Hạ Đức lại nhìn vào những trang giấy trong tay con quỷ, và anh nhận ra rằng suy đoán của mình về việc “Kịch bản Người điều khiển rối” đang có tác động đến những người xung quanh và con kỳ lân là đúng. Chỉ là, đối tượng sử dụng vật báu ấy thì anh đã đoán sai.

Phản ứng đầu tiên của Hạ Đức là nghĩ rằng “Vạn số quy về một” đã hợp tác với con quỷ để chống lại anh; vào năm ngoái tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, những kẻ theo đạo dị đoan tín thờ “Ma tâm đá” cũng đã từng làm điều tương tự.

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy; những vết máu trên những trang giấy ấy dường như đang gợi ý điều gì đó:

“Những trang giấy này các ngươi đã cướp được à? Các ngươi đã làm gì với ‘Vạn số quy về một’?”

Tất nhiên, không ai trả lời câu hỏi của Hạ Đức. Và chỉ sau một thời gian dài, anh mới biết rằng vào đêm đầu tiên của Lễ Phục sinh, Luvia, Ngải Mễ Lị Á và cô Sa Bối Nhĩ đã cùng nhau đánh bại “linh mục” ẩn náu trên núi tuyết, và trong lúc bị thương, họ đã tình cờ gặp phải con quỷ ở đó.

Ngay cả khi những người được chọn mạo hiểm sử dụng vật báu, họ vẫn phải trả giá; đó là quy luật của số phận, đặc biệt là khi họ muốn dùng “Kịch bản Người điều khiển rối” để thay đổi số phận của những người được chọn.

Con quỷ chạm tay vào bức tường đầy máu, và màu đen lan tỏa khắp nơi, làm cho màu da và màu máu hòa lẫn vào nhau. Nền đất dưới chân nó rung chuyển nhẹ, và chiếc ao máu trong căn phòng cũng bắt đầu phát ra những gợn sóng. Bóng tối u ám ấy không làm thay đổi hoàn toàn màu sắc xung quanh; ngược lại, sau hai giây, bức tường của căn phòng trung tâm bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ rực chói lọi.

Trong ánh sáng ấy, sinh vật giả mạo đối diện chiếc ao máu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, và toàn bộ cơ thể nó nhanh chóng bị tách rời và tái cấu trúc. Hạ Đức Tắc nhìn thấy rằng những khối thịt bên trong nó đang bắt đầu phân hóa thành những cơ quan giống như nội tạng của con người.

Nó đang trở nên mạnh mẽ hơn… và càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Những con kỳ lân ở hành lang phía sau lưng Hạ Đức đang kêu thét lo lắng, trong khi cô hầu gái Ôn Ni【Ôn Ni】 vẫn im lặng không nói gì.

Sinh vật giả mạo mở đôi mắt màu đỏ rực, những bóng ma của những tòa nhà lớn xung quanh bắt đầu xuất hiện. Nó nói nhẹ với Hạ Đức:

“Người gọi thần linh, chào mừng bạn đến với [Thành phố Thịt Máu] của tôi.”

“Ồ! Có động

“Lại có chuyện xảy ra trên đỉnh núi rồi… Có vẻ như buổi lễ cứu trợ là không thể tránh khỏi…”

Người già dừng lại nói, cùng với các linh mục của Nguyệt Khê Thị Tộc ngước nhìn bầu trời. Ánh sáng màu đỏ thắm lơ lửng trên nền hoàng hôn chưa tan biến, và với tư cách là linh mục của Núi Tuyết, lão Haraald nhận ra ngay những âm thanh kỳ lạ phát ra từ tầng ánh sáng đó – những âm thanh yếu ớt nhưng đầy nguy hiểm.

“Đó là cái gì?”

Người bình thường có thể chỉ cho rằng bầu trời vào buổi sáng hôm nay có một màu sắc bất thường, và sau này báo chí sẽ đổ lỗi cho ô nhiễm không khí. Nhưng từ góc độ của những người am hiểu phép thuật, khi tầng ánh sáng đó dần trở nên ổn định hơn, họ nhìn thấy một thành phố khổng lồ đang treo lơ lửng giữa các đám mây.

Trong thành phố màu đỏ thắm ấy, các tòa nhà được xếp đặt ngăn nắp; nếu quan sát kỹ, người ta thậm chí có thể thấy những quảng trường, công viên, thư viện, ngân hàng… Nhưng tất cả những công trình ấy đều được tạo nên từ thịt và máu, và chúng thậm chí còn đang co giật.

Khi lão Haraald ngừng quan sát chi tiết của thành phố đó và bắt đầu nhìn tổng thể, ông bỗng cảm thấy như thể có một sinh vật kỳ dị bằng thịt và máu khổng lồ đang trôi nổi trên bầu trời Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo.

Một cảm giác sợ hãi vô cùng dâng trào trong lòng ông… Cảm giác này không liên quan đến tuổi tác, mà chỉ là bản năng cảnh báo ông về sự khủng khiếp của thứ ông đang nhìn thấy.

