhờ nó, bà ấy đã ép buộc một số linh hồn không muốn rời đi để hợp nhất chúng lại với nhau, coi chúng như những linh hồn hoàn toàn mới, hy vọng từ đó có thể thực sự tạo ra sự sống.

Sau khi bị Hội Khoa học Zarath đuổi ra, mẹ vẫn tin rằng nghiên cứu của mình là việc khám phá bản chất cơ bản của linh hồn, rằng nó giúp các sinh vật trí tuệ hiểu rõ hơn tất cả bí mật của linh hồn, từ đó thúc đẩy sự tiến bộ của khoa học huyền bí và cả thế giới này. Còn những nữ phù thủy trong Hội Khoa học Zarath thì chỉ là những kẻ cổ hủ, thiếu sự linh hoạt, và còn ghen tị với những người thực sự có tài năng.”

Sau khi kết thúc Thế kỷ thứ Tư, mọi người đã trở nên cực kỳ cảnh giác với những hành vi bị cấm như vậy. Việc chỉ đuổi bà ấy ra mà không truy đuổi thêm đã được Hạ Đức xem là một biểu hiện của sự thiếu thận trọng từ phía Hội Khoa học Zarath.

Việc khám phá tri thức không sai, nhưng có những kiến thức thì không nên được khám phá.

“Vậy thì bà ấy làm thế nào mà lại đến đây được?”

Hạ Đức lại hỏi. Lúc này, thang máy lại rung lên một cái nữa, họ đã đến tầng một.

Bà Gerd lắc đầu:

“Tôi cũng không rõ lắm. Sau khi mẹ rời khỏi Hội Khoa học Zarath, chúng tôi không còn liên lạc được với bà ấy nữa. Tôi chỉ biết rằng mẹ đã phát hiện ra một loại dị tộc con người xuất hiện do những biến đổi gen kỳ lạ, và bà muốn nghiên cứu sự khác biệt giữa linh hồn của các dị tộc này và của người thuần chủng, để hiểu rõ hơn về tác động ngược chiều của thể xác đối với linh hồn.”

Thực tế, con người có rất nhiều dị tộc, nhưng đến Thế kỷ thứ Sáu, hầu hết các dị tộc đó đều đã biến mất. Bản thân Hạ Đức cũng từng sở hữu một vật phẩm cổ đại có tên là [Đồng Mắt Người Nhiều Mắt], và nó liên quan đến một dị tộc con người có tên là “Dòng Dõi Nhiều Mắt”.

“Sau khi rời khỏi Hội Khoa học Zarath, tôi cũng không biết nghiên cứu của mẹ đã tiến triển đến giai đoạn n