Nhưng lão Haraald đã trải qua quá nhiều điều kinh hoàng trong suốt cuộc đời mình… Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng rời mắt khỏi bầu trời kia. Những linh mục già cả bên cạnh ông cũng giống như ông, không còn ngước nhìn lên nữa… Nhưng ánh sáng đỏ thắm và mùi hương tanh ngát lan tỏa trong không khí vẫn cứ nhắc nhở họ rằng thứ đó vẫn còn ở đó.

“Đây là một di tích cấp độ ‘Bí ẩn’ tương tự như Midhilburg [Giữa Sự Sống Và Cái Chết]…”

Cô Y Lai Sắt đã đến bờ biển, đưa chiếc di tích đó cho cô gái tóc màu lanh:

“Có lẽ là nguỵ Nhân Chi Gia đã mất kiểm soát… Nhưng ngay cả khi di tích mất kiểm soát, cũng không thể tạo ra sức mạnh lớn đến thế.”

Lão Việt Đa và lão Sólin cũng đến bên cạnh… Mặc dù thứ đó mới chỉ bắt đầu hoạt động và chưa gây ra mối đe dọa trực tiếp đối với hòn đảo, nhưng họ biết rằng nếu không loại bỏ nó ngay lập tức, nó sẽ mang lại tai họa khôn lường cho Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo…

“Chúng ta phải hoàn thành nghi lễ Ngày Lễ Các Linh Hồn càng sớm càng tốt. Khi nghi lễ này kết thúc, sức mạnh bùng phát từ dãy núi tuyết sẽ giúp ổn định lại những khu vực bất thường trên hòn đảo này. Dù không thể loại bỏ hoàn toàn những hiện tượng kỳ lạ hiện tại, ít ra chúng cũng sẽ không trở nên phức tạp hơn.”

“Vậy phải làm gì để khắc phục tình hình ạ?”

Lita hỏi, và Trưởng lão Harald giải thích:

“Thực ra, nghi lễ này đã thất bại rồi, vì vậy nghi lễ khắc phục cũng không cần quá phức tạp. Chỉ cần đưa ngọn lửa và những lễ vật bổ sung trở lại đỉnh núi, sau đó tiến hành một nghi lễ đặc biệt là được. Những ngọn lửa đã được đưa vào núi có lẽ đã tắt đi, nhưng theo thông lệ, những ngọn lửa trong các đống lửa của thị trấn vẫn sẽ được giữ lại trong ba ngày; chúng ta có thể sử dụng những ngọn lửa đó.”

Những lễ vật bổ sung là một số da rắn được chế tạo đặc biệt; chắc hẳn chúng vẫn còn trong kho.”

Ông nghĩ rằng có thể sẽ còn những việc khác xảy ra ở thị trấn, vì vậy hầu hết mọi người ở đây đều không thể rời đi được. Sau khi nhìn quanh đám người đang nghỉ ngơi trên bến cảng, ông hỏi cô Y Lai Sắt:

“Clare hiện đang ở trong thị trấn để giúp đỡ việc giải cứu con kỳ lân một sừng đó; chúng ta hiện tại không có ai phù hợp để thực hiện công việc này. Bạn có thể giúp đưa những ngọn lửa và lễ vật lên đỉnh núi không?”

Nhưng cô gái trên thuyền lắc đầu:

“Tôi cũng sẽ đi đến thị trấn ngay sau này; tình hình hiện tại rất tồi tệ. Tuy nhiên, cô Swift có thể giúp đỡ được; cô ấy rất đáng tin cậy.”

Ba vị trưởng lão chỉ do dự một chút rồi đồng ý, nhưng cô gái tóc màu lanh lại hỏi:

“Không phải nghi lễ này chỉ có những người thuộc gia tộc Pháp Thuật mới có thể thực hiện sao?”

Trưởng lão Harald giải thích:

“Nghi lễ đã thất bại rồi, vì vậy nghi lễ khắc phục không cần phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt như vậy. Nhưng bạn cũng không thể bay thẳng lên đỉnh núi được; bạn cần phải đi qua một số điểm then chốt và đốt ngọn lửa trong hội trường. Tôi sẽ chuẩn bị bản đồ cho bạn... Bạn chưa từng đến dãy núi tuyết phải không?”

Lita lắc đầu; kể từ khi đến hòn đảo này, cô hầu như chỉ ở trong tháp cao và lâu đài mà thôi.

“Hãy để bạn bè của Clare dẫn đường đi; trong số họ có người đã từng đến dãy núi tuyết.”

Trưởng lão Velda đề xuất, và Matilda nói:

“Tôi sẽ đi cùng cô Swift; mặc dù tôi cũng không quá quen thuộc với dãy núi tuyết, nhưng tôi là một Chiếm Bốc

“Nhìn kia!”

Phía bầu trời hướng thành phố, vài bóng dáng màu trắng đang lao nhanh về phía này. Ngay sau đó, trong tiếng kinh ngạc của các vị linh mục trẻ tuổi người Phátu tại bến cảng, ba con ngựa một sừng đã hạ cánh xuống đất.

Đương nhiên, chúng không phải là Ngải Lệ hay cô bé Anna; những con ngựa một sừng này to lớn hơn rất nhiều, rõ ràng là những con ngựa một sừng trưởng thành có thể hình chuẩn mực. Cùng với chúng trở lại còn có Sử Đại Lạp với mái tóc màu trắng.

Cô ta nhảy xuống từ lưng ngựa một sừng rồi giải thích:

“Cô gái Xiêm Nô Đã cùng với những con ngựa một sừng xâm nhập vào ngôi nhà của kẻ giả mạo rồi. Cô ấy yêu cầu tôi mang ba con ngựa một sừng trở lại đây để xem liệu nơi này có cần sự giúp đỡ nào không.”

Là một ứng viên, thực ra cô ấy cũng nên cố gắng vào bên trong **ngôi nhà của kẻ giả mạo** để giúp đỡ, giống như ông Moritis lúc nãy. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã thay đổi quá nhiều; ngay cả Ngải Mễ Lị Á muốn vào đó cũng phải thuyết phục được Lucia và Danist. Vì vậy, cô ấy đã được Claire để lại bên ngoài.

Vì cần có người quay trở lại thị trấn để kiểm tra tình hình ở đây, Sử Đại Lạp đã mang theo ba con ngựa một sừng trở lại.

“Tình hình ở đây tạm thời đã kết thúc, nhưng chúng ta vẫn không chắc liệu sau này sẽ còn xảy ra điều gì khác không,” Y Lai Sắt nói, rồi hỏi những người xung quanh:

“Bây giờ ở đây có ba con ngựa một sừng sẵn lòng giúp đỡ, cùng với ba người rảnh rỗi. Có lẽ không cần ai khác tham gia nữa.”

Thế là Sử Đại Lạp, Rita và Matilda đã đảm nhận việc đưa lại lửa và lễ vật đến “Đỉnh Núi Định Mệnh”. Ba con ngựa một sừng này đóng vai trò như phương tiện di chuyển, giúp họ di chuyển nhanh chóng. Sức chiến đấu của những con ngựa một sừng trưởng thành này thực sự rất mạnh mẽ, đủ để bảo vệ họ an toàn khi leo núi… Dù sao thì lý do tại sao những người Phátu bình thường lại không ai có thể leo lên đỉnh núi vẫn còn là điều mà mọi người chưa hiểu rõ.

Trong lúc các bậc trưởng lão đang đi tìm lễ vật trong kho, Y Lai Sắt lại hỏi Sử Đại Lạp:

“Tình hình trong thành phố thế nào rồi?”

Cô gái tóc bạc lập tức trả lời:

“Khi chúng tôi và cô chủ đến khu phố ở phía bắc, đã muộn một chút rồi. Lực lượng tiếp viện đầu tiên đã phá cửa xông vào 【nguỵ Nhân Chi Gia】. Sau đó, các nữ pháp sư lần lượt đến nơi, và cô Hạ Đức, cô Danh Nhiệt Thị, những con kỳ lân một sừng cùng với cô Tây Lý Vi Á và cô Edvard đã tham gia lực lượng tiếp viện thứ hai để vào bên trong 【nguỵ Nhân Chi Gia】.

Khi cô An Na Đặc đang chuẩn bị cho lực lượng tiếp viện thứ ba, biến cố đã xảy ra. Hiện giờ mọi người trong thành phố vẫn đang thảo luận xem liệu thành phố trên không có liên kết trực tiếp với bên trong 【nguỵ Nhân Chi Gia】 hay không. Người được gọi là ‘cô Giao Thiệc Cân Bằng’ muốn thử tiến thẳng từ thành phố trên không vào sâu thẳm nơi chứa những di tích ấy, vì vậy Hậu Ngã đã được cử đến đây.”

Những con kỳ lân một sừng đứng bên cạnh họ, hít thở hương gió biển; cô Nữ Thủy Thủ gật đầu nhẹ, không dám nhìn lên trên nữa:

“Ba người khi leo núi cũng phải cẩn thận nhé. Hãy cố gắng đến đỉnh càng sớm càng tốt, miễn là đảm bảo an toàn. Khi nghi lễ khắc phục hoàn tất, điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực lớn cho phía Hạ Đức.”

Ba học trò của các nữ pháp sư đều gật đầu đồng ý. Trong khi đó, ba con kỳ lân từ Saint Byron đã đến đây thực sự rất lo lắng. Chúng có khả năng cảm nhận về những thứ đen tối và ác độc mạnh mẽ hơn con người, và chúng hiểu rõ hơn ai hết rằng thành phố máu me treo lơ lửng trên đầu chúng ta thực sự đáng sợ đến mức nào